Голос из Прошлого

Пока Лина и Кайден пытались осмыслить свою природу и спланировать дальнейшие шаги, на связь вышел неожиданный источник. Зашифрованное сообщение поступило на личный, глубоко скрытый канал Кайдена, который он использовал для связи со своими самыми доверенными агентами еще со времен службы в спецназе. Сигнал был слабым, искаженным, но идентификатор отправителя заставил Кайдена напрячься. Это был позывной лейтенанта Корвуса. Того самого Корвуса, который исчез вместе с Каэлой Рин на Дельте-7.

— Он жив? — прошептала Лина, увидев изумление на лице Кайдена.

— Не знаю, — Кайден быстро работал с консолью, пытаясь усилить и расшифровать сигнал. — Это может быть ловушка. Старый код, перехваченный врагом. Но… если это действительно он…

Сообщение было коротким и обрывочным: «…Вольф… слышишь?.. Каэла… она не… пре… Запись… архив „Омега“… Координаты… Осторожно… „Куратор“… знает…» Сигнал прервался.

Архив «Омега»? Это был один из самых секретных и старых архивов Цитадели, расположенный в заброшенном секторе станции, куда мало кто имел доступ. Запись? О чем? О Каэле? О том, что она не предательница? И «Куратор» знает… О чем? О записи? О Корвусе?

— Это ловушка, Кайден, — твердо сказала Лина. — Они знают, что мы сбежали. Они знают, что мы ищем правду о Каэле и «Химере». Они пытаются заманить нас обратно.

— Я знаю, что это похоже на ловушку, — согласился он, его взгляд был прикован к координатам архива «Омега». — Но если есть хоть малейший шанс, что Корвус жив… и что у него есть информация, которая может помочь нам против «Куратора Ноль»… Я должен проверить. Он был моим другом. Я обязан ему.

Лина видела решимость в его глазах. Он не мог проигнорировать этот зов, даже если он вел прямо в пасть льву.

— Тогда я иду с тобой, — сказала она так же твердо. — Мы команда. Мы идем вместе.

Кайден посмотрел на нее, в его глазах была борьба. Он не хотел подвергать ее новой опасности. Но он также знал, что не сможет ее остановить. И что ее способности могут быть решающими в этой вылазке.

— Хорошо, — кивнул он наконец. — Вместе. Но на моих условиях. Максимальная осторожность. Никакого геройства. Если что-то пойдет не так — мы немедленно отступаем. Любой ценой.

Они изменили курс «Призрака». Вместо того чтобы лететь к Тау Кита, они направились обратно — к границам сектора Кентавра, к Цитадели. Возвращение в логово врага было безумием. Но зов из прошлого, обещание правды и шанс найти еще одного союзника (или отомстить за него) перевесили страх. Они снова летели навстречу опасности, и на этот раз ставки были еще выше.

Их возвращение не осталось незамеченным. Как только «Призрак», используя все системы маскировки и обходные маршруты Кайдена, приблизился к Цитадели, их засекли. На перехват были высланы патрульные катера службы безопасности — на этот раз не просто с приказом задержать, а с приказом уничтожить. Началась погоня сквозь астероидные поля и гравитационные аномалии на подступах к станции.

«Призрак» был быстрее и маневреннее стандартных патрульных катеров, но их было больше. Кайден вел корабль с отчаянной виртуозностью, уходя от выстрелов, используя гравитацию астероидов для резких маневров. Лина сидела рядом, ее роль была не менее важной — она использовала свою силу, чтобы создавать помехи для систем наведения противника, искажать их показания сканеров, даже пыталась воздействовать на их двигатели, вызывая кратковременные сбои.

Их силы снова работали в тандеме. Его холодный расчет и навыки пилота, ее интуиция и способность влиять на энергию. Они были Инеем и Пламенем, но теперь их противоположности не только сталкивались, но и дополняли друг друга в этом смертельном танце. Они чувствовали друг друга, предугадывали действия, их силы резонировали, создавая вокруг «Призрака» нестабильное, но мощное поле, которое сбивало с толку противника.

Но врагов было слишком много. Один из катеров сумел подобраться достаточно близко и выпустить торпеду.

— Торпеда по правому борту! Щиты не выдержат! — крикнул Кайден, пытаясь увести «Призрак» с траектории.

Лина увидела приближающуюся смерть на тактическом дисплее. Времени на маневр не было. Она снова сосредоточилась, направив всю свою волю, всю свою силу Гармонии на торпеду. Не уничтожить. Не отразить. А… деактивировать. Разобрать. Вернуть к исходному состоянию.

Торпеда взорвалась, не долетев до «Призрака», распавшись на облако безобидных обломков и энергии. Лина почувствовала резкую боль в голове от перенапряжения, но улыбнулась. Получилось!

Они прорвались сквозь заслон, оставив позади поврежденные и дезориентированные катера погони. Путь к заброшенному сектору Цитадели, где находился архив «Омега», был открыт. Но они знали — это была лишь первая волна. Внутри их ждала настоящая ловушка.

Заброшенный сектор «Омега» встретил их тишиной и запустением, еще более гнетущим, чем в транспортном туннеле. Коридоры были завалены мусором, многие отсеки разгерметизированы, системы жизнеобеспечения едва работали. Это было идеальное место для засады.

Они двигались осторожно, Кайден впереди, сканируя пространство, Лина позади, прислушиваясь к потокам энергии, пытаясь уловить присутствие врага или ловушек. Архив «Омега» находился в самом центре сектора — массивное хранилище данных, построенное еще на заре основания Цитадели.

Дверь в архив была заперта, но не стандартным электронным замком, а древним механическим, с сложной системой шифрования.

— Этот замок не открыть силой или электроникой, — сказал Кайден, осматривая механизм. — Нужен ключ. Или… знание кода. Корвус должен был оставить подсказку.

Он снова активировал сообщение Корвуса на своем комме. Там были координаты архива и… еще несколько искаженных символов, которые Кайден сначала принял за помехи. Но присмотревшись, он узнал их — это были элементы старого шифра, который они использовали еще в спецназе. Это действительно был Корвус! Он оставил им ключ!

Кайден быстро расшифровал символы. Это был код доступа к замку. Он ввел его, и тяжелая дверь архива со скрипом отворилась. Внутри царил полумрак, пахло старой бумагой (или ее аналогом) и пылью веков. Бесчисленные стеллажи с древними носителями информации уходили в темноту.

— Он где-то здесь оставил запись, — прошептал Кайден, включая свой фонарь. — Нужно найти терминал или считывающее устройство.

Они разделились, осматривая ряды стеллажей. Лина использовала свою силу, пытаясь уловить остаточную энергию недавнего присутствия или работающего устройства. И она нашла его — в дальнем углу архива стоял старый, но работающий терминал, на экране которого светилось одно слово: «ВОЛЬФ».

— Кайден! Сюда! — позвала она.

Он подошел, и его лицо напряглось при виде терминала. Он ввел свой старый позывной. Экран ожил, и на нем появилось видеосообщение. Лицо лейтенанта Корвуса — молодого мужчины с умными, серьезными глазами, очень похожего на Кайдена по типу, но с более теплыми чертами. Он выглядел изможденным, раненым, но решительным. Запись явно была сделана в спешке, в опасных условиях.

— Кайден, если ты это видишь, значит, худшее случилось, — голос Корвуса был хриплым от усталости. — Слушай внимательно. Каэла… она не предательница. Она жертва. Как и я. Нас использовали. Эш, «Куратор Ноль»… они играли с ее силой, пытались контролировать ее через артефакт, который мы должны были захватить на Дельте-7. Но что-то пошло не так. Сила Каэлы… она оказалась не такой, как они ожидали. Нестабильной, разрушительной… похожей на твою, Кайден, но хаотичной. Она потеряла контроль. Уничтожила почти всех на станции Дельта-7… и сам артефакт.

Лина и Кайден слушали, затаив дыхание. Значит, сила Каэлы была похожа на силу Кайдена? Сила разрушения?

— Я выжил чудом, — продолжал Корвус. — Каэла… она исчезла после вспышки. Не знаю, жива ли она. Но я успел скопировать часть данных Эша перед тем, как все рухнуло. Данные о «Химере», о «Кураторе Ноль», о его истинных планах… Он ищет не просто пси-силу. Он ищет способ управлять самой реальностью через терранский генотип и «Нулевой Камень». Он хочет… переписать историю. Создать новую вселенную по своему образу и подобию. Это безумие, Кайден!

На записи Корвус оглянулся, словно услышал что-то.

— Они идут за мной. Я спрятал копию данных здесь, в «Омеге». Код доступа… — он продиктовал сложную комбинацию. — Найди их, Кайден. Разоблачи его. Отомсти за Каэлу… за меня… Останови его, пока не поздно… Прощай, друг.

Запись оборвалась.

Лина и Кайден стояли в тишине архива, потрясенные услышанным. Масштаб заговора оказался еще более чудовищным. «Куратор Ноль» был не просто интриганом или ученым — он был безумцем с планами галактического масштаба. И Каэла Рин… она была не злодейкой, а трагической фигурой, жертвой экспериментов, чья разрушительная сила привела к катастрофе.

— Мы должны найти эти данные, — сказал Кайден глухо, его кулаки сжались. Месть за друга и осознание истинной угрозы горели в его глазах.

Но в этот момент тишину архива нарушил знакомый голос, раздавшийся из коммуникатора на поясе Кайдена. Голос полковника Шарда.

— Капитан Вольф, лейтенант Терран. Поздравляю. Вы попались в нашу маленькую ловушку. Архив «Омега» сейчас полностью окружен. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, и, возможно, ваша смерть будет быстрой. Или… вы можете сделать нам одолжение и активировать систему самоуничтожения архива вместе с собой и компрометирующими данными Корвуса. Выбор за вами. У вас пять минут.

Ловушка захлопнулась окончательно. Они были заперты в древнем архиве, окруженные превосходящими силами противника, с тикающим таймером и знанием о безумных планах их врага.