Глава 12

— Я не отдам тебе гримуар, Ригих, — спокойно ответила я.

Химера сделал вид, что не расслышал меня, а может до него еще не дошел смысл слов, так как он продолжал стоять в ожидании ответа.

— Слушай сюда! — через некоторое время рявкнул Ригих, черное пламя вздрогнуло и, раскинув смертоносные огненные крылья в стороны, Ригих зло уставился мне в глаза. Небольшие колючие сгустки тянулись ко мне, расстояние в несколько миллиметров и я умру от яда, который они источают. — Хозяин поручил мне доставить ему гримуар, и ты отдашь его мне, иначе…

Вначале он не понял что происходит, а когда его окружили огненные цепи темно-зеленого цвета, и поверх появились рунические символы, сковывающие пламя и тело химеры, было слишком поздно.

— Существо, скованное печатью покорности высшего некроманта, не смеет перечить его родственной крови! — отчеканила я каждое слово. — Я — высший некромант, я — особенное магическое существо, а ты всего лишь низший узел магии… хоть и смертельный, — невзначай добавила я, пожав плечами.

Цепи продолжали пропускать огонь вокруг химеры, когда боковым зрением я заметила своих пикси. Сейчас они сидели на столе, и тонкие золотые нити энергии, которые сыпались словно воздушный песок, проникали в их тела. Пикси питались моей магией, исходившей от заклинания. Это заклинание, в котором используется символика языка рабэзгас. Ему меня научил Адэльен на тот случай, если Ригих перейдет черту. Но сомневаюсь, что брат мог предположить бунт с моей стороны. Я не знаю, чего он добивается, и поэтому, пока он не придет и лично мне обо всём не расскажет, я не буду ему помогать.

— Я понял, — брезгливо ответили мне.

Убирать заклинание полностью я не спешила, всего лишь немного ослабила, чтобы цепи не причиняли боли, но держали в напряжении.

— Где мой брат? — на ответ я не рассчитывала, но все равно захотелось задать этот вопрос.

— Ты идешь против брата, Мельера, — зашипел Ригих.

— Просто даю сдачи, — безразлично ответила я. — Он первый предал меня. Предал тем, что держит меня в неведении, заставляет тратить последние силы и настраивает против империи, Ригих! — в голосе просквозила леденящая злость.

— Через три дня…

— И снова ответ неверный, — сказала я спокойно, однако мгновенно сковавшие химеру до крика цепи, дали понять, что я не намерена больше играть в игры.

— Даже если убьешь, ответ из меня не вытащишь, — прохрипел Ригих.

— Если я тебя убью, заговорить ты уже не сможешь, — сухо ответила я. Щелчком пальцев я развеяла цепи, и теперь они окружали не химеру, а меня. Невидимые для посторонних глаз. — Я хочу поговорить с братом немедленно! — голос продолжал оставаться спокойным.

— Сейчас это невозможно, — зло ответил Ригих.

— Бесполезно спрашивать этого, — брезгливо ткнула в него пальчиком Риша, подлетев ко мне, — он не скажет где Адэльен.

— Мы можем покопаться в его голове, — предложила Хиса, совершенно не заботясь о том, что он все слышит.

А ведь совсем недавно они в обморок грохнулись.

— Даже если узнаете, ответить не сможете, вас убьет его яд, — насмешливо заметила я, наблюдая, как злится Ригих. — Передай моему брату, что у него есть один день, если завтра вечером он не встретится со мной, я уничтожу гримуар Ошэин, а если не смогу, просто передам книгу его величеству королю Эквэерх.

— Да ты… — дальнейшие слова превратились в шипяще-рычащий вопль.

— Двадцать четыре часа, в полночь, и ни минутой позже, в южной части академии, — серьезно повторила я. — А теперь убирайся отсюда, Ригих. Возвращайся к своему хозяину с пустыми руками.

Я хорошо знала Ригиха, это маленькое отродье могло спокойно убить кого-то из моих пикси только чтобы позлить меня. Поэтому, когда черные иглы, окутанные пламенем, метнулись в сторону Риши, их отбросили цепи, все это время охраняющие меня и их. Отпускать просто так его тоже не хотелось, уж точно не после такого.

Резкий выпад и цепи стали огненным кнутом, которым я и выпроводила химеру из своей комнаты. Разбившееся в дребезги стекло и пострадавшая стена снова начали восстанавливаться, как и в случае с кроватью. Еще около пятнадцати минут я продолжала стоять и, не двигаясь, смотреть в окно. Облака медленно проплывали по небу, затягивая их темными тучами, похоже, будет буря. Даже погода выглядела мрачной, словно отвечая на мои внутренние чувства. Ветер становился всё сильнее, беспощадно срывая листву с деревьев.

— Уверена, что поступила правильно? — послышался тихий голос Гирэ.

— Ведьма всегда поступает правильно, — пнула ее Хиса.

— Думаешь, Адэльен согласится на твои условия? — подключилась Риша.

— Согласится, — уверено кивнула я. — Или же пришлет того, кто сможет забрать гримуар, — криво улыбнулась я.

Сейчас меня трясло с такой силой, что пришлось ухватиться за спинку стула. Впервые я отказала и пошла против воли брата. К тому же сейчас я выпроводила всего лишь прихвостня Адэльена, а вот если бы я так с ним поступила, во-первых не уверена, что осталась бы жива, а во-вторых, если бы мне все же повезло и я выжила, сейчас была бы в отключке.

— Мы все умрем, — пискнула Гирэ, в ужасе наблюдая, как я пытаюсь совладать с подкосившимися ногами.

— Молчать, — огрызнулась я.

— Твой брат не придет, — послышался голос Риши. Она всегда понимала, о чем я думаю, даже если и говорю обратное, и, чего уж тут темнить, я это знала, как только появился Ригих, но все равно сказала, что он придет. Для своего или для спокойствия пикси, сама не знаю. — Что ты намерена делать?

Хороший вопрос, и где мне найти на него ответ? Я прекрасно знаю, что Адэльен не поддастся на мои угрозы, не такой он человек. За гримуаром придут, и я должна быть готова к этому.

* * *

— Вопли Ригиха были слышны до самой центровой, — послышался насмешливый женский голос. — Неужели Мельера переросла свой детский комплекс старшего братца, — продолжила потешаться девушка.

— Закрой рот, Эрис, — притворно грозно процедил Адэльен.

Хотя в данной ситуации и после отчета Ригиха, Адэльен был слегка зол. Светлые волосы некроманта непослушно падали на лоб, темно-зеленые глаза слегка прищурились. На четко очерченных скулах играли желваки, губы были сложены в тонкую линию. Некромантка уселась на подлокотник кресла, в котором сидел Адэльен. Эрис была одета в свое излюбленное черное обтягивающее платье чуть ниже бедра, глубокое декольте выгодно подчеркивало округлые формы груди, драгоценные камни всех оттенков красного были вплетены в длинные волосы иссиня-черного цвета, на руках и ногах темно-зеленые узорчатые татуировки, оплетенные странными символами. Бледное лицо девушки отражалось легким мерцанием, как у фарфоровой куклы, когда языки пламени в камине бросали тени на нее и Адэльена, и даже небольшой шрам возле правого глаза не уродовал ее красивое лицо. Синие, почти черные глаза девушки лукаво окинули некроманта с головы до ног. Но Адэльен продолжал внимательно наблюдать за огнем, погруженный в собственные мысли.

— Ты этого не предусмотрел, — холодно сказала Эрис. — Мельера очень вспыльчива, Адэльен. Тебе следовало оставить ей более детальные подсказки, чем те, что она нашла. Ты же прекрасно знаешь, что будет, если Мельера станет нашим вра…

— Этого не случится! — рыкнул некромант, резко поднявшись с кресла. — Мельера никогда не предаст меня.

— Ты искусный игрок, Адэльен, вертишь чужими жизнями как марионетками, ты предан тем, кто предан тебе и ты всегда защищаешь своих союзников. Но, когда дело касается Мельеры, тебе стоит получше контролировать свои действия, — нахмурилась некромантка. — Пока все шло по твоему плану, даже меня изумило то, как Мельера шаг за шагом двигалась туда, куда ты ее направлял невидимой рукой, но не теперь. Девчонка сказала, что уничтожит гримуар, а если не выйдет, она отдаст его пустышке, — зашипела Эрис. — Если остальные об этом узнают… — приблизившись вплотную к Адэльену, Эрис зашептала ему прямо в губы: — Они тут же попытаются ее убить.

Просторный кабинет, напоминающий больше зал совещаний, наполнился мертвой тишиной. Казалось, даже дрова в камине перестали потрескивать, а сам огонь слегка потемнел. Эрис даже пискнуть не успела, как ее горло сжала железная рука, а ее саму припечатали со всей силы к стене. На губах некроманта появилась кривая усмешка, зеленые глаза полыхнули синим пламенем.

— Не стоит переходить рамки дозволенного, Эрис — прошептал Адэльен. — Знай свое место, — а вот это уже было сказано так, что и без того бледное лицо девушки просто посерело.

— Я хотела сказать, что Мельера окажется в опасности, если об этом станет известно, — дрогнувшим голосом попыталась оправдаться некромантка.

Адэльен окинул Эрис неприязненным взглядом и таким же брезгливым жестом отпустил ее горло, усевшись обратно в кресло. Сейчас Эрис наблюдала за действиями настоящего мага эрга-эш, только живого. Красивое лицо парня исказила злобная гримаса, губы растянулись в пугающей улыбке.

— Ну и ну, не часто тебя увидишь с таким вот выражением лица, — присвистнул высокий парень, появившийся из тени комнаты. — Бр-р-р, прямо до костей пробирает, — поежился он.

— Опаздываешь, Колим! — зашипела Эрис.

Случайно вырвавшийся облегченный вздох девушки вызвал раздражение со стороны Адэльена и смех со стороны Колима.

— Я единственный кто не может вывести тебя из себя, — весело произнес новоприбывший, подмигнув Эрис. На жест парня Эрис только злобно оскалилась, прекрасно понимая, на что намекает Колим.

— Плохо стараешься, — процедила некромантка.

— Я же не идиот, чтобы бесить порождение… — Колим оборвал себя на полуслове, покосившись в сторону Адэльена, но тот только в притворном изумлении уставился на приятеля. — В общем, мне моя жизнь дорога, — серьезно продолжил Колим.

— Темные эльфы бессмертны, — недовольно заметила Эрис.

— Но это не значит, что его нельзя убить, — невзначай добавил Адэльен, чем заставил Колима натянуть на лицо нервную улыбочку, — Как все прошло? — снова повернувшись к огню, спросил Адэльен, жестом руки призывая Колима подойти ближе.

— Твоя сестра постаралась на славу, устроила настоящий погром во всей академии, освободив все загоны с нежитью, — засмеялся эльф. — Ей удалось забрать гримуар, и догадайся, у кого он был? — слегка раздраженно протянул Колим.

— Криштиан, — устало произнес Адэльен.

— Он самый. Вэльтраг совсем из ума выжил, к тому же он допустил серьезную ошибку, когда назвал Мельеру именем, Эрис. Да еще и разговор шел о тебе. Этот идиот думал, что к нему пришла Эрис, чтобы в очередной раз попытаться забрать гримуар, — на одном дыхании выпалил Колим.

Не смотря на то, что огонь внутри камина вырвался за его пределы чуть ли не до самого потолка, при этом красное пламя превратилось в ночное небо, лицо Адэльена оставалось спокойным.

— Теперь понятно, почему Мельера так поступила. Должно быть она в бешенстве, — холодно протянул Адэльен.

— Мельера не обладает всей информацией, да и силы свои плохо контролирует, но если она встанет против нас, это будет не просто проблемой, Адэльен, это разрушит все наши планы. Ты здесь не единственный кто обладает особой магией, твоя сестра ничуть не хуже тебя. Я бы не советовал нам заводить врагов в ее лице, — серьезно отчеканил Колим. — Тебе следует встретиться с ней, дай ей понять, что ты не предавал ее, что ты не предатель империи, — это было сказано прямо в глаза Адэльена. Колим продолжал стоять напротив Адэльена, сверля его твердым взглядом.

— Предлагаешь мне окрестить и ее предателем империи? — спокойно спросил Адэльен. — Как ни крути, а все мы для империи либо мертвы, либо предатели. Война уже началась, они по-тихому убирают всех, кто встает против нового верховного совета пустышки. Мельера сейчас под постоянным надзором, если я появлюсь там, придется сражаться, хочешь, чтобы я рисковал нашими союзниками, Колим? — все с тем же спокойствием спросил Адэльен.

— Ты и раньше пробирался в академию, — недовольно возмутилась Эрис.

— Тогда там не было Мельеры, — тяжело вздохнул Колим. — Но Эрис дело говорит, используй одну из кукол, просто передай ей послание, — не сдавался Колим. — Это лучший способ забрать гримуар.

— Отошли Ригиха с подмогой, Мельере не выстоять…

— Тебе надо ты и забирай! — зашипели из-за спины Адэльена. Ригих уселся на подлокотник кресла, злобно прожигая некромантку взглядом и демонстрируя ей небольшие клыки. — Я туда больше не вернусь! — зарычал химера. — Ее мыши летучие не переживут еще одной встречи со мной, это я гарантирую, но если это произойдет, Мельера взбесится и попытается убить меня, а если я ей наврежу, хозяин… — Ригих покосился в сторону спокойно сидящего Адэльена, — в общем сама топай к ней Эрис-с-с… — зашипел он.

— Тогда почему бы Мельере не присоединиться к нам? — сложив руки на груди, спокойно произнесла некромантка. — Скоро мы станем теми, кто изменит эту империю, теми, кто вырежет всю гниль из этой земли. Нам не помешала бы помощь Мельеры, Адэльен.

— Даже если правда откроется, будут и те, кто не станет нас поддерживать. Для некоторых старые законы неизменны, — серьезно бросил Адэльен.

— Старики совсем из ума выжили со своими древними понятиями, — недовольно фыркнул Колим. Ригих дружелюбно закивал, соглашаясь с эльфом.

— На нас все время будет вестись охота, я не хочу, чтобы Мельера всю свою жизнь…

— Она уже не ребенок, к тому же она некромант, Адэльен! Ты лучше других должен знать, что Мельера всю свою жизнь, с самого рождения живет в страхе, так почему бы ей не научиться защищаться и перестать испытывать страх!? — привела Эрис веский аргумент.

В кабинете снова образовалась гнетущая тишина. Ригих переводил взгляд от Адэльена к Колиму, напрочь игнорируя взбесившуюся некромантку. Хотя химера был единственным из всех присутствующих, кто больше всех был против присутствия Мельеры и ее летучих мышей, в смысле пикси, в общей команде.

— Прикажи, и я сам встречусь с Мельерой, — вызвался Колим. — Ты же знаешь, меня им не достать. Я не подвергну ее опасности, могу просто организовать ее похищение, чтобы на нее не пали подозрения, — начал Колим разрабатывать план на ходу.

— Согласна с ушастым, — сухо бросила Эрис.

Оскорбление Эрис, Колим пропустил мимо ушей, продолжая смотреть на Адэльена. Вместо ответа Адэльен снял с руки черно-синий браслет из эльфийского металла. Подарок, который ему сделала Мельера, был брошен и ловко пойман эльфом.

— Скажешь ей, что это плата за то, что я учил ее языку рабэзгас, тогда она поверит что ты и вправду от меня, — насмешливо произнес некромант.

— Будет исполнено, мой господин, — довольно произнес Колим.

Адэльен слегка поморщился после обращения эльфа, но больше ничего не сказал, все так же продолжая пристально наблюдать за языками пламени в камине. Ригих устроился рядом со своим хозяином, сверля Эрис неприязненным взглядом. Кроме как ретироваться некромантке больше ничего не оставалось.

— Мы одержим победу любой ценой, — мрачно отчеканил некромант, Ригих энергично закивал, подтверждая слова Адэльена.

* * *

Для того чтобы навести видимый порядок в академии, профессорам потребовался целый день. Они вместе со старшекурсниками восстанавливали разгром после наступления выпущенной мной нежити. Мысли о брате не давали покоя. Гримуар под надежной защитой, но хватит ли этого? В конце концов, я храню вещь, которая может стоить мне жизни. Если и меня окрестят предателем империи, отец навсегда потеряет доверие короля. Родители просто не переживут еще одного предательства своего ребенка. И не смотря на то что я по-прежнему верю в Адэльена, это не отменяет того факта, что с его характером он и меня может прибить, особенно если этот демонов гримуар часть его плана.

— Что же ты задумал? — зашептала я.

— Скоро полночь, — отозвалась Риша.

— Профессора по-прежнему заняты разбирательством вчерашнего нападения нежити, у южной территории никого нет, — отчиталась Хиса.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Даже если Адэльен не послушается меня, он пришлет свое доверенное лицо, а для этого мне нужно быть одной, и подальше от академии. Южная территория отлично подойдет, там редко кто бывает, — надевая легкий плащ с капюшоном, ответила я.

— Мельера, ты уверена, что нам лучше остаться здесь? — обеспокоено произнесла Гирэ.

— Мне вреда не причинят, а вот вам могут, назидательный пример для меня, так сказать, — серьезно ответила я. — Здесь вы будете в безопасности.

К сожалению, пикси это прекрасно понимали, именно поэтому, когда я уходила, они ничего не сказали. Воспользовавшись порталом, я благополучно миновала стены академии незамеченной и направилась в южную часть академии. Сегодня было облачно и достаточно прохладно. Свет луны, пробивавшийся сквозь тучи, придавал облакам какой-то зловещий вид, но смотрелось даже красиво. В тишине слышался шелест травы и листьев на деревьях. Вокруг никого не было. Я хорошо подготовилась к этой встрече. Парочка амулетов защиты, отработанные боевые заклинания, даже барьер установила, чтобы в случае атаки в академии не почувствовали посторонней магии.

— Полночь, — прошептала я.

И как по часам над высоким забором академии мелькнула тень. Это был не Адэльен, мне и лица его видеть не надо было, чтобы это понять. По телосложению и росту можно было догадаться, что это парень. На нем был темный плащ, глубокий капюшон скрывал лицо.

— Вижу, меня все-таки не воспринимают всерьез, — насмешливо произнесла я.

Вместо ответа незнакомец скинул капюшон. Теперь я смогла рассмотреть его. Красивые черты лица, острые уши, не слишком короткие волосы каштанового цвета и глаза насыщенного рубинового оттенка. Это был эльф. И не просто эльф, этот представитель расы бессмертных был из клана темных эльфов. Только они обладают таким цветом глаз, у обычных эльфов глаза либо желтые, либо светло-голубые.

— Рад знакомству, леди Фраймин, мое имя Колим, я доверенное лицо вашего брата, господина Адэльена, — склонился эльф в поклоне. Странный отблеск рубиновых глаз насторожил, но я продолжала сохранять спокойствие.

— Не могу сказать, что это взаимно, — криво усмехнулась я. — Зачем Адэльену присылать ко мне темного эльфа?

— Боюсь, сейчас Адэльен не сможет навестить вас, Мельера, — продолжая строить из себя саму галантность, ответил Колим.

— Видимо, брату не так уж и сильно необходим гримуар, — в тон ему ответила я.

— Он не хотел подвергать вас опасности, Мельера, — серьезно произнес эльф.

— Откуда мне знать, что он вообще жив? Думаешь, прислав ко мне Ригиха, я поверю в то, что этот маленький монстр не мог предать своего хозяина? — жестко отрезала я.

Когда эльф оказался рядом со мной, я даже рта не успела открыть, как все тело моментально парализовало. Меня перекинули через плечо как мешок, а после эльф повторил свой трюк с прыжком через высокие ворота, используя выступы на воротах как ступени. Когда мы оказались по ту сторону, эльф стремительно направился вглубь леса. Это все еще была территория академии, только закрытая. Сюда не пускали адептов, поскольку лес был очень опасным и кишел нежитью, уже не говоря о других обитателях. Колим остановился возле небольшого луга, усадил меня на бревно и отошел на несколько шагов назад. Оцепенение тут же спало.

И прежде чем эльф собирался что-то сказать, я резко подскочила и со всей силы запустила в него магическую атаку. Красное пламя помчалось на эльфа разъяренными молниями, разрушая все на своем пути. Я прекрасно понимала, что такая атака не навредит ему и даже не заденет, но меня просто трясло от ярости.

— Это было опасно, — с неподдельным удивлением протянул эльф, затушив ладонью, маленький язычок пламени на рукаве.

«Все же смогла достать? — в свою очередь удивилась я».

Завидев, что я собираюсь снова атаковать, эльф быстро сунул руку за плащ и достал оттуда тускло поблескивающий металл. Неизвестная вещица была брошена мне и поймана просто по инерции. Но как только она оказалась в моей руке, я сразу узнала этот браслет. Это был мой подарок Адэльену, в благодарность за помощь в изучении языка рабэзгас.

— Прежде чем ты вообразишь, что я его украл или снял с мертвого тела Адэльена, позволь сказать, — быстро заговорил Колим. — Мне дал его твой брат.

— И что я должна в это поверить?

— Это подарок, — улыбнулся эльф. — Ты подарила его Адэльену, чтобы отблагодарить за оказанную тебе помощь в изучении древнего языка рабэзгас, — завидев на моем лице мимолетное удивление, эльф расплылся в еще большей улыбке. — Повторюсь, меня прислал твой брат.

— Почему он сам не пришел?

— А сама как думаешь? Он не хотел подвергать тебя и своих союзников опасности, поэтому я сам вызвался встретиться с тобой.

— А похищать обязательно было?

— На открытой территории академии нам могли помешать, я смог обезвредить некоторые защиты, но кто знает, сколько там ловушек? — пожал плечами темный эльф.

— Что задумал мой брат? — я угрожающе придвинулась, выставив окутанную пламенем руку вперед.

— В этом нет необходимости, Мельера, я не причиню тебе вреда.

— За себя не ручаюсь.

— А ты изменилась, стала более уверенной в себе и своей магии. Адэльен говорил, что ты боишься своей магии, но сейчас я вижу, этот уровень пройден, — деланно заметил Колим.

— Обстоятельства не позволили мирно наслаждаться жизнью, — огрызнулась я.

— Полагаю, что так.

— Отведи меня к брату! — потребовала я.

— Если сейчас уйдешь со мной, назад уже не сможешь вернуться, — улыбчивость эльфа как ветром сдуло. Сейчас передо мной стоял совершенно серьезный, без тени веселья, представитель одной из самых опасных рас, темный эльф. Красные глаза стали темнее, наливаясь рубиновой окраской, в них была решимость и твердость. — Готова оставить все позади себя и уйти со мной к Адэльену?

Вопрос эльфа ввел меня в ступор. Оставить все позади? То есть родителей, которым я пообещала вернуть брата. Моих пикси, которые сейчас себе места не находят от беспокойства за свою взбалмошную хозяйку. Оставить вопросы, которые накопились помимо поступков Адэльена. Уйти к брату, но стать предателем империи? Огонь в руке погас, непроизвольный шаг назад, вызвал сочувственный взгляд со стороны эльфа и неприязненный с моей.

— Ответь мне на один вопрос.

— Слушаю.

— Почему Адэльен, ты и ваши союзники предали империю?

— Те, кто не согласен с правлением вершин, не всегда предатели, Мельера, — серьезно ответил эльф. — Наши взгляды отличаются от взглядов пустышки.

— Под пустышкой ты подразумеваешь короля империи? — изумилась я. — Я, конечно, понимаю, что за последние два года его взгляды сильно изменились, но ведь он потерял жену, нашу королеву. Его величество король просто скорбит. Но ведь империя процветает, как и раньше, — выступила я в защиту короля.

— Империей сейчас управляет не король, — ледяным голосом ответил Колим.

— Из ума выжил?! — воскликнула я. — У верховного совета нет такой власти! Кто же еще может управлять империей как ни король?

— Я что-то не припомню, чтобы империей управлял призрак, или, может быть, ты такой случай знаешь? — спокойно спросил эльф.

— Призрак?! — нервно воскликнула я.

— Король империи мертв, Мельера, — зловеще произнес темный эльф и убил новостью: — Он погиб в том пожаре вместе с королевой. Империей сейчас управляет принцесса Дасвэя, используя безликого вместо отца.