Глава 15

Диана реагировала на происходящее лучше, чем я думал, вероятно, ей помогала аристократическая выдержка. Девушка в халате вежливо поприветствовала меня утром, мило поинтересовавшись, смогу ли я принести ей более подходящую для завтрака одежду. Я таким же тоном спросил её о предпочтениях. Получив в ответ «вообще плевать», что было умело завёрнуто в словесное кружево, отбыл к ближайшему магазину.

Загадочным образом вычислив размеры Дианы под одеждой, Андрей помог мне с выбором платья. Ну как помог, он всячески пытался соблазнить меня на максимально откровенный наряд из просвечивающей на солнце ткани, такой хорошо бы смотрелся на путане или бунтующем подростке. Оба определения явно не подходили британской графине.

Отвергнув все попытки ИИ заманить меня на тёмную сторону, выбрал приличные на вид джинсы и повседневную рубашку. Добавив в список покупок комплект удобного белья, кроссовки, носки, солнечные очки и смартфон, вызвал лёгкое удивление у продавца. Раньше я заходил сюда за мороженым и кактусовой газировкой, а тут вдруг разошёлся.

— Сеньор желает презервативы? — поинтересовался он с хитрым прищуром, медленно облизывая губы. — Есть с клубничным вкусом! Объедение!

— Спасибо, не нужно. — Расплатившись наличкой (предпочитал не светить картой около дома), невольно задумался, куда девать оставшуюся гору. Не везти же песо с собой в Россию, соваться в обменник не хотелось, привлеку ненужное внимание. Ладно, пойдут на сувениры, или мало ли меня снова занесёт на американский континент.

Пробравшись в номер через балкон, отдал удивлённой Диане большой пакет с вещами и отправился договариваться по поводу завтрака для нас двоих. Хозяева вдруг очень обрадовались появлению у меня женской компании. Правда, несмотря все мои попытки возразить, они твёрдо «поженили» нас у себя в голове.

Спустившаяся к нам Диана встретила новость о «женихе» и «любви с первого взгляда» с аристократическим спокойствием, одарив обоих стариков доброжелательной улыбкой, чем немедленно завоевала их сердца.

Безошибочно распознав в девушке дворянку, они подарили нам бутылку лучшего вина из своих запасов — аж из Франции. Я пытался отказаться, но графиня без сомнений вырвала пробку голыми пальцами. Когда нас оставили вдвоём, она пояснила:

— Отказ бы их смертельно обидел. Лучше оставим им щедрые чаевые. Чем мне нравятся мексиканцы, так это присущим им гостеприимством. — Заметив мою кривую ухмылку, она слегка приподняла бровь. — Я говорю не про кормящуюся на туристах падаль. За пределами Мехико живёт много хороших людей.

— Возможно, их дружелюбное отношение было обусловлено твоим титулом? — обозначил лёгкую подколку.

Сегодня Диана выглядела гораздо спокойнее, чем вчера, отличная возможность для откровенного разговора. Проверим её с разных сторон. Если вернувшая силу графиня проявит высокомерие, потребует уважения к своему титулу или начнёт обращаться со мной, как с мусором, наши дороги сразу разойдутся.

— Я всегда считала, что грамотный управляющий должен хорошо разбираться, с кем имеет дело. Больше года я путешествовала инкогнито по всем странам, где у моей семьи присутствуют интересы. — Диана слегка прикусила губу, посмотрев на меня пронзительным взглядом синих глаз: — Могу задать вопрос?

— Валяй. — Я не особенно парился с манерами, опять-таки для проверки. Да и к чему пытаться произвести на неё ложное впечатление? Лицо по-прежнему не моё, графиня при всём желании не опознает меня. — Постараюсь ответить.

— Ты сказал, моего брата убили агенты Белого Роя. Что это за организация? Культисты? Они используют магических паразитов? — Хм, интересно. Вроде бы она сразу заснула, по крайней мере, вид отдохнувший.

Я не спрашивал у Андрея, чем она занималась, когда вышла из душа, хотя ИИ очень хотел рассказать, обязательно со снимками. Получается, она всё обдумала утром? Нужно заметить, построенная ею теория не лишена смысла. Жаль, она далека от правды, справиться с культом фанатиков было бы на порядки проще, чем с ордой космических монстров, объединённых в коллективный разум.

— Нет. Эти паразиты и есть Белый Рой. На курортный остров, где твой брат отдыхал с женой, упал метеорит с десантом. — Дал ей переварить услышанное. Прежде чем услышал очередной вопрос, закончил печальный рассказ: — Они захватили всех, кто там был. Освоившись, перебрались в Мехико. Я узнал через месяц, не успел перебить всех в самом начале.

Возможно, стоило потратиться на оборудование раннего обнаружения, но тогда я бы не смог так быстро развивать производства и распространять игры. Очень важно правильно расставлять приоритеты с учётом всех рисков, Белый Рой вообще мог не появиться на Земле. Я провёл больше недели в Мексиканской империи, лишившись пары миллионов кредитов из-за невозможности ходить в миссии, зато построенные мной заводы за тот же срок принесли в пять раз больше.

— Точно, после той поездки всё изменилось. — Она с задумчивым видом уставилась на бокал с прекрасным вином. Алкоголь вообще не ощущался в сладком напитке, однако в голове приятно зашумело. — Он попал в розыск из-за очень глупой истории. От меня бы непременно отреклись, выкинь я что-то подобное. Но он же сын, наследник! Хватило одной просьбы, чтобы ему отдали многолетний труд моей жизни! Ещё и велели мне ввести его в курс дела и всячески помогать!

Аккуратно поставив бокал на стол, Диана сжала кулаки до побелевших костяшек. Девушку явно не устраивали сложившиеся в Британской империи нравы. Хотя, чего греха таить, мы недалеко от них ушли.

— Приношу извинение за недостойное поведение, — пробормотала она холодноватым тоном.

— Не страшно, меня бы тоже сильно задело подобное отношение, особенно если бы я вложил столько же сил в развитие семейного дела. — У нас сегодня был особенный завтрак — никакого теста, мяса и десертов. Казалось бы, звучит ужасно, но взамен нам принесли кучу сочных фруктов. Я с наслаждением поедал сладчайшие манго. Те, что продавались у нас, были бледной тенью ярких мексиканских плодов. — Можешь говорить свободно, я вообще не высокородный.

— Ну вот, опять ты меня обманываешь, господин, случайно оказавшийся в моей камере. Оставь детские сказки для наивный дур, — весело фыркнула Диана, мои слова здорово её рассмешили. — Простолюдин никогда бы не смог пробить проход через стену с арматурой из негаторного железа. Ты, должно быть, очень силён.

Твою мать, голова у графини явно варит. Второй прокол на моём счету, после третьего стоит рассмотреть вариант с её уничтожением.

— Получается… — Она вдруг вспомнила, о чём мы говорили. — Моего брата захватил космический паразит?

— Да, всё правильно. Теперь ты знаешь, что мы не одни во вселенной, поздравляю. — С сожалением отодвинул опустевшую миску из-под манго, перейдя на порезанные кусочками ананасы. — Не советую сильно распространяться, вряд ли тебе поверят.

— У меня есть доказательства! — Она покосилась на новый телефон с фотографиями, хорошо бы смотревшимися в коллекции серийного убийцы.

— Это всего лишь картинки. В сети каждый день публикуются тысячи фейков от лохнесского чудовища до похищения инопланетянами. Да и люди — такие существа, многие не поверят, даже окажись перед ними живая личинка. — Сам много размышлял над этим вопросом. Одна из причин создания «Легиона» — плавно подготовить человечество к мысли о космической угрозе. — Ты, главное, реши вопросы с семьёй. Я был в Мехико проездом, второй раз помочь не смогу.

— Точно… что ты хочешь за моё спасение? — Диана вдруг напряглась, синие глаза опасно заблестели. — Я не собираюсь оставаться в долгу.

— Достаточно простого «спасибо». — Вот серьёзно, что можно взять с опальной британской графини? Восстановит положение в роде — можно подумать о сотрудничестве, а пока пусть идёт с миром.

— Попроси хоть что-нибудь! — воскликнула она громче нужного, задремавший за стойкой старичок встревоженно встрепенулся. — Я же не смогу спать спокойно…

— Я в тебя верю, ты обязательно справишься с бессонницей. — Последним на очереди был гигантский виноград. Эх, потом постоянно в туалет бегать, но оно того стоило. В Хабаровске не продавались такие качественные фрукты. — Что поделать, во мне слишком сильна рыцарская душа.

— Тогда расскажи мне больше про Белый Рой! Ты работаешь на секретную организацию? Или состоишь в тайном ордене? — Ого, не думал, что Диана способна на такой обворожительный тон. Она сменила позу, придвинувшись ближе, чтобы ничто не мешало мне обозревать её грудь. — Прошу, не томи.

— На Земле действительно существует организация по борьбе с иноземными захватчиками, — не стал уточнять, что я её основатель. — Белый Рой разгромлен в Мехико, однако в будущем они могут появиться где угодно. Большего сказать не могу.

— Почему? Я… могу я присоединиться? — Графиня загорелась энтузиазмом. — У меня есть сила! Деньги, власть…

Я прервал её, приложив указательный палец к искусанным губам. Девушка машинально поцеловала его, на мгновение сбив меня с толку.

— Скажу прямо, надеюсь, ты не обидишься. Сейчас ты обуза. — Новая пауза для проверки реакции. Она перенесла сказанное гораздо спокойнее, чем многие девушки на её месте. — Род фактически отказался от тебя, вдобавок ты беглянка. Вряд ли от тебя будет много пользы, пока не приведёшь свои дела в порядок. Одного магического дара недостаточно.

— Ты очень жесток… и абсолютно прав. — Диана тяжёло вздохнула, залпом осушив свой бокал. Вино в бутылке магическим образом закончилось, я вообще не заметил, когда она его выпила. — Я решу свои проблемы. Как мне связаться с тобой, когда перестану быть обузой?

Очень интересный вопрос. Не понимая мотивов девушки, я не спешил с ответом. Андрей в своей фирменной манере активно подливал масло в огонь:

— Поздравляю с пополнением гарема, господин хозяин! Роковая блондинка отлично дополнит существующий ансамбль! Дай прикину — рыжие волосы, красные, зелёные, снова рыжие, чёрные. М-м-м, великолепно! — Он говорил с нарастающим восторгом: — Под кроткой внешностью скрывается бизнес-леди. Между прочим, она управляла множеством плантаций и имеет тесные связи с картелями. Не стоит забывать про мощный магический дар!

— Не говори глупостей. Погоди, хочешь сказать, «Ацтеки» на самом деле кошмарят Мехико из-за Дианы? — спросил про себя, делая вид, будто очень занят оставшимся в бокале вином.

— Сомневаюсь… — вздохнул ИИ с нескрываемой горечью. Даже для него подобное предположение выглядело слишком фантастичным. — Возможно, арест графини склонил чашу весов к агрессивному сценарию, но он не мог послужить катализатором. Жаль, очень жаль, получился бы отличный сюжет…

— Вы слишком жестоки, граф, — вздохнула девушка, нарушив затянувшееся между нами молчание.

— Я не граф. Не пытайся выведать мои секреты, всё равно не расскажу. — Улыбнувшись, подмигнул ей. Ладно, посмотрим, на что она способна. Не стоит разбрасываться потенциально ценными союзниками. — Для связи со мной можешь дать объявление в газете.

— «Королевский вестник» подойдёт? Там кого попало не публикуют, — усмехнулась графиня. — Что нужно написать?

— Подойдёт любой текст, главное, подпишись. — С неохотой отодвинулся от стола. Всё было очень вкусно, да и собеседница приятная, но дела не ждали. — Вынужден покинуть вас, прекрасная графиня. Вечером я покидаю Мексиканскую империю.

— Так скоро? — Она точно не играла, действительно расстроилась. Неудивительно, сейчас я был её единственным союзником.

— Увы, другие дела не ждут. Земля далека от спасения. К тому же у меня запланирована другая встреча. — Вежливо поклонившись поспешно вставшей девушке, на всякий случай спросил: — Помочь тебе с переходом границы?

— Справлюсь! Второй раз меня не застанут врасплох, — уверенно ответила она. — Спасибо за всё, таинственный незнакомец. Надеюсь на новую встречу!

Вот и славно, небольшое приключение подошло к логическому концу. Расплатившись с хозяевами за номер и поблагодарив их за тёплый приём, со спокойной душой вышел на улицу. Вот они удивятся, когда найдут под подушкой спрятанную мной наличку, хватит на хороший отпуск.

Осталось завершить всего одно дело и сразу домой. Выделенный Киангом самолёт давно улетел, чтобы никто шибко умный не связал со мной произошедшее. Для всех я испарился после нападения, хоть сейчас объявляй пропавшим без вести. Буду рад устроить им неприятный сюрприз своим возвращением.

В красках представляя себе лицо Умерова (Андрей пусть и с трудом, но вычислил нанимателя элитной наёмной группы), я добрался до особняка Эмилио. Он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы назначить встречу на своей территории.

Парни у ворот вообще не поняли, кто я такой и зачем мне понадобился их босс. Молодые, бритые налысо, татуированные быки не блистали интеллектом.

— Серьёзно, парни, что вам непонятно во фразе «Легионер Цезарь хочет видеть Эмилио»? — с трудом сдержался, чтобы не провести ладонью по лицу. В их мире любой неосторожный жест приведёт к немедленному нападению, я же старался обойтись без конфликтов. — Или приведите сюда девушку, Изабеллу.

— Не-е-е, ты не Легионер! Мы знаем всех Легионеров. Хорхе, Мигель… — Пока он перечислял имена участников команды Эмилио, Андрей предложил не тратить время на идиотов и пройти мимо них. Попробуют остановить — им же хуже. — Вали отсюда!

Я пропустил момент, когда браткам на входе надоело разговаривать. Ближайший попытался толкнуть меня в грудь, на что я автоматически перехватил его руку и отправил в нокаут, ударив головой об асфальт. Второй очень уж неторопливо потянулся к пистолету на поясе, удар ногой в грудь остудил пыл горячего мексиканского парня.

Стояние рядом со стонущими телами привело к забавному результату — автоматические ворота бесшумно распахнулись, приглашая меня внутрь. Дорога делала небольшой крюк, огибая сплошную живую изгородь. Неизвестный садовник хорошо постарался, я вообще не представлял, что ждёт меня за поворотом, в то время как за мной могли наблюдать сверху.

— Слишком предсказуемо, — обиженно пробурчал Андрей. — Почему у наших врагов нет фантазии?

— Погоди, разве ты не ставил на другой исход? — напомнил ему.

По пути к особняку Эмилио мы с ним поспорили о реакции другого Легионера Земли. Искусственный интеллект ожидал торжественной встречи, плодотворного сотрудничества и вечной дружбы, в идеале пожизненной клятвы верности. Я же поставил на прямую агрессию и не прогадал.

Эмилио стоял на верхней ступени эпичного крыльца из ярко-красного кирпича. Мексиканец надел прекрасный костюм, белее своей сияющей улыбки. Он смотрел на меня с нескрываемым превосходством. Логично, я же пришёл на встречу в обычных футболке и джинсах. Мало того, что Эмилио выглядел настоящим князем на фоне простолюдина, так он ещё якобы полностью контролировал ситуацию!

Постепенно меня окружили другие члены банды, из гаража выехали бронированные джипы незнакомой модели с пулемётами на крышах. Андрей зафиксировал знакомое излучение, некоторых бандитов защищали устройства вроде тех, что я подарил Вике с Рокси. Также ИИ подсветил мне инопланетное оружие у избранных Легионеров. Эмилио доверял далеко не всем своим людям, правильно делал.

— Вот он значит какой, знаменитый Легионер Цезарь! — насмешливо заговорил мексиканец, не дождавшись от меня реакции. Его явно раздражало моё спокойствие. — Не думал, что ты один из нас!

— Мы здесь все Легионеры, разве нет? — Для усиления эффекта я засунул руки в карманы джинсов, услышав раздражённый гул.

Эмилио плохо контролировал своих людей. Несмотря на становление Легионерами, они оставались бандитами с большой дороги. Ну или с маленькой, вряд ли до появления системы они проворачивали серьёзные дела. Их максимум — щипать карманы зазевавшихся туристов.

— Я говорю про другое! — раздражённо бросил Эмилио. — Ты не гринго, а один из нас!

— Хех. Такой большой, а в сказки веришь. — Хохотнув, снял с себя маску, наслаждаясь дуновением прохладного ветерка. Мне определённо нравилось в Мексике в сезон дождей. Не люблю испепеляющую жару. — Не встречался с маскировочным оборудованием Легиона?

У Эмилио вытянулось лицо. Тем не менее он быстро взял себя в руки, насмешливо выплюнув другую заготовку:

— Не страшно великому Цезарь гулять в одиночестве? Наши улицы опасны для гринго.

— Я слегка проредил ряды местной аристократии. Впрочем, иностранцам тоже досталось. — Я лениво зевнул, добавив: — В Мехико стало на четырёх графов меньше. С чего мне бояться обычных бандитов?

— Что⁈ — Стоявший ближе всех мелкий пацан (его, очевидно, не жалко) выпучил глаза. — Брешешь! Невозможно завалить столько аристократов обычному парню!

— Так я и не обычный парень. — Пожалуй, хватит этого цирка. Я резко шагнул вперёд, поднимая руки. Десятиметровое огненное кольцо полностью скрыло меня от остолбеневших бандитов. Выждав секунд десять и потратив немалую часть восстановившихся нанороботов, я сжал пламя до небольшого шарика на ладони, любуясь изумлёнными мордами. — Я удовлетворил твоё любопытство? Тогда приведи Изабеллу, я пришёл поговорить с ней.

Эмилио неплохо скрывал эмоции, его лицо превратилось в окаменевшую маску. Вот его подчинённые оказались гораздо несдержаннее, упражняясь в нецензурных конструкциях. Я даже попросил Андрей не переводить их, вернув привычное пиканье.

— Иди за мной, — наконец процедил он сквозь зубы, отворачиваясь. Бандиты безропотно расступились передо мной.

Неплохой интерьер, чувствуется рука дизайнера. На мой вкус, излишне аляповато, будто кто-то изо всех сил пытался продемонстрировать своё богатство. Впрочем, почему нет? Я видел гораздо хуже.

— Чего ты хочешь от Изабеллы? — Эмилио не соизволил повернуться ко мне, говоря через плечо.

— Рассказать ей правду. — Мне было нечего скрывать. — Она заслуживает знать.

— Получается, ты правда разобрался с Белым Роем? — неохотно спросил он. — Твари заняли графов?

— Не со всеми. — Анализ новостей ясно показал, что расправу над семейством де Толедо замяли. В ходе разгоревшейся в Мехико войны кто-то расправился с другим не шибко известным родом, так их крутили по всем новостям, а тут краткая заметка. — Их планы нарушены, в ближайшее время Земле ничего не угрожает. Когда появится новый след или оборудование получше, продолжу зачистку.

— Понятно, — односложно ответил парень. Вероятно, он хотел сказать что-то ещё, может, наконец предложить помощь, но ему помешала выскочившая в коридор девушка.

Я не сразу узнал хмурую серую мышку с фотографии из досье, Изабелла расцвела. Новая причёска, прошедшая магическое омолаживание чистая кожа, улыбка до ушей, сверкающие глаза. Пребывание в особняке пошло ей на пользу. Выглядывая из-за спины развернувшегося Эмилио, она робко протянула мне руку.

— Получается, это ты тот самый Цезарь?

— Да, это я. — Решил не уточнять, что значит «тот самый», вряд ли мне понравится ответ. Аккуратно поцеловав тыльную сторону её ладони под гневное сопение парня, я попытался добавить в голос сочувствия: — К сожалению, твой отец мёртв.

— Что⁈ — Её глаза заметно округлились. Изабелла смело шагнула ко мне, обвиняюще ткнув пальцем в грудь. — Ты обещал! В смысле… в смысле Сергей обещал помочь ему!

— Я так и сделал, избавил его от страданий. К сожалению, его личность уничтожили сразу после заражения. — Достав телефон, показал ей фотографии вскрытого черепа с торчащей личинкой. Побледневшая Изабелла слегка пошатнулась, опираясь на подставившего руку Эмилио. — Мой товарищ подтвердит.

Другой Легионер неохотно кивнул. Он неплохо поднялся в рейтинге, должен был сталкиваться со следами Белого Роя во время долгих миссий.

— Изабелла, ты настоящий герой, твои родители гордились бы тобой. Ты ведь знаешь про Рой? — Почти наверняка ей всё рассказали, но я дождался подтверждения. Из чувства такта Андрей не следил за ней через телефон, хотя мог. — В благодарность за помощь я предлагаю тебе отправиться со мной в Российскую империю. Мы готовимся защитить Землю от вторжения, ты можешь сразиться с инопланетной заразой.

— Я тоже собираюсь бороться с жуками! — вдруг воскликнул Эмилио. Кажется, он сам удивился своей эмоциональной реакции.

— Спасибо за предложение, но я лучше останусь здесь. — Скорость принятия решения девушки, крепче вцепившейся в его руку, явно шокировала парня. Ну и ладно, теперь она его проблема. — Вместе мы непременно одолеем Рой!

— Хорошо, без проблем. Понадобится помощь — ты знаешь, как со мной связаться.

Попрощавшись вежливым кивком, развернулся обратно к лестнице. Шаттл нирлян был готов подобрать меня в любой точке, чтобы доставить домой в рекордные сроки. В Хабаровске сейчас ночь, лягу в гостевой комнате, чтобы не будить девчонок. В моё отсутствие они спали в обнимку в одной кровати.

— Подожди! — Эмилио догнал меня на внешней лестнице. Он собирался положить руку на моё плечо, чтобы притормозить, однако одумался в последний момент. Хм, у него явно есть чуйка, я бы не стерпел подобного обращения. — Ты вот так уходишь?

— Ну да. Я закончил дела в Мехико, пора домой. — Посмотрел на него с лёгким недоумением. — А что? Хочешь выпить?

— То есть ты просто прилетел, убил всех жуков и вот так улетаешь⁈ — Он уставился на меня требовательным взглядом.

— Ну да, — повторил я, пожав плечами. — У тебя есть возражения?

— Нет! Катись к чертям! — Эмоционально всплеснув руками, он резко развернулся, скрывшись за тяжёлыми дверями. Я остался в одиночестве в пустом дворе, другие бандиты давно исчезли в неизвестном направлении.

Вновь пожав плечами, пошёл в сад, где удачно нашлась скрытая от посторонних глаз удобная площадка. Шаттл нирлян не стал приземляться, я поднялся к нему по воздуху, используя остатки нанороботов в качестве ступенек.

— Добро пожаловать на борт! — радостно оскалилась Нуура. Нирлянка встретила меня в обычном комбинезоне без шлема и скафандра.

— Рад тебя видеть! — искренне заявил ей, крепко обнимая. На мгновение девушка дёрнулась, будто собиралась вырваться, но затем прижалась ко мне. — Поздравляю, ты сделала большой шаг.

— Брось! Мы пробудем вместе всего час, я точно не собираюсь тратить его на разговоры о себе! — Она похлопала по креслу второго пилота, взявшись за штурвал. — Пристегни ремни и расскажи мне про вашу миссию на космической станции! Я хочу знать все подробности, не попавшие на отредактированные видео!

Приступив к рассказу, чуть было не пропустил уведомление. Ха, забавно, Эмилио отправил запрос на добавление в друзья. Возникло искушение помариновать его пару деньков, но я выше подобных мелочей. Пусть ждёт минимум неделю! Му-ха-ха…

Приняв запрос, вернулся к рассказу с активной жестикуляцией. У Нууры было много достоинств, из которых мне особенно нравилось одно — она была превосходной слушательницей. Девушка издавала восхищённые вздохи, всплёскивала руками и смотрела самым преданным взглядом, так и хотелось рассказать ей всё, чем я, собственно, и занялся.

Увлечённый повествованием, я не заметил момент, когда нирлянка вдруг избавилась от одежды…