Глава 23

Криштиана я нашла сразу, а отсутствие драконов позволило выдохнуть с облегчением. Некромант, руки которого были связаны магическими нитями ловушки, как те, что использовал на мне Ариан, сидел в углу пещеры. Голова Криштиана и он сам находились в несколько наклоненном состоянии, косая челка, перепачканная засохшей кровью, падала на лоб и глаза.

— Криштиан! — разрезав магические линии, потрясла его за плечи. — Криштиан! — более громко, но с опаской позвала некроманта. — Очнись!

Когда руки некроманта крепко обняли, я от неожиданности вздрогнула и с трудом сдержала крик.

— Долго же ты рыцаря изображаешь, — фыркнул он.

— Стыдно должно быть, — зашипела я, но парня обняла.

— Стыдно, но спасибо, что пришла, — тихо поблагодарил Криштиан.

— Как твоя рана? — слегка отстранившись и прикоснувшись ко лбу, спросила я, но раны не нашла.

— Исцелил, — хмыкнул Криштиан.

— Сам? — изумилась я.

— Ты же сама говорила, что глупо отвергать свою ипостась. Вот и было время осознать, принять и попробовать использовать, — усмехнулся он.

— Я прямо горжусь тобой.

Губы Криштиана расплылись в довольной улыбке, глаза потемнели, наливаясь яркой краской эльфийской магии.

— У нас мало времени. Где вторая часть гримуара? — мой тон стал гораздо серьезнее, да и Криштиан ухмыляться перестал.

— Здесь, — поднимаясь на ноги, спокойно ответил полуэльф.

— В этой пещере?

— А ты другую знаешь?

— Нет, — замялась я. — Хорошее место, ни один человек в здравом уме не рискнул бы сюда прийти.

— Ты это на что намекаешь? — недовольно протяну Криштиан.

— На сообразительность, — быстро ответила я.

Одарив меня долгим внимательным взглядом, Криштиан осмотрелся по сторонам, явно пытаясь увидеть здесь еще кого-нибудь кроме меня.

— А где этот пижон Роэгти?

— Думаю, Колим еще не успел от него избавиться, — задумчиво ответила я.

— Не понял.

— Ариан предатель или, как он себя называет, спаситель империи от великого проклятия рода Дэи Эквэерх. Чертов псих, — выплюнула я.

— Ты ничего не путаешь? — выпал в осадок некромант. — Он же тебя…

— Угу, собирался содержать в виде зверюшки с промытыми мозгами, но Колим меня спас, — скривилась я.

Скрежет зубов Криштиана прозвучал так, словно кто-то провел когтями по стеклу. Вздрогнув, вопросительно приподняла бровь, но Криштиан отмахнулся и направился вглубь пещеры, чеканя шаг так, что на стеклянной земле оставались вмятины.

— Это здесь, — присев на корточки, Криштиан взмахнул рукой, сосредоточенно рисуя какой-то знак и пока вырисовывал его, стекло начало темнеть, превращаясь в отдельное пространство.

— Верховный совет решил, что этой империи не нужен монарх. Советники, которые были против этого, погибли, в их числе советник Ратиус, Оулис и Шарат, — тихо продолжила я.

Зато теперь я знаю, почему советник Ратиус нарек меня бесконтрольным некромантом. Если хочешь что-то спрятать от других — положи это на самом видном месте. Будучи бесконтрольным некромантом, меня сторонились абсолютно все и во мне бы никогда не приметили…

— Чертовы психи, они хоть понимают, что здесь будет, если другие империи узнают, что у империи Лирэгдар нет наследника? Да здесь бы месиво началось! — вырвал меня из мыслей вопль Криштиана.

— Думаю, они бы использовали очередного безликого и правили сами, — выдвинула я свою догадку.

— А ведь я говорил тебе, что Роэгти на психа похож, — недовольно протянул Криштиан.

— Когда это? — возмутилась я.

— Точно говорил, — фыркнул Криштиан. — А что насчет Кердьера, он-то за кого?

— Богами клянусь, если и он окажется предателем, я эту империю к демонам сотру, — выпалила я.

— А силенок хватит? — хмыкнул Криштиан.

— Нет, но я могу исправить это по-другому, — огрызнулась я.

Руки Криштиана окутал очень прочный мерцающий щит. Осторожно просунув руки внутрь черного тумана, некромант с такой же осторожностью достал гримуар смерти, вторую часть гримуара Ошэин. Гримуар был из такого же драконьего стекла, что и первая часть, только с красноватым блеском. Внутри прозрачных страниц менялись знаки и надписи, и если от гримуара жизни исходила легкая и светлая аура, то от этого очень тяжелая и темная.

— Выставь защиту, один раз повезло, другой раз может не повезти. Если гримуар жизни может только покалечить, то прикосновение этого сразу убьет, — мрачно предупредил Криштиан.

Вздрогнув, выставила на ладонях щиты и только после этого взяла протянутую часть гримуара.

— И что будем делать дальше? Нам нужно найти Кердьера или вернемся в твое поместье? — спросил Криштиан.

— Не знаю, — тихо ответила я.

Несмотря на тяжелую ауру, гримуар оказался легким. Я не отрываясь смотрела внутрь книги. Ее глубина казалась бездонной. Еле слышный шепот сначала напугал, но любопытство перевесило страх, и я прислушалась. Шепот был на языке рабэзгас, но слова слишком быстро заменяли друг друга и все уловить я не смогла. Но одну фразу поняла очень отчетливо: «Соедини гримуар!», и звучало это как приказ. Машинально потянувшись к гримуару жизни, достала первую часть и теперь держала их недалеко друг от друга.

Болтовня Криштиана слегка отвлекла, вернее он повысил голос, чтобы обратить на себя мое внимание:

— Он ничего не сказал?

— Что? — не поняла я.

— Что ты делаешь? — недовольно бросил Криштиан. — Ты меня вообще слушаешь?

— Прости, что ты спросил?

— Я не спрашивал, а утверждал, что Кердьер знает кто наследник! Этот проклятый лис, знает слишком много, но скрывает, — взбесился некромант.

— Я… я-я тоже знаю, кто наследник, — дрогнувшим голосом произнесла я.

— Знаешь?! — вызверились на меня. — Мельера, какого демона? Ты должна была сразу рассказать! Ну и кто этот проблемный тип, за которым все гоняются?

— Это… я…

Щит с моих рук рассеялся, и пока Криштиан находился в ступоре и смотрел как на сумасшедшую, я соединила две части гримуара Ошэин. Части слились, словно огненная жидкость, воспарившая над моими руками. Резкий свет и ударная волна сбили Криштиана с ног. От соединившегося гримуара исходили магические волны, разносящиеся по всей пещере. А как только гримуар Ошэин опустился на мои ладони, с губ сорвался крик, когда лоб очень больно обожгло жаром, а потом холодом.

Но стоило мне прислушаться к ощущениям, как боль ушла. Я повернулась к стеклянной стене пещеры и увидела на коже небольшой круглый знак размером с монету. Внутри круга был плоский ромб, в каждом отрезке были каплевидные знаки, а внутри маленькая корона с языками пламени. Печать монарха перестала ярко сиять и сейчас просто слегка мерцала. А дальше я почувствовала странный прилив силы, и на мир взглянула совершенно другими глазами. Воспоминания моей магии открылись, печать монарха вернула мне их. Сейчас я видела окружающие меня потоки как нити, как сотни и тысячи нитей. Пульс и громкая жизнь целой пещеры! Я и не представляла себе, что Адэльен видит мир вот так.

Намного глубже, ярче и осязаемее. А еще я почувствовала ту же странную силу, что и на Адэльене, только исходила она сейчас от гримуара. Когда я, наконец, перевела взгляд на Криштиана, выглядел он слишком ошарашенным, даже обидно стало. Но опомнившись, слегка склонился.

— В-ваше… в-высочество? — запинаясь на каждом слове, произнес Криштиан, но уже через мгновение нахмурился и, вперив в меня сердитый взгляд, выпалил: — О таком сообщают заранее!

— Для меня это заранее наступило только сейчас, — глухо ответила я. — И что мне теперь делать? — услышала я свой испуганный голос.

Лицо парня тут же смягчилось, как только он понял, что я действительно напугана. Думать и предполагать это одно, а стоять в реальности это совсем другое.

— Для начала, давай выберемся отсюда, — протягивая мне руку, мягко предложил некромант.

В руку Криштиана вцепилась как в спасательный круг, будто бы он мог решить все мои проблемы. Правда, эта мысль отпала, как только мы увидели Адэльена метрах в двадцати от пещеры, откуда выбежали. Криштиан задвинул меня себе за спину, когда губы брата растянулись в злой усмешке.

— У меня больше шансов выжить, чем у тебя, — тихо ответила я, выйдя обратно. — Здесь не стоит вопрос о гордости или чести, Криштиан, — резко произнесла я, когда он попытался возразить. — Я должна сама разобраться с этим. А получится или нет, решать только богам.

Перед тем как сделать несколько шагов в мою сторону, Адэльен склонился. Когда я двинулась ему на встречу, постепенно ускоряя шаг, между нами приземлился белый, огромный дракон. Тот самый, которого я видела в иллюзии озера Ахтэшта. Яростный рев заставил волосы на голове встать дыбом, по телу пробежалась армия колючих мурашек. Вертикальные зрачки дракона злобно прищурились, когда он повернулся в мою сторону. Сердце ухнуло куда-то вниз, пропуская удары, легкие забыли, как дышать. Но дракон перевел взгляд в сторону Адэльена. Такой же внимательный, но мимолетный, а затем последовала мгновенная атака.

Криштиан рывком притянул меня к себе, выставляя щит. В то время как Адэльен начал бой с драконом! Красное пламя белого дракона безжалостно выжигало каменную породу земли и пещер. Щиты Адэльена с каждым новым ударом покрывались трещинами.

— Нужно…

— Ему наша помощь вряд ли понадобится, Мельера, — остановил меня Криштиан. — Дракон защищает тебя, — убил новостью некромант.

— С чего бы это? — изумилась я.

— На тебе печать монарха, благословение богов Рабэз и в твоих руках гримуар Ошэин, сотканный из пламени верховных драконов. Черного и белого равновесия. Так что да, дракон защищает тебя, потому что чувствует угрозу от него, — кивнув в сторону Адэльена, мрачно сообщил Криштиан и продолжил более тихо: — И если это его не убьет, то хотя бы немного ослабит. Или ты, правда, думала, что сможешь победить его нынешними силами?

Я ничего не ответила, просто продолжала с ужасом наблюдать, как Адэльен сражается с верховным драконом. Огненные заклинания брата не уступали пламени дракона. Он ловко уворачивался и наносил новые, до жути ужасающие атаки. А когда представила, что это счастье могло достаться мне, обморочное состояние появилось тут как тут. Они словно играли друг с другом, двигались в известном только им одним смертоносном танце. Но я заметила то, что Криштиан не смог, и это меня поразило до глубины души.

Теперь ясно, почему мой брат так силен. Рабэз раздали карты и усадили игроков за стол, а кто победит — решать только судьбе и силе игроков. Я с неожиданным трепетом наблюдала за боем, который подходил к концу. Адэльен побеждал, не смотря на полученные раны, он одерживал победу. А последняя атака брата, напоминающая восход солнца своей яркой, мощной вспышкой и взрывной волной положила конец битве. Адэльен не убил дракона. В наших краях считают, что убийца дракона будет проклят самими богами. Драконы были символом нашей империи Лирэгдар.

Белая громадина тяжело опустилась на землю, устроив легкое землетрясение. Адэльен не дал мне времени опомниться, тут же пошел в наступление, как только дракон перестал шевелиться. Выставив защиту, бросилась навстречу. От сплетенных заклинаний равной силы, нас тут же отбросило в разные стороны, как только атаки соприкоснулись друг с другом. Единственная загвоздка была в том, что мне свой щит приходилось усиливать гримуаром. И это после того как Адэльен потратил силы на дракона!

— Я дам тебе шанс сдаться! — грубо бросил Адэльен.

— Оставь себе! — огрызнулась я, потянувшись к сердцу Адэльена.

Мой атакующий поток черной магии отбросили в сторону и нанесли ответный удар. Адэльен наносил удары с яростью и огромной скоростью, но его взгляд, полный нерешительности и боли, заставлял меня атаковать его изо всех сил. Одновременно были выпущены мощные заклинания, они ледяным и огненным градом обрушились на наши головы. Раны получили оба, но непонятный ступор брата мог стать фатальным. В одно мгновение мое тело машинально сорвалось с места, руки оттолкнули Адэльена от града собственной атаки, которую принял мой щит.

— Ты что творишь?! — зашипел Адэльен, вскакивая на ноги.

— Если хочешь забрать мою жизнь, сражайся в полную силу, болван! — зарычала я. — Ты же победил дракона, прошел его испытание! Реши уже, какой путь выбираешь!

— Мне читает нотации моя потенциальная жертва, — горько усмехнулся Адэльен. — Дожил, называется.

— Я тебе не проиграю! — выкрикнула я, снова атакуя. — Будешь снова памятник изображать, позволю в следующий раз умереть не сражаясь! — зашипела я.

Я понимала, что Адэльен серьезно ранен и каждая рана, нанесенная верховным драконом, постепенно давала о себе знать. Но я так же понимала, что не сразись он с драконом, победу я бы не одержала, а сейчас я просто оттягиваю неизбежный конец.

От атаки Адэльена уворачиваться не стала. Брошенная им силовая волна нашла брешь в моей защите и нанесла небольшие раны, в то время как моя атака пришлась в упор, в грудь Адэльена. Проехавшись по земле, брат выругался и снова бросился в атаку, так же как и я, не уворачиваясь от меня. Я всем своим нутром почувствовала, что это атака будет последняя. Мой щит разлетелся на кусочки, но вместо нового щита, я атаковала. Адэльен, думавший, что я себя защищу, попытался остановиться, но удар уже достал. Нас снова отбросило друг от друга. Покатившись кубарем, меня остановил небольшой склон, Адэльена дерево.

Перед глазами все плыло, грудь больно жгло, хватая ртом воздух, попыталась отогнать от себя появившихся черных мошек, вот только они никак не пропадали. Сфокусировала я свой взгляд в тот момент, когда Адэльен откашливался кровью. Но даже с такими ранами брат снова бросился в атаку, а я поняла, что даже бытовое заклинание призвать не в силах. Руки просто не слушались. Но стоило Адэльену приблизиться на пару метров, как некромант рухнул на колени, снова откашливаясь кровью.

Появившийся Колим замер на месте, эльф выглядел не лучше нас, и был сильно ранен, но если секунду назад он закрывал окутанную магией рану, то сейчас его руки безвольно опустились вдоль тела. А ошеломленный взгляд блуждал по телу и лицу Адэльена. Колима остановила вытянутая рука брата и предостерегающий взгляд. А дальше ему не дал приблизиться Криштиан, уложив ушастого на лопатки, прижал его к земле.

— Не нужно им мешать, — зашипел Криштиан.

— Я сейчас себя исцелю, а потом встану и оторву тебе голову, — в ответ зашипел Колим.

— Ты только не затягивай, не хочу состариться, пока ты там пыжиться будешь, — парировал Криштиан.

Проигнорировав дальнейшее рычание недоэльфов и кстати, одного вполне себе натурального, повернулась к Адэльену. Все-таки битва с драконом оставила на нем свой след. А колебания добили вместе с моими атаками. Вокруг Адэльена продолжала полыхать аура богов Рабэз. Эту странность я заметила, когда увидела Адэльена впервые после моего спасения в академии, но тогда я не поняла, что это было. Лишь когда соединенный гримуар оказался в моих руках, я узнала силу богов Рабэз. Странное поведение Адэльена в академии, о котором говорил Румэйн, теперь полностью прояснилось.

Я бы тоже на сумасшедшую была похожа, если бы меня боги одарили благословлением во второй раз, внедряя в ауру обычного высшего некроманта свои потоки. Правда, это бы сработало, не будь я той, кем являюсь. Не будь я из рода Дэи Эквэерх. Теперь меня мало что может удивить. Выставив руку, выпустила из ладони сформировавшиеся черные сгустки. Магия черного целителя проникла в тело Адэльена, причиняя боль и не давая больше возможности пошевелиться.

Сияние луны осыпало свои серебряные лучи на густые верхушки вековых деревьев Харшского леса. Только сейчас небо начали застилать черные облака, придавая окружающему нас миру зловещий вид. Адэльен стоял на коленях, словно поверженный зверь. Правую часть его тела окутывали черные магические нити, которые беспощадно проникали в тело некроманта, разрушая его связь с собственной магией. Как только магические нити доберутся до сердца, брат умрет.

— Почему ты остановилась? — охрипшим голосом спросил Адэльен. На меня посмотрели с улыбкой, но та боль, которая появилась в его глазах, заставила мое сердце дрогнуть. — Ты собираешься сохранить мне жизнь? — насмешливо спросил он.

— Нет, — ответила, приблизившись к Адэльену. Приложив покалывающие ладони к бледному и вымученному лицу брата, я заставила его посмотреть мне в глаза. И как только его взгляд сфокусировался на моем лице, тихо произнесла: — Я заберу жизнь Адэльена Инэ Фраймин.

— Тогда не тяни, — хрипло ответил Адэльен.

— Иначе могу передумать как ты? — усмехнулась я.

— Я проиграл не потому, что сразился с верховным драконом, и не потому, что у меня не хватило духу одолеть тебя. А просто потому, что ты оказалась сильнее, Мельера.

— Ложь, — злобно протянула я. — Ты нагло лжешь, братец.

— Все еще продолжаешь называть меня братом? — криво усмехнулся Адэльен.

— Не кровные узы делают нас семьей, братишка. А забота и подаренная любовь, — повторила я слова гномихи.

— Если ты не доведешь дело до конца, я снова попытаюсь…

— Мой кровный род убит, — тихо перебила я Адэльена, поднимаясь на ноги. — У меня больше не осталось родственников. Но есть родные мне люди, с которыми я хочу остаться. Я не из рода Дэи Эквэерх. Не из рода, который преследует одна лишь смерть. Быть может, этот кровный род нужно и вправду закончить на мне, как на принцессе страны? — последнюю фразу я произнесла очень тихо.

— Что? — выдохнул Адэльен.

— Я Мельера Инэ Фраймин, высший некромант и черный целитель в одном флаконе. Неумеха в магии, которая поджигает округу соседей, и которая еще должна столько успеть сделать. Мне не нужна огненная корона империи, которая отберет меня у себя, которая отберет меня у моих родителей. Я не монарх, Адэльен. Я хочу остаться со своими родителями, остаться с Унисой и Никьесом Инэ Фраймин. Но тебе предстоит похоронить эту фамилию. Ты тот, кого дважды благословили боги Рабэз, тот, кого не отвергает магия гримуара, — окутав небольшой рунической нитью Адэльена, продолжила я. — Тебе и быть монархом империи Лирэгдар. Адэльен Инэ Фраймин исчезнет, а родится Адэльен Дэи Эквэерх, новая ветвь королевского рода. Новое начало, которое не будут преследовать сумасшедшие верховные советники, — усмехнулась я. — Знаю, что ты не собирался меня убивать, но если бы пошел против своей воли, я бы отняла твою жизнь по-настоящему. А сейчас я просто передам печать монарха тому, кто сильнее меня не только в магии, но и в жизни, избавлюсь от нее с чистым сердцем. Даже она чувствует, что из тебя получится лучший монарх, чем из меня, — сердито бросила я.

— М-мельера… — пораженно выдавил Адэльен.

Опустившись перед ним на колени, приложила руки к лицу, наклоняя голову и соприкасаясь лбами с Адэльеном. Как только в руках брата оказался гримуар, печать монарха снова вспыхнула яркой вспышкой, исчезая с моей кожи и оставляя после себя еле заметные очертания, словно клеймо, словно шрам, словно несмываемое воспоминание о том, кем были мои кровные родители.

Как я и думала, печать монарха без единого колебания приняла Адэльена и теперь слабо мерцала на его лбу. Поднявшись на ноги, слегка склонилась перед Адэльеном, признавая в нем монарха империи. Колим и Криштиан, уронившие свои челюсти, пришли в себя довольно таки быстро. Криштиан еле заметно склонил голову, а Колим поклонился, чуть ли не согнувшись до колен.

— Ты с самого начала хотела передать мне печать, — нахмурился Адэльен.

— Вообще-то нет, — уклончиво ответила я. — Пока не увидела на тебе магическую ауру богов Рабэз. Когда я соединила гримуар, я слышала их. Мало что вначале поняла, но теперь вижу, что хотели мне сказать боги. Но я бы не передала печать монарха убийце, даже если бы меня заставили Рабэз, — улыбнулась я.

Дознаватели во главе с Кердьером прибыли в тот момент, когда я исцелила Адэльена и себя. Рванувшие в атаку на Адэльена, солдаты резко остановились, чуть не посбивав друг друга с ног, когда увидели печать монарха на его лбу. Кердьер прямо на глазах начал менять свою ипостась вервольфа и, чтобы остановить это жуткое зрелище, я атаковала его слабым заклинанием, которое тут же привело дознавателя в чувства.

— Я нашла вашего принца империи, дознаватель Кердьер, — улыбнулась я. Мысленно стараясь унять дрожь в коленях.

Кердьер медленно приблизился, а за ним и все остальные. Злобное выражение, которое блуждало на невозмутимом лице Адэльена, сменилось бешенством, когда взгляд перевели на улыбающуюся меня.

— Печать не особо хотела со мной остаться, — попыталась оправдаться я. — А принца уже трижды благословили боги. При рождении, пару месяцев назад и сейчас, — серьезно произнесла я. — Артефакт Дэрхешта сломан, помните? — хитро спросила я. — Без него Адэльен бы не смог получить печать монарха силой. Но его сочли достойным боги Рабэз, дознаватель Кердьер.

— Так ты специально сломала артефакт?! — зашипел мне в лицо лисья морда.

— Что вы! — притворно ужаснулась я, подальше отодвигаясь от взбешенного мужчины. И разве что чуть-чуть, в самом конце, «случайно» зацепила артефакт последней атакой.

— Ясно, — прицыкнул языком Ленц. — Но мы не можем отрицать того факта, что печать монарха приняла его, — громко сказал Ленц.

— Если боги решили наречь его королем империи, так тому и быть, — подключился Тар.

— Ах да, верховного дракона так же победил Адэльен, — кивнув в сторону, заметила я.

Столпившийся народ только сейчас заметил лежащего неподалеку белого верховного дракона и тут же всем скоком отшатнулись в сторону, словно перед ними предстала сама тьма. Один из солдат даже сознание от страха потерял, а может от радости. Увидеть дракона и выжить — это то еще событие.

— Ваше высочество, — обратился к Адэльену, Кердьер. — Нам нужно возвращаться во дворец, триада советников короля вернулась в город.

— Ага, а еще, потому что я не хочу увидеть, как трапезничает верховный дракон, — поежился Ленц.

— Где советник Ариан? — спросил Тар.

— Эм… — замялась я, покосившись в сторону Колима.

— Возле озера Ахтэшта, — ответил за меня Колим.

— Жив? — уточнил Ленц, с легкой неприязнью рассматривая темного эльфа.

— Когда я уходил, был жив, — лениво протяну Колим.

— Прочесать всю округу, и желательно до того, как пойдете на корм драконам, — возопил Кердьер. — А вы, за мной! — процедил нам лисья морда.

Пока строился портал, я приблизилась к дракону. На его крыле, была рваная рана, но кровь больше не сочилась. Прикоснувшись к горячему телу, послала сгусток золотой магии в его тело, очень медленно исцеляя рану.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Когда дракон приоткрыл один глаз, я чуть язык не прикусила. Гулко сглотнув, резко отдернула руку. Но дракон просто закрыл глаз и продолжил изображать бесчувственную тушку на радость солдатам. А я на ватных ногах потопала к Адэльену и остальным. Глухой стук в сердце заставил поморщиться. Вид слегка улыбнувшегося Криштиана медленно поплыл, пока не сменился тревожным выражением, а глаза полностью не затянула чернота.

Понятия не имею, сколько я была без сознания, но когда открыла глаза, надо мной тут же нависли встревоженные лица Криштиана и Колима. Вздрогнув, резким движением уперла ладони в лица обоих парней, отодвигая от себя обнаглевших недоэльфов.

— Что случилось? — осипшим голосом спросила я.

— Ты, в буквальном смысле, решила закончить свою родословную, — раздраженно ответил Колим.

— А? — не поняла упрека.

— Дракон Мельера! — воскликнул Криштиан, зверея. — Ты исцелила верховного дракона!

Я удивленно похлопала ресницами, пытаясь понять, чем эти недоэльфы недовольны.

— А мне вот интересно, ты вместе с печатью монарха Адэльену и мозги свои передала? — миленько оскалился Колим.

— Эльфы, может, и не морщатся, в смысле не старятся, но ваше бессмертие дело спорное, — с намеком процедила я.

— Ага, как и твой неиссякаемый резерв, когда верховных драконов своей магией пичкаешь, — недовольно бросил Колим.

— Ты чуть себя не убила! — воскликнул Криштиан.

Колим снизошел до более подробного объяснения, когда увидел мой все еще непонимающий взгляд:

— Твоя магия восполняется за счет целительной, а ты чуть всю душу в него не влила, вернее, дракон чуть не выпил тебя полностью. Ты магию сравнивай! Наша магия рядом с древними драконами и не лежит, а ты ему свою на блюдечке преподнесла. Дракон тебе зла не собирался причинять, ты сама открыла путь к источнику, а рана вытянула столько, сколько ей понадобилось, почти всю тебя! — вдалбливал Колим.

Я продолжала сидеть, удивленно хлопая ресницами, в то время как холодок страха начал закрадываться в душу, а тело меленько затряслось.

— Кажись, дошло, — протянул Колим, покосившись в сторону двери.

Угу, еще КАК дошло! Но я же не знала, что из меня верховный дракон всю магию попытается выпить, рана-то небольшой была.

— Эм… — начала я, — не подумала.

Криштиан плюхнулся на край кровати, где я лежала, и тяжело вздохнул. А находились мы в дворцовом лазарете.

— Пойду, сообщу, что ты очнулась, — отвесив мне шуточный поклон, сказал Колим, скрывшись за дверью.

— Долго я была без сознания? — тихо спросила я.

— Несколько часов, — тут же ответил Криштиан. — Понадобилось три целителя, чтобы восстановить твой резерв, — помрачнел некромант.

— Доставила я хлопот, — виновато протянула я.

Криштиан внимательно заглянул мне в глаза, рука потянулась к моему лицу, осторожно прикасаясь к еле заметной печати, проведя по ней большим пальцем.

— Уверена, что поступила правильно?

— Даже мысли не было, что ошибаюсь, — улыбнулась я. — Не знаю почему, но мне кажется, Адэльен будет великолепным королем для нашей империи. Ты же сам это понимаешь, — ухватив Криштиана за руку, улыбнулась еще шире.

— Не могу с этим не согласиться, — выдал неожиданность некромант.

— Но знаешь, у меня такое чувство, что я просто сбросила на его плечи тяжелый груз ответственности. Я просто забрала у него свободу, — хрипло произнесла я, помрачнев.

— Это не так! — прозвучало жесткое у двери.

Адэльен уже успел переодеться в чистый военный мундир. Правда, лицо у него было бледноватое.

— Адэльен, — вздрогнула я.

Брат подошел ко мне вплотную, опустился возле кровати на корточки и, взяв меня за руки, крепко сжал пальчики.

— Я не знаю, каким королем стану, но я обязательно буду заботиться о народе империи. Сделаю все возможное, чтобы она процветала, — серьезно продолжил Адэльен. — Ты поступила, как велело тебе сердце. Не чувствуй за это вину. Моя душа, — погладив меня по щеке, Адэльен улыбнулся, — должна жить свободно, достигая своих собственных целей, следовать за собственными мечтами.

— Как прикажет ваше величество, — улыбнулась я, смахнув накатившиеся слезы.

— Я еще не король, перед коронацией нужно разобраться с важными делами, — хмыкнул Адэльен. — Но знаешь, ты бы могла выбрать себе спутника и получше, — фыркнул брат, кивнув в сторону Криштиана.

— Нарываешься? — процедил Криштиан, злобненько оскалившись.

— Хватит вам, — густо покраснев, застонала я. — Лучше скажи как родители, они вернулись в город? С ними ничего не случилось? — всполошилась я.

— Они не из тех, кого можно так легко убить, — фыркнул Адэльен

— А как отец отреагировал? — чувствуя как кровь отливает от лица, выдавила я.

— У господина Фраймина по-прежнему тяжелый кулак, даже, кажется, стал тяжелее, — поморщился Адэльен.

— Воспитательный процесс устроили? — улыбнулась я.

Адэльен снова скривился, даже поежился.

— Мельера! — воскликнул мамин голос у двери.

— М-мама.

На глазах госпожи Фраймин появились слезы, а я уже полностью ими заливалась. В груди тяжело давило и щемило, в горле встал ком, я пыталась что-то сказать, но у меня не получилось.

— Дочка! — обняв так, что кости затрещали, мама старалась не всхлипывать. — Моя дочка, — повторяла она.

Господин Фраймин не заставил себя долго ждать, опустился перед нами на колени и сгреб в охапку, со всей силы заключая в объятия. А меня даже не волновало, что в глазах темнеть начало. Было тепло и приятно. Адэльен, который попытался отойти и не мешать, попал в капкан маминых рук и был сжат крепкими тисками отца.

Мы несколько часов разговаривали обо всем, что случилось, без утайки открывая души. Родители извинились за то, что сохраняли мое происхождение в тайне. Но мама продолжала твердить, что я ее дочь и больше ничья. А после она показала, как открыть мой медальон, где оказались портреты кровных родителей. Долго любовавшись их лицами, бережно прижала медальончик к груди, оставляя воспоминания глубоко в сердце.

Теперь родителям и Кердьеру предстояло уладить самые важные проблемы, а меня заставили вернуться домой. Криштиана оставили моим провожатым, так что в портал мы вошли вместе. Двое солдат отвезли нас к особняку и, откланявшись, ретировались обратно. Удэйм, которая переминалась с ноги на ногу, бросилась к нам.

— Госпожа Мельера! Госпожа Мельера! — закричала гномиха.

— О духи, Удэйм, потише, ты всю округу на уши поставишь, — застонала я.

— Так ведь там! — возопила гномиха, указывая на дом, — там…

— Удэйм, моя любимая нянюшка, — ухватив пухлые ручки гномихи, я заглянула ей в глаза. — Я очень устала и голодна. Может, состряпаешь свои фирменные вкусности, а я пока разберусь? — предложила я.

— Но откуда она взялась? — воскликнула Удэйм. — Как гром среди ясного неба свалилась, — возмутилась Удэйм.

— Я потом объясню, хорошо?

— Хорошо, — закивала Удэйм. — Вот сейчас приготовлю твое любимое, и ты, моя хорошая, мне все расскажешь, — с угрозой произнесла гномиха.

— С-согласна, — тяжело выдохнула я.

— Ох, что ж это такое, вы стали еще тоньше, леди Мельера, а ваш друг того и гляди в обморок грохнется, вон какой бледный! — запричитала Удэйм.

— Я всегда так выгляжу, — скривился Криштиан.

— Ну, так я это исправлю, — тут же пообещала гномиха.

— Пойдемте в дом, — шумно выдохнула я.

Пока Удэйм гремела на кухне кастрюлями, я и Криштиан поднимались на второй этаж.

— О ком она говорила? — спросил некромант.

Я ухватилась за ручку двери в свою комнату и повернулась к некроманту.

— Пока не скажу, ты должен молчать, — пригрозила я.

Криштиан нахмурился, но утвердительно кивнул. Когда мы вошли в комнату, девушка, сидящая возле окна в кресле с книгой в руках, вздрогнула. Книга выпала из слегка подрагивающих рук, глаза округлились от страха.

— Привет, — поздоровалась я, осторожно приблизившись к ней.

— Мельера, только не говори мне что она…

Хмурый, предупреждающий взгляд заставил Криштиана замолчать, а девушка затравлено переводила взгляд с некроманта на меня.

«Мельера! — прорычало в мыслях».

«Когда я собиралась оборвать ее жизнь, что-то меня остановило, — послала я ментальное сообщение, улыбнувшись Дасвэе. — Стоило мне пробиться сквозь непроглядную тьму падшей магии, и я увидела ее настоящую. Свет, который исходил от той Дасвэи, заставил меня оцепенеть. Она всю жизнь была под контролем падшей магии, ни одно решение не было принято по ее воле. Тогда я оградила нас вихрем, он не позволил увидеть другим как я открыла портал и перенесла Дасвэю сюда, а тот выжженный труп принадлежал мертвому падшему. По тому что осталось от тела, было сложно понять кто это. Артефакт забрал не только всю магию до последней крупицы, но и полностью забрал воспоминания ее падшей магии. У нее даже внешность изменилась, — улыбнулась я».

Я и сама ее только что с трудом узнала. Волосы Дасвэи стали белыми как снег, глаза бледно-голубыми, черты лица словно у ребенка.

«Она ничего не помнит? — уточнил Криштиан».

«Ничего. Когда воспоминания ее магии исчезли, а магия падшей, наконец, покинула ее тело, Дасвэя, словно заново родилась».

«И что ты собираешься делать?».

«В ней не осталось и капли зла. Я хочу, чтобы она осталась в моем доме».

«Ты просто чувствуешь ответственность, — фыркнул Криштиан».

«Не эта девушка убила короля и других, не она вредила людям. Это делала падшая магия, а ей оставалось только оплакивать свою судьбу. Но ты прав, я чувствую ответственность. Ведь король не смог избавить ее от страданий, хотя был рядом».

«И что она будет делать?»

«Жить, — просто ответила я. — Думаю, без магии ее жизнь станет куда светлее».

— Эм… — замялась девушка. — Почему я здесь?

— Потому что теперь это твой дом, — мягко ответила я. — Меня зовут Мельера, а тебя Ларина, — улыбнулась я.

— Ларина? — медленно протянула она.

— Это название руны перерождения, — хмыкнул Криштиан.

— Ты станешь членом моей семьи. Здесь тебе нечего бояться, — крепко сжав руки Ларины, я широко улыбнулась.

Девушка впервые за это время сменила затравленный взгляд на более спокойный и уверенный. И впервые улыбнулась. Вот и начало ее воспоминаний.