Глава 3

Сегодня у меня был выходной, поэтому после отъезда Кости я продолжил не спеша завтракать. Честно признаться, был очень рад свободному дню. Полицейские дела немного утомили, и требовался отдых, чтобы взяться за дело с новыми силами.

Кретов пообещал, что если случится что-то срочное, он мне обязательно позвонит. Ну а пока что мы снова оказались в тупике, и не было ни единой мысли, как нам выйти на преступника.

Точнее, мысли-то у меня были. Но они пока не складывались в цельную картинку.

Да и делами рода не помешает заняться. В том числе установлением нормальных дружеских отношений.

— Как считаете, Константин будет хорошо справляться с ведением дел? — спросил я у домашних на завтраке, не обращаясь ни к кому конкретно.

— А ты в нём сомневаешься? — поинтересовался Виктор, беря из общей тарелки блинчик.

— Я хочу узнать ваше мнение. Может быть, есть какие-то вещи, о которых мне стоит знать? — я перевёл взгляд на тётю Варвару.

Ведь она мой неофициальный шпион в роду Зориных. А я не дурак и понимаю, что Костя и Анастасия, например, вполне способны попробовать лишить меня титула. Тем или иным способом.

То, что мой брат сделал вид, будто его устраивает наша сделка, ни о чём не говорит. За моей спиной он вполне может что-то готовить.

Варвара Николаевна пожала плечами и сказала:

— Он всю жизнь учился вести дела. Теперь, когда Николай… так скажем, не с нами, Косте придётся делать всё одному. Наверное, будет непросто, но он обязательно справится.

— Изучая документы, я заметил несколько досадных ошибок, которые совершил Константин, — сказал я. Думаю, тётя Варвара прекрасно знает, что я имею в виду. — Как вы считаете, не допустит ли он их вновь?

— Всё может быть, — холодно ответила она. — Я лишь считаю, что не стоит слишком строго судить его за эти ошибки.

— Если он снова начнёт их допускать — суд будет очень строгим, — пообещал я.

Я доел последний сырник, запил его кофе, а Мария неожиданно отложила книгу, которую читала.

— У меня есть предложение по «Астре», — сказала она, глядя куда-то мимо меня. — Нынешние методики тестирования устарели лет на двадцать.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Я много читаю…

— И про магию тоже?

— Ну да. В детстве я мечтала, что стану оракулом, — пожала плечами Маша. — Я знаю, что это невозможно, в нашем роду не было оракулов, да и всего их осталось очень мало.

— К сожалению, — кивнул я. — Так что насчёт «Астры»?

— Тестирование с помощью кристаллов болезненное и не слишком точное, — начала Мария, и я согласно кивнул, вспоминая свой тест. — В Европе уже давно изобрели тестирование с помощью тонких металлических листов из особого сплава, на которые провидцы накладывают нужные печати. Правда, этот сплав производится только во Франции, и каждый лист стоит в два раза дороже кристалла…

Тётя Варвара резко подняла голову, её вилка звякнула о тарелку.

— И что, ты хочешь, чтобы мы тратили деньги на какие-то эксперименты? — она ядовито улыбнулась. — Доходы от магазинов и так падают, а ты…

— Мария права, — я спокойно поставил чашку на стол, но специально чуть громче, чем нужно. Все замолчали. — Если мы не будем развиваться, нас задавят конкуренты. Прибыль «Астры» за последние три года снизилась на четверть, вы в курсе?

На террасе повисло напряжённое молчание. Даже Сергей перестал жевать.

— Есть что-то ещё особенное в этих листах? — я повернулся к Марии, давая ей слово.

Она слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Сейчас мы определяем только силу возможного таланта — потенциал. Но можно добавить анализ склонности к различным видам магии, — её пальцы нервно постукивали по обложке книги. — А ещё с листами — быстрее, всё происходит за пять секунд.

— Но если они втрое дороже кристаллов, мы перестанем получать прибыль, — сказала тётя Варвара. — Прибыль упадёт ещё сильнее, либо нам придётся увеличить цены на услуги, и тогда все клиенты уйдут к конкурентам.

— Либо конкуренты первыми внедрят новую методику тестирования, и тогда мы останемся вообще без клиентов, — произнёс я, подливая себе кофе. — Спасибо за совет, Маша. Я узнаю, где можно закупить такие листы, и возьму пробную партию.

— Да не за что, — тихо ответила Мария.

— Григорий, ты уверен, что стоит так опрометчиво распоряжаться деньгами рода Зориных? — Варвара Николаевна сделала сильный акцент на последних двух словах.

— Уверен. Я знаю, как это работает. Если мы не вложимся сейчас, через год у нас не останется агентства, — сказал я. — Кстати, съезжу-ка я в «Астру». Лично посмотрю, как идут дела.

Тем более, реклама новой методики, в которой будут указаны все её преимущества, может принести нам больше клиентов. Старый метод я убирать не собирался, лишь добавить новую услугу. Уверен, ей воспользуются как минимум дети аристократов, для которых это не будет бить по карману. А простолюдины, как известно, хотят быть похожими на дворян и очень часто выбирают то же, что и они… конечно, если финансы позволяют. С брендовыми вещами это прекрасно работает, возможно, получится и тут.

Завтрак завершился не на самой приятной ноте, но зато я узнал, что Марии не наплевать на то, как идут наши дела. Это важно. А вот тётя Варвара весьма консервативна и не любит перемены.

Вот так, по чуть-чуть узнавая каждого из членов рода, я и смогу наладить отношения между всеми.

Когда я встал из-за стола, Сергей увязался со мной и негромко пробурчал:

— Возьми меня с собой в город.

— Зачем?

— Я хочу отца навестить. Он говорит, к ним в клинику пускают посетителей.

— Что ж, поехали, — пожал плечами я. — Самочувствие в норме?

— Да. Только сон плохой ночью приснился, — поморщился Сергей. — Сам не помню, что снилось, но страшно было капец.

У меня сразу же возникли мысли о расследовании и кошмарах, которые преследовали девушек перед похищениями. Но Сергей — не девушка, и родились они совсем в разные дни.

Хотя… Раз похититель уже натравил на меня паука во дворе поместья — кто мешает ему попытаться украсть моего брата?

Надеюсь, это лишь напрасные опасения, но лучше держать ухо востро.

Я на всякий случай усилил эфирное зрение и осмотрел ауру Сергея. Никакой метки на нём не было, из необычного — только уже знакомые чёрные прожилки.

— Иди собирайся. Встретимся у крыльца, — сказал я.

Сергей кивнул и побежал наверх. А я мысленно призвал Оскара, и он тут же появился рядом.

— Чем могу служить, хозяин?

— У тебя новое задание. Хочу, чтобы ты внимательно следил за Сергеем и защитил его при необходимости.

— Это и без того мой долг, — ответил феникс. — Я обязан защищать всех членов рода.

— Но он не член рода.

— И всё-таки у него общая с вами кровь, а значит — я буду защищать и его тоже, — сказал Оскар.

— Спасибо, — кивнул я.

Я вызвал такси для Сергея, а сам опять отправился в путь на фургоне прислуги. Они уже привыкли, что беру их машину.

Остановившись у знакомого здания, я сразу вошёл внутрь. Первое, на что обратил внимание — тишина. Не рабочая, а скорее наоборот. Какая-то мёртвая.

— Ой, здравствуйте, Григорий Александрович, — секретарь в приёмной поднялась мне навстречу.

— Здравствуй, Ирина. Как у нас дела? Все сотрудники на месте?

— Ну-у… Не совсем. После того как Свету… уволили, — осёкшись, проговорила она, — у нас стало меньше работы. Директор говорит, репутация агентства упала. А сегодня Рита, Борис и Лиза уволились.

— Три сотрудника уволились в один день? — уточнил я.

— Да.

— Как интересно. А директор на работе?

— Д-да, он…

Я прошёл мимо, не слушая. Кабинет директора располагался в конце коридора, и дверь была приоткрыта. Когда я подошёл ближе, то расслышал жужжание какой-то офисной техники.

Вошёл, не постучавшись, и увидел, как директор уничтожает бумаги в измельчителе. Заметив меня, он аж подскочил на месте.

— Барон! Я не ожидал…

— Не сомневаюсь. Что за документы вы уничтожаете, Руслан Васильевич? — я подошёл и забрал у директора из рук бумагу, которую он собирался опустить в измельчитель. — Устав компании, надо же. Как символично.

— Это всего лишь копия. Лежит без дела, зачем нам лишняя…

— Присядьте. Кажется, нам предстоит серьёзный разговор, — сказал я, занимая место за столом.

Руслан Васильевич был вынужден сесть напротив. Там, где обычно сидят подчинённые.

Собственно, он и есть мой подчинённый. Хозяин «Астры» — я, а он лишь нанятый сотрудник.

— Хорошо, что я сегодня приехал. Какие-то странные вещи происходят, вам не кажется? — я сцепил пальцы в замок и положил перед собой на столе. — Когда вы собирались мне рассказать о том, что три сотрудника одновременно решили уволиться?

— Я и сам ещё не успел осознать, — натужно улыбаясь, произнёс директор. — Это было такое внезапное решение с их стороны…

Рядом с Русланом возникло сразу два эфемера — страха и лжи. Последний был весьма редким и появлялся лишь тогда, когда враньё было особенно бесстыжим.

— Что-то мне подсказывает, что вы лжёте, — произнёс я, глядя директору в глаза. — А если точнее, то я это вижу.

— Вам показалось, — выдал Руслан Васильевич.

Я только усмехнулся:

— Нет, не показалось. Прямо сейчас рядом с вами витает дух, который питается энергией лжи.

Директор затравленно оглянулся по сторонам, будто надеялся увидеть эфемера. Но, конечно, никого и ничего не увидел.

— Ладно, давайте к делу, — я устроился поудобнее и подвинул к себе клавиатуру компьютера. — Где у вас финансовые отчёты? Я хочу ещё раз их изучить.

— Зачем, ваше благородие? — директор потёр ладони о штаны. — Я ведь вам всё уже скидывал.

— А я и сказал — ещё раз. Где они?

Вздохнув, Руслан Васильевич объяснил, как найти нужную папку. И мне не составило труда понять, что раз директор так нервничает — с отчётами что-то нечисто.

Затем я обратил внимание на то, как он стрельнул взглядом в стопку документов, которые ещё не успел уничтожить. Встал и подошёл к ним.

— Просроченные договоры, служебные записки, копии приказов… — бормотал я, перебирая бумаги. — О, а это похоже на финансовый отчёт. Только цифры несколько другие, чем в официальных.

— Ошибка, потому и надо уничтожить, — побледнев, сказал Руслан Васильевич.

— Нет, это не ошибка. Это чёрная бухгалтерия, — тряхнув бумажкой, возразил я и принялся копаться дальше.

Свежие документы лежали на дне стопки. И там неожиданно нашлись заявления на отказ от выплаты увольнительных, подписанные, судя по именам, уволившимися сотрудниками.

— Почему они отказались от выплат? — спросил я.

— Проявили благородство, должно быть, — директор с усилием улыбнулся.

— Смешно. Давайте на секунду представим, что они сделали это по какой-то причине. Я вижу только два варианта, почему они могли так сделать, — сказал я, подходя к директору.

Он вдруг громко икнул, прикрыл рот ладонью и спросил:

— Какие?

— Первый: их запугали. Второй: их подкупили. Наиболее реалистичным мне кажется второй, — я сел прямо на стол и наклонился вперёд, нависая над Русланом. — А вам?

— Ну, кто бы их подкупил, зачем вообще такое делать… — промямлил тот.

— А вот сейчас и выясним. Продиктуйте номер любого из них, — я достал из кармана телефон. — Только не задавайте дурацких вопросов.

Директор послушался и продиктовал мне номер Бориса, который до сегодняшнего дня работал у нас специалистом по тестированию. Так же, как и Света Волкова в своё время.

— Алло? — раздался в трубке молодой голос.

— Борис Михайлович, здравствуйте, — дружелюбно произнёс я. — Меня зовут Роман, я специалист по поиску персонала. Наша компания случайно узнала, что вы ищете работу, не так ли?

— Нет, не ищу, — недоумённо ответил Борис.

— Как же? Разве вы не уволились сегодня из агентства «Астра»?

— Ну, да…

— И что, уже нашли другую должность?

— Нашёл, — растерявшись от моего напора, сказал Борис.

— Жаль слышать. Нам бы пригодился столь ценный сотрудник. Если не секрет, в какую компанию вы устроились?

— «Око Сатурна». Они тоже занимаются измерением магического потенциала.

— Спасибо за ответ, Борис Михайлович, — сказал я и положил трубку.

Мой взгляд исподлобья заставил директора вжаться в спинку кресла. Однако он понимал, что бежать ему некуда, и постарался принять более расслабленную позу. Получилось отвратительно.

— Значит, «Око Сатурна», — сказал я. — Они внаглую переманили троих моих сотрудников, а вы закрыли на это глаза. Хотя нет, вряд ли. Всё было иначе, вы разрешили конкурентам купить моих людей. Интересно, за сколько купили вас?

Руслан молчал. Я наклонился ближе, видя, как рядом с директором появляются новые эфемеры страха.

— Пять миллионов, — выдохнул он. — И должность в их совете директоров.

— Жаль, — я выпрямился. — Теперь вы получите только суд.

— Барон, я…

Я не дал ему договорить.

— Вы уволены. А если хоть слово просочится в прессу — узнаете, на что провидцы способны в гневе. А потом вам предстоит узнать, на что способны аристократы. Так что рассказывайте, какие условия предложили сотрудникам, и не вздумайте врать.

Руслан Васильевич опустил голову.

— Не могу рассказать, иначе у меня будут большие проблемы…

— Если не расскажете, у вас будут проблемы со мной. Прямо сейчас, — я вложил в голос стали.

Руслан Васильевич кивнул. А затем рассказал всё, лишь бы отделаться только судом.

Чуть позже я нашёл всех троих уволившихся сотрудников в кафе через дорогу. Они сидели за угловым столиком, оживлённо обсуждая что-то. При моём приближении замолчали и заметно напряглись.

— Зарплата вдвое выше? — я без приглашения сел рядом. — Плюс бонус за массовый уход?

— Мы… — Борис попытался встать, но я положил руку ему на плечо.

— Сидите, — приказал я. — Знаете, что «Око Сатурна» добавляет в контракты пункт о пожизненной службе?

Лиза ахнула. Маргарита уронила ложку. Обе девушки переглянулись так, будто впервые увидели друг друга.

— Это… неправда, — пробормотал Борис.

— Скоро вы это узнаете. Если ещё не подписали договоры о найме.

Судя по тому, как стремительно наполнились слезами глаза Маргариты — она точно подписала.

— Григорий Александрович, — Борис приподнялся с диванчика. — Если ещё не поздно, могу я… то есть, мы…

— Не можете, — ответил я. — Раз решили предать меня — расхлёбывайте последствия. Обратно я вас не приму. Всего доброго.

После этого я поднялся и отправился на улицу. Настроение было хуже некуда — только мы поговорили о том, что надо сделать модернизацию «Астры», как на тебе!

«А может, это и к лучшему! — подумал я. — Найду нового директора, более ответственного, и новых сотрудников. Тестировщикам не нужны особые навыки, главное научить работать с оборудованием и правильно считывать результаты. При желании этому можно научиться за пару дней».

Я решил позвонить Константину и попросить его заняться поиском сотрудников. В конце концов, больше мне некому было это поручить. Заодно и проверю, насколько Костя лоялен и готов ли соблюдать нашу договорённость.

Когда я рассказал ему о случившемся, тот воскликнул:

— Что⁈ Вот ублюдки! А этого Руслана я прямо сейчас в порошок сотру! Он ещё у себя?

— Понятия не имею, — ответил я, про себя отмечая, что Костя как-то слишком бурно реагирует даже для себя.

— Ничего, я могу найти его домашний адрес. Он мне ответит! — прокричал Константин.

— Расслабься, в этом нет нужды. Я позвоню в «Шанс», и мы отдадим директора под суд. Этого будет достаточно. Ты сможешь найти новых сотрудников? И как можно быстрее.

— Как будто у меня есть выбор, — проворчал старший брат. — Займусь этим сегодня же.

— Спасибо, — сказал я.

— Кстати, Григорий… — начал Костя и тут же замолчал. — Хотя ладно, не важно. У меня дела, увидимся.

Он сбросил звонок, оставив меня в лёгком недоумении.

Почему он так резко отреагировал на новости об «Астре»? И что хотел сказать перед тем, как бросил трубку?

Как-то странно всё это. Надо будет выведать у Константина, что к чему. А то мне начинает казаться, что вокруг нашего рода начинает происходить что-то очень нехорошее.

С этими мыслями я поехал домой. И удивился, когда на подъезде к поместью увидел знакомый красный автомобиль. Раньше я видел его почти каждый день — это была машина Виктории, моей коллеги из компании «Фиеста», где я работал аналитиком.

Поддал газу, сравнялся с красной машинкой и убедился, что за рулём действительно Вика. Посигналил. Она увидела меня и приветственно помахала рукой. Я жестом показал ей, чтобы она остановилась и сам сбавил скорость.

Выйдя из машины, подошёл к Виктории, и она неожиданно бросилась меня обнимать. Прижавшись грудью и обдав меня запахом цветочных духов, она тут же отстранилась и пробормотала:

— Ой. Простите, ваше благородие, я по привычке.

— Не помню, чтобы ты раньше меня обнимала, — улыбнулся я.

— Не обнимала, вроде, — Вика покраснела. — Я к тому, что не сразу вспомнила, что ты… вы теперь барон. Простите, — она поклонилась.

— Перестань, мы почти год отработали за соседними столами. Я могу чем-то помочь?

Глубоко вдохнув, Виктория выпалила:

— Да! Я не знаю, к кому ещё обратиться. Не решилась позвонить, подумала, лучше лично…

— Что случилось? — перебил я.

— Мой брат, — девушка скуксилась. — Его обвиняет в убийстве. Я уверена, что он невиновен! И мне сказали, что есть шанс доказать это с помощью провидца.

Подумав секунду, я кивнул:

— Поехали в дом. Расскажешь детали.

— Спасибо огромное! — на лице Виктории засияла улыбка и тут же погасла. — Только вы должны знать кое-что, ваше благородие.

— Что?

— Мой брат уже сидел в тюрьме за убийство…