Последний Шанс в Ядре

Голос полковника Шарда из коммуникатора на поясе Кайдена звучал как приговор. «У вас пять минут». Архив «Омега» был их ловушкой. Запертые в древнем хранилище данных, окруженные превосходящими силами противника, с тикающим таймером до… самоуничтожения архива? Или до чего-то еще?

— Самоуничтожение? — прошептала Лина, глядя на Кайдена. — Зачем им уничтожать архив?

— Не сам архив, — Кайден быстро переключал каналы на комме, пытаясь получить хоть какую-то информацию извне. — Скорее всего… то, что в архиве. Данные Корвуса. Или… они думают, что «Куратор Ноль» может их оттуда забрать. Или… просто не хотят, чтобы кто-то другой получил доступ к этим файлам.

Он посмотрел на таймер на своем комме. 4:30. Время стремительно таяло.

— Мы заперты, — констатировал он мрачно. — Шард не блефовал. Все выходы из сектора «Омега» наверняка блокированы. И они, скорее всего, тоже используют свою силу, чтобы держать нас здесь.

«Свою силу?» Лина вспомнила хаос, который Кайден вызвал в системах службы безопасности. И его слова о том, что его природа — подавление, энтропия. Значит ли это, что и у Шарда или его людей есть подобные способности?

— Пять минут… это слишком мало, чтобы пробиться наружу, — сказал Кайден. — И слишком много, чтобы просто сидеть и ждать. Что-то не так. Почему именно пять минут? Что произойдет потом?

Он лихорадочно осматривал архив. Стеллажи с древними носителями данных. Терминал, на котором они смотрели запись Корвуса. Входная дверь, запертая снаружи. Никаких других выходов, никаких путей к отступлению. Ловушка была идеальной.

— Данные Корвуса, — Лина подошла к терминалу. — Он сказал, что спрятал копию данных здесь. Код доступа… Кайден, ты помнишь код?

— Да, — он кивнул, его взгляд был сосредоточен. — Но… что если это тоже часть ловушки? Активация кода запустит что-то еще?

— У нас нет выбора, — Лина посмотрела на таймер. 3:40. — Если мы не найдем данные Корвуса, вся его жертва будет напрасной. И мы умрем, не имея никакого шанса нанести ответный удар. Это наш единственный шанс.

Кайден посмотрел на нее, затем на таймер, затем снова на терминал. Он понимал ее логику. Риск был колоссальным, но альтернатива — бездействие — гарантировала провал.

— Хорошо, — сказал он твердо. — Диктуй код. Я введу его. Если что-то пойдет не так…

Он не закончил фразу. Лина подошла к терминалу, ее руки слегка дрожали. Она сосредоточилась, пытаясь вспомнить сложную комбинацию символов и цифр, продиктованную Корвусом на записи. Страх, адреналин, напряжение — все это мешало. Но она заставила себя вспомнить. Каждое слово. Каждый символ.

— Готова, — сказала она тихо. — Вводите.

Кайден подошел к терминалу, его лицо было напряженным. Он ввел код. Экран моргнул. Сообщение: «Идентификация подтверждена. Доступ к скрытым данным. Требуется активация ядра архива. Готовность — 60 секунд».

Ядра архива? 60 секунд? Что это значит? Таймер Шарда показывал 3:00 до чего-то неизвестного. Таймер терминала — 60 секунд до активации ядра. Между ними была разница в две минуты.

— Что такое ядро архива? — спросила Лина.

— Не знаю, — Кайден лихорадочно просматривал системные логи терминала. — В стандартных протоколах нет такого понятия. Это что-то древнее. Что-то, связанное с этим сектором. Или… с самими данными.

Он наткнулся на обрывок старой технической документации, связанной с архивом «Омега».

— Ядро архива… это система аварийной изоляции данных? В случае внешней угрозы? Она активирует защитное поле вокруг хранилища и… переводит его в автономный режим? Чтобы данные не попали в чужие руки?

— Значит, Шард хочет помешать нам активировать это ядро? — спросила Лина. — Он хочет получить данные до того, как оно сработает?

— Или… — Кайден побледнел, его глаза расширились от внезапной догадки. — Или он хочет активировать что-то другое. Что-то, что произойдет через пять минут. Активация ядра архива может… помешать этому.

Это был рискованный гамбит Корвуса. Он не просто спрятал данные. Он спрятал их так, что их поиск активировал какую-то систему, которая, возможно, могла противостоять планам «Куратора Ноль» или Шарда. И у них оставалось меньше трех минут, чтобы это выяснить.

Таймер терминала отсчитывал секунды до активации ядра: 40… 39… 38…

— Что происходит после активации ядра? — спросила Лина. — Данные будут доступны?

— По идее, да, — Кайден нервно просматривал документацию. — Но… есть риск. Если система слишком старая или повреждена… она может сработать неправильно. И данные будут уничтожены. Или… доступ к ним будет заблокирован навсегда.

Они оказались в парадоксальной ситуации. С одной стороны, пять минут до неизвестной угрозы от Шарда. С другой — меньше двух минут до активации ядра архива, которое могло как спасти, так и уничтожить данные Корвуса. И, возможно, сорвать план Шарда.

— Нужно найти место активации ядра, — сказала Лина. — Возможно, его нужно запустить вручную. Или… моей силой?

Кайден осмотрелся. В центре зала, среди стеллажей, виднелся массивный металлический монолит, уходивший в потолок и пол. Он был покрыт странными символами и выглядел очень древним.

— Это может быть ядро, — сказал он, указывая на него. — Согласно схемам… оно расположено здесь.

Они бросились к монолиту. Таймер: 1:30. Монолит был холодным на ощупь, покрыт тонким слоем пыли. На его поверхности не было панелей управления, кнопок или считывателей. Как его активировать?

— Моя сила? — Лина приложила руки к поверхности монолита. Она почувствовала мощное, спящее энергетическое поле внутри. Поле древнее, могущественное. Поле, связанное с данными, с этим местом.

Таймер: 1:00.

— Лина! — голос Кайдена был напряженным. — Ты сможешь его активировать?

— Я попробую, — она сосредоточилась, направляя свою силу Гармонии, свой поток тепла и порядка на древний монолит. Приказ: «Пробудись! Активируйся! Запусти ядро!»

Монолит ответил. По его поверхности побежали линии слабого внутреннего света. Раздался низкий, вибрирующий гул, который ощущался в костях. Энергия древнего артефакта пробуждалась.

Таймер: 0:30.

— Идет! — выдохнула Лина, чувствуя, как сила вытекает из нее. Это было похоже на попытку сдвинуть гору.

Но в этот момент гермодверь архива, которая была заперта снаружи, с грохотом затряслась. Снаружи раздался мощный взрыв — Шард пытался выбить дверь силой! Они почти добрались до них!

Таймер: 0:10. 0:09. 0:08.

Гермодверь начала прогибаться. Из щелей посыпалась пыль. Лина чувствовала, как силы покидают ее. Монолит светился все ярче, гул нарастал, но активация шла слишком медленно.

Таймер: 0:03. 0:02. 0:01.

— Не успеем! — выдохнула Лина.

Но в этот момент, когда таймер достиг нуля, и гермодверь готова была рассыпаться под ударами, монолит издал последний, мощный гул и ослепительно вспыхнул. Волны чистой энергии прокатились по архиву, заставляя стеллажи с древними носителями вибрировать.

В то же мгновение ударная волна от взрыва за дверью достигла пика, но вместо того, чтобы снести дверь, она столкнулась с чем-то невидимым. Раздался скрежет металла, а затем — пронзительный вой, похожий на вопль терзаемого духа. Гермодверь не сломалась. Наоборот, она, казалось, стала еще прочнее. А с внешней стороны послышались крики — крики боли, а затем — звенящая тишина.

Ядро архива активировалось. И оно сработало. Не только активировав защиту данных, но и создав вокруг архива мощное энергетическое поле, которое нейтрализовало внешнюю угрозу.

Лина рухнула на колени, тяжело дыша, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Кайден опустился рядом, его лицо было бледным, но в глазах горел огонь.

— Получилось… — прошептал он. — Ты справилась, Лина. Ты активировала ядро.

Они сидели среди древних стеллажей, в свете гудящего монолита, в тишине, наступившей после боя. Ядро архива «Омега» было активировано. Данные Корвуса, надежно спрятанные, теперь, возможно, стали доступны. Но что ждет их теперь? Что это за защитное поле? Насколько оно прочно? И что случилось с полковником Шардом и его людьми за дверью?

Напряжение не спало, оно просто изменило свою форму. От тикающего таймера до безмолвного ожидания в сердце древнего хранилища тайн. Выбор был сделан. Игра продолжалась.