Глава 22

— О чем ты говорил с верховными советниками? — я сто раз воздала хвалу богам за то, что голос не дрогнул.

— Личные советники короля, куда входит твой отец, советник Фраймин, и гильдия высших прибудут через несколько часов, — улыбнулся Ариан.

— Правда? — недоверчиво спросила я.

— Не переживай, с твоим отцом все в порядке, — уверено ответил Ариан.

— Надеюсь, так и есть, — выдавить подобие улыбки оказалось очень сложно. — Здесь будет проблематично почувствовать Адэльена и остальных, — нахмурилась я, заглядывая в непроглядную гущу леса.

— Южная часть огромна, но думаю, они будут рядом с озером Ахтэшта. Им понадобится дополнительный источник исцеления. Он где-то в миле отсюда, — разглядывая возникшую темно-синюю паутину на ладони, ответил Ариан.

А держал он в руках магическую карту. Тонкие линии вырисовывали очертания местности, где красной мигающей точкой значилось само озеро.

— Ты здесь бывал? — удивилась я.

— К нашему счастью, да, — спокойно ответил советник. — Идем.

Шли мы достаточно быстро и очень осторожно, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание обитателей леса. А я между делом решила поинтересоваться:

— И как давно ты в рядах верховного совета?

Глупо было спрашивать, если учесть, что документы в верховный совет претенденты отсылают после двадцати пяти, а если Ариану двадцать шесть, значит около года.

— Пять лет, — опроверг мои мысли некромант.

— Пять лет? — поперхнулась я воздухом. — Но ведь в претенденты отбирают тех, кому исполнилось двадцать пять! — воскликнула я.

— Для меня сделали исключения, — продолжая идти вперед, с тем же хладнокровным спокойствием ответил Ариан.

Какое такое исключение Ариан говорить не стал. Но мне и без того было понятно. Дом Роэгти был тесно связан с верховным советом, поэтому неудивительно, что Ариан стал одним из них. А смерть родителей только укрепила его на службе.

— Может, стоит придумать план? — спросила только для того, чтобы поддержать разговор, и получить дополнительную информацию.

— В случае с Адэльеном ни один план не сработает, ты это должна понимать лучше, чем кто-либо другой, — фыркнул Ариан.

— Предлагаешь действовать по ситуации? — снисходительно поинтересовалась я.

Уверена, план у него уже есть и достаточно давно. Ариан с ответом помедлил, да и скорость шага не сбавлял. Мрачный взгляд блуждал по моему лицу, пока он холодно не произнес:

— Ты ведь собралась напрямую атаковать Адэльена, — не вопрос, констатация.

— Вроде того, — уклончиво ответила я.

К тому же против Адэльена хитрость не прокатит, уж лучше бить в лоб.

— Ты очень уверена в том, что Адэльен не сможет тебя убить из-за чувств, которые он к тебе испытывает, — мои мысли были озвучены очень злобным тоном и уже более мягко добавил: — Не глупи.

— Надежда умирает последней, — криво усмехнулась я.

— Как известно, надежда не умирает сразу, а еще долго мучается в агонии, — парировал Ариан. — Я бы не рассчитывал на милость этого парня.

— Все поступки Адэльена были совершенны на благо империи, Ариан. Я не знаю другого человека, который был бы ей так предан. Но его доверие обманули, и вся вера в короля, которую он отдавал без остатка, улетучилась, — холодно произнесла я.

— Все еще продолжаешь его защищать? — злобно фыркнул Ариан.

— Я просто констатирую факты. Он никому не причинил вреда и действовал так же, как и верховный совет, только открыто. Вы ведь тоже не особо законов придерживались. И ты не можешь отрицать, что он великолепный солдат и стратег. Адэльен умен, хитер, силен и опасен, как и любой, у кого уровень магии выше среднего. И есть верховные советники, которые поддерживают Адэльена, — вкрадчиво ответила я.

— Среди советников больше не осталось тех, кто так думает, — грубо бросил Ариан.

Мое сердце забилось в разы быстрее. По спине снова пробежался липкий холодок, но я продолжила:

— По сути дела, вы хотите сделать одно и то же. Все вы жаждете усадить законного наследника на престол. Но Адэльен полагает, что вы, верховный совет, станете вить веревки из неопытного и слишком юного наследника, чем подгребете под свои руки всю власть.

— Обидно, знаешь ли, — недовольно протянул Ариан.

Вот только выражение его лица говорило, что я совершенно права. Я говорила это непринужденно, в то время как внутри меня бурлила целая буря эмоций. Ариан резко остановился, когда к нам подлетел маленький сгусток искрящейся магии, но тут же расслабился, когда тот осел у меня на руке. Риша воспользовалась нашей связью и передала послание, которое тут же тонкими символами выстроилось перед моими глазами. Строки мыслей, которые могла видеть только я.

— Что там?

— Они спасли Ришу, — незамедлительно ответила, облегченно выдохнув.

— А Румэйн? — напряженно спросил Ариан.

— Он мертв, — тихо ответила. — Когда к нему пришел Ленц он был уже мертв, похоже, падшие избавились от него, — скривилась я.

— Он ответил за свое скудоумие, — без тени сочувствия ответил Ариан. — Нужно спешить.

— Ты не волнуешься за остальных советников? Падшие могут и их убить, — стараясь не отставать, ровным голосом спросила я.

— Не переживай, дознаватели этого не допустят. К тому же после ликвидации Дасвэи им больше не за что бороться, — усмехнулся некромант.

— Верховный совет очень старается, — внимательно наблюдая за мимикой Ариана, продолжила я.

— Рад, что ты это понимаешь, — растянув губы в довольной улыбке, ответил советник.

— Ариан, а где сейчас советник Ратиус?

— Полагаю, с остальными в ведомстве при дворце решают, как избавиться от проблемы, — тут же ответил он.

Через мгновение Ариан замедлил свой шаг, на лице растянулась злобная усмешка.

— Демоны, — протяжно произнес некромант, медленно поворачиваясь ко мне.

Нас разделяло всего метра два, но это давало хоть какое-то преимущество, если учесть, что со мной гримуар.

— Ты совершал все больше и больше ошибок, необдуманно высказываясь, — холодно процедила я. — А-а-а понимаю, — едко протянула я, наградив некроманта издевательским взглядом, — ведь цель почти у тебя в руках. Сложно, наверное, было сдерживаться, когда балансируешь на грани, да, Ариан?

— Не думал, что ты так скоро поймешь, — снисходительным тоном начал он. — И все же мои ответы не могли меня выдать, когда ты поняла?

— Твое признание о скрытии своих воспоминаний в гостевой дворца. Когда ты забрал нас от дознавателя Кердьера, ты сказал, что трое из верховной десятки погибли, а двое обезумели, хотя я думаю, они уже мертвы. Пятеро ликвидированы, ты шестой, а в городе мы видели еще четверых верховных. Но среди них не было советника Ратиуса, а это значит, он в пятерке ликвидированных, но ты сказал, что он со всеми в ведомстве. Еще ты сказал, что среди верховных не осталось тех, кто поддерживал Адэльена, но советник Оулис и советник Шарат благоволили моему брату, об этом знают все приближенные ко двору. Но среди тех четверых в городе я так же не увидела их, хотя ты говорил, что советник Оулис жив и пытается выяснить, что стало с другими. И последнее, сообщение от Риши. Румэйн не мертв, его успели спасти до того, как твой сообщник попытался его убить. Гирэ и Хиса выяснили, что Румэйн работал не на ректора Гартраш, а на тебя и советников, Ариан. Именно ты сообщил Румэйну, что мы прибудем в академию и приказал забрать гримуар жизни, — на одном дыхании выпалила я.

— Я впечатлен, — расплылся в улыбке Ариан.

— А мне до мерзости противно! — выкрикнула я.

Все, что я тогда почувствовала, было ложью, он просто искусно играл.

— Когда Адэльен выкрал артефакт, это ведь ты убил профессора? — зашипела я.

— Нет, — спокойно ответил Ариан. — Его убила Гартраш, профессор Тилсон прознал о ее сговоре с падшими и хотел обо всем доложить дознавателю Кердьеру, но Гартраш оказалась шустрее. А тут как раз таки подвернулся Адэльен, вот его во всем и обвинили.

— И как давно вы решили избавиться от настоящего наследника? Нет… как давно вы решили, что этой империи больше не нужен монарх? Вздумали сделать из себя правящую верхушку? — холодно спросила я.

Губы Ариана растянулись в презрительной усмешке, в глазах появился опасный блеск.

— Цепочку жизни дома Эквэерх всегда преследовали несчастья, Мельера. Каждый раз это заканчивалось войной, а в последний раз, когда король Цэус передал печать монарха своему близкому другу фельдмаршалу, посчитав его достойным, все решили, что род Эквэерх наконец прерван. И только верховный совет знал, что тот фельдмаршал был бастардом короля. Но печать монарха приняла его, и он был благословлен богами Рабэз, — криво усмехнулся Ариан. — Как видишь, все повторяется вновь. А причина в том, что род Эквэерх проклят, он несет гибель этой империи. Мы лишь хотим избавить народ империи от продолжения этого проклятия! — выкрикнул Ариан.

Выглядел он как настоящий псих, причем уверенный в том, что он нормальный.

— Войны и конфликты происходят всегда и везде! — выпалила я. — Вы все просто одержимы властью и силой! Вас не волнует народ этой империи, вы до такой степени обезумели от власти, что ничего не видите! — закричала я.

— Тебе не понять, Мельера, но ты обязательно увидишь и осознаешь, что империя без монарха станет гораздо лучше! — попытался заверить меня псих.

— Угу, — протянула я. — Вот только наследник не оценит перспективу, быть убитым кучкой обезумивших к демонам советников, решивших, что из них выйдет куда лучший монарх! — заорала я.

— Такова судьба, — просто ответил Ариан.

В глазах этого парня была такая уверенность в собственном понимании вещей и словах, что просто захотелось взять бревно и огреть его по башке. Зато я убедилась, он и понятия не имеет кто такой наследник.

— Я надеюсь, ты останешься со мной, и, в конечном счете, увидишь истину, — продолжил Ариан, слегка приблизившись.

— Эта психованная истина стоит передо мной, — огрызнулась я.

— Мельера разве ты не хочешь мира? Помоги мне забрать вторую часть гримуара и вернись со мной в город. Я обещаю, что твоего брата помилуют, — мягко произнес Ариан.

«Не, ну точно псих! — закричали мысли и просигналили отступать. Против больных на голову или промытых мозгов моя магия не сработает».

— Ты же понимаешь, против меня у тебя нет и шанса, Ариан, — злобно процедила я.

Ответом мне была мощная атака бурого пламени. Это заклинание использовали когда-то при казнях. И все это разрушительное чудо посыпалось на меня огненными копьями, будто бы сами боги сбрасывали их с неба. Сражаться с этим безумным я не хотела. Расщепленная мною земля послужила облаком непроглядной пыли в тот момент, когда копья почти достигли цели, гримуар усилил мой щит. Правое плечо больно обожгло. Одно из копей смогло найти брешь в защите и зацепить.

Но Ариан этого не увидел, как и щита усиленного гримуаром, и меня, когда я успела воспользоваться завесой и скрыться из виду. Я сломя голову мчалась вперед. Неизвестно, чем бы закончился этот бой или, что могло произойти за то время, пока он бы продолжался. Не хочу даже думать, что сейчас делают с Криштианом, чтобы вытянуть у него информацию о второй части гримуара Ошэин.

Бежала я как угорелая, словно за мной гналась сама тьма. Путь из карты, которую просматривал Ариан, я более-менее запомнила, поэтому хотя бы приблизительно, но смогу добраться. К моему сожалению, Ариан показался уже через несколько минут, яростно бросая атаки и поднимая на уши всех обитателей леса. Первые недовольные объявились почти сразу и не особо отличались добротой от драконов. Увернувшись от первого скопления грифонов с помощью отводящих глаза барьеров и заклинаний, злобно позлорадствовала, увидев довольные оскалившиеся морды грифонов, когда те почувствовали приближение Ариана.

Мне удалось вырваться вперед, когда послышались взрывы от заклинаний и ругань Ариана. Второго нарушителя они так просто не отпустят, уж больно мстительные и умные эти существа, к тому же взбешенные моей наглостью и нахальством, когда посмела сбежать и не вступить с благородными существами в бой. Но радость тут же сменилась легким неадекватом и глухим стуком. Я была уверена, что никого впереди нет, но что-то очень твердое и горячее внезапно возникло на моем пути, и в это что-то я на всей скорости врезалась.

Постанывая от боли распластавшись на земле, пыталась сфокусировать взгляд и отогнать обморочное состояние.

— Вот черт! — выругалась я, подскочив на ноги и отпрыгивая в сторону, чтобы избежать участи быть расплюснутой хвостатой конечностью.

На ногах не удержалась и кубарем скатилась с высокого склона холма, на котором я была. Секундное ощущение полета и я с головой погрузилась в воду. Быстро вынырнув, откашлялась водой, пытаясь добраться до берега. Ощущение прилива магии и ушедшая боль в теле дала понять, куда я грохнулась. А именно в озеро Ахтэшта.

— Красивый полет, — послышалось насмешливое.

Вскинув голову, посмотрела в сторону. Эрис стояла в нескольких метрах от меня, в расслабленной позе и с усмешкой на лице. Жаль, что под рукой только вода и нет ничего тяжелого, я бы с удовольствием съездила бы ей по лицу, стирая эту безобразную ухмылку. Злобно зарычав, попыталась встать, но правую ногу тут же обожгло болью. Магические частицы воды стремительно исцеляли глубокий рваный порез на ноге и двигаться я пока не могла.

— Мне нравится выражение твоего лица, — издевательски произнесла Эрис. — Ты и вправду должна меня ненавидеть, ведь я отобрала у тебя брата, а теперь и Криштиана, — засмеялась некромантка.

— Мне тебя действительно жаль, — мрачно выдавила я. — Наивная дура, бесхребетная лицемерка, которая думает, что может вить веревки из Адэльена и Криштиана. Мой брат по одному моему желанию свернет тебе шею и скормит Ригиху, а Криштиан давно понял, что внутри тебя одна гниль, Эрис, — выплюнула я.

Лицо девушки исказилось яростью, вокруг тела появилась черная дымка. Она была готова наброситься на меня в любую секунду.

— Мне нравится выражение твоего лица, — повторила я фразу Эрис. — Но ты должна сказать мне спасибо. Если уж сама слишком тупоголова и не понимаешь куда вляпалась, я могу объяснить еще раз по слогам, — с насмешкой продолжила я. — И да, ты и вправду должна меня ненавидеть, ведь я собираюсь показать тебе, где твое место и вернуть то, что принадлежит мне!

Громкий шум за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться. Объектом шума оказался огромный шипастый хвост, а принадлежал он дракону. Черная чешуя сверкала в лучах низкой луны, из пасти вырывались облака серого пара. Гигантские перепончатые крылья мирно покоились на спине дракона. Глаза у рептилии были закрыты, а ровное дыхание указывало на сон.

— Не волнуйся, эти милые зверушки не помешают нам. Драконы под действием заклинания Адэльена. Сейчас нам никто не помешает, — злобно оскалилась Эрис, — Но не переживай, убивать я тебя не собираюсь.

— А ты еще тупее, чем я думала, — фыркнула я, поднявшись на ноги. Магические частицы озера полностью исцелили мои раны и придали свежих сил. — Действительно думаешь, что твоих жалких силенок хватит, чтобы справиться со мной? Высшим некромантом и черным целителем в одном флаконе? — с насмешкой поинтересовалась я.

Этой информацией Эрис, видимо, не обладала. Красноречивый ступор и шок некромантки сменился подозрением. Злобно прищурившись, Эрис вперила ненавистный и внимательный взгляд в мое лицо, пытаясь понять, лгу или нет.

Решив, что все-таки лгу, Эрис полезла на рожон. Настроение у меня было о-о-очень скверное, особенно когда вспоминаю, что этот демонов некромантишка меня еще и поцеловал. Вся сложившаяся ситуация выбешивала до белого каления. Мысленно уже множество раз попыталась себя успокоить, чтобы случайно не прибить эту пустозвонку, возжелавшую создать себе гарем. Вот только сила, как назло, после источника так и бурлила, и сдерживать ее было очень сложно.

Когда в меня полетели стандартные боевые заклинания для проверки моей силы, я даже с места не сдвинулась, а щиту усиление и подавно не понадобилось. Ждать следующей атаки я не стала. Сорвавшись с места, сформировала два небольших сгустка черного плетения, но попали они не в Эрис, а во внезапно закрывшего ее своим телом Стэйса, того громилы, который вынес Криштиана из общежития. Некромант повалился на колени, пытаясь бороться с болью, но она оказалась гораздо сильнее. Однако, перед тем как Стэйс заголосил во все горло, я быстро уложила его небольшой атакой. Тело парня обмякло и повалилось на землю, судороги тут же прекратились и боли он больше не чувствовал. Хотя жуткая головная боль, когда придет в себя, ему обеспечена.

— Твой защитник не очень-то силен, — сухо бросила я.

Я ошалело уставилась на некромантку, когда она просто взяла и переступила через парня, даже не удосужившись проверить, жив ли он, да, что там проверить, его даже взгляда не удостоили.

Резко развернувшись, усилила толчок в ногах, чтобы ускорить свое тело. Сформированные заклинания некромантки так и остались в ее руках, в то время как я рывком схватила ее за волосы со спины и с силой опустила на колени, прижав к горлу пылающий кинжал из силовых линий заклинания.

— С такой как ты даже сражаться противно, — выплюнула я.

Кинжал рассеялся в воздухе, но прежде чем Эрис попыталась вырваться, вторая моя рука пропустила в ее горло небольшой сгусток черной магии. Он был меньше тех, которые прошли сквозь Стэйса, но Эрис уже вопила во все гланды, пришлось слегка убавить напор. Лезть в ее воспоминания было слишком опасно, неизвестно, кто может напасть со спины, а вмешательство с потерей концентрации будет нам обеим грозить смертью.

Здесь поблизости еще где-то Ариан. Я уверена, что Ленц уже доложил Кердьеру о предательстве верховных, поэтому лису придется вмешаться. Ведь Ариан из тех, кто способен на убийство, лишь бы заполучить желаемое. Зная о своем поражении, он больше не будет сдерживаться и нанесет последний удар.

— Эрис, где Криштиан? — начала я допрос.

— Ты не сможешь меня убить! — прорычала Эрис, дернувшись в сторону. Крепче ухватив ее за волосы, повернула к себе лицом, пристально заглядывая в глаза.

— Думаешь, чтобы узнать это, мне нужно угрожать тебе смертью? — издевательски поинтересовалась я. — Я могу причинить тебе такую боль, что ты будешь молить меня о смерти. Но как ты и сказала, я не стану тебя убивать. Моя магия будет причинять тебе ужасную боль, разрушая сознание, уничтожая пульсацию энергии и лишая тебя магии, — проникновенным голосом сообщила я.

На лице Эрис появился животный страх, злобный взгляд стал затравленным.

— Монстр! — выкрикнула она.

— Верно, — шумно выдохнула я. — Ты же не настолько глупа, чтобы злить монстра? — еще более зловеще процедила я.

Эрис передернуло, лицо скривилось, губы и подбородок слегка подрагивали, в глазах против ее воли появились слезы. Эрис сломалась, перед страхом испытать боль и потерять магию.

— Пещера из голубого пламени драконов, метрах в двухстах отсюда по прямой тропе, — выдавила Эрис, с ненавистью на меня посмотрев.

Взглядом меня точно не убить, так что пусть старается.

— Хорошая девочка, — с усмешкой произнесла я. — А где мой брат?

— Не знаю! — тут же выкрикнула Эрис. — Я же говорила, что действовала самостоятельно.

— Видишь, Адэльен никогда не доверял тебе по-настоящему, он скрыл от тебя мою ипостась и уровень силы, хотя, думаю, он и сам не знает, насколько я сильна. Но, тем не менее, мой брат не из тех, кто доверится таким как ты, — с убийственной иронией сообщила я.

— Катись к демонам! — прорычала Эрис.

— Там и встретимся, — злобно оскалилась я.

Удар в грудь заставил некромантку потерять сознание. Щитом я не стала ее окутывать он и так окружает огромную территорию, именно поэтому я и не увидела дракона, в которого врезалась. Маги могут пройти, а магические существа нет. Так что никто не сможет перекусить бессознательными некромантами. Оглянувшись по сторонам, побежала в указанном направлении. Существовала только одна пещера из синего стекла, пылающая огнем драконов. Место, где на свет появлялось потомство драконов. И это сумасшедшая оставила так Криштиана.

Бежала я сломя голову, поэтому ловушку не заметила. Магические кнуты подобно лианам оплелись вокруг щиколоток и запястий, подвешивая меня над землей и не давая вырваться. Ловушка, усиленная артефактом. Ее можно убрать, только разрушив эти линии, чего я сделать не в состоянии.

— Ариан! — прорычала я.

Некромант, с незначительными ранами и слегка потрепанный, появился из-за толстого ствола дерева. Злобное и мстительное выражение на лице не предвещало для меня ничего хорошего. А я уже понадеялась на грифончиков. Зря.

— И что ты сделаешь? Убьешь меня? — с издевкой спросила я.

— Зачем же идти на такие жертвы? — снисходительно усмехнулся Ариан. — Одной уничтоженной части гримуара будет вполне достаточно. А ты пойдешь со мной.

— Правда, надеешься, что сможешь меня держать при себе как зверюшку на поводке?! — засмеялась я.

— Я очень хорошо умею промывать мозги, — со злостью произнес Ариан.

— Дознаватели выследят тебя и прикончат! — закричала я, сдерживая слезы от досады.

Демонова ловушка даже гримуару не давала пробиться сквозь ограничители магии. А ведь они и сами состояли из магических линий, только усилены были демоновыми артефактами, при нем их точно несколько.

— А теперь…

— Я все-таки тебя убью, — перебил Ариана, Колим.

Я в жизни не была кому-то так рада, как сейчас этому красноглазому.

— Колим, — выдохнула я.

— Малышка, я погляжу, из неприятностей ты выбираться не собираешься, — насмешливо бросил эльф.

— Я здесь не по собственной воле! — старалась не шипеть как могла. — Поторопись и освободи меня!

— Вот тебе раз, еще даже на престол не взошла, а уже приказы темным эльфам отдаешь, — усмехнулся эльф.

Брови Ариана взлетели на середину лба, глаза стали как два блюдца, а я с невозмутимым видом послала Ариану горькую усмешку. Не смотря на слова Колима, подсказки и догадки, я даже мысленно этого не произнесла. Непонятный страх… нет, страх был очень даже понятен. Моим страхом был Адэльен. Если он попытается меня убить, я этого не позволю. Но мой брат всегда доводит дело до конца. А значит, он найдет способ выбраться из темницы и закончить начатое. Такой он человек, победа над другими и самим собой для него как воздух.

— Я не позволю тебе вмешиваться, — прорычал Ариан, выдергивая меня из мрачных мыслей.

— Да кто ж тебя спрашивать будет? — насмешливо парировал Колим, бросив в магические линии ловушки серповидные клинки.

Нити исчезли, а я, приземлившись на ноги, помчалась вперед бросив из-за спины:

— Не помри здесь!

— Как прикажете, ваше высочество! — прозвучал крик в спину, правда. из-за этой реплики я споткнулась, но на ногах смогла удержаться и помчалась дальше.

Битва Ариана и Колима осталась позади меня, а через метров пятьдесят показалась огромная пещера из темно-голубого пылающего стекла. Для пущей безопасности наложила дополнительный щит на себя и гримуар, и только после этого осторожно прошмыгнула в святую пещеру. Внутри она была еще более невероятной, чем снаружи. Пылающее пламенем стекло переливалось отблесками друг друга. Создавалось впечатление, что ты находишься среди небес, воспламенившихся божественным пламенем жизни.