Глава 15

Где-то в Хабаровске

Громко хлопнула входная дверь. Счастливый Виктор Савельев вышел из съёмной квартиры в приличном районе университетского городка. Полная страсти ночь будто приделала к его спине крылья. Он едва держался, чтобы не бежать вприпрыжку.

Проводив хорошего, в общем-то, парня на работу, Светлана неторопливо заварила себе крепкий чёрный чай с четырьмя ложками сахара. После такой бурной ночи — отличное средство, чтобы заново запустить мозг. Они точно сожгли больше калорий в постели. Возможно, даже хватит на мягкий пряник.

Девушке не нужно было смотреть на часы, чтобы знать точное время. Через тридцать минут ей придётся выйти на работу, сидеть в пыльной аудитории, занимаясь научными исследованиями. Ей всегда больше нравилась полевая работа, из-за чего она отказывалась от повышений. Существовала некая ирония, что она же привела её к скучным бумажкам. Света очень надеялась побыстрее закончить с этим этапом, перейдя к более активному.

Ровно через семь минут она поставила опустевшую кружку в раковину. Пальцы подняли штучку для сбора мусора, под которой прятался крохотный ключ. Он идеально подошёл к замку от двери в третью, всегда закрытую комнату. Виктор думал, что это кладовка без окон, где хозяева хранят старый хлам. Почти правда, если не считать добавленного девушкой древнего кнопочного телефона. Вставив батарею, Света подождала ровно шестьдесят девять секунд, прежде чем он активировался. Почти сразу последовал звонок.

— Докладывай, — приказал суровый мужской голос. Человек на другом конце провода явно не привык ждать. — Канал проверен, связь безопасна.

— Внедрение прошло успешно, господин, контакт с объектом установлен. — Порой Света не понимала начальство. Ей было приказано соблюдать высший уровень конфиденциальности, и в то же время она должна была регулярно выходить на связь.

— Тебя не заподозрили? Объект крайне осторожен.

— Уверена, господин. Вчера произошла первая встреча. Поведение объекта подтверждает — легенда выдержала проверку.

— Хорошо. Вам нужно подружиться, в идеале ты должна стать его любовницей. Есть возможность прыгнуть в его постель?

— Нет, господин, — ответила она без особого сожаления, Виктор нравился ей больше. — Объект следует определённому кодексу чести. Он не станет отбивать меня у своего друга.

— А если ты его бросишь и станешь свободной? — не унимался неизвестный.

— В таком случае возможность перейдёт в разряд маловероятных. Судя по окружению объекта, он предпочитает рыжих девушек. Во время вчерашней прогулки он ни разу не посмотрел на мою грудь! — В её голосе прорезалась настоящая обида. Она привыкла быть желанной благодаря красивой внешности и прекрасным светлым волосам, а тут на неё почти не обращали внимания. — Я рекомендую придерживаться изначальной стратегии.

— Принято. Продолжай осторожное внедрение. Никаких активных действий.

— Да, господин. — Закончив разговор, она мгновенно разобрала телефон на составляющие, спрятав их в разных местах пыльной кладовки.

Положив ключ на место, обнажённая Светлана неохотно надела недорогой строгий костюм, который обычно носила в университете. Время ярких, броских нарядов пока не пришло.

Второй телефон, кошелёк, документы, ключи удобно разместились в небольшой сумочке. Перед выходом она слегка улыбнулась пришедшему от Виктора сообщению — он прислал множество танцующих сердечек, смешное видео с котиками и информацию о бронировании столика в модном французском ресторане. Добыча угодила в паутину и теперь увязала всё глубже.

Виктор был хорошим человеком, пусть и совершенно не в её вкусе. Свете даже было немного его жаль. Осознав это уже на лестнице, девушка нахмурилась, болезненно ущипнув себя с внутренней стороны запястья.

Служба в имперской безопасности не оставляет места личным эмоциям. У неё есть задание, выданное Ростиславом Медведевым. Глава тайной канцелярии и брат императора не стал бы лично курировать незначительного барона, значит, дело по-настоящему серьёзное.

У неё есть важная работа, остальное не имеет значения.

Планета Гладиус

— Хорошо-то как! — прокричала Валькирия, изгибая спину. Она стояла на опущенном трапе «Сагиттарии», повисшей над землёй на небольшой высоте. Эльсийка поливала разрывными снарядами бегущую под нами волну арахнидов. Твари с самоубийственным упорством пытались забраться на относительно невысокую стену, игнорируя огонь всех наших орудий. — Не нужно постоянно следить за вражескими стрелками, небо тоже чистое, развлекайся не хочу!

— Не благодари, — хмыкнул я, в очередной раз скосив глаза на мини-карту.

Мы с Фокси лежали прямо на корпусе «Сагиттарии», отстреливая всех более-менее опасных тварей. К счастью, их было относительно немного. Двух снайперов хватало, чтобы держать ситуацию под контролем.

— Продвинутый метатель, третья подкатегория! — обрадовалась фурсианка, загоняя замеченной твари сразу три порции плазмы в голову. — Такой пробьёт «Жукодав» с подходящей дистанции. С тебя пиво!

— Замётано! За такое веселье я сразу два круга проставлю. Кстати, там наш паб не заработал? Лучше потрачу деньги у нас, чтобы они к нам же и вернулись!

— Заканчиваем ремонт, — ответил Трой. Он контролировал обстановку через разведывательные дроны, вовремя сигнализируя о подкреплениях. — Налить сможем хоть сейчас.

— Не-е-е, без народа совсем не то, — отказалась девушка. — Атмосферы ж не будет, с кем нам там драться? Пойдём к конкурентам, не обеднеем.

Валькирия попросила помочь ей с предложенной системой миссией ранга «А». Пятьсот тысяч за простое курьерское задание забрать учёных с отдалённого аванпоста показалось эльсийке слишком странным. Чутьё не подвело, вместо обычных перевозок там проходила полноценная эвакуация.

Чем-то напоминало мою вторую миссию: жуки обнаружили скрытый аванпост, послав большой Прилив из набранных по округе тварей. Нам повезло, что из-за спешки он получился крайне несбалансированным. Многочисленные жуки ближнего боя ничего не могли противопоставить стрелкам, находившимся вне зоны их досягаемости.

Мы повисли перед стеной, уничтожая большую часть волны. Херцер управлял турелями, Валькирия стреляла из пулемёта, мы с Фокси контролировали немногочисленных стрелков. Легионеры не из отряда добивали добежавшие до стены остатки.

— Скучно, — пожаловалась фурсианка, водя стволом снайперской винтовки из стороны в сторону. — Всё веселье достаётся Вэл.

— Мы здесь не развлекаемся, у нас важная миссия. — За нашими спинами учёные спешно грузили ценное оборудование в грузовой шаттл. Они изучали силы Роя, чтобы выработать лучшую стратегию по истреблению жуков. Мы должны были сопроводить их до основной базы.

— Скажи это ей, — вздохнула лисичка, кивнув в сторону радостно хохочущей эльсийки. — Можно я тоже постреляю? У нас же почти нет целей!

— Потерпи. — Прекрасно понимая чувства фурсианки, я не мог пойти ей навстречу. Жуки могли воспользоваться прорехой в обороне. — Будет и на нашей улице перевернувшийся грузовик с мороженым.

Фокси явно впечатлило моё сравнение, следующие десять минут она то замирала в ступоре, то глупо хихикала, пытаясь представить себе занимательную картину. Наконец мы получили сигнал, что учёные готовы отправляться. «Сагиттария» опустилась к стене. После учёных на корабль забрались другие Легионеры, теперь усилий Валькирии и Херцера не хватало, чтобы сдержать всех тварей.

— Вот теперь можно поразвлечься, — специально подгадал момент к появлению дрона-доставщика. Забрав многозарядный реактивный гранатомёт, с лёгким поклоном протянул оружие просиявшей лисичке. — После вас.

— Спасибо, Цезарь, ты лучший! — Она сложила хвост сердечком, с любовной поволокой поглаживая блестящий корпус. Мы навели оружие на кишащее внизу море, почти одновременно нажав на кнопки. — Жрите, твари!

Мощные взрывы наносили страшный урон, каждый снаряд сжигал сотни жуков. Твари пытались разбежаться в стороны, но воля Королевы гасила их инстинкт самосохранения, заставляя упорно бежать вперёд.

Выиграв достаточно времени для эвакуации Легионеров, отдал Херцеру команду возвращаться. Мы с Фокси ловко спрыгнули на трап, оказавшись в крепких объятиях Валькирии.

— Спасибо за помощь, вы лучшие! — Эльсийка будто собиралась сломать нам спины. Мои девушки будто сговорились, хотя не общались друг с другом! От печальной участи потери боевых оболочек нас спасала продвинутая броня. Но куда там «Войду» против модифицированного «Жукодава». — Давайте праздновать!

— Вы разве не должны доставить нас к базе? — спросил один из спасённых Легионеров.

— Именно туда мы и направляемся, совмещаем приятное с полезным, — хихикнула девушка, на миг отвернувшись к любопытному борову.

Воспользовавшись отвлечением эльсийки, выскользнул из стальных объятий. Фокси оказалась не такой расторопной, пискнув в сомкнувшейся ловушке. Вспомнив про обязанности капитана, я предложил спасённым пройти в кают-компанию.

— Значит, вот где обитает знаменитая «Центурия», — произнёс другой Легионер, снимая шлем… точнее, произнесла. Встроенный фильтр искажал голос симпатичной девушки с кожей нежного зелёного цвета. Присмотревшись, можно было рассмотреть мелкие чешуйки на её лице. — Серпента, очень приятно познакомиться! Вы случайно не планируете открыть набор?

— Я Гроготах! Я тоже хотеть команда! — Обладатель самой большой оболочки, дополнительно повесивший на себя силовую броню, бесцеремонно встал перед девушкой, отскочившейся в последний момент. Он превосходил меня раза в два во все стороны, под шлемом оказалась безобразная рожа. — Гроготах сильный! Бить всех жуков!

— Мы пока не ведём набор в команду, — спокойно ответил нависающему надо мной гиганту, не сдвинувшись в сторону. Система не даст ему навредить мне. — Спасибо за проявленный интерес.

— Да ладно тебе, Цезарь! Я готов первый год сражаться бесплатно! — закричал кто-то ещё.

Недовольно поморщился, сейчас вообще не хотелось общаться с потенциальными кандидатами. Да, рано или поздно придётся расширяться, вероятно, в ближайшее время, но в чём смысл бежать впереди паровоза?

Фридрих отдельно предупреждал о промышленном шпионаже. Получив командный доступ, новые Легионеры смогут проникнуть на Тартус. Сейчас чужаков отваживал подтверждённый Федерацией статус частной собственности.

Зря переживал, мы же не будем брать всех подряд. Трой, конечно, просил побольше женщин, тоже хотел обзавестись постоянными подругами. Вон, пускай пользуется возможностью и окучивает змейку по прилёту.

Кое-как успокоив других Легионеров, поручил девушкам занять их в кают-компании, сам отправившись в кабину. Через долгий час мы оставили гостей на центральной базе. Они получили копеечное задание помочь учёным с переносом оборудования, мы же пошли в бар.

В этот раз нас было всего четверо — я, Валькирия, Фокси и Трой, можно сказать, изначальный состав «Центурии». Херцер по традиции остался на корабле, Рокси было неинтересно. О делах заговорили сразу же после первого круга, первым со мной захотел пообщаться хакер.

— Примерно через неделю полностью закончим с пабом, бордель и стриптиз-клуб тоже на подходе, все необходимые бумаги выданы. — Он закономерно гордился проделанной работой, чем спешил поделиться со всеми. — До сих пор не понимаю, как Фридриху удаётся так быстро добиваться разрешений! Я попробовал добавить в меню несертифицированное пиво, чуть не утонул в бюрократии!

— У всех свои таланты. Дай ему пистолет, он, скорее всего, пристрелит сам себя, — заметил глубокомысленным тоном. Откинувшись на спинку удобного дивана, я поглаживал лежащий на коленях мягкий хвостик пристроившейся сбоку Фокси. От удовольствия девушка безостановочно урчала, сбивая весь рабочий настрой. — Зато в бумажках он чувствует себя не хуже рыбы в воде.

— Интересное выражение. В общем, я чего хотел спросить — мы сразу открываемся? Или лучше подождём хорошего момента?

— Это какого? Прекращения войны? Так годами можем простаивать, выплачивая немаленькую коммуналку. — Помещения находились в моей собственности, в отличие от энергии и канализации, услуги которых Легион с удовольствием продавал втридорога. — Как только девушки будут готовы, устраиваем торжественное открытие. Может, с розыгрышем платиновых ВИП-статусов для привлечения толпы.

— Думаешь, стоит? — с сомнением спросила Валькирия. Фокси же полностью перестала реагировать на внешние раздражители. — Я читала, что каждый ВИП-клиент потенциально приносит серьёзные убытки. Пока девушки будут обслуживать его, кому-то с деньгами может не достаться.

— Сделаем их на один год, штук десять. Это в первую очередь реклама, при грамотной раскрутке у нас будет больше клиентов, чем защищало базу во время высадки.

— Хорошо, я вообще не разбираюсь в бизнесе. Надеюсь, вы запланировали зоны отдыха для девушек. Нам же положен ВИП-статус, не хотелось бы, чтобы он пропадал зря. — От внезапной смены эльсийкой темы даже Фокси прекратила урчать, с удивлением уставившись на подругу.

— Тебе что, Игоря мало? — В тесной компании она называла меня настоящим именем. — Давай я тогда его себе заберу? Мы уступим тебе большую каюту!

— Да я не это имела в виду! Есть же другие девичьи радости. Массаж, сауна, купальни… — смутилась эльсийка. Оправившись от шока, она перешла в атаку: — Фиг я кому отдам своё место! Между прочим, я была первой!

— Не ссорьтесь, — меланхолично заметил я, слегка надавив на незаметную точку на хвосте фурсианки. Она вздрогнула всем телом, теряя нить разговора. — СПА в стиле римских терм отличная мысль, сделаем отдельные зоны: для мужчин, женщин и смешанную. Трой, свяжись с Викой напрямую, она отправит тебе концепт.

— Блин, я же сильно занят в борделе, — расстроился хакер.

— Ничего, в сауне тебе тоже понравится. Туда хорошо водить девочек на свидания. — Вынырнувшая из дрёмы Фокси потянулась, с хитрым видом уставившись на Троя. — Ты взял контакт у той змейки? Ты ей явно понравился.

— Скорее, мне его всунули, — нахмурился парень. — Странная настойчивость, возможно, она хочет через меня добраться до Цезаря.

— Не будь таким подозрительным букой! Ты не настолько плох! — заржала Валькирия. — Серьёзно, никогда бы не подумала, что у тебя проблемы с самооценкой!

Оставив сладкую парочку обмениваться колкими фразами, взял себе новую кружку. Фокси тут же придвинула свою. Мы чокнулись и выпили, отстранённо следя за шутливой перепалкой.

— Как дела на Земле? — спросила лисичка между делом. — Рокси написала, у вас возникли проблемы. Я тогда была занята, разбиралась с Кочевниками, потом что-то забылось.

— Да вроде неплохо. Получили хорошее предложение из Китайской империи. Дают принцессу в жёны и полцарства в придачу. — Фурсианка незаметно напряглась из-за невинной штуки. — Расслабься, брак чисто политический. Зато мы получим новые заводы, построенные на чужие деньги.

— Отлично, я совсем недавно закончила вносить в чертёж последние правки. — Странно, раньше лисичка вообще не ревновала, а сейчас вдруг с чего-то начала. Нужно уделять ей побольше внимания. — Спасибо за данные, они очень помогли.

— Что теперь будешь делать с реактором?

— Ну я тоже не сидела без дела. Фридрих помог получить патент, первое устройство в этой вселенной появится на Тартусе. Чтобы не гонять грузовой корабль пустым, мы закупаем биоматерию на Гладиусе, здесь её большой переизбыток.

— То есть в одну сторону роботов и металлы, в другую дохлых жуков? Отличная идея, птиц заслужил поощрение. Может, тоже выдать ему платиновый статус? — Представив себе лицо свина, когда он узнает, что его опередил филин, не смог сдержать смешка.

— Я спрашивала, чего бы он хотел. Он попросил не мешать ему работать. Вот же двинутый трудоголик! — Фокси громко вздохнула, закатив глаза.

— Видимо, особенности расы. Нам с ним повезло, сложно представить лучшего управляющего. Ради грамотно оформленных документов я готов потерпеть немного ворчания. — Неосознанно опустил руку пониже, заново «включив» довольное урчание.

— Согласна, бумажная волокита гораздо страшнее Роя, — хихикнула довольная лисичка. — В общем, мы построим реактор на Тартусе, запитаем все производственные линии. Посмотрю за работой своими глазами, через дрона всё же не то, а дальше… не знаю.

Я не спешил, давая девушке выговориться. Валькирия с Троем продолжали пикировку, перейдя от слов к действиям — решили побороться на руках. Хм, даже не знаю, на кого ставить. В тусовочной оболочке хакера больше мускулов, хрупкая на вид девушка явно опытнее. Тем более в случае с Валькирией внешность часто обманчива.

— Ты был прав. Я провела поиски в сети. Информацию тщательно скрывают, но следы всё равно остаются. У Легионеров-изобретателей на Фурсе всегда большие проблемы. Чаще всего они просто… исчезают. Немногочисленных родственников затыкают. От государства не зависит, порой наши элиты умеют действовать сообща.

— Уверена, что это не городские легенды?

Подобный подход казался мне очень странным. Раз у них три мощные конкурирующие империи, они должны давать убежище бежавшим от противников учёным. Разве что это всё фикция и на самом деле у них одно тайное правительство.

— Моей помощнице удалось найти не замеченные цензурой посты. Несколько Легионеров успели эвакуироваться до прихода комитетчиков. Я встретилась с одной из них на Каппер-9. Очень милая кошечка, тебе бы понравилась. — Фокси на мгновение прервалась, наградив меня осуждающим взглядом. Что я сделал, блин⁈ — Она не захотела вдаваться в подробности. Сказала лишь, чтобы я не вздумала в открытую заявлять о своём изобретении, пока остаюсь на Фурсе.

— Но ты уже оформила патент на своё имя? — На месте тайного правительства я бы следил за действиями всех Легионеров со своей планеты.

— Да, — тяжело вздохнула лисичка. — Теперь не знаю, что делать. Фридрих оплачивал секретность, но сам понимаешь, купить можно всё.

— Возможно, тебе стоит подумать о переезде на орбитальную станцию Легиона, где не действует юрисдикция Фурса. — Забавно, сколько раз получал похожий совет, вот и настала моя очередь давать такой же. — Если тебе понадобится помощь, только попроси.

— Спасибо, Игорь, я это очень ценю. Не волнуйся, я большая девочка, смогу о себе позаботиться. — Она расслабленно вздохнула, расплываясь у меня на коленях. — Так о чём говорила Рокси? Не о договоре же с другой империей.

— А, это. Не бери в голову. На Землю прибыли агенты Белого Роя. Представляешь, мы узнали о них спустя месяц после приземления. — Пожал плечами, машинально продолжая гладить лисичку. Дальше произошло неожиданное.

— Что⁈ — И моих рук выдернули распушенный хвост. Подскочившая Фокси уставилась на меня огромными глазами вместе с притихшими Валькирией и Троем. — Почему ты до сих пор там⁈