Глава 12

Во время полёта на орбитальную станцию мы с Нуурой вкратце рассказали Роману про Рой. Глава гвардии рода Покровских пребывал в состоянии глубочайшего шока, однако слушал очень внимательно. Первый вопрос тоже был по делу:

— Получается, «Легион» основан на реальных событиях? Это же не просто игра?

— Он задуман в качестве тренировочного симулятора, совмещённого со сканером, — не стал отрицать очевидного. — Для успешных игроков мы будем постепенно наращивать сложность, давая им дополнительную мотивацию. Сначала внутренние награды, рейтинги, потом настоящие деньги. Лучшие станут новыми защитниками Земли.

— Это ошибка. Если я правильно понимаю масштабы, несколько тысяч ничего не решат. Из кучки задротов не сделать настоящих солдат, — без обиняков заявил Роман. — Мы должны срочно записаться на аудиенцию к императору.

— Ну вот опять. — Я шутливо вздохнул, улыбнувшись Нууре. — Почему все думают, что мне не приходило это в голову?

— Зато он сразу поверил! — утешила меня инопланетянка. — А ты боялся!

— Сложно не поверить, когда видишь девушку с фиолетовой кожей и сидишь в летающей тарелке. — Мужчина нахмурился, уставившись на меня тяжёлым взглядом. — Сколько людей знает правду?

— Помимо находящихся здесь? Вика с Витьком, собственно, всё. — Я не мог встать из-за страховочных ремней. Ничего, можно изобразить торжественное опускание меча на плечо сидя, в конце концов, я же не император. — Поздравляю, ты теперь третий избранный.

— Благодарю за оказанное доверие. Жаль, оно было оказано так поздно. — Надо же, Роман умеет в сарказм!

— Всему своё время. Первые этапы ты успешно выполнил без знаний — создал крепкую родовую гвардию. Повезло, что у нас такой воинственный мир. — Возможно, нам бы вообще пришлось действовать по другому сценарию. План «Б» всегда означал боль. Уход в жёсткое подполье, накопление сил из самых низов, захват власти, гражданская война, затем завоевание соседей, жёсткая диктатура, все силы выживших брошены на построение обороны. Не, нафиг. — Теперь тебе известно о нашем главном противнике. Впрочем, не расслабляйся, Умеров никуда не делся.

— А ведь та игра показалась мне дуростью, — усмехнулся мужчина. — Нужно будет снова её установить.

— Андрей говорит, у тебя неплохие результаты, вполне мог бы дослужиться до командира отделения. Правда, оно тебе не нужно, ты, считай, будущий министр обороны Земли. — Подмигнув ошарашенному Роману, оставил его немного прийти в себя. Много времени не дал, мы почти пристыковались к станции.

— Дом, милый дом! Глаза бы мои его не видели. — произнесла Нуура с непонятной смесью радости и отвращения. В принципе, я её понимал, годы жизни в железной коробке могут сломать любую психику.

— Ты молодец, сделала большой шаг. — Чуть было не потянулся на автомате к её волосам, вовремя остановившись. — Может, в следующий раз прогуляемся?

— Сначала устраним угрозу Белого Роя. Мне что-то совсем не хочется стать носителем, — нахмурилась нирлянка. — Я проверила всех работников станции, у нас чисто, стерильная зона. Теперь на Землю запрещено садиться без анализатора и укреплённого скафандра. Как ваши успехи?

— Пока никого не нашли, прикладываем все усилия. — Мои слова слегка успокоили нирлянку, по крайней мере, она перестала прикусывать губу. Боялась. — Ты вроде хотела обсудить какие-то вопросы?

Мы прошли через обеззараживающий шлюз, двинувшись дальше в помещение, где когда-то снимали рекламу. У Нууры возникли новые идеи по поводу сувенирной продукции. Той, что мы уже сделали, категорически не хватало — фанаты жаждали больше и были готовы платить. Не в моих интересах вставать у них на пути.

Роман молча слушал щебетание нирлянки, не задавая вопросов. Следя за ним краем глаза, заметил, что мужчина старается держаться спиной к стене. Не сразу осознал, в чём смысл. Кажется, кто-то всерьёз воспринял дурацкую шутку.

— Располагайтесь! — Для нас отгородили угол в кают-компании с тремя левитирующими круглыми креслами и усыпанным закусками столом. Подавая пример, нирлянка упала на свободное место, схватив булочку с корицей. — После прошлых съёмок Цезаря мы всё чаще пробуем земную пищу. Очень вкусно! Гораздо лучше наших питательных смесей.

— Вам обязательно стоит попробовать пиццу. Могу в следующий раз принести с собой. Сейчас ещё очень удачное время для овощей, фруктов.

Никогда не понимал, почему готовящиеся к войне миры в первую очередь урезали себе пайки. Экономия небольшая, зато вреда полно. Еда — это один из самых простых способов получить удовольствие. Люди, да и не только они, не могут вечно работать в режиме постоянного напряжения. Рано или поздно что-то внутри сгорает, в результате ущерба гораздо больше, чем пользы.

— Не обязательно мотаться к нам ради такой мелочи. Курьеры по-прежнему каждый день спускаются на планету. Мы как-нибудь справимся с доставкой. Или передадите с очередной партией товара, — улыбнулась девушка. — Давай поговорим о делах!

Пока Нуура рассказывала очередную идею на миллион кредитов, я невольно задумался о том, насколько мне с ней повезло. Если бы я сам занимался раскруткой собственного бренда, то не хватило бы времени на строительство заводов или пришлось бы забить на миссии.

Нирлянка взяла на себя огромный пласт работы, при этом не требуя ничего взамен. Не считать же проценты, которые я сам ей подарил, изначально она была готова делать всё бесплатно. Хм, интересно, есть ли здесь что-то личное?

— Цезарь, ты вообще меня слушаешь? — надулась девушка. — Важное ведь дело!

— Слушаю, конечно. — Живя с Валькирией и Фокси, я научился воспринимать информацию одновременно из разных источников, больно они любили поговорить обе сразу. — Ты предлагаешь сделать лимитированный выпуск мерча нашей команды. Тоже возьмём римскую тематику?

— Не-е-е, для лимитки нужно что-то поинтереснее. — Теперь Нуура выглядела очень довольной. — Увековечим ваши подвиги! Викарус, Ферратус, Тартус, теперь Гладиус. Ах да, меня очень впечатлила Креста! Всего вдвоём вы уничтожили почти тысячу жестоких захватчиков!

— На самом деле та планета называлась Луминара, на Кресте мы купили корабль. — Чтобы не акцентировать внимание на невнимательности Нууры, сменил тему: — Там не было миссии Легиона, мы даже благодарности не получили. Давай ограничимся официальными заданиями. Показывай, что приготовила.

Идей у нирлянки было очень много. Перебрав некоторые, остановились на крутых коллекционных фигурках и плакатах с автографами, где мы стоим все вместе. Бедная моя рука…

Пока я снова мучился, оставляя след в вечности, Нуура наконец обратила внимание на Романа. Будучи опытным военным, он предпочитал держаться в тени, тщательно запоминая всё сказанное.

С ним категорически не работал опыт с Викой и Витьком. Он выслушал краткую лекцию про типы Роя и больше не задал ни одного вопроса про будущих врагов. Выданный браслет с нанороботами и доступом к интерфейсу Легиона его тоже не впечатлил. Добавившись в общий чат, он громко хмыкнул, наконец задав интересующий его вопрос:

— Мои ноги — инопланетные? — В голосе Романа чувствовалось заметное напряжение.

— Ну да. Цезарь слетал в торговый центр для неразвитых планет. Ой, то есть для диких миров, — поспешно исправилась девушка. — Там много чего продаётся.

— Например? — У мужчины едва заметно задрожали пальцы. — Я хочу стать сильнее. Лучшим солдатом на планете. Это возможно?

— Спроси у Цезаря, — пожала она плечами. — Кредиты открывают огромные возможности. Благодаря улучшению станции у нас появилась капсула модернизации. Можем засунуть тебя в неё.

— Что это такое? — Чем дольше Роман слушал объяснения Нууры, тем сильнее загорался энтузиазмом. Никогда не видел его таким возбуждённым. — Хочу! Господин, я готов поклясться в вечной службе.

— Недавно ты собирался выбить себе мозги, если я окажусь иностранным агентом, — не удержался от подкола.

— Приношу искренние извинения. Я не должен был думать о вас так плохо, — искренне покаялся Роман. — Масштабы происходящего на самом деле поражают. Я хочу защитить свою семью. Обычный человек мало на что способен.

— Знаешь, тут я бы мог с тобой поспорить. Даже в базовой оболочке можно творить чудеса. — Тихо вздохнул, слегка поморщившись. Жаль, Роман не совместим с Легионом. Сложно придумать лучшего ученика для Балтамора, он бы точно выдержал, превратившись в настоящую машину смерти. — Не подумай, я не возражаю. Просто ты должен понимать, на что хочешь пойти. Тело необратимо изменится, обратной дороги не предусмотрено.

— Я готов, — ответил он без тени сомнений. Правда, мне всё же удалось поколебать его незыблемую уверенность.

— Твоя жена не будет возражать? — не мог не отметить слегка изменившееся лицо. — Вы же недавно снова сошлись.

— Защитить её важнее. Жаль, конечно, терять возможность снова любить её в постели…

— Об этом не беспокойся. Репродуктивные функции организма трогать не будем. В случае максимальной модернизации установим специальные протезы с прямым подключением к мозгу, ощущения будут во, лучше оригинальных! — вмешалась Нуура, показав оба больших пальца. — Хочешь посмотреть?

Одновременно мне пришло личное сообщение от нирлянки: «Прости, из-за увеличения числа Легионеров на планете с нас требуют продавать разные допы, а он сам хочет».

«Я ни капли не возражаю», — успокоил девушку, с интересом следя за обработкой Романа. Мой гвардейский капитан, что называется, поплыл. Презентация целиком завладела его вниманием, от покупки полного пакета улучшений его удерживало лишь отсутствие денег.

Когда я со спокойным видом заявил, что оплачу счёт больше чем на сто тысяч кредитов, Роман вернулся в шоковое состояние. Я согласился отдать огромную по меркам обычных людей сумму без гарантии, что он не сбежит к конкурентам. Надеюсь, я не настолько паршивый психолог и хоть немного разбираюсь в людях.

— Тогда следуйте за мной в медицинский отсек! — Получив от Романа письменное согласие на проведение манипуляций и, что гораздо важнее, полную предоплату, Нуура потёрла ладони. — Точнее, в лабораторию!

— Ради описанных улучшений я готов лично вставить в себя тот зонд, — мрачно вздохнул мужчина.

— Фу, что ещё за предрассудки! Мы никогда не занимались ничем подобным, хватит распространять на нас глупые выдумки землян! — Нуура возмущалась с таким искренним видом, будто не шутила об этом полчаса назад. — Всё, пошли быстрее, пока ты не передумал!

В медицинском отсеке нас ожидала целая толпа нирлян в лабораторных халатах. Очередная шуточка Нууры — все манипуляции проводились внутри специальной капсулы. Роман немного поколебался, прежде чем раздеться до трусов. Опускание крышки он воспринял со стоическим видом, дальше его усыпил газ.

— За час должны справиться. — Нирлянка задумчиво смотрела в планшет. — Ты точно хочешь этого? Деньги огромные, можно потратить их с большим толком, чем делать одного сильного солдата.

— Он приближённый, для них ничего не жалко. Тебе, кстати, ничего не нужно? — Простой вопрос заставил девушку покраснеть. — Не смущайся, ты ведь тоже входишь в мой ближний круг.

— Спасибо, это очень… приятно. — Пара мгновений, и резко потемневшие щёки девушки стали прежнего нормального цвета. — Непременно подумаю над твоим вопросом позже! А сейчас превратим твоего человека в идеального солдата.

В капсулу поступал питательный раствор, полностью скрыв Романа. Под воздействием команды протезы отсоединились от ног, оставив те в первозданном виде. Я оплатил полный набор кибернетизации, больше они ему не понадобятся.

В позвоночник мужчины последовательно вошли десятки крохотных игл, впрыскивая специальных нанороботов. Все кости превратились в металл, жизненно важные органы заменили продвинутые механизмы. В районе сердца появился миниатюрный реактор. Прямо в мозг вживили аналог моего чипа Легиона. Про мелочи вроде наполненной восстанавливающими веществами крови, быстро регенерирующей кожи и разных режимов зрения можно вообще не упоминать.

— Готово! — Спустя час Нуура с довольным видом вытерла сухой лоб, явно копировала увиденный на Земле жест. — Теперь он очень крепкий, можно сбивать поездом!

— Постараемся этого избежать. — Внешне Роман остался таким же, даже браслет с нанороботами сохранился. Будет отличительной чертой руководящего состава. — Когда он проснётся?

Крышка капсулы поднялась с характерным шипением, явив нам совершенно ошалевшего мужчину. Роман с выпученными глазами упал на холодный пол, пытаясь взять под контроль новое тело. Помимо нас троих в лаборатории больше никого не осталось, собственно, наличие других нирлян на начальном этапе действительно объяснялось шуткой Нууры.

— Всё в порядке. — Помог встать значительно потяжелевшему Роману. Он с резким выдохом сел на левитирующую кушетку, опустившуюся на добрых полметра. — На полную адаптацию уйдёт месяц.

— Что изменилось? — прохрипел он. Поданная вода помогла немного смягчить горло. — Перед глазами постоянно меняются надписи, не успеваю читать.

— Интерфейс Легиона, оплатил отдельно, чтобы ты всегда был на связи. Он реагирует на твои мысли, скоро освоишься. Не забывай хорошо питаться, теперь твой организм станет потреблять прорву энергии.

— А я всё гадал, почему вы постоянно берёте себе двойные порции. — Он нашёл в себе силы пошутить, хороший знак.

— Не, я просто пожрать люблю, — хмыкнул в ответ, хлопнув его по бронированному плечу.

Роман восстановил контроль над конечностями за десять минут, по словам Нууры, чуть ли не рекорд. На мой вопрос, кого ещё они здесь модернизировали, нирлянка без тени смущения заявила, что мы первые удостоились подобной чести. Однако на Земле появились другие Легионеры, и Легион прислал нирлянам соответствующие инструкции. Из Мексики поступал запрос цены от небезызвестного Эмилио. Нуура зарядила ему ценник полтора миллиона кредитов, с тех пор контактов не происходило.

Не стал спрашивать, это у меня такая гигантская скидка или ей чем-то не понравился мексиканец, от многих знаний многие печали.

— Я готов идти, господин, — наконец произнёс Роман, с трудом сфокусировав взгляд.

— По тебе не видно. Сиди, отдыхай, мы пока обсудим другие дела. И прекращай мне выкать.

— Никак нельзя. Бойцы не поймут, если мы внезапно начнём панибратствовать.

Странный аргумент, ну да ладно, ему виднее. Пока мужчина приходил в себя, мы подробно обсудили новые видео, сувениры и прочие вопросы. Нуура обещала прислать плакаты на Землю, чтобы остальные тоже оставили свой след. Рокси могла сделать это лично, остальные через дронов.

Первые партии решили выставить на аукцион. Нирлянка предвкушала рост цены до десяти тысяч кредитов за штуку. Не знаю, по мне сомнительно. Кому нужен кусок пластика за такие бешеные деньги?

— Вроде всё нормально, — заявил Роман, когда мы с Нуурой звонко соприкоснулись ладонями. — Интерфейс под контролем. Можем возвращаться. Спасибо.

— Заговорил совсем как робот, — захихикала нирлянка. — Ладно, раз в глазах не двоится, я тебя отпускаю. Удачи, заглядывай к нам ещё!

— Единственный вопрос… у меня там внизу всё по-прежнему?

— Нет, мы полностью всё удалили, слишком много болевых точек. Не волнуйся, репродуктивные органы заменены высокотехнологичным протезом, с вероятностью в семьдесят один процент ощущения должны быть лучше. — Неосознанно она перешла на рекламный тон. — Регулируются размер, твёрдость, температура…

— Избавь меня от подробностей, — простонал потерявший самообладание мужчина.

— Радоваться нужно! Ты первый обладатель киберчлена на планете, можно сказать, уникальная особь! Я предлагала Цезарю, не буду цитировать его ответ. — Нуура с многозначительным видом показала пальцем в потолок. — По поводу потомства можешь не переживать, мы сохранили твоё семя! Сообщи нам, когда вы захотите зачать детей, мы произведём имплантацию. Благодаря технологии копирования возможно неограниченное число попыток.

— Господин, пожалуйста, давайте вернёмся на Землю, — попросил смертельно побледневший Роман.

Тепло попрощавшись с хихикающей Нуурой, повёл покачивающегося гвардейца к шлюзу. В дорогу нам выдали стопку подписанных плакатов. Девушка здраво рассудила, что проще передать их со мной, чем отдельно гонять шаттл.

Весь обратный полёт мы провели в гнетущей тишине. Роман усиленно думал о чём-то своём, я тоже не спешил лезть к нему в душу. Он заговорил у стены на базе:

— Спасибо за доверие, господин. Я не подведу. Приношу извинения за свои сомнения.

— Они были обоснованы. — Внутренне порадовался, что вовремя заметил. Не то возвращаюсь я такой с миссии, а у меня гвардия разбежалась из-за самоубийства её главы. — Главное, чтобы те же мысли не пришли другим солдатам.

— Я позабочусь, чтобы этого не случилось.

Мы крепко пожали руки, расставшись вполне довольные друг другом. Роман отправился в столовую, нанороботы требовали много энергии. Затем он собирался тренироваться с новым телом. Мы договорились не афишировать его новые возможности, пусть будет сюрприз для наших врагов. Я же отправился домой, пара часов сна не будет лишней.

Небо понемногу светлело, однако Вика не спала. Возбуждённая девушка встретила меня в гостиной в одном полупрозрачном халате. Я уж думал, потащит в спальню. Реальность оказалась гораздо неожиданнее. Меня с торжественным видом усадили на диван, чтобы неторопливо залезть на колени. Взмахнув покрасневшими волосами, Вика радостно воскликнула:

— Игорь, у меня прекрасные новости!