Глава 18

Немного попетляв по однотипным коридорам, Кайра привела нас в небольшой кабинет со старыми кожаными диванами, очередными трофеями из разграбленных корпоративных построек.

— Мой отец желает поговорить с Великими Легионерами, — заявила она мрачным тоном. — Он скоро придёт. Желаете чего-нибудь?

Весь её вид говорил «только попробуй сказать „меня“ — прибью».

— Нет, спасибо, можешь идти. — Забавно, мой отказ вызвал вспышку глухого раздражения. Кайра обиделась, что её не попросили остаться, хотя сама этого не хотела. Женщины…

Сандориан явился через минуту. Он поменял роскошный алый халат на одежду стражника — укреплённый комбинезон с элементами внешней брони. Покрытая шрамами морда скрывалась за глухим шлемом.

— Ты правда думаешь, что эта маскировка работает? — Наедине мы могли обойтись без лишних расшаркиваний.

— Те, кому нужно, знают о нашем разговоре, остальные набивают животы за мой счёт. — Он открыл дверцу замаскированного в стене шкафа, достав бутыль с этикеткой. — Угощайтесь. Это не самогон, нормальное пойло.

— Контрабандисты привезли?

Не стал отказываться. Многие почему-то считали совместное распитие хорошим фактором доверия. Великий Хан не был идиотом, зато он очень любил традиции.

— Они называют себя вольными торговцами. Лично я считаю, что им больше подходит «крысы». За лишний кредит продадут собственную мать. Задрали цены до небес, пользуясь нашим плачевным положением. — Отдав нам пару наполовину заполненных стаканов, Кочевник спросил: — Что вы цените больше всего, Легионеры? Поди, тоже деньги?

— Нам некогда предаваться философским размышлениям, — не дал себя спровоцировать. — Мы сражаемся с Роем.

Неизвестный напиток действительно был очень неплох. Цитрусовые нотки без намёка на горечь. Система предложила материализовать его в башне по цене сто пятьдесят кредитов за бутылку. Представляю, сколько с Сандориана содрали торговцы.

Тоже, кстати, идея, торговать с Кочевниками нормальным алкоголем. Товар пользовался огромным спросом, в отличие от воды в нём нет жизненной необходимости, можно без зазрений совести выставить высокую цену.

— Хорошо, что вы упомянули жуков, — оскалился меховик, залпом уничтожив свою порцию. — Насколько вы оцениваете шансы нападения Роя в ближайшие годы?

Выбранная тема меня удивила. Нуура говорила, обычные граждане Федерации редко следят за далёкой войной с жуками. Для них наши ролики в первую очередь развлечение, интересный контент. В принципе, логично, там добро всегда побеждало зло, видео с проигранными боями не попадали в тренды. Проблемы планет, до которых добрались жуки, никого не интересовали.

Ах да, мы же в приграничном мире, самый настоящий фронтир. Что-то я туплю, цитрусовая настойка неожиданно сильно ударила в голову. Незаметно достал из кармашка в комбинезоне универсальный антидот, сознание сразу прояснилось.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила Фокси за нас обоих. — Или нападут, или нет.

— Согласитесь, слишком большая вероятность мучительной смерти, — злобно усмехнулся меховик, наливая по второй.

— Поэтому мы эвакуируем всех работников на безопасную планету в случае нападения. — Спокойно выпил предложенное, сразу закинув новый антидот. Пусть расслабится.

— Не наш вариант. Мы не вернёмся к корпоратским оковам. Племя останется свободным. — Он непроизвольно сжал кулаки. — Знаешь, Цезарь, сколько хотят летающие к нам крысы за вывоз на ближайшую планету одного человека? Тысячу кредитов! Стоит поблизости оказаться замшелому жуку, ценник вырастет до пятидесяти!

— Мы не сможем вывезти всех, — слегка пожал плечами.

Я, в принципе, не собирался отдавать жукам планету, главное, чтобы хватило времени на подготовку. С развёрнутым производством автономным роботов, да ещё в пустынной местности мы отобьём любой десант. Кочевникам об этом знать не обязательно. Независимые сильные цыгане мне здесь тоже не нужны, пускай улетают.

— Я могу узнать, сколько стоит аренда крупного корабля. Получится гораздо дешевле, чем у торговцев. Также я готов выкупить ваши машины по справедливой цене. — Рокси с удовольствием переоборудует их в мобильные оборонительные узлы, негодные пустим на переработку.

— Ты не понимаешь, я не собираюсь просить тебя вывезти нас, — усмехнулся меховик, радуясь маленькой победе. — Мы вольный народ, сами выберем свою судьбу. Она точно не закончится здесь.

— Тогда зачем ты нас позвал? — спросил с лёгким интересом.

— Когда-то давно довольно далеко отсюда в безжизненных пустынях разбился корабль. Он достаточно крупный, чтобы вместить всех, включая технику и женщин. Мы собираемся починить его и свалить.

Надо же, отличный вариант, прямо идеальный. Кочевники сами организуют свою эвакуацию, оставив Тартус в моих руках. Конечно, потом придётся разбираться с Оазисом, другим центром силы, но там должно быть проще. Покорить один город гораздо проще, чем постоянно движущийся песчаный флот с кучей награбленной военной техники.

— Тогда что от нас нужно? Помощь с ремонтом?

— Возможно. У нас остались инженеры, однако нет запчастей. Пусть говорят умники, моё дело захватить обломки. И вот с этим возникли проблемы… — Сделав драматичную паузу, Сандориан вновь потянулся к бутылке.

— Он находится на чужой территории? — Я сразу задал очередной вопрос, не давая хану налить себе третий стакан. Меховик слегка покачивался, не стоит рисковать переходом в неадекватное состояние.

— Ха! Не смеши меня, Легионер. Мы способны покорить любое племя, захватить любое поселение… кроме вашего. — Он скривился, глотнув прямо из бутылки. — Хотя в чём-то ты прав. Там действительно враг, который нам не по зубам. Там живут опасные твари. Три отряда полегли в тех бескрайних песках. Я больше не могу позволить себе терять людей.

Ага, вот наконец ответ. Великий Хан не хотел нести потери в войне с тварями, мы и так неплохо потрепали его. Смерти верных людей точно не укрепят его власть, а неверные могут взбунтоваться. К чему рисковать, когда можно поручить дело настоящим специалистам?

И ведь все в выигрыше. Потратив немного времени и боеприпасов, мы избавимся от потенциальной угрозы. Исчезнет сдерживающий фактор, те же аванпосты не придётся укреплять с расчётом на долгую осаду. В отличие от Кочевников, жуки не ударят по всем точкам сразу, эвакуируем персонал заранее. Экономия времени и материалов позволит быстрее расширить добывающую сеть.

— Хорошо, мы тебе поможем, — наконец сказал после затянувшегося молчания. Пусть не думает, будто я слишком рад его предложению, не то попытается нагрузить чем-нибудь сверху. — Давай координаты, отправимся туда завтра.

— Отлично. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. — Положив руки на плечо, Сандориан «прошептал» на весь кабинет: — Ты понравился Кайре. Правильно сделал, что укротил её. Забирай себе.

Мля… я едва сдержал рвущийся наружу вздох. Нужно ответить вежливо, чтобы не нанести оскорбление легко теряющему контроль над собой меховику.

— Благодарю за оказанную честь, но у меня уже есть женщина.

— Такому воину, как ты, двух слишком мало! Видел мой гарем? Вот сколько должно быть у настоящего мужчины! — Он с покровительственным видом похлопал меня по плечу. — Кайра станет хорошей наложницей, главное, продолжай напоминать ей, где её место.

— И всё же я откажусь. — Его желание подложить под меня свою дочь вполне понятно, Великий Хан пытался связать нас чем-то получше договора «нам выгоднее торговать, чем воевать». — Я дал обещание Фокси на эту ночь.

Во многом Кочевники напоминали землян, наша аристократия тоже заключала союзы через браки. Отсюда и гаремы, ну и желание иметь побольше одарённых в семье сказывалось. Маги — это главная сила нашего мира, пусть они и признаны неудачным экспериментом.

— Понимаю! — расхохотался Великий Хан. — Госпожа Фокси — сильная, страстная женщина, ей нужно уделять много внимания. Не волнуйся, Кайра подождёт. Она отправится помогать тебе во главе отряда моих лучших воинов.

Как же Сандориан «любит» свою дочь. Такое чувство, что он искал любую возможность сплавить её.

— Зачем? Мы сами отлично справимся. — Навязчивый какой попался, хуже Кианга.

— Не обижайся, Цезарь. Я должен точно знать, что вы устранили проблему. К тому же, поверьте, без помощи вам не обойтись.

— Понятно. — Не доверял нам, полезная черта для руководителя. Мы не собирались его обманывать, зато кто-то другой легко бы попытался. — Хорошо, мы возьмём твоих людей позже. Сейчас мы должны посмотреть сами, чтобы избежать ненужных жертв.

Отказавшись от выпивки на дорожку, мы наконец покинули кабинет. Жестом попросил Фокси помолчать до прибытия в спальню. Лисичка так и сделала, засыпая меня сообщениями через интерфейс. Она не очень хорошо восприняла попытку появления в гареме новой девушки. Забавно, что к Рокси, Вике и Валькирии она относилась гораздо спокойнее. Неужели всё дело в том, что у Кайры тоже был хвост?

Недолго думая, я приступил к успокоению изнывающей лисички прямо на пороге спальни. Услышав, что сейчас для меня имеет значение лишь она, Фокси растаяла в объятиях. Она позволила донести себя до богато обставленной кровати, где легко выскользнула из комбинезона. Скрестив ноги на моих бёдрах, девушка издала счастливый вздох.

Поспать у нас не получилось, но это вообще не проблема для Легионеров. Покинув Кочевников ранним утром, мы сделали небольшой крюк, чтобы поменять оболочки на свежие. Истощённые тела восстановятся в капсулах в специальном питательном геле, а мы спокойно полетим на разведку. В отличие от оболочек, мы хорошо отдохнули мозгами, можно не переживать из-за перегрузки.

По нашим данным, в указанных Великим Ханом координатах ничего не было, сплошная пустыня. Разведка в основном велась вокруг главной базы, об остальной планете пока знали немногое, ограничиваясь примитивной картой, оставшейся в наследство от корпоратов. Я не жалел. Относительно целый корабль, конечно, большая ценность, но его могло там и не быть. На сканирование обширных пространств уйдёт слишком много ресурсов, которые гораздо выгоднее вложить в производство.

На горизонте показалась наша цель. Это была одинокая гора, торчащая посреди жаркого песка. Корабль, видимо, врезался в неё, рухнув неподалёку. Он был значительно больше «Сагиттарии», однако я не мог определить его тип из-за засыпанного песком силуэта.

— Странно, на наших картах нет этой скалы, — удивилась Фокси, когда мы приблизились к массивному обломку. — Я понимаю, спутники не заметили обломки, но здесь целая гора!

— Согласен, выглядит очень подозрительно. Повиси пока сверху, я схожу на разведку. — С учётом слов Хана о потере кучи людей лучше проявить осторожность. Лисичка послушно кивнула, оставив глайдер висеть над песком.

Я спрыгнул примерно в километре от цели. Если бы можно было легко добраться до корабля, Великий Хан не стал бы просить о помощи. Хозяева не заставили себя ждать. Песок вокруг задрожал, ноги резко погрузились в стремительно утекающий песок. Прекрасно зная, что последует дальше, я со всей силы прыгнул в сторону, пожалев об отсутствии усиления от брони.

Впрочем, нормально, и так справлюсь, не зря же тренировался в родном теле.

— Игорь, осторожно! Они повсюду! — Фокси вскинула короткую снайперскую винтовку, стреляя в невидимые мне цели. — Кольцо смыкается, беги ко мне!

Эвакуация по воздуху оставалась единственным шансом на выживание. Сорвав с плеча винтовку, побежал к своей машине на максимально возможной скорости, на ходу расстреливая бросающихся на перехват тварей. Из-за постоянно висящего в воздухе песка не мог рассмотреть врагов нормально.

Они напоминали жуков-навозников. Закованные в чёрные панцири короткие тела хорошо держали пулевые попадания, мощные широкие челюсти с многочисленными зазубренными шипами по бокам не должны были дать добыче уйти, вроде у них были чувствительные усики. Незнакомые жуки, но явно они, твари первой или второй стадии эволюции.

К их сожалению, у них были слишком короткие лапы, я успевал уклониться от неуклюжих атак. Через минуту всё свободное пространство занимал сплошной жучиный ковёр, через них уже не прорваться. Последние метры я пробежал прямо по ледяным панцирям, в прыжке успев схватить Фокси за руку. Лисичка сразу направила глайдер вверх, спасая меня от печальной участи быть заживо съеденным.

— Фух, это было близко! — громко выдохнула девушка. Она замерла, позволяя использовать себя в качестве опоры, пока я не перелез на свою машину. — Откуда здесь жуки? Сенсоры ничего не обнаружили.

— Думаю, они появились здесь задолго до нас. Не обнаружили биоматерию и впали в спячку. Вообще странно, те твари явно специализированные засадники. На кого они охотятся? — Риторический вопрос остался без ответа, зато жуки нашли для нас другое занятие, чтобы мы не слишком скучали.

Меньше чем через минуту послышался раздражающий гул. Из замеченной мной пещеры вылетела огромная стая летающих тварей. Они напоминали стрекоз, но не имели таких аэродинамических тел, да и крылья самые обычные. Они сражались изогнутыми заострёнными лапами, для чего им нужно было замирать перед целью. Не самую эффективную тактику против манёвренных глайдеров они компенсировали гигантским числом. Когда нам наперерез бросилась выскочившая из песка крупная стая стрекоз, мы потеряли шансы на спасение.

— Перегружаем реакторы? — предложила не унывающая лисичка. Легко не переживать о смерти, когда возродишься меньше чем через минуту.

— Они слишком слабые, всё равно не получится. — Я не жалел, что мы не брали тяжёлое вооружение на обычную разведку. Даже если бы получилось уничтожить тысячу тварей, их здесь на порядки больше. — Просто умираем, встречаемся в башне.

С нашими вооружением у нас нет шансов на выживание, бессмысленно продлевать агонию. Расстреляв магазин по приближающимся стрекозам, достал единственные гранаты, подорвав их одновременно с ударом заострённой лапы. Да уж, есть о чём подумать.

Вопросов стало в разы больше, когда я получил системное уведомление прямо в капсуле.

Легионер Цезарь, в целях секретности видео за последний час удалено из облачного хранилища. Вам запрещается рассказывать об увиденном несогласованным личностям. Внимание! Легионер Фокси получила такое же уведомление.

То есть система знает про жуков на Тартусе, но ничего не делает? Засекречивание информации не в счёт. Ничего не понимаю, в чём смысл? Следующее сообщение окончательно вывело меня из равновесие.

Легионер Цезарь, вам предложено секретное задание…

Вот только для ознакомления с подробностями задания я должен был подписать соглашение о неразглашении со страшными санкциями. Кажется, даже на Викарусе было проще. Ну, предположим, в крайнем случае всегда можно поговорить с Фокси. Она девушка умная…

Сектор Картиона, планета Тартус

Легионер Цезарь, система не обладает данными об обнаруженных вами жуках. Возможно, вы наткнулись на новую разновидность Роя. Вы должны полностью уничтожить гнездо.

Дополнительные задания:

Выяснить источник происхождения неизвестного Роя

Захватить опытные образцы

Угроза уровня: S

Награда: вариативна.

Стандартная награда за убийства тварей Роя. Временная приостановка штрафа за потерю биоматериала.

Внимание! Вы имеете право использовать наёмников.

Внимание! Вы имеете право задействовать команду. Все её члены также должны подписать соглашение о нераспространении.

Очень интересно, ничего непонятно. Впрочем, у меня нет выбора, я не мог терпеть гнездо на стратегически важной планете. Согласившись на задание, я с трудом сдержал рвущееся наружу ругательство.

Легионер Цезарь, система благодарит вас за содействие. До выполнения текущей миссии вам запрещено выполнять другие задания.

Подлянка размером с целую гору! Честно говоря, не ожидал подобного от системы. Спрашивается, чем мне заниматься, пока я буду ждать возвращения «Сагиттарии»? Пропускать выгодные задания на Гладиусе?

— Ты чего здесь застрял? — На входе в небольшое помещение с четырьмя капсулами показалась Фокси.

— Ты получила сообщение о нашей недавней поездке?

— Да, полная секретность, впервые с таким сталкиваюсь.

— А миссию предлагали? — Я тяжело вздохнул, когда недоумевающая лисичка помотала головой. — Мне вот предложили, такое чувство, что зря согласился. Лови.

Фурсианка стала первым членом команды, присоединившейся к тайной миссии. У неё глаза на лоб полезли от описания. К счастью, на неё не распространялся запрет, в случае нового ивента на Гладиусе пошлю её вместо себя.

— Ладно, не будем рассиживаться. Объявляем общий сбор.