Глава 5. Наказание

Огонь, как и обещал, написал Зои. Короткое: “Дошёл”. Снежка узнала об этом почти сразу, потому что постоянно околачивался неподалёку. Сообщение пришло примерно через час после её возвращения с прогулки и всё это время она не отходила от костра. И её неприятно удивило, что большинство студентов совершенно не интересовались, что там происходит с Огнём и что творится в лагере Саблезуба. И куда пропал Хлюп. Они просто занимались своими обычными делами, или вовсе ничем не занимались, плевали в потолок, так сказать, но подойти лишний раз к Зои, чтобы узнать, как там дела, изволил лишь каждый четвёртый.

Часов через восемь вернулись Ксения с Вафлей. И опять мало кто обратил на них внимание. Рыбы девчонки в последние пару раз почти не приносили, в этот раз тоже принесли всего несколько штук. Оставили рюкзаки у костра. Ксения увидела Снежку и сразу закричала:

- Всё! Не пойдём больше в эти вонючие лужи! Надоело! Глаза бы мои их не видели!

- Что случилось? - Снежка едва сдержалась, чтобы не броситься к ним и не начать трясти обеих. Может, они что-то видели? С кем-то столкнулись? Может, на их глазах что-то произошло?

- Что случилось? Закончилась рыба, вот что! Без сетки больше не пойдём, надоело время тратить! Пять часов как проклятые там скрючившись простояли - и без толку!

Спрашивать тут же про Огня Снежка не стала, ей показалось, это как-то не ко времени. Но выдохнула с облегчением. По крайней мере с девчонками он расстался в целости и сохранности.

А Зои вот не сомневалась, сразу отозвала обеих в сторону и устроила натуральный допрос. Потребовала рассказать, как и что происходило на Изумрудных Лужах. Снежка, конечно, ненавязчиво подошла ближе, чтобы хорошо слышать.

- Да как. - Ксения пожала плечами. - Да никак! Мы пришли на берег, Огонь сказал пока и ушёл вдоль берега налево, где вроде бы лагерь Саблезуба. Потом куда-то свернул, мы примерно видели куда, не знаем, есть там тропа или нет, слишком далеко, мы туда никогда не ходим. И сейчас не пошли. Это всё. Больше ничего не происходило.

Вафля ни слова добавить не смогла, наоборот, сама с удивлением слушала Ксению, будто не верила, что можно говорить ни о чём так долго и обстоятельно.

В общем, никакой полезной информации от них получить не удалось. Девчонки разошлись по своим делам, Зои тоже ушла и Снежка опять стала ждать. Минуту за минутой, они медленно сливались в четверти, а после - в получасия, а потом целую бесконечность - в часы. Это было похоже на пытку, ещё более мучительную оттого, что не с кем было поделиться своими страхами и волнениями.

Как бы перестать думать о нём вообще? Ах, если бы только Снежка знала!

Потом пришло время обеда. И снова никто не вспоминал о том, что где-то далеко нечто непонятное происходит в лагере Саблезуба.

Больше сообщений от Огня не было. Вроде бы это хорошо, ведь дурные вести доходят сразу. Но здесь это, наоборот, могло быть очень-очень плохо.

Во время еды Зои долго и задумчиво смотрела на Снежку. И после обеда позвала за собой.

- Слушай! - Сказала она, стоило отойти от лагеря. - Я вижу, что тебя жутко колбасит. Ты за Огня переживаешь.

- Немного. - Нехотя призналась Снежка. Да и почему нет? Пусть они с Огнём больше не вместе, но ведь они могли расстаться в хороших отношениях. Они долго встречались. Почему бы ей не переживать, не чужие вроде?

- Немного? - Зои фыркнула. - Ну ладно, пусть немного. Так вот, я решила тебе сказать - я слежу за ситуацией. Если там что-то случится, я туда пойду, просто так ничего не оставлю. Я его не брошу, чтобы ни произошло. Поняла?

- Я пойду с тобой.

- О, - Зои моментально закатила глаза. - Ну конечно, без тебя куда мне? Что за глупости! Ты зачем пойдешь? Чтобы влипнуть куда-нибудь и тебя потом тоже придётся вытаскивать?

Вначале Снежка хотела спорить, но чего скрывать, помощи от неё кот наплакал.

- Просто я не смогу остаться здесь. - Со вздохом призналась она. - Если останусь, свихнусь.

- Ладно, если что, потом поговорим. Главное, пока не кипишуй, поняла?

- Да.

- Займись чем-нибудь, на тебя смотреть жалко.

- Ну так не смотри. - Огрызнулась Снежка.

- Чего ты сразу кричишь?

Вместо ответа она пожала плечами. Зои кивнула, будто это всё объясняло и добавила:

- Я как лучше хочу. В общем, помни - мы его не бросим.

На том и разошлись.

Прошло ещё несколько часов. Снежка, как это не парадоксально, стала успокаиваться. Она думала следующим образом - если бы что-то плохое случилось, это уже наверняка стало бы известно. Всё же гаджеты у всех в группе Саблезуба имеются, кто-нибудь бы да сообщил. Вряд ли они перебили там друг друга до последнего человека. Значит, пока всё в порядке.

Тем временем студенты озаботились поисками еды. Рыба закончилась, как и последние вяленые куски кабана. Всем пришлось идти искать корни. И некоторые студенты неожиданно нашли грибы. Раньше возле лагеря их не было от слова совсем, а тут вдруг появились. Причём несколько видов сразу. Такие грибы группа Огня ела в походе, поэтому суп на следующий обед варили грибной. И ещё несколько пряных травок нашли, в общем, кое-как справились. Но Снежка невольно задумалась - что будет дальше с питанием. Они и так не шикуют, все сильно похудели. Раньше спасала рыба, но больше на неё рассчитывать не приходится. Даже Снежке, которая всегда была равнодушной к еде, давно не по себе. Иногда тоска по еде, которой больше нет, затмевала разум. Все периодически рыдали, потому что хотели любимых блюд. Фаст-фуда, сладостей и деликатесов. Всего. Побольше. Немедленно!

Ох, только не думать ещё и об этом!

За ужином съели всё подчистую, выгребли до последней крошки. Без рыбы рагу вышло не таким питательным и, конечно, не таким вкусным. Но даже такой еды Снежка хотела вначале попросить оставить небольшой запас - вдруг Огонь вернётся. Но не стала. Он же ничего не писал.

Потом снова ушли за продуктами, чтобы перекусить перед приходом ночи. Обычно они запекали в глине корни и брали с собой в катер. И тут уже каждый старался сам для себя, организовано на всех не готовили.

Снежка отправилась с Зои, к ним привязалась Пустота. Они втроём ушли в привычном направлении - на юг, а потом свернули к западу. Зои словно притягивало то направление. Возможно, она втайне не теряла надежды случайно обнаружить корабль? Вроде шла, шла - и нашла?

Но если Зои на это и рассчитывала, то вслух не признавалась.

- Ты как? - Спросила Зои Пустоту, как только они отошли подальше.

- Хорошо, спасибо. - Зажато ответила та.

Снежке на мгновение показалось, что она мешает этим двум подружкам обсуждать какие-то секреты. Интересно всё же, что там у них произошло? Надо будет попробовать узнать… попозже. Пока это не так значительно, как возвращение Огня в целости и сохранности.

Итак, они брели дальше и почти не разговаривали. В результате нашли много корней, даже больше, чем нужно, но потащили в лагерь, конечно, все. Еда лишней не бывает. Если подумать, ни разу с момента падения в лагере не испортилось ни крошки еды.

Пора уже было разворачиваться обратно, с тяжёлыми сумками бродить по бурелому довольно сложно. Но Зои несло вперёд.

- Может, в лагерь уже пойдем? - Не выдержала Снежка. - Или ты что-то ищешь?

- Да нет. - Вздохнула Зои. Потом остановилась, неожиданно резко сбросила рюкзак и полезла в карман за экраном.

Снежка чуть не бросилась его отбирать. Если пришло сообщение, то наверняка от Огня!

- Он возвращается! Со всей группой Саблезуба! - Воскликнула Зои. - Значит, все живы-здоровы. - Вот тут уже её голос звучал удивлённо.

- Думаешь, он бы написал, если бы что-то плохое случилось? - Взволнованно спросила Снежка.

- Да кто его знает! Но думаю, всё-таки бы предупредил.

Стоило немного поверить в позитивный исход событий и выдохнуть, как рядом вдруг негромко рассмеялась Пустота. Снежка и забыла про неё, если честно. Смех был просто жуткий! То ли скрипы, то ли всхлипы, в общем, сразу становилось не по себе.

- Что такое? - Заботливо спросила Зои вместо того, чтобы просто проигнорировать или приказать заткнуться.

- Всё равно рано или поздно придётся кого-нибудь хоронить.

Стало так тихо, будто разом выключили звуки. Снежка хлопала глазами, переваривая эти слова. Пустота… Откуда в ней это?

- Всё будет хорошо, - мягко ответила Зои и осторожно похлопала её по плечу. - Пойдёмте обратно.

Снежка шла последней, следила за Пустотой и недоумевала - что происходит? Та уже словно жалела о своём неосторожном высказывании, шла, согнувшись и спрятав голову в плечи. Нет, здесь явно дела нечистое. И Зои наверняка в курсе. И почему она так терпеливо ведёт себя с Пустотой? С ней Зои такая добренькая и заботливая, что сама на себя не похожа.

Кажется, тут реально все сошли с ума, думала Снежка. Кто из нас сейчас напоминает себя прежнего? Никто. Ну, может только Алмазка слегка застряла во времени, а остальные, на кого не глянешь, будто другие люди. Даже она сама...

У костра студентов развлекал Шпрот. Он рассказывал, как охотился на кабана. Не один, конечно, охотились мальчишки всей группой. В их случае добыть кабана можно было только если подкараулить в норе и ударить того копьём. Ну, или загнать в ловушку, в яму, это, по секрету сказать, им ни разу не удалось. В общем, стечение обстоятельств плюс адский труд.

Зрительницы внимали, трепеща от восторга. Да и было на что посмотреть - красивый парень с горящими воодушевлением глазами полным страсти голосом рассказывает об охоте. Хорош, чего уж там. Снежка остановилась на границе полянки и заслушалась.

Но не тут-то было.

- Огонь идёт. - Коротко сказала Зои, прерывая веселье. Шпрот замер прямо в той позе, в какой его застала новость. Ноги полусогнуты, пальцы скрючены и такое выражение лица, будто он лично бросался на кабанов с голыми руками и перегрызал им горло зубами.

- А Саблезуб? - Спросил кто-то.

- С ним. Все остальные тоже.

Студенты всполошились и загомонили. Большинству было не по душе, что сюда тащится Саблезуб, меньшинство радовалось, что они, наконец, объединятся и будут действовать вместе. Так проще.

Конечно, о дальнейших мирных посиделках и речи не шло. Зои со Снежкой и Пустотой сходили за глиной, по дороге у ручья обмыли и облепили корни, и понесли их к очагу, где сунули в угли. До темноты оставалось часа два времени.

Все вокруг снова суетились, что-то готовили, убирали, стирали. На удивление не сидел никто, кроме Алмазных Глазок и Матвея. Эти двое флиртовали, но скорее от скуки. И Дарвин ещё прятался неподалёку. Фиолетовое пятно его свитера то и дело мелькало среди листвы, но сам Дарвин к “людям” предпочитал не выходить.

- В катер мы все не поместимся. - Сказала Ксения, встав столбом посреди лагеря и хмуро оглядываясь. - Сидеть ещё ладно, а если спать на полу… Нет, не влезем.

- Влезем. Потеснимся просто и поменьше будем в темноте бродить. - Ответила Зои.

Студенты волновались, это было видно. Но обсуждать вроде нечего, поэтому все продолжали молча суетиться. Но стоило взглянуть кому-нибудь в глаза, как ты читал там те же самые вопросы, что мучили тебя самого.

Что там произошло? Как они договорились? Почему решили вернуться?

И конечно - когда они придут?

Ксения сказала, что от Изумрудных Луж они с Вафлей почти полноценную тропу протоптали, так что от Луж дойдут быстро. А вот сколько от лагеря Саблезуба до Луж, она понятия не имеет. Вроде Кира говорила, примерно столько же. А может, и не говорила, кто там слушал?

Когда начало темнеть, студенты стали привычно кучковаться возле входа в катер. Переглядываться. То и дело смотреть в сторону Изумрудный Луж. Вздыхать.

И даже спрашивать вслух. Где они? Вдруг не успеют дойти? Тогда им придётся ночевать под открытым небом. Вообще ничего страшного по ночам не случалось, личинки исчезли, странные аппараты не прилетали, да и Огонь за время похода привык ночевать снаружи и не растеряется. Но всё же хотелось бы, чтобы все, наконец, пришли, и больше не нужно было ждать и терзаться неведением.

Они успели. Кто-то шумно и радостно вздохнул, и все студенты разом посмотрели в сторону Луж. И в этот раз увидали вереницу людей. Возвращенцев возглавлял Огонь. Снежка уставилась на него вместе с остальными. Вскочила, как и остальные. Заставила себя стоять на месте, как и остальные. И не верещать от переизбытка радости.

Вперёд поприветствовать пришедших рванули только Шпрот и Зои. Снежка же, не отрываясь от места, быстрее осмотрела Огня. На первый взгляд, он ничуть не пострадал. Она почему-то боялась, что в лагере Саблезуба ему по-любому придётся с кем-то драться. Так вот, никаких следов побоев не было, по крайней мере, на лице. И двигался он, конечно, как уставший человек, но как человек, у которого ничего не болит. Кажется, всё в порядке.

Только спустя пару минут она смогла оторвать взгляд от него и взглянуть на остальных.

Зрелище удручало.

Они все, конечно, испачкались и поистрепались, но группа Саблезуба отличалась от студентов из лагеря у катера разительно. Будто начала реально дичать. У большинства даже взгляд был такой, будто они дикие звери, которых насильно вытащили в цивилизацию и которые теперь не знают, что лучше - кусаться, пытаясь отвоевать свободу или стать домашними животными в тепле и сытости.

Также Снежка уже намётанным глазом не могла не заметить весь фронт работ по починке одежды, который предстоит провести. Не ей, конечно, она не нанималась обхаживать всех мужиков в лагере. Но что ей придётся объяснять и показывать, как это делается, к гадалке не ходи!

Саблезуб шёл в центре цепочки, а замыкал её Зыкин. Первый смотрел вперёд важно и слегка брезгливо, ну, как обычно, а Зыкин мрачно, будто ничего хорошего от встречи с давно покинутыми сокурсниками не ждал. К тому же он следил за всеми, кто шёл впереди. Так пристально, будто мечтал разорвать каждого, кто посмел бы остановиться или попытаться сделать хоть полшага в сторону.

Похоже, он их конвоировал.

Хм.

Конечно, Снежка сразу после Огня стала искать среди пришельцев Хлюпа. И нашла. Щуплый, невзрачный, весь скорченный какой-то, смотреть жалко. А раньше ничем не выделялся среди пацанов, ходил выёживался. Вот, на нём пиджак Друсала, второй по стоимости марки одежды в мире. Но теперь он носит его так, будто на помойке подобрал. Но это ладно, это потом, сейчас важней, что он нашёлся. Значит, он действительно никуда не пропадал, просто прятался от своих же дружков. Дарвин был прав. Какое облегчение!

Когда блудные сыновья подошли и скучковались у входа в катер, Огонь пристально осмотрел их, одного за другим, и заговорил.

- Так! Вот мы и на месте. Дальше, значит, будем вести себя следующим образом. Правила у нас простые. Слушаете меня и Зои. Она распределит работу, будете дежурить по кухне, искать еду и готовить. Вести себя, как на приёме у президента, на цыпочках ходить и шёпотом говорить, чтобы придраться было не к чему. Понятно? Кто будет подбивать остальных на смену власти, будет сидеть связанный у дерева. Ну? Всем понятно?

Первым подал голос Зыкин. Потом ещё парочка вернувшихся.

Огонь в упор смотрел на Саблезуба. Оставшиеся подождали несколько секунд и кивнули. Потом они ушли за Зои, которая взялась распределять места для ночевки. Напротив Огня остался только Саблезуб. Снежка подумала, что почему-то считала Саблезуба хилым, а нет, у него телосложение почти как у Огня. Только он ходит разболтанной походкой и бестолково мотает головой и руками. А в остальном… рост такой же, комплекция похожа, так что в прямой стычке победить Саблезуба, вероятно, не так уж и просто.

- А тебе непонятно или ты оглох по дороге?

Снежка сглотнула. Такого голоса у Огня она раньше не слыхала. Раньше, когда они куролесили на всяких вечеринках, Огонь частенько заводился со своими друзьями и знакомыми, перекидывался в том числе далеко не вежливыми обращениями. Да чего уж там скромничать, матерились они временами как бомжи из мусорных районов. Но даже когда он делал свой тон угрожающим, всем окружающим было понятно - Огонь шутит.

А сейчас он говорил так, что заморозки наступали.

- Ну ты чего, Огонь, мы же друзья. - Обманчиво дружелюбно ответил Саблезуб, расставляя руки, типа, он совершенно безобиден.

Снежка не верила ему ни на йоту. В груди что-то испуганно шевельнулось. Но она встряхнулась и взяла себя в руки. Не было ни малейшего повода бояться Саблезуба. Он, конечно, редкостный гад, но ничего не сделает. По крайней мере, здесь, в лагере, где полно народа.

Итак, в результате все студенты забились в катер. Кое-как разместились. Снежку теперь окружали Зои, Пустота и Дайна. Спали как селёдки, сбившись в кучу, и можно было бы расположиться посвободней, но никто не хотел двигаться, потому что там, дальше, уже спали пришельцы. Похоже, девчонки скорее на улицу бы сбежали, чем добровольно приблизились к Саблезубу и его дружкам.

- Да уж, похоже весёленькая нас ждёт жизнь. - Пробурчала Зои. Снежка только вздохнула. Девчонки лежали так плотно, что поболтать не выйдет - обязательно кто-то да услышит.

Да ещё Пустота всё прижималась и прижималась к Снежке, будто младенец к собственной матери. Было жарко и довольно неудобно, но Снежка почему-то не могла её подвинуть, а тем более оттолкнуть. Просто чувствовала где-то глубоко внутри, что её ни за что нельзя отталкивать, и вздохнув, смирилась.

Неприятности начались прямо с утра. Не успел Саблезуб проснуться и вылезти на свет божий, как уже принялся раздавать команды направо и налево. Да ещё в каком тоне! У Снежки чуть челюсть не отвалилась, когда она услышала, как он обращается к Зыкину. Если исключить мать-мать, то останется что-то вроде:

- А ну пошёл и принёс мне пожрать. И скажи девкам, пусть прелести свои спрячут, если не хотят, чтобы моя стая их оприходовала.

К счастью, данное указание слышали все. В том числе Зои.

- Слышь, ты! - Она шагнула к Саблезубу ближе. - Ты эти свои замашки брось! И стае, - тут она издевательски скривилась. - Передай. Чуть что - лично рыло начищу.

Зои могла. Саблезуб только улыбнулся ей, но смотрел как змея, а о чём на самом деле думал, за отстранённым взглядом было непонятно.

Завтрак готовили и ели в непривычной тишине. Шпрот и тот поник, ни разу не завёл разговоров об их триумфальном походе и не менее триумфальной охоте, на рассказах о которой он в последнее время специализировался.

Когда после завтрака Огонь более подробно объяснял возвращенцам про порядок в лагере, а именно: вещей чужих без спроса не брать, к девушкам не приставать, дежурить на кухне, Саблезуб восседал в окружении троих своих приспешников и мёртво улыбался. Он окидывал лагерь таким взглядом, будто смотрел на кладбище, где ищет себе тела, чтобы поднять их в виде нежити.

Снежке снова стало не по себе. Но тратить нервы и ресурсы на Саблезуба она посчитала лишним. Ушла к себе и продолжила плести сетку. Вернее, заканчивать, работы осталось всего часа на три. Ксения ещё успеет сходить за рыбой. За последней. Эх… А Снежка так привыкла к местной ухе!

В кустах зашуршали. Она вскинула голову и сжала в руке ножик, сделанный из пряжки ремня. Через несколько секунд к ней тихо подошла Пустота.

- Можно я с тобой посижу?

- Со мной? - Удивилась Снежка. - Почему именно со мной?

Пустота немного помялась и спросила:

- А с кем?

И правда. Почему бы и не с ней? С чего Пустота вообще искала компанию и ежу понятно - из-за прихода Саблезуба. Банально пряталась, как вероятно и большинство остальных девчонок.

- Садись.

Снежка подтолкнула к ней кучу сухой травы, которая накопилась из бракованного сырья. Пустота осторожно села.

- А я могу тебе помочь?

Первым делом Снежка хотела отказаться, потому что она испытывала какую-то иррациональную ревность к чужакам, желающим овладеть её занятием. Хотелось всё делать самой.

Но потом подумала - почему бы и нет. Она пододвинула Пустоте несколько свежих стеблей, которые нужно было разорвать перед сушкой на мелкие части. Показала, как. Пустота неуклюже, но настойчиво принялась повторять. Вскоре у неё довольно сносно получалось.

- Ничего, если я молча посижу? - Спросила Пустота, не поднимая головы. Снежка с облегчением вздохнула. Честно говоря, она даже не представляла, о чём с той можно разговаривать. Да и не хотелось. В последнее время Снежка с удовольствием общалась только с Зои, Шпротом, ну и с Ксенией когда-никогда. В остальном разговоры её напрягали.

- Конечно. - Ответила Снежка.

Они сидели и работали молча.

Потом начался этот звук… будто цикада стрекочет. Днём они звучали практически всегда, но периодами становились гораздо громче обычного. Снежке нравилось слушать, частенько она ждала того момента, когда они распоются. Музыки в лагере, понятное дело, не было, девчонки пели, конечно, некоторые довольно сносно, но это ведь не музыка. А Снежка всегда любила звук инструментов. Обожала выступления симфонических оркестров, о чём практически никто не знал. У неё был полный абонемент в Центральную Государственную Филармонию имени Пиолета. За несколько лет она не пропустила ни единой премьеры! А Огонь, когда она как-то призналась в своей любви к музыке, просто отмахнулся.

- Не, - сказал он. - Это не моё.

Правда, сказал вроде не обидно, ну, Снежка не обиделась. Она привыкла к такой реакции от своих знакомых, и прекрасно понимала, что для человека, который не увлечён музыкой так сильно, как она, посещение симфонического концерта стало бы настоящей пыткой. Прямо как для неё было пыткой присутствовать на ежегодном полуофициальном приёме отца, на которые приглашались его крупнейшие акционеры. А кто-то там себя чувствовал, как рыба в воде. В общем, когда надо - это одно, эта работа, дисциплина, самопринуждение, а когда душа зовёт - совсем другое. Она никогда не заставляла Огня ходить с ней на концерты.

Но здесь музыки не хватало. Поэтому Снежка слушала цикад с удовольствием. И знала, что они выводили множество различных мелодий. Вероятно, никто другой этого не понял, и дело не только в громкости. Нет, эти мелодии были настолько похожи, что отличались практически неуловимыми обычному слуху нюансами. Снежка их различала только благодаря тому, что внимательно слушала.

Поработали они с Пустотой неплохо. Снежка доплела сетку, Пустота разобрала все стебли, цикады стрекотали не умолкая. Конечно, настроение неумолимо улучшалось.

Потом настало время идти обедать, может, помочь с поиском еды. Хотя Снежку освободили от дежурств на кухне и готовки, из-за её работы, а Пустоту редко трогали, потому что проще самому было сделать, чем её заставить… да и Зои, опять же, в последнее время её защищала. Но если тебе не в тягость помочь - почему бы и нет? В общем, Снежка отправилась к костру. Пустота за ней.

Они подошли к ручью, перепрыгнули через него и стали подниматься по тропинке. Навстречу вышел Баклан. Смуглый брюнет, он всегда пытался подстроиться под Огня, одевался так же, копировал жесты и голос, перенимал выражения. Все посмеивались над ним, но втихую, в открытую он реагировал крайне агрессивно.

И сейчас, стоило оказаться на его пути, пусть и не специально, сразу набычился. Губы у него были разбиты, на скуле виднелся огромный синяк. При виде девчонок он наклонил голову и чуть ли не бросился лбом вперёд на таран. Они быстро отступили в сторону, пропуская Баклана. Тот процедил что-то гадкое и ушёл к ручью.

- Что случилось? - Дрожащим голосом спросила Пустота. С утра Баклан был совершенно нормальным, значит, уже с кем-то подрался. Или его банально избили.

- Не знаю, - ответила Снежка. Она ничего не слышала, если драка и была, то вероятно, у катера. От ручья громкие звуки доносились, она бы не пропустила.

Пустота невольно нащупала руку Снежки и вцепилась в неё. Так, вместе, осторожными шагами они вышли к стоянке.

Из пришельцев там был только Зыкин, который активно помогал дежурным. Ни Огня, ни Зои. Но девчонки не остались без информации, о происшествии им сразу бросились рассказывать как минимум трое. Алмазные Глазки, Назира и Рыжая Дашка. Они говорили наперебой, двое со страхом, Алмазка с неимоверным презрением.

Если коротко, то выяснилось, что она снова легла загорать, причём “практически в парандже” по её собственным словам, чтобы это ни значило. А тут Баклан подвалил и стал к ней приставать, причём активно. Она его послала. Так он навалился сверху, обслюнявил ей лицо и пытался её раздеть. Причём вокруг было много других девчонок, а его это вообще ничуть не смутило.

Судя по всему, все на стоянке находились от происходящего в шоке. Даже не смогли сразу отреагировать. Потом появился Огонь и оттащил Баклана в сторону, а потом хорошенько отделал. И теперь они с Зои совещаются, что с ним делать, как наказывать.

- По мне, - презрительно сморщила носик Алмазные Глазки - его нужно изгнать! Пусть валит обратно в свой старый лагерь и сидит там. А когда вернёмся домой, я отцу пожалуюсь, пусть по своим каналам с ним разберётся.

Конечно, после такого события ни за какими корнями Снежка не пошла. Все ждали обеда и решения Огня. От этого зависело, как некоторые будут вести себя дальше. Снежка прекрасно понимала, что дай возвращенцам волю - они устроят тут ад.

А что, если… если Огонь встанет на сторону Саблезуба? Они же в прошлом водились, вместе посещали некоторые развлечения. Вместе организовали эту авантюру со стресс-тестом.

И если это произойдёт… На стороне девчонок останется только Зои. А что она может одна?

Снежке стало почти плохо. Она избавилась от одного хомута, а теперь, выходит, могла попасть в новое рабство.

Потом ей стало стыдно за свои мысли. Ну да, дядя неожиданно оказался лишён родственных чувств и поступил с ней, мягко сказать, мерзко. Но это не значит, что стоит ждать подлянки ото всех подряд. Так невозможно жить. Она ведь прекрасно знает, что Огонь не такой, как Саблезуб. И если раньше между ними было нечто общее - а как иначе? - компании и развлечения практически одинаковые, как и у всех корпоративных наследников - то сейчас Огонь изменился в плане ответственности. Он не встанет на сторону своего бывшего приятеля, ни за что.

И ещё ведь есть курсанты… И если Ахлейн с ними, то рано или поздно они придут студентам на помощь.

Когда первый шок от поступка Баклана прошёл, девчонки в лагере присмирели. Кроме Алмазки, которая продолжала демонстративно загорать. Правда, в белье.

Потом начался обед. Дежурные позвали всех к столу, раздавали плошки пришельцам, а большинство местных шли со своей посудой. Снежка, например, сама себе слепила удобную пиалу и ела только из неё.

Огонь с Зои задержались и появились, когда все уже наворачивали за обе щеки. С ними пришел удивительно довольный, учитывая обстоятельства, Саблезуб. Баклан на обед не явился.

- Ну что там с наказанием? - Сразу спросила Алмазные Глазки. - Надеюсь, этот придурок получит по-полной?

Огонь недовольно скривился и сел поближе в костру. Молча.

- После еды сбор. - Вместо ответа сказала Зои и села возле Снежки и Пустоты. Саблезуб неторопливо пошёл к нескольким своим товарищам, которые держались особняком. Один из них подпрыгнул и принёс ему еду. Огонь, который ходил за своей порцией сам, с прищуром за этим делом проследил.

Обедали молча, только компания Саблезуба периодически над чем-то громко ухахатывались. Их комментарии, хоть и не слышные, явно касались девчонок, от них становилось мерзко и тошно.

Огонь ел без аппетита, скорее, заталкивал еду в рот по необходимости. Шпрот и Зыкин, как только прикончили свои порции, пересели к нему поближе. Потом и остальные. Со стороны выглядело, будто мальчишки делятся на две стороны. И Саблезуб, к счастью, по количеству поддержки делёжку проигрывал.

И вот, наконец, все доели. Огонь отставил свою посуду и спросил.

- Где Баклан?

- Мы не знаем, - отозвался Саблезуб. - Это же ты с ним разговаривал, значит, ты должен знать.

- Я тебе, гад, ничего не должен!

- Да что с тобой, Огнюша? Мы же друзья. - Саблезуб покачал головой, поцокал языком. В каждом его слове и жесте царила тщательно взвешенная издёвка.

Снежка порадовалась, что Огонь проигнорировал его вызов и не стал влезать в ссору. Он заговорил, обращаясь ко всем студентам сразу.

- Ладно, начнем без него. Так вот. Недавно у нас в лагере произошёл… инцидент. Все в курсе уже, я так понимаю?

Студенты закивали.

- И теперь, - продолжил Огонь. - Нам нужно решить, как мы будем наказывать Баклана.

- Может, на первый раз простим? - Спросил кто-то из кучки Саблезуба.

- Нет. - Коротко отрезал Огонь, даже не удосужившись посмотреть на того, кто это сказал. - Попытка изнасилования - уголовное преступление. Баклан будет отвечать перед нами, а по возвращению домой - перед судом.

- Может тогда подождём, пока дома окажемся? - Захохотал Саблезуб. У него была такая довольная рожа, что хотелось в неё плюнуть. Его всё происходящее забавляло.

Огонь не отвечал. Снежка быстро посмотрела на него - сидит, буравит взглядом своего бывшего дружка. А с того - как с гуся вода.

- А ведь Баклан не сам на это пошёл, верно? - Вкрадчиво спросил Огонь. - Это ты его подбил.

- Докажи.

- Подстрекательство - тоже преступление.

- Докажи!

- Просто хочу напомнить.

Саблезуб промолчал, но судя по оскалу, вряд ли испугался.

- Итак, есть предложения, каким должно быть наказание? - Вернулся к собранию Огонь.

- Да! Давайте его изгоним. Пусть валит в свой старый лагерь! - Крикнула Алмазка. - Зачем они вообще вернулись, не понимаю! Им не место среди нормальных людей.

Снежка отметила, что Алмазные Глазки была так любезна, что одела футболку. Правда, та мало что скрывала, так как была растянута во всех стратегических местах. Удивительно даже - на других она смотрелась бы неряшливо, а на Алмазке очень даже сексуально.

- Нет. Как ты заставишь его уйти? Он в любой момент может вернуться. Да и жить совсем одному - это слишком. В каком-то смысле это всё равно что его убить.

- Давайте его выпорем. - Невозмутимо предложила Зои. - Нарежем розги, намочим в воде и будем пороть по заднице, пока кожа не слезет. Очень действенно, ручаюсь.

- Ага, а потом у него будет заражение и он помрёт, потому что лечить нечем. - Кисло добавила Назира. - Огонь, а ты сам-то что предлагаешь?

- Я? Вот что. Мы свяжем ему руки и ноги и привяжем к какому-нибудь дереву на местные сутки. У нас ведь есть много верёвок. Почему бы ими не воспользоваться. - Огонь почему-то повернулся в сторону Снежки. И весь его тон словно намекал, что Снежка несёт какую-то непонятную ей ответственность за свои верёвочки. Будто она динамит изобрела, на котором кто-то подорвался, а не полезные в хозяйстве вещи.

- И что это за наказание - на месте сутки сидеть? - Протянула Алмазные Глазки. Похоже, она хотела, чтобы виновного как минимум распяли.

- Очень даже подходящее наказание. - Спокойно ответил Огонь. - Ограничение свободы движений - почти пытка, можешь проверить. Сама попробуй хотя бы пять минут не двигаться. Но если вы против, я с радостью выслушаю ваши предложения.

Стало тихо. Все думали, старались, но по правде, ничего нового тут не предложишь. Как можно наказать человека в походных условиях? Еды лишить? Ну так они и безо всякого наказания поголовно на голодном пайке. Изгнать? Ну дак он вернётся и будет околачиваться неподалёку - идти-то некуда. Избить? Назира правильно сказала - а если случайно перестараются? Могут случайно убить. Даже работать не заставишь - ведь придётся следом ходить и следить, чтобы не отлынивал. И не одному ходить. Это уже выходит наказание для того, кто следит.

- Да, ладно. - Наконец, сказала Зои. - Чего тянуть. Других вариантов нет.

- Тогда так и сделаем. Зои, выбирай место, чтобы на виду, но глаза не мозолил. Я пойду за верёвками. - Он снова уставился на Снежку и она через время сообразила, что за верёвками Огонь собрался к ней и в её сопровождении. Молча встала.

- Кто увидит Баклана, посоветуйте ему не дурить. Придёт, отсидит своё - и свободен. Иначе ещё срока добавим. - Напоследок сказал Огонь группе Саблезуба. Те будто и не слышали.

Снежка шла по направлению к своему “рабочему” месту. Нет, жизнь, конечно, очень забавная штука. Когда она начала развлекаться с травками и пытаться скручивать и соединять их в нечто целое, то даже не предполагала, что они пригодятся для того, чтобы связывать человека. Чтобы ограничивать его свободу. И вот вам на!

Позади слышались шаги. Огонь не спешил. Так они и шли, не обмениваясь даже дежурными фразами.

На пятачке, заваленном травами и завешенном как шторами рядами готовых верёвочек, Огонь остановился и сдал ждать. Видимо, пока ему подадут.

- Бери, сколько нужно, кроме этой. - Снежка указала на одну из верёвок. Огонь покосился на неё, но не спросил, почему именно эту нельзя. А всё было просто - это её талисман, самая первая верёвка, качеством которой Снежка была целиком и полностью удовлетворена. Поэтому она её повесила как напоминание о том, что способна на всё!

Огонь молча сдёрнул пару ближайших штук, скомкал, хотя у него прямо перед носом в виде примера лежала верёвка, аккуратно свёрнутая кольцами. Потом в который раз оглядел убежище Снежки. Спросил сквозь зубы.

- Ты часто здесь бываешь?

- Ну… да.

- Не находись больше здесь одна. Перебирайся к костру.

Звучало так, будто ему не наплевать, послушается Снежка или нет. С другой стороны, он любую бы предупредил.

- Ты думаешь, Саблезуб или кто-то из его дурных дружков могут на меня напасть?

- Да. Я уверен, что могут. На любую из вас, которую застанут одну. Ходите всегда по двое, а лучше по трое. Даже в туалет. А купаться так лучше сразу всем вместе.

Снежка разволновалась. Как впервые посмотрела на свои милые сердцу травки да верёвочки. Сколько времени она здесь провела? И ни разу, ни разу не боялась тут находиться! А из-за этого проклятого Саблезуба теперь в лагере комендантский час. Правильно говорили, не нужно его возвращать!

Есть ли на свете справедливость?

- Если решишь перебраться к костру, попроси кого-нибудь из парней, они помогут перенести твои вещи. Шпрот так первый расстарается.

Вещи, будто у Снежки тут реально какие-то вещи лежат неподъёмные. А Шпроту как будто запрещено ради неё стараться.

- Пошли обратно, потом будешь тормозить.

Она замешкалась, всё ещё осматривая свой новый дом, к которому, как оказалось, успела прикипеть всем сердцем. Неужели это и правда конец?

- Давай, шевелись! - Повысил голос Огонь.

Снежка не сдержалась. Она почти прощалась со своим домом, лишалась одного из лучших моментов, которые были после падения… а тут на неё кричат. Причём безо всякой причины!

- Иди, времени не теряй, сама как-нибудь дойду.

- Ты что, не слышала, что я сказал? Нельзя ходить одной!

- Разберусь как-нибудь.

- Ты совсем рехнулась?

- А тебе не всё равно?

Он ещё хотел сказать, и похоже, что-то злое, но остановился, натянул на лицо прежнюю, равнодушную маску. Развернулся и ушёл, чуть не зацепившись за кусты верёвками.

Снежка, как ни была сердита, понимала, что Огонь прав. Она легко поверила, что Саблезуб с оставшимися своими лакеями вполне могут сделать кому-то очень-очень плохо. Может, большинство девчонок, которые не сталкивались в реальности с плохими вещами, в этом сомневались, но не Снежка. Не после того, как собственный дядя поступил с ней так, как поступил. А ведь он родственник. А Саблезубу она кто?

А ещё Снежка понимала, что если оставит все свои запасы здесь, они могут их испортить. Просто так. Разорвут, разбросают, обгадят - что угодно. Просто ради скуки, или просто чтобы сделать кому-то гадость. Неважно.

Но и уносить всё к костру… так явно показывать возвращенцам, что они нарушили весь уклад лагеря - разве это хорошо?

В общем, Снежка пока оставила всё как есть и заторопилась обратно к катеру. За компанией.

Компания нашлась быстро. Конечно, первой на призыв объединиться сразу и с радостью отозвалась Пустота. Видимо, ей тоже было не особо уютно находиться среди множества студентов. И Назира пошла с ними, от скуки. Но просидела недолго. Снежка молча ковырялась в своих травках, Пустота - в тех, что ей дали, разговаривать обе не особо желали, так что Назира быстро сдалась и вернулась к костру. Там, по её словам, как раз собирались пополнять запасы еды и лишние руки в этом деле никогда не помешают.

Снежка и Пустота вскоре забыли про Саблезуба и про всё остальное. Снова завелись цикады. Их сегодняшняя мелодия была меланхоличной и бесконечной. В ней можно было раствориться. Снежка вначале гадала, слышит ли Пустота эту безумно трогательную мелодию. Даже хотела спросить. Но потом увидела, как та неосознанно покачивает в такт музыке головой. Значит, слышит.

Этот по мнению большинства пустяк сильно повысила Пустоту в глазах Снежки. Она не очень любила дур, вернее, с трудом терпела, а теперь вдруг задумалась - почему? Что ей за дело до чужих мозгов? Что за дело до чужого отношения к мозгам? Ну, не тянула Пустота учёбу, так треть студентов в АМКе держались на родителях и корпорациях. Может, не так откровенно, но по факту - половину бы выперли после первой же сессии, если бы не связи. Ну да, не о чем было с ней поговорить. Ну так можно с удовольствием помолчать. И потом… ходили слухи, что у Пустоты был роман с собственным охранником. Когда семья узнала, столько грязи вылилось! Его уволили, устроили ему “волчий билет”. Парень был вынужден улететь в какую-то отдалённую колонию, потому что здесь его не брали даже во вшивые конторы. И всё Снежкино окружение недоумевало - к чему такие крайности? Ну были у девочки шашни с кем-то из обслуги, да и что? Реакция семейства Пустоты показалась чрезмерной даже самым стойким блюстителям нравственности. Про этот случай так и говорили: “средневековье”.

Так что счастливой Пустота точно не была. А в последнее время Снежка ко всем несчастным испытывала какое-то просто болезненное сочувствие!

И тут же она задумалась о том, как много, оказывается, вокруг несчастных людей. Кого не возьми, прячет глубоко в душе какую-то трагедию. Ну… может и не каждый, но каждый второй так точно. Снежка представила себе объём чужих несчастий, на фоне которых даже свои собственные померкли - и пару раз тяжело вздохнула. Пустота тут же по привычке вжала голову в плечи, так что пришлось перестать нагнетать мрачную атмосферу и расслабиться.

К счастью, пели цикады. И в их пронзительном плаче слышались совсем человеческие чувства.