Глава 20

Парень казался безобидным, но я не собирался так просто ему доверять. Особенно учитывая, что группу Искателей знало очень мало людей — по большей части лишь те, кто входил в эту самую группу.

То же и со Странниками. Их существование — до сих пор секрет даже для большинства провидцев. Поэтому такая осведомлённость Кирилла лишь вызвала во мне подозрения.

— Кто тебя прислал? — напрямую спросил я, надавливая дулом пистолета на его грудь.

— Никто! Я сам! — уверенно заявил он.

Эфемеры лжи не появились, но Кирилл был провидцем. Его вполне могли научить технике контроля эмоций.

Хотя это вряд ли, учитывая, сколько эфемеров страха кружится сейчас рядом с ним. Нельзя научиться отгонять лишь один тип эфемеров.

— Я тебе не верю, — тем не менее сказал я.

— Г-господин барон, честное слово, — пролепетал юноша. — Меня никто не посылал.

— Тогда зачем ты следил за мной, а не просто подошёл?

— Не хотел, чтобы нас видели вместе, — Кирилл громко сглотнул. — Д-думаю, это опасно. Меня и так уже подозревают…

— В чём? — спросил я.

Эта встреча и последующий разговор казались мне чересчур странными.

— Сам толком не знаю. Но за мной следит охрана Конгрегации. Я недавно был в архиве, и они с фонарями меня там искали. Думали, что я зашёл в запретную секцию… То есть я и зашёл, но вовремя сумел выйти и сделать вид, что искал обычную книгу, — на одном дыхании выдал Кирилл.

Тут я вспомнил, что когда читал о драконах, охрана действительно искала какого-то стажёра. Судя по всему, именно этого.

В тот раз я был замаскирован и вошёл под чужим пропуском. Никто не узнал, что я был в архиве. Значит, можно сделать вывод, что парень не врёт.

Я убрал пистолет в кобуру, и Кирилл облегчённо выдохнул.

— Спасибо, ваше благородие, — проговорил он.

— Не за что, — ответил я. — Теперь скажи, откуда ты вообще знаешь про Искателей судьбы?

— С чего бы начать… — юноша нервно поправил куртку. — Формально я ученик магистра Стоцкого.

А вот это уже очень интересная информация!

— Формально? — уточнил я.

— Ну… как бы да. Когда я вступал в Конгрегацию, то подписал договор. Магистр обещал меня учить, но в итоге я выполняю множество ненужных поручений, участвую в экспериментах, и никто меня особо-то не учит… — грустно закончил парень. — Самому приходится учиться.

Я промолчал. Видимо, Кирилл подписал такую же бумагу, какую Стоцкий предлагал мне сразу после инициации. Хорошо, что у меня хватило ума прочитать документ и не подписывать его. Стоящий передо мной юноша оказался не столь разборчив, и вот результат.

Наверняка он так жаждал стать магом, что и не предполагал наличие другого варианта… что на Конгрегации свет клином не сошелся, и есть другие пути получения знаний.

Дождь усилился, превращая переулок в мутную реку. Парень дрожал, но не от холода — его зрачки сузились в точки, как у загнанного в угол зверька.

— Ненавижу их, — выдохнул он, сжимая кулаки. — Стоцкий заставил провести один ритуал. Говорил, это пойдёт мне на пользу… — Кирилл рванул воротник, показав шрам в виде руны на шее. — А теперь я чувствую, как он тянет из меня силу. Каждую ночь.

— Сочувствую, — искренне сказал я.

Проведение подобных ритуалов над стажёрами Конгрегации уже явно выходит за всякие рамки. Я в очередной раз порадовался, что не стал подписывать тот контракт. Полагаю, что «изучение» моего таланта в итоге могло вылиться в нечто подобное.

Кирилл кивнул, вытирая лицо рукавом:

— Я хотел всё бросить и сбежать, но они взяли образец крови. Грозятся найти через симпатическую связь, — он нервно облизал потрескавшиеся губы. — Но потом решил, что лучше отомщу. Стал искать компромат на Стоцкого, а поскольку я де-юре его ученик, смог получить доступ к секретным записям. Оттуда-то и узнал про Искателей судьбы и Теневых странников.

— Что именно узнал? — спросил я.

Только за одно обращение с новичками мне захотелось напрочь растоптать Конгрегацию! Но я старался не показывать своего гнева и продолжал говорить спокойно.

— Про то, как сложилась судьба группы после изгнания Прохора. Стоцкий и Громова принесли все наработки Искателей великому магистру… Или он заставил их принести. В любом случае, если верить записям, он велел им продолжать свои тёмные эксперименты. Но страницы о целях исследований… — он сделал рубящий жест рукой, — вырваны. Будто кто-то опередил меня.

Немного помолчав, парень добавил:

— Больше я не смог найти никаких деталей… Это поможет вам как-нибудь? — с надеждой спросил Кирилл.

Судя по взгляду и разговору, этот парень правда желал изменить систему Конгрегации к лучшему и уничтожить зло. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

— Возможно, — уклончиво ответил я. — У тебя есть фотографии или копии этих записей?

— Нет, конечно. В секретный архив с телефоном не войдёшь, на входе и на выходе обыскивают с ног до головы. И магическая защита сильная.

А вот меня так досконально не обыскивали. Но об этом я промолчал.

— То, что ты нашёл, может помочь раскрыть большое преступление, — сказал я. — Ты же понимаешь, что происходящая эпидемия проклятий связана с Теневыми?

— Я так и подумал…

— Тебе нужно найти ещё что-нибудь. Доказательства. И тогда, будь уверен, я помогу тебе избавиться от этого, — я указал на шею парня.

Он смахнул с лица дождевую воду и решительно кивнул.

— Хорошо, господин. Я что-нибудь найду. Постараюсь, по крайней мере, — пообещал Кирилл.

— Запиши мой номер, только под каким-нибудь вымышленным именем. Не звони мне из Конгрегации. И вообще, будь осторожен. Если что-нибудь найдёшь — сообщи.

— Как скажете.

Мы обменялись номерами, а затем разошлись в разные стороны. Несмотря на ливень, я не стал предлагать Кириллу подвезти его. Нельзя, чтобы нас видели вместе.

Да и время покажет, был ли он на самом деле со мной честен… или это лишь хорошая актерская игра, которую заказала Конгрегация.

В отделение я решил не ехать: рабочий день закончился, и Полина сказала, что уже собирается домой. Никакой важной информации, к сожалению, ей найти не удалось. Так что я тоже решил вернуться к себе.

Дом встретил меня тишиной. Константин был в городе, Анастасия и тётя Варвара о чём-то болтали у камина, и я не стал им мешать. Только взглянул на ауры, чтобы убедиться — пока всё в порядке.

Но это пока… Кто знает, в какой момент Теневым Странникам захочется нанести удар. Созданные Кретовым амулеты вряд ли долго выдержат.

Я отправился в комнату Сергея.

Святослав сидел у кровати своего сына, сгорбившись и не отрывая глаз от Сергея. Он обернулся на скрип двери и поднялся, увидев меня.

— Здорово, Гриха, — с тоской в голосе поприветствовал он.

— Привет, — я пожал отчиму руку и молча сел рядом.

Стазисный кокон брата был в полном порядке. Проклятие было заморожено, но я видел, что кокон уже начал распадаться. Как и сказал Дмитрий, пара недель — это максимум, что у нас есть.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Слава.

— Пока нет, — я провёл рукой над плетением, проверяя его более тщательно. Серебряные нити защиты пульсировали ровно. — Но эпидемия продолжается.

— Слышал, — буркнул Святослав. — Говорят, уже сотни людей мертвы.

— Преувеличивают. Десятки да, но не сотни.

Хотя как знать. Я давно не смотрел статистику, а Полина только сегодня говорила, что смертность резко увеличилась. И будет увеличиваться дальше, раз обрывки аур погибших «заразны».

Чем больше будет умирать людей, тем быстрее будут появляться новые заражённые. И единственное, как я могу на это повлиять — уничтожить источник заразы, то есть Теневых Странников.

А также тех, кто им помогает.

Теперь уже почти нет сомнений, что в этом замешаны Дивов и Стоцкий…

Святослав горько вздохнул, потрогав руку Сергея.

— Холодная, — сказал он.

— Температура тела понижена, всё в норме. Если хочешь, можем принести сюда медицинское оборудование, — предложил я. — Но я и без него вижу, что Серёжа в порядке.

Насколько это возможно, конечно…

— Раз видишь, то не надо никакого оборудования. Я тебе верю. Так кажется, что он просто спит, а если будут всякие медицинские штуки стоять — то он как будто уже умирает, — сказал Слава.

Даже во время алкогольной зависимости я не видел его настолько разбитым.

— Хорошо, договорились, — я взглянул на экран телефона. — Время ужинать, ты идёшь?

— Нет, я перекусил, — мотнул головой отчим. — Посижу пока здесь.

Когда я покидал комнату, вошла тётя Варвара с двумя чашками чая. Надо же, принесла сама, не стала просить слуг…

— Здравствуй, Григорий, — Варвара Николаевна чуть смутилась. — Ты голоден? Сегодня у нас простой ужин, гречневая каша с грибами и пожарские котлеты.

— Мне такое нравится, — чуть улыбнулся я. — Спасибо.

Я спустился в столовую и попросил слугу подать мне ужин. Когда принесли поднос, в комнате запахло детством. Гречневая каша со сливочным маслом и грибами, маринованные огурцы из погреба, сочнейшие котлеты.

Ел с удовольствием, но при этом машинально проверял сигнальные чары на окнах. Всё было спокойно снаружи, но в душе меня не отпускала тревога за родных.

Я знал, что справлюсь. Но справятся ли они, если Теневые решат активировать проклятие?

Когда я покончил с ужином, ливень прекратился, и я решил отправиться проверить периметр.

Сад окутал меня запахом мокрой сирени. Рука скользнула по холодному камню обелиска с фамильным гербом. Я так сроднился с этим поместьем, что мысль о новом вторжении Странников вызывала дикую ярость. Кровь кипела уже от осознания того факта, что они смогли прорваться и заразить проклятиями мою семью.

Защита была в порядке. Я на всякий случай укрепил некоторые узлы, а затем с чистой совестью отправился домой.

Как раз тогда мне и позвонила Полина. Голос её звучал сдавленно:

— Громову выпустили под подписку о невыезде. Мне только что звонил майор Гордеев.

Я сжал телефон в руке так сильно, что он затрещал:

— На каком основании? — спросил я.

— Конгрегация надавила. Дивов лично поручился, — Полина вздохнула. — Но, может быть, это даже хорошо. Я знаю, что это не совсем законно, но… Нужно поговорить с ней. В неформальной обстановке. Что скажешь?

— Именно так я и поступлю, — сказал я, снова поворачиваясь к выходу.

— Мы поступим, — с упором на «мы» произнесла Реутова. — Я поеду с тобой.

— Не нужно. Алиса оракул, и довольно сильный. Если разговор пойдёт не по плану…

Большинство оракулов служат самому императору. Трое из пяти существующих в Российской империи. У четвертой и пятой дар стал развиваться не в тех аспектах, что надо, и большинство предсказаний не сбывались. Зато они смогли освоить некоторые плетения провидцев. Так и было с Алисой.

Раньше оракулов было куда больше… И все происходящее — из-за вырождения магии в этом мире. Дары искажаются, теряют свою суть. Не хотелось бы, чтобы такое случилось и со мной.

— … то я стану свидетелем, который докажет, что она напала первой, — неожиданно перебила Полина. — Ты ведь не собираешься атаковать её сам?

— Нет, не собираюсь.

— Дмитрий Анатольевич мой друг, — решительно сказала девушка. — Я не брошу его в беде, и первое, что мы можем сделать — это заставить Громову признаться, что всё это была подстава.

Немного подумав, я согласился. Полина — не какая-нибудь беззащитная фиалка, она оперативница. В битве с сектантами показала себя более чем достойно, да и в целом мужества ей не занимать.

В любом случае, ехать не одному, а с кем-то — разумный вариант.

— Хорошо, — сказал я. — Собирайся, скоро буду.

— Договорились, — решительно ответила Реутова.

Вскоре я уже приехал к её дому. Полина ждала у подъезда и выглядела очень необычно для себя: обтягивающая кофта, кобура с пистолетом через плечо и кожаные штаны. Ветер играл с её распущенными волосами, заставив меня на несколько секунд залюбоваться.

Я приоткрыл окно и улыбнулся:

— Сегодня ты выглядишь очень опасно.

Она запрыгнула в салон, хлопнув дверью:

— Только не говори, что нравлюсь тебе испуганной, — хмыкнула она.

— Ты испугана?

В это верилось с большим трудом.

— Немного. Потому что знаю, на что способны маги. А Громова считает себя безнаказанной и поэтому вполне может попытаться нас убрать, — мрачно проговорила она. — Тем более она понимает, что мы приехали неофициально.

— Не бойся — сказал я. — Я не позволю, чтобы она причинила тебе вред.

— А кто не позволит причинить вред тебе?

Судя по голосу Полины, она и правда переживала за меня. Это было немного приятно.

— За себя я и сам могу постоять, — с улыбкой ответил я, и машина тронулась.

Скоро мы выехали на трассу, и я увеличил скорость. Следовало поспешить, но гнал не сильно — асфальт был мокрым, снова стал накрапывать дождь. Не хватало ещё попасть в аварию.

— Я соскучилась, — вдруг сказала Полина, глянув на меня.

— Мы же почти каждый день видимся, — улыбнулся я.

— Но не проводим время вдвоём. И… — она закусила нижнюю губу. — Я бы хотела повторить ту ночь.

— Не представляешь, как бы мне хотелось того же, — ответил я, взяв её за руку. — Как только всё это закончится, каждая ночь будет нашей. Обещаю.

— Хорошо, — кивнула девушка, обвив мои пальцы своими. — Я тебе верю.

На КПП посёлка, где жила Громова, ворота были закрыты. Охранник был другим, с перекошенным носом, когда-то очень жёстко сломанным. Он посмотрел на номер моей машины и ткнул пальцем в табличку с надписью «Въезд по списку», жуя жвачку.

— Здравствуйте. Барон Зорин, — я высунул руку, демонстрируя кольцо с фамильной печатью.

— Ничего не знаю, ваше благородие, — грубо сказал охранник и выплюнул жвачку. — Велено никого не пускать.

Судя по агрессивному взгляду, ему было велено не пускать именно меня. А то, что он смел так дерзко со мной говорить, объяснялось легко — на ауру была наложена структура, снимающая всякий страх. Нетрудно было догадаться, кто её наложил.

Ну а мне было нетрудно снять эту структуру. Заняло несколько секунд.

Охранник вздрогнул и часто заморгал, а затем новым взглядом взглянул на меня и пробормотал:

— То есть, это, здравствуйте. Проезд запрещён.

— Я не просто дворянин, а ещё и полицейский. И у меня важное дело. Открывай ворота, или я просто их протараню.

— Ваше благородие…

— Быстрее, — мой голос лязгнул, как затвор пистолета.

— Проезжайте… — буркнул он, опуская взгляд к своим потрёпанным ботинкам.

Ворота открылись, и мы проехали на территорию посёлка. Другие ворота, возле дома Алисы, были открыты, а во дворе суетились слуги с сумками и коробками.

— Кажется, кто-то переезжает, — хмыкнула Полина. — Вовремя мы приехали.

Я молча кивнул и остановил автомобиль. Гвардейцев у Громовой не было, а слуги не посмели преградить дорогу, только с испугом на нас посмотрели.

В холле нас встретил дворецкий. Его лицо напоминало восковую маску — ни морщин, ни эмоций.

— Добрый вечер, барон Зорин. Госпожа Реутова, — он поклонился.

Полина нахмурилась и взглянула на меня. Я указал глазами на её пистолет — мол, будь готова.

Взгляд у дворецкого был пустой, вокруг головы сиял эфирный обруч. Алиса заворожила его, это было понятно. Но вот как она узнала, что мы её навестим — этот вопрос пока оставался для меня открытым.

Хотя… Не мог ли наш майор Гордеев слить информацию? Он позвонил Полине и мог догадаться, что она тут же сообщит всё мне, а я не стану сидеть сложа руки.

К сожалению, такой вариант представлялся наиболее реалистичным.

— Госпожа ожидает в ритуальном зале, — сказал дворецкий и повернулся, не дожидаясь ответа.

Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Я заранее накрыл себя и Полину эфирной защитой и внимательно смотрел по сторонам. В доме было тихо во всех смыслах. Никаких признаков засады или агрессивной магической активности.

Пока что…

Мы шли за дворецким через анфиладу комнат, где на стенах висели разнообразные картины, и всюду стояли вазы с живыми розами. Похоже, что Алиса очень любит эти цветы. Но, видимо, вынуждена принимать их от самой себя… Довольно печально, если задуматься.

Дверь в ритуальный зал открылась с низким скрипом, напоминающим рык сторожевой собаки. Вот здесь воздух дрожал от густых магических вибраций. Алиса стояла в центре пентакля, одетая в чёрное платье. Её пальцы сжимали кристалл с дымящейся внутри субстанцией.

— Вы немного припозднились, — она не повернула головы. — Думала, что появитесь раньше.

Дворецкий вышел, и в комнате стало тихо. Висящие на стенах светильники в виде пауков давали тусклый свет, который лишь множил тени.

Полина шагнула вперёд, её рука легла на рукоять пистолета. Нам обоим уже стало понятно, что добром эта встреча не закончится.

Я остановил её жестом, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Алиса как следует подготовилась — ритуал, который она провела к нашей встрече, был очень силён. Я смог бы защитить и себя, и Полину, но предпочёл бы не ввязываться в драку.

В конце концов, в первую очередь нам нужна была информация, а не кровопролитие.

Хотя, похоже, без крови мы ничего не узнаем…

На стенах зашевелились тени — слишком угловатые, чтобы быть человеческими.

— Начнём с вопросов или сразу перейдём к делу? — Алиса наконец обернулась. Её глаза были сплошными бельмами, как у глубоководной рыбы.

Свет погас.

Видимо, наш ответ не слишком её интересовал.