Глава 14

Следующий день я провёл в семейном отеле, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Престарелые владельцы так ничего и не заподозрили, моё постоянное отсутствие они связывали с осмотром многочисленных столичных достопримечательностей. Меня угостили вкусным завтраком, за что я искренне поблагодарил стариков, доставив им искреннюю радость. В награду мне выдали большой контейнер с тако и целую бутылку сальсы, чтобы было чем похрустеть за просмотром новостей.

Результат получился двойственным. В утреннем выпуске появилось краткое упоминание о нападении на особняк де Толедо, вечером упомянули про гибель целой аристократической семьи.

Новость не вызвала особого ажиотажа, всё внимание журналистов было сосредоточено на столкновениях картеля и местной группировки, в которые вмешались третья и четвёртая сила. Съёмочный дрон пролетел над пустырём около городской свалки, во всей красе показывая окровавленные тела. Я узнал напавших на меня наёмников и бандитов, но были и другие — полицейский спецназ, аристократические гвардии. Насчитал минимум три герба, в столкновении были замешаны не самые слабые мексиканские роды.

— Настоящее генеральное сражение, — с восхищением выдохнул Андрей. — Организованная преступность, контрабандисты-маньяки, служители закона, прислужники аристократов! Как думаешь, кто победил?

— Те, чьих тел здесь нет. — С помощью ИИ улучшил размытое изображение, указав на характерную рану убитого солдата. — Видишь? Энергетический заряд, оружие Легиона.

— Эмилио не сидит сложа руки, — хмыкнул перешедший в режим подражания ИИ. — Думаешь, метит в императоры?

— Вряд ли, для такой цели он пошёл по странному пути. Скорее всего, действительно защищается. Можно сказать, сполна познал, что с непродуманным захватом территорий всегда приходят огромные проблемы. — Я переключил канал, попав на кулинарное шоу. Усатый повар в белоснежном колпаке с таким аппетитом облизывался на кусок сырого мяса, что мне стало интересно увидеть финальное блюдо. Умеют продавать, черти! — С Белым Роем непонятно. То ли они не пустили новость в широкий эфир, то ли убийство аристократов — слишком маленькая новость на фоне постоянных побоищ в столице.

— Пока я склоняюсь ко второму варианту, — высказался Андрей, переходя на серьёзный менторский тон. — Анализ новостей за пять последних лет показывает, что в Мексике каждую неделю убивают аристократов. Чаще всего страдают бароны, но и графам достаётся. Род де Толедо не оказывал влияния на политику, не был на слуху, они всего лишь очередная строчка в отчётах.

— Тогда почему никто не упомянул про личинок в их головах? Или особую жестокость? Вряд ли с убиваемых раз в неделю аристократов снимают скальпы. — Переключившись на новостной канал (повар потратил отличное мясо на банальную шаурму), увидел новый репортаж со свалки, где обнаружили пятнадцать обезглавленных тел. — Мда, ничего непонятно, но очень интересно.

— Не расстраивайся! Мы же не собираемся сворачивать разведывательную сеть. Если часть агентов Белого Роя уцелела, рано или поздно мы снова наткнёмся на их след, — подбодрил меня ИИ. — Кстати, не хочешь прогуляться? Неподалёку есть отличное семейное кафе. По отзывам там делают лучший чили во всём Мехико!

— Почему нет, мы же в отпуске.

Покинув относительно удобную кровать (матрас давно нуждался в замене), следующие часы я действительно гулял по туристическим улочкам Мехико. Мне в любом случае торчать здесь до завтра, так хоть посмотрю на страну с другой стороны.

Почувствовав голод, совершил небольшой гастрономический тур, чтобы полностью погрузиться в местный колорит. До этого я в основном питался фастфудом или купленной в супермаркетах едой.

Стоило признать, для туристов власти постарались на славу. Мехико был очень красив, главное, не выходить за пределы охраняемой зоны. Изящные улочки с архитектурой колониальной эпохи, величественные статуи героев прошлого, прогулочные бульвары со множеством небольших милых кафе.

Пожалуй, проводи я здесь всё время с редкими выездами в музеи, рестораны и ночные клубы, у меня бы сложилось совершенно иное впечатление о Мексиканской империи. Я поделился мыслями с Андреем за чашкой ароматного кофе на летней веранде. От активно льющегося дождя туристов защищал прозрачный артефактный барьер, можно было любоваться стекающими прямо по воздуху каплями.

— В сети пишут, чтобы познать страну, нужно увидеть её с разных сторон: и фасад, и изнанку. — Теперь Андрей изображал из себя философа. Скучающий ИИ постоянно менял роли, чтобы «не зарасти паутиной». — Теперь ты можешь с уверенностью сказать, что хорошо изучил Мексику. Хотя опять-таки в сети пишут, что для полноценной ачивки требуются годы.

— Я не собираюсь настолько бездарно сливать своё время, завтра возвращаемся домой. — Бегать по городу со сканером малоэффективная тактика, мне до сих пор ни разу не улыбнулась удача. Невозможно в одиночку проверить миллионы людей, это нужно устанавливать санитарный кордон с расстрелом всех, кто пытался прорваться.

— Ура! Я наконец освобожу ресурсы, выделенные на твою безопасность! — нешуточно обрадовался ИИ. — Можно заодно понижу приоритет поиска Белого Роя? Тогда мы сможем активнее развивать «Легион».

— Пока оставь максимальное значение, нельзя пропустить главную угрозу. Потерпи, скоро получишь очередную порцию оборудования. — Взглянув на графу расходов, связанных с развитием ИИ, тяжело вздохнул. Вот же прожорливый гад. Жду не дождусь, когда появится возможность перенести его на орбитальную станцию, на порядок повысив возможности. — Перед вылетом согласуй встречу с Эмилио, я хочу поговорить с той девушкой.

— Стоит ли? Вряд ли её обрадуют новости об убийстве отца, — засомневался Андрей. — Может, не трогать её? Изабелла вроде счастлива.

— Она заслуживает знать правду. На её месте я бы точно хотел, чтобы кто-то рассказал мне о случившемся с родителями. Витёк тогда оказал мне огромную услугу. — Расправившись с относительно неплохим мороженым, я двинулся к центральным кварталам. Перед отлётом следовало закрыть все вопросы, на очереди попавшая в беду графиня. — Проложи мне маршрут.

Проникнуть в тюрьму для аристократов оказалось самой сложной задачей за всё моё пребывание в Мексиканской империи. Территорию охраняли многочисленные патрули со специально натренированными собаками, современные камеры, датчики движения, магические сигналки.

Самый логичный способ — прорваться силой — тоже мог не сработать. Перебираясь через созданную Андреем брешь, я насчитал шестерых одарённых патрульных. Каждого сопровождало не меньше четырёх увешанных защитными артефактами обычных солдат.

— Мне кажется, в тюрьме содержится кто-то очень интересный. — Из-за внезапно возникшего в голове голоса Андрея я чуть было не пристрелил стоявшего спиной охранника, едва успел подавить рефлекс. — Может, стоит его освободить? Нам не помешает могущественный союзник.

— Свихнувшийся от заточения и жажды мести великий князь не тот, кто там нужен. — Я примерно представлял, кого могли содержать с такими мерами предосторожности. Могущественный одарённый, опасный даже несмотря на надетые на него негаторы. Они не могли постоянно сдерживать сильнейших магов, их дар рано или поздно находил путь наружу. — Собирайся я насолить мексиканцам, непременно задумался бы над его освобождением. Но зачем? Бурито у них неплохой, пусть живут.

— Забавно! Хорошая уличная еда спасла от разрушения целую империю! Расскажи кому — не поверят! — восхитился Андрей. Не переставая смеяться, он добавил: — Тебе, кстати, направо, в блок временного содержания.

— Отлично, я бы точно не пробрался в центр. — Невидимость невидимостью, но она не делала меня неслышным и бестелесным.

Тюрьма разделялась на несколько построек. Главный комплекс охраняли гораздо сильнее, чем здания на окраине. Буквально каждый сантиметр пространства просматривался с разных сторон независимыми камерами. Нужное мне здание имело слепые зоны.

— Получилось проникнуть в систему? — Несмотря на отказ лезть в самое пекло, мне стало интересно, кого здесь содержат.

— Она изолирована. Блин, да здесь защита круче, чем на базе Отщепенцев! — Андрей не сдерживал восхищения. — Можно я пожертвую дроном? Попробую взломать из спортивного интереса, когда ты уйдёшь.

— Вдруг его захватят? Тогда мексиканцы получат инопланетную технологию. — Покачав головой, осторожно пошёл по воздуху. Нанороботы затвердевали у меня под ногами, служа своеобразным мостиком. Значительно поредевшая колония восстановилась всего на десять процентов, пока что мелкие фокусы — мой максимум. — Запомни это место, может, мы сюда вернёмся.

— Всё обещаешь да обещаешь, — ворчливо вздохнул ИИ. — Предлагаю попробовать дверь на крыше. Персонал часто оставляет их открытыми, чтобы сбегать покурить или напиться вдали от глаз начальства.

— Это самый охраняемый объект в Мехико, неужели ты правда думаешь, что они здесь пьют? — Приземлившись на крышу, я чуть было не сбил валяющиеся под ногами бутылки из-под текилы. — Понятно. Человеческое разгильдяйство неистребимо…

Андрей был всюду прав, нерадивые охранники действительно отключили датчики на двери. Взломать примитивный замок для нанороботов вообще плёвое дело, через минуту я аккуратно спускался по лестнице. В одинаковых тёмных коридорах по обеим сторонам стояли закрытые бронированные двери с крохотными решётчатыми окнами. Пока сканер выполнял свою работу, я тыкался подобно слепому котёнку.

— Раз она здесь недавно, должна находиться в изоляторе. — Андрей выдал в общем-то неплохое предположение. — Посмотри на первом этаже.

— То есть в единственном месте, где горит свет, — вздохнул я. Спустившись, не удержался от закатывания глаз, больно резко контрастировала открывшаяся картина с увиденным снаружи.

Четвёрка охранников собралась за столом, играя в карты на деньги и сигареты. Да, вот так примитивно. Пистолетные кобуры висели на стене вместе с артефактными бронежилетами, мужчины сидели в полурасстёгнутых рубашках. Я мог убить их голыми руками, ввести команду в терминал и выпустить всех заключённых.

Что за бред⁈ Почему всего в ста метрах многочисленные датчики и патрули из одарённых, а здесь я будто угодил в провинциальную тюрьму, где самое страшное преступление — это похищение соседской курицы?

— Наверное, им нечего бояться, — заметил Андрей. — В блоке временного содержания не держат опасных дворян, а если кто-то вырвется из центрального, вряд ли они заглянут сюда.

— В отличие от проверяющих… — с трудом сдержался, чтобы не преподать урок нерадивым охранникам. Напрасная трата времени, их всё равно не переделать. Да и зачем? Они же не на меня работают. — Пошли искать нашу графиню.

Диана Кавендиш нашлась в первой же камере. Собственно, согласно данным кулона, наконец закончившего сканировать здание, она была единственной заключённой на четверых охранников, больше здесь никого не было.

— Местечко пользуется популярностью. — Андрей не преминул вставить своё очень ценное мнение. — Входим громко или тихо?

— Мне что-то не хочется сражаться с превосходящим противником в замкнутом пространстве посреди незнакомого континента. — Подождав, пока нанороботы справятся с замком, поднял засов и аккуратно проскользнул внутрь. Предварительно Андрей с помощью умных машинок починил давно не знавшие смазки петли, чтобы их скрип не разбудил всю округу. — Кхм…

Диана сидела в углу, завернувшись в тонкое колючее одеяло и уткнувшись носом в колени. В камере было довольно прохладно, вряд ли оно могло её согреть. Светлые волосы слиплись из-за чужой крови. Прошла примерно минута, а она не подняла голову. Сканер показывал на активность мозга, девушка притворялась спящей.

— Кажется, она хочет, чтобы ты подошёл ближе. Зачем? Ах да, собирается напасть! — Почему-то Андрей излучал восторг. Быстро же у него менялось настроение, неужели на ИИ так повлияла Мексика? — Справишься ли ты с обнажённой одарённой, лишённой магической силы? Здесь и кровать имеется. Должен заметить, очень удобная.

Постель в камере кардинально отличалась от стандартных нар. Она была высокой, заправлена чистым постельным бельём и оснащена ортопедической подушкой. Присмотревшись, я увидел в стенах характерные кольца для кандалов. Понятно, пристегнул беспомощную заключённую цепью и делай с ней что хочешь. Я с трудом подавил желание вернуться, чтобы разобраться с охранниками на входе. Уроды.

— В чём смысл? — спросил у ИИ. — Сюда же помещают аристократок. Они мокрого места не оставят от посягнувших на них простолюдинов.

— Бывают разные ситуации. Допустим, всех мужчин рода убили, активы растащили, лучших красавиц забрали в гаремы, а всяких третьих дочерей оставили отдуваться за проигрыш. Что они сделают кучке пьяных простолюдинов? Или кому-то из офицеров? Сам же видел, здесь много одарённых. Минуту… — Андрей ненадолго замолчал, оставив меня наедине с неприятными размышлениями. Диана по-прежнему не шевелилась. — Ха! Тюрьма принадлежит правящему роду, сюда сажают неугодных императору дворян и политических конкурентов. Вот почему здесь такие непуганые охранники.

— Тогда почему сюда поместили Диану? — Девушка никак не мешала нашему молчаливому диалогу. — Она же иностранка, не связанная с местной политикой.

— Ты забыл? Она же управляла делами рода во всех американских государствах. Возможно, перешла дорогу кому-то влиятельному, и он воспользовался подвернувшейся возможностью.

— Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне хочется уехать. Кажется, наше молчание затянулось.

— Может, постоишь ещё? Мне интересно, сколько она планирует притворяться. Я получу ценные знания о человеческой психологии! — Иногда Андрей вёл себя хуже безумных учёных. В отличие от них, искусственный интеллект пользовался холодной логикой.

Оставив просьбу без ответа, я заговорил, оставаясь у двери. Попытается наброситься, успею перехватить:

— Спокойнее, я не один из них. Давай поговорим.

Девушка сразу вскинула голову, изучая меня злым взглядом. Теперь я видел грубый ошейник на белой коже, блокирующий магический дар.

— Почему ты говоришь по-русски, мексиканец? — спросила она с ужасным акцентом. Твою мать, спалился! Машинально заговорил с ней на родном языке.

— Я могу и по-испански, и по-английски. — Остановился на последнем варианте, надеюсь, Андрей хорошо убирал акцент. — Ты похожа на русскую.

— То есть ты не знаешь, кто я? — Она открыто посмеялась надо мной. — Я должна поверить в таинственного незнакомца, который случайно оказался в моей камере, не подняв тревоги? Не смешно.

— Ладно, поймала. Я присяду? — Дождавшись неуверенного кивка, устроился на краю кровати. Удобный матрас, не хуже чем в дорогих отелях. — Почему ты сидишь на полу?

— Так безопаснее. Они сказали, я должна расплатиться за удобства. — Лицо Дианы превратилось в ледяную маску. — Рано или поздно я выйду отсюда, и тогда им несдобровать.

— Боюсь, твоё освобождение может затянуться. — Похлопал по постели рядом с собой. — Садись, я тебя не сдам.

Диана колебалась. Я примерно представлял, о чём она думает — моё появление не может быть случайностью. Кто я? Развлекающийся охранник? Провокатор из рода Кавендиш? Представитель третьей силы? Спасу я её, пленю или подвергну страшным пыткам?

Наконец Диана медленно поднялась. Не раскрывая короткое тонкое одеяло, едва прикрывающее её бедра, девушка присела на краю кровати. Она была вся напряжена, готова в любой момент то ли наброситься на меня, то ли забиться обратно в угол.

— Спасибо, на полу очень холодно. — Диана кивнула с аристократическим достоинством, однако девушку выдавала подёргивающаяся губа. Она находилась на грани истерики. — Зачем ты здесь?

— Ты контактировала с заражёнными. Нужно проверить, осталась ли ты чиста. Если нет… — Не стал заканчивать предложение, и так всё понятно. — Поздравляю, ты спаслась.

— Ты знаешь, что произошло? Говори! — Графиня сразу вся подобралась, спина резко выпрямилась, в глазах появился холодный блеск. — Это точно был не Джон!

— Ты не в том положении, чтобы приказывать мне, — осадил её, заставив снова замереть. Ничего не имею против британцев и дворян, пока они не ведут себя так, будто окружающие люди должны выполнять любой их каприз. — Я могу ответить на твои вопросы, но ты должна разговаривать вежливо.

— Прости… я слишком шокирована случившимся. Думала, у младшего брата наконец прорезались зубы… Он говорил совершенно по-другому. Меня схватили, удерживали. Я не применяла силу, хотела узнать их план. Затем… — Диана вздрогнула всем телом, жалобно всхлипнув: — Они принесли ту тварь в хрустальной сфере. Она пыталась залезть ко мне в рот!

Очень интересно. В симуляциях агенты Белого Роя действовали гораздо осторожнее, они бы дождались, когда Диана ляжет спать. Почему поменяли тактику? Боялись, что во время встречи она раскроет лже-Джона? Или знания Федерации о врагах из будущего сильно отличались от нынешних? В смысле, они воюют много столетий, обе стороны развиваются… у нас же всё только начиналось. Получается, наши личинки не такие опытные, они совершают ошибки. Отличные новости!

— Что было дальше? — спросил, нарушив затянувшееся молчание. Девушка взяла себя в руки, продолжив почти нормальным тоном:

— Я сожгла их всех, идиоты забыли взять с собой негаторы. Вспышка получилась слишком мощной, зацепило соседние номера. А я… я была просто в ужасе от увиденного, потеряла рассудок. Пришла в себя посреди улицы, окружённая гвардейцами. — Она нахмурилась, прикусив губу. — Не успела толком объясниться, меня повязали и поместили сюда. Семья отказалась помогать. Они думают, что я сошла с ума и напала на брата из чувства ревности. Они не видели. Он… оно не было моим братом.

— Ты права, его разум захватил паразит. Они называют себя агентами Белого Роя. — Я показал ей фотографии вскрытых черепов с хорошо видимыми личинками. Диана и так натерпелась. Сидела вся в сомнениях под постоянной угрозой, не в силах до конца осознать произошедшее. Это вообще очень сложно, особенно когда не знаешь всей правды. Наверняка она не раз задавалась вопросом, не привиделось ли ей. — Настоящий Джон давно погиб.

Диана шумно выдохнула, заметно расслабившись. Мои слова вернули ей уверенность в себе. Теперь она точно знала, что сделала всё правильно.

— Спасибо, я твоя должница. — Она наконец посмотрела на меня. — Странно, я тебя не узнаю.

— А должна? — Вот умеют женщины сказать что-то совершенно неожиданное.

— Я знаю всех патриархов американских родов и их приближённых, ты к ним не относишься. Возможно, новичок или нанятый на стороне фрилансер… нет, похож на местного, который обратился ко мне на чистом русском. При этом у тебя идеальный испанский, чувствуется качественное обучение. Не припоминаю, чтобы у ИСБ были интересы в Мексике. — Не дождавшись от меня какой-либо реакции, Диана снова вздохнула, зябко поёжившись. — Зачем ты здесь?

— Я уже назвал тебе причину. Убедился, что ты не заражена и мне не нужно вскрывать тебе череп.

— Спасибо, — слабо улыбнулась девушка. — Получается, ты уходишь?

— Да. Хочешь со мной? — Я с отстранённым любопытством наблюдал за погасшей и вновь вспыхнувшей надеждой. — Ты здесь незаслуженно. Могу вытащить и отвести в безопасное место, дальше сама. Сразу говорю, в разборки с твоей семьёй не полезу.

— Ты говоришь как самостоятельный игрок, но я не узнаю тебя… — Она медленно встала передо мной, поклонившись гораздо ниже положенного. — Графиня Диана Кавендиш, до недавнего времени управляла деятельностью рода в обеих Америках.

— С твоего позволения представлюсь позже. Сейчас не время и не место. — Пока не знаю, можно ли ей доверять, нужно понаблюдать. Желающий покинуть тюремную камеру человек способен на любой обман. Протянув ей руку, вежливо спросил: — Идёшь или остаёшься?

— Таинственный незнакомец, обожающий риторические вопросы, я вся заинтригована. — Она слабо улыбнулась, вложив свою ладонь в мою. — Выходим через дверь?

— Мы не сможем пройти тем же путём. Пусть потратятся на ремонт, хоть какая-то компенсация за произвол.

Направил нанороботов на стену. Бетон пришёлся им не по вкусу, хотя в теории они могли поглотить любое стандартное вещество. Тем не менее умные машинки послушно проделали для нас проход прямо к внешней стене, через которую я перепрыгнул с Дианой на руках.

Девушка намертво вцепилась в прикрывающее грудь одеяло, следя за мной огромными глазами. Не желая понапрасну терять время, пронёс её через несколько кварталов, аккуратно поставив босыми ногами на землю. Через секунду сломал ошейник-негатор, возвращая графине способность управлять мощным магическим даром.

— Держи. — Протянул ей свою куртку, оставшись в обычной белой футболке. — Я отвезу тебя в отель, принесу одежду и телефон. Дальше справишься сама?

— Да. — Обретя потерянную силу, Диана преображалась на глазах. Её ледяные глаза обещали мучительную смерть всем посмевшим выступить против неё врагам. — Мне нужно позвонить нашему дворецкому. Ты бы мог оставить мне то фото? Оно сильно поможет.

— Хорошо. — Глупо хранить тайну, когда оставил на всеобщее обозрение столько трупов со вскрытыми черепами. — О, спохватились наконец. Наверное, доиграли.

В тюрьме тревожно завыли сирены, зачем-то включили прожекторы, освещая ночное небо. Диана испуганно застыла, однако моё спокойствие вселяло в неё уверенность.

— У тебя есть машина? Нужно сматываться из города! — воскликнула девушка, ей очень не хотелось обратно.

— Зачем? Мы недалеко от моего отеля, переждём там. Хозяева спят крепким сном, к тому же я умею заглушать звуки. — Попытался снова взять Диану на руки, но графиня пожелала идти сама. Впрочем, быстро осознала, что ступать босиком по острым камешками и битым бутылкам плохая идея. Через пару громких ойканий она больше не сопротивлялась, позволив отнести себя прямо к отелю.

— Ты хочешь, чтобы мы спали в одном номере? — Девушка поплотнее запахнулась в мою куртку. Наверное, очень боялась, что я увижу её голой и не смогу справиться с нахлынувшим желанием.

— Там две кровати. Утром схожу за одеждой и телефоном. — Аккуратно запрыгнул на балкон своей комнаты, наконец поставив её на землю. — Можешь сходить в душ, на крючке висит чистый халат.

— Спасибо, — ответила Диана странным тоном. Осторожно озираясь по сторонам, она проскользнула внутрь. Вскоре послышался шум включённой воды.

— Ха, господин хозяин, она не заперла дверь! — Андрей демонстрировал не свойственный ему энтузиазм. — Британская графиня ожидает своего спасителя, чтобы отблагодарить его единственным доступным способом…

— Не мели чепухи. Она прекрасно понимает, что если я проделал проход в укреплённой бетонной стене, обычная дверь точно не станет для меня проблемой. — С наслаждением сняв обувь, почистился нанороботами и завалился в постель. Андрей предупредит о возможном нападении, а если она сбежит, так тому и быть. Я не нанимался быть нянькой первой встречной, достаточно грёбаного рыцарства.

— Неправильно ты делаешь. Ты в женщинах логику ищешь, а они чувствами думают, — рассмеялся ИИ. — Серьёзно, иди в ванную! Гарантирую, тебя ожидает горячий приём!

— Ну его. — Душераздирающе зевнув, отвернулся к стене, чтобы не смущать девушку. Засыпая, успел отдать команду: — Разбуди, когда подадут завтрак.

— Да-да, главное, не забыть не говорить Вике о голой незнакомке у тебя в номере! — Всего одной ехидной фразой Андрей лишил меня сна. Вот гадёныш, точно отключу его для профилактики!