Глава 6. Это была ты

Но когда раздались шаги, Снежка забыла про цикад моментально. Как и Пустота. Обе вскинулись, настороженно переглянулись и уставились в сторону незваного гостя. Впрочем, как иначе? Сразу вспомнились и предупреждения, и выбор наказания у костра. Отсутствие Баклана, который прячется где-то в окрестностях. И мерзкие ухмылочки вседозволенности на лицах Саблезубовой шайки.

Кто-то приближался к ним на большой скорости – хруст раздавался на всю округу - и через несколько секунд почти выскочил из кустов. К счастью, это оказался никто иной, как Огонь. Он резко остановился и с такой стремительностью принялся вертеть головой и осматриваться, будто был уверен, что найдёт здесь кого угодно, но не Снежку. Потом небрежно мазанул взглядом по травяным заготовкам, разваленным на земле.

- Вы одни? - Сердито спросил.

- Как видишь. - Осторожно ответила Снежка. Пустота вначале сжалась и попыталась отодвинуться, но двигаться было некуда, её окружали только трава да колючие кусты.

- Тут кто-то был только что?

- Нет.

Огонь всё ещё смотрел настороженно, будто бы не верил.

- Я… пойду попью. - Пролепетала Пустота, поднялась и, неловко шагая, ушла, оставив после себя ворох недоделанных стебельков, сваленных как попало.

- Тут действительно никого не было? - Повысил голос Огонь и недовольно нахмурился.

Снежка недоумённо покачала головой. Он прищурился, будто пытался проникнуть взглядом насквозь.

- Ты что, серьёзно думаешь, тут кто-то был и я это скрываю? - Изумилась она. - Зачем?

- Ну, у тебя могут быть свои игры.

- Игры? Да какие тут могут быть игры?!

- Я не собираюсь с тобой спорить!

Вот так. Только ей начинало казаться, что ещё немного - и они смогут общаться спокойно, как прежде... Возможно, настолько спокойно, что Снежка рискнёт спросить, что же всё-таки случилось в день их расставания? Что вынудило его уйти без объяснений, оставить её как надоевший чемодан? Неужели она не заслужила такой малости - нормальных объяснений? Нет, он сказал, конечно, что любовь прошла. Может, таких слов достаточно? Может, и так. Бывает ведь, что у одного из пары любовь бесследно проходит, а второй ещё долго не может в это поверить, в каждом слове и жесте ищет подтверждение обратного. Вот и Снежка искала. В его случайных взглядах - былую искру страсти, в его словах - скрытый смысл. Ей всё ещё хотелось верить… но верить, пусть и слепо, и осознанно позволять себя унижать и третировать - всё же разные вещи.

- Не нужно говорить со мной таким тоном. - Спокойно сказала Снежка.

- Что?! - Вскричал Огонь. В его глазах вскипело опасное варево из гнева, негодования и горячности. Казалось, хоть капля выплеснется - и прожжёт землю насквозь.

Снежка невольно сглотнула. Но отступать было нельзя. Некуда было отступать. Даже если она обратится к помощи своего ССС - там осталось всего несколько доз. И что потом?

Лучше сразу учиться с этим жить. Нельзя вечно убегать от трудностей. Всё равно они бегают быстрей.

- Что слышал. Если ты хочешь меня о чём-то спросить - спрашивай по существу. Не нужно всех этих непонятных мне намёков.

- Намёков, значит?

- Значит. Повторяю - здесь никого не было. А что случилось?

- Что?!

Кажется, он ушам своим не верил, что Снежка посмела его об этом спросить.

- Что случилось? Почему ты тут ищешь? И кого, кстати?

- Да-а-а… - Протянул он. - Да-а-а, ну ты и дрянь.

- Что?! - Теперь настало время Снежки возмущаться. Правда, не очень хорошо выходило. Она просто онемела от подобного наезда.

- Такая же, как Саблезуб. Два сапога пара. - Словно уронил Огонь. - Оба прикидываетесь безобидными, белыми да пушистыми, а внутри у вас одна лишь гниль.

Снежка сжала зубы и тряхнула головой. Нет, она не станет дрожать и мямлить. Хватит с неё!

- А ну перестань! Я не собираюсь больше этого терпеть! Не знаю, о чём ты там бурчишь постоянно, но если у тебя ко мне претензии, выражайся ясно. Что за дурной тон - бросит намёк и демонстративно уходит, задрав нос. Как будто тебе пять лет. Ты что, не вырос ещё? А я должна сидеть и типа чувствовать себя последним дерьмом? Размечтался! Давай, перечисляй, какие у тебя там претензии? А нет - так отвали от меня раз и навсегда! И оставь свои намёки и комментарии при себе! Мне на них наплевать!

Огонь медленно поднял руки и тяжело хлопнул пару раз в ладоши.

- Браво. Только не на том применяешь. Мне можешь не врать. Я тебя видел. Своими собственными треклятыми глазами! С Красицкими. Да-да, с теми самыми, которых ты “на дух не переносишь”. Так же ты говорила? Что, не ждала?

- С кем?

- О, вот не нужно теперь ещё и этого. - С досадой продолжил он. - Не нужно блеять - с кем, с кем? С тем! В тот вечер, когда ты себя “ужасно чувствовала, прямо засыпала на ходу”. В тот самый вечер! В клубе “Тёмный грех”. Да-да, ты прекрасно знаешь, что это за клуб, кто же не знает? Я проезжал в “Три хита”, он как раз рядом. И вижу - девушка моя под ручку с братьями Красицкими! С теми самыми, о которых чуть раньше говорила - ну что за быдло! А тут надо же - передумала! Вышагивает с этими быдланами в Грех - платье в облипку, глазки пьяные. Ластиться к ним, как последняя дешёвая шлюха. Или не очень дешёвая? Хм. Ну, наверное, если не очень, то цель оправдывает средства. Контракт-то нужен, верно? Красицкие хоть и уроды, а инвестируют миллионами. Вроде по делу, правда? Дяде помочь в бизнесе. Ради семьи, конечно, ничего личного. Нет, я понимаю, ага, деньги не пахнут.А вы на мели, это все знают. Экстренная ситуация, экстренные меры, да? Что смотришь? Такие намёки тебе больше нравятся, а?

- Подожди… Подожди, ты о чём? - Снежка замотала головой, её взгляд судорожно метался вокруг, будто заяц, который не находит убежища. - Я… Нет! Это была не я!

Он кивнул, будто только того и ждал.

- Ага, конечно! Я ведь такой дурак, что вижу похожую девушку - и давай сразу тебя во всех смертных грехах винить. Да? Ты же меня знаешь. Я люблю доказательства. Доказательства, твою мать! Поэтому я проверил сетчатку глаза. Запросил с камер клуба на входе и проверил. Это была ты.

Снежка побледнела. В голове вдруг стало пусто и звонко. Только всплывали какие-то моменты… что-то такое всплывало сквозь сон.

Что там было… в те вечера, которых она не помнит? И эти странные картинки… мелькают. Стекло в машине, за которым переливается ночной город. Свечи. Хрустальные бокалы. Чьи-то белозубые улыбки. Громкая, душная музыка. Чьи-то навязчивые губы…

Картинки замелькала, становясь все более быстрыми и жуткими.

- Что, хорошо повеселилась? Думала, я из тех оленей, которые рога отращивают величиной с небоскрёб? Утрёшься на мне ездить!

Нет. Нет! Снежка замотала головой, потом обхватила виски руками и закричала:

- Нет! Замолчи!

Огонь осёкся.

- Не смей мне ничего такого говорить! Ничего не было. Нет! Понял? Это неправда! Неправда! Это была не я!

Снежка вдруг поняла, что у неё трясутся руки. Сильно. Что она вся трясётся, как осенний лист. Будто начался припадок. Что она падает… она упадёт, если не сядет. Она сделала два шага в сторону, отвернулась и осела на сваленную в кучу рыболовную сетку. Удивительно, но она вся сжалась, прямо как Пустота сжималась. А потом… потом Снежка нажала кнопку ССС.

***

- И вот просто потом… я не понял, что произошло.

Когда Снежка очнулась, голова у неё раскалывалась просто ужасно! Боль была такой острой и глубокой, что звук голосов словно дрель впивался в виски. Она застонала. Или ей показалось. Наверное, пыталась, но не вышло.

- А что вы делали до того, как это произошло?

Голос Зои. Зои здесь?

- Немного поругались. Да. Ну, ладно, может не немного, может, слегка больше, чем я собирался. Но не настолько, чтобы падать в обморок.

- Не похоже, что она была в обмороке. Снежка… Ты меня слышишь?

Ещё бы. Она не хотела бы, но слышала.

- Ты в порядке?

Нужно ответить, а то не отвяжутся. Зои… она не отвяжется.

- Да.

- Выпей воды.

Пить не хотелось, но это же Зои… Снежка с трудом разлепила глаза, еле-еле, потому что свет казался слишком ярким, потом села, голову не поднимала, чтобы не видеть Огня. Волосы лезли в лицо, но она их не убирала. Голова кружилась. В душе было пусто и гадко. Почему он ещё здесь? Почему не оставит её в покое, в конце-то концов?!

Зои сунула ей плошку с водой. Пришлось выпить. Когда вода коснулась губ, Снежка поняла, что на самом деле во рту жутко пересохло. От испуга. Она чего-то испугалась. Чего? Она о чём-то думала, а потом…

- Тихо, ты чего? - Зои силой разжала ей пальцы и забрала плошку, потому что остатки воды Снежка одним неосторожным движением расплескала. - Ты не в себе. У тебя приступ паники, да? Что мне сделать? Чем тебе помочь?

Не в себе, это похоже на правду. А чтобы вернуться в себя, нужно просто… не думать.

- Пусть он уйдёт. - Тихо сказала Снежка. Собственный голос должен был звучать слабо, а прозвучал шипяще и даже слегка кровожадно.

- Огонь, иди. - Зои повернулась к нему. - Ты вроде за Бакланом бегал? Вот и иди отсюда, беги дальше.

- Саблезуб сказал, Баклан со Снежкой. Треплется об общих приятных воспоминаниях.

- А ты взял и поверил? - Зои нетерпеливо вздохнула. - Ты чего такой наивный? Стыдно, Огонь, таким быть в твоём возрасте. Знаешь Саблезуба как облупленного, а он сказал - и ты сразу поверил. Ну ей-богу, что с тобой!

- Ладно, не бубни. Что с ней?

Снежка с трудом подняла голову. Та качалась, словно на шарнире. Огонь стоял неподалёку. В его взгляде не было больше ни торжества, ни ярости. Он осунулся и выглядел встревоженным и немного растерянным, будто не понимал, что происходит. Или сам себя не понимал.

- Да уйди ты в конце концов! - Попросила Снежка. - Видеть тебя не могу.

Зои молча сунула ей новую порцию воды и Снежка с огромным трудом сосредоточилась, чтобы взять и не вылить её на себя.

Огонь ушёл.

Снежке понадобилось ещё полчаса, чтобы окончательно прийти в чувство и перестать задыхаться и трястись как припадочной.

- Ты это, подруга, соберись. - Сказала Зои, которая всё это время сидела рядом. - Не знаю, что случилось, но тут нет врачей. Ни костоправов, ни мозгоправов. И я… - Зои вдруг судорожно сглотнула. - Если с тобой что-то произойдёт… - Она вдруг хлюпнула носом. Снежка даже вскинулась, широко открыв глаза. Зои - и вдруг плачет? Разве она вообще умеет?

- Не смотри на меня так. - Пробурчала Зои, отворачиваясь.

- П-прости.

- Просто больше не откидывайся.

- Не буду.

- У нас и без того проблем как грязи. Саблезуб притаился как скорпион в ботинке, ждёт, кого ужалить. Взгляд у него такой, что до костей пробирает! Баклан бегает вокруг лагеря и пакостит, зажал у ручья и облапал Вафлю. У той истерика, час успокаивали. Огонь и Шпрот бегают за ним, ловят, как в какой-то дебильной комедии! Ещё кто-то разбил половину посуды. Сама понимаешь, кто… Но свидетелей нет. Все сидят, как на пороховой бочке, только и ждут, что ещё натворят эти придурки. Все недовольны - зачем Огонь их привёл. Только Зыкину рады. А я думаю - хорошо, что привёл. Хотя бы некоторых спасли от этого урода, и то плюсик к карме. Так что ты держись, я же рядом.

Зои, наконец, замолчала. Снежка не могла говорить, поэтому просто прижалась к ней и вздохнула.

- У меня пару раз было такое… такое чувство, будто я вот прямо сейчас, немедленно умру. Здесь, когда мы упали. Когда я поняла, что мы совсем одни. Не знаю, как я удержалась. - Продолжала Зои. - Если у тебя тоже самое, то мне, например, помогло думать о других. Что я не одна. Может, и тебе поможет?

- Точно поможет. - Кивнула Снежка. - Я думала о тебе, и видишь - помогло.

- Ты серьёзно? - Недоверчиво протянула Зои.

- Конечно. - Легко ответила Снежка. - Разве таким шутят?

И в общем-то она не врала.

Баклана в конце концов поймали. Снежка видела, что его на самом деле притащили к толстому дереву, растущему неподалёку от лагеря, связали ему руки и ноги, и по очереди следили, чтобы тот не пытался освободиться. Правда, наказанным или виноватым Баклан не выглядел.

Конечно, это был не выход, но что было делать? И вообще, жизнь студентов после этого случая превратилась просто в какое-то вялотекущее существование. Часть людей пакостила, часть пыталась держать их в узде, оставшиеся боялись лишний шаг ступить за пределы лагеря.

Снежка перебралась поближе к девчонкам и расположилась под боком катера. Там было не очень удобно, зато безопасно. И Зои всегда рядом.

Так, дичась и прячась, они протянули полтора местных дня. А потом Огонь устал.

Снежка шла к ручью, умыться и может, голову вымыть, в новом месте дислокации было слишком много пыли, волосы и одежда очень быстро покрывались серым слоем.

И вот она остановилась у входа в катер, привычно оглянулась и не увидела Дайну. Наверное, та спряталась внутрь. Нужно проверить, мало ли, учитывая обстановку. Дайна же как маленький ребенок сейчас, совершенно беззащитна.

Но проверить Снежка не успела. Из темного проема вдруг тихо выступила Зои, прижала указательный палец к губам и махнула рукой в сторону. Они отошли, но встали так, чтобы Зои видела вход.

- Что случилось? - Спросила Снежка.

- Караулю, пока Огонь спит.

- В смысле? Зачем?

Зои посмотрела на неё свысока.

- Ты тоже не заметила?

- Нет. А что я должна была заметить?

- Хорошо. Значит, и остальные не заметили.

- Ну?

- Огонь же не спит ночью.

- Правда?

- Да. Говорит, не может. Печёнкой чует, что Саблезуб только и ждёт момента, когда Огонь отключится. Караулят по очереди. Он так ему и сказал, мол, ты не сможешь всегда бодрствовать и быть начеку. Однажды поквитаемся.

Снежка потупилась. Она и понятия не имела, насколько конфликт серьёзный. Думала, Саблезуб больше на публику играет. Что он не посмеет против Огня выступать. А Огонь, судя по всему, не сомневался, что посмеет. Очень даже.

Выходит, он защищал лагерь и студентов не просто ради того, чтобы главным быть, а ради них самих? Ведь проще просто было ничего не делать, отдать всех на откуп Саблезубу. Кто по сути они все Огню, чтобы собой рисковать? Обычные сокурсники.

А он молодец.

В прошлом Огонь без конца был занят только собственной жизнью и способами разнообразить её весельем и острыми ощущениями. Гонки, драки, бои, с правилами и без, спортивные ставки, путешествия, вечеринки - всё, что только было доступно и не нарушало закона. Несмотря на свою бесшабашность, закон Огонь не преступал.

Но что он добровольно примет на себя ответственность за всех них, даже подвергая себя самого такой серьёзной опасности - этого Снежка не ожидала.

Может, она не так уж хорошо его знала?

- В общем, я вынудила его отдохнуть, потому что Огонь сдаёт. Реакция не та и сил мало. Он и сам понимает. Знаешь, что он решил?

- Что?

- Тебе интересно?

- Конечно, что за вопрос.

- Он хочет взять Саблезуба и пойти искать корабль.

Эта была неожиданная новость. Раньше ведь Огонь не собирался никуда идти. Он говорил, что до чёртиков устал бегать по лесу и искать базу, которой, возможно, вовсе не существует.

- Почему он передумал? - Спросила Снежка.

- Потому и передумал. Саблезуба нельзя тут оставлять. Невозможно его отслеживать, Огонь не справится, все это понимают. У него просто не хватит сил долго держаться самому. А напрягать других так, как делает Саблезуб, он не может. Саблезубу своих не жалко. А если, например, Шпрот будет караулить, приспит и пропустил удар? Вряд ли его кто-то пожалеет… Поэтому лучше всего увести Саблезуба как можно дальше.

- Но почему к кораблю? И с чего он решил, что группа Саблезуба пойдёт?

- Вот тут собака и зарыта. - Зои таинственно улыбнулась, наклонилась и зашептала. - Мы соврём. Скажем, что установили последний сигнал корабля, перед самым падением. И что знаем примерный квадрат, откуда он поступил. И намекнём… совсем чуть-чуть, что кто первый найдёт корабль, тот получит контроль над его системами, если они остались в рабочем состоянии. И что вероятность того, что большая часть корабля целая очень, очень высока. Понимаешь?

Снежка вздохнула, переваривая информацию. Они хотят соврать, потому что иначе Саблезуб никуда не пойдёт. Он и раньше не собирался напрягаться, и сейчас его не заставишь. А вот за возможность отхватить корабль и распоряжаться на нём Саблезуб вцепиться зубами. Потащится куда нужно. Это к гадалке не ходи! Только вот…

- А это не опасно? Идти куда-то с Саблезубом и его компашкой? Сейчас ты следишь, чтобы Огню не мешали отдыхать. А там кто это будет делать? Разве что Зыкин сможет дать отпор.

- Смотря каким составом пойдут. Огонь не потащит всех, ему достаточно увести Саблезуба. Остальные без него будут кроткими, как овечки.

- Думаешь?

- Уверена.

- И всё-таки, это не опасно?

Зои вздохнула.

- Риск есть, конечно. Но Огонь говорит, это лучше, чем в лагере войну устраивать. Если во время похода Саблезуб будет послушный, но в лагере рано или поздно всех стравит. Чем ему ещё заниматься? Натура у него такая.

- Да, наверное, ты права.

- Теперь два момента. Во-первых, о том, что корабль мог уцелеть и на нём могли остаться рабочие системы, Саблезуб должен узнать случайно. Например, кто-то из его шестёрок подслушает наш разговор. Или перехватит наше сообщение. Во-вторых, полная информация по этой версии будет иметься типа только у Огня. Разбираться с координатами и самостоятельным поиском Саблезуб не захочет. Поэтому он позволит Огню “найти” корабль и только потом перехватит власть. Как тебе план?

- Это ты что ли придумала? - С подозрением спросила Снежка, уж очень радовалась Зои.

- Наполовину. Так что думаешь?

Польстило, что спрашивают её мнения. А насчёт плана - он рабочий. Всё получится. Только вот…

- А дальше? - Спросила Снежка.

- Что дальше?

- Вот я и спрашиваю - что дальше? Огонь будет водить его туда-сюда, в конце концов даже Саблезуб догадается, что его дурачат. Что дальше?

- Думаешь, мы не предусмотрели? - Зои чуть ли не впервые на памяти Снежки обиделась.

- Я просто спрашиваю.

- Да что дальше? - Зои вздохнула. - Будет водить подальше от нас, пока что-нибудь не случится. Может, перевоспитает по дороге. Может, обратно вернутся и снова будем все как на иголках сидеть. Или курсанты объявятся. Что дальше? Посмотрим. Не в нашем положении долгосрочные планы строить. Что через час будет, неизвестно.

Тоже верно.

- План неплохой, думаю, он сработает. - Кивнула Снежка.

Зои просияла. А потом вернулась сторожить спокойный сон Огня.

В операции по внедрению ложной информации относительно корабля участвовали Зои, Снежка и Ксения. Больше никому решили не говорить, чтобы случайно не узнали все остальные. Оно ведь так и бывает - рассказываешь секрет, просишь хранить в строжайшей тайне, а он вдруг как-то сам собой становится известен всем окружающим. И вроде никто не проболтался, ну по крайней мере, специально, а секрет больше вовсе и не секрет.

Снежка отправила Зои в определённое время сообщение. Будто бы от Ахлейна. Тот узнал от курсантов информацию про координаты вероятного падения корабля и прислал Огню. Зои так явно отозвала его в сторону и так громко делилась секретом, что услышал сам Саблезуб.

Ну, дальше оставалось только немного выждать. Огонь ходил по лагерю весь такой задумчивый, таинственный и хранил молчание, Зои, наоборот, вся источала нетерпение, рассеянно смотрела вокруг и вздыхала. В общем, Саблезуб первым завёл речь про корабль. Снежка при данном событии не присутствовала, но Зои с ней потом поделилась наблюдениями. Всё прошло как по маслу, он купился, сказала она. Настолько, что даже присмирел сам и приструнил свою шоблу. И естественно, предложил корабль найти, весь судя по новостям, он к лагерю до безобразия близко.

Огню только того и надо было.

Управились со всей этой авантюрой как раз к вечеру. За последним ужином о корабле рассказали всем остальным студентам. Саблезуб сделал пару замечаний таким тоном, будто корабль уже обнаружен, к гадалке не ходи, и он на корабле уже главный.

Новость, конечно, ошарашила. Снежке было неловко смотреть, как радуются девчонки, ведь она знала, что информация фальшивая. Но приходилось молчать и тоже изображать радость.

Огонь сказал, что весь следующий местный день уйдёт на подготовку. Саблезуб пытался выторговать время, просил выйти утром, чего тянуть? Чего готовить-то? Ни вещей, ни продуктов - встал да пошёл. Но Огонь выдумал необходимость проверить координаты, получить какие-то уточнения у Ахлейна и всё такое прочее. А на самом деле он просто хотел передохнуть. Это Снежке тоже доложила Зои.

Сама Снежка после того случая, когда ей стало плохо, не могла его видеть. С ней случалось что-то жуткое, когда она случайно задевала взглядом своего бывшего и невольно мысленно возвращалась к их беседе. Её мутило, кружилась голова, становилось не по себе, словно вокруг сгущался туман.

Огонь это заметил. Но вместо показного равнодушия, которым окатывал при любом случае прежде, теперь почему-то смотрел задумчиво.

Однако времени заниматься чём-то кроме предстоящего похода и Саблезуба у него не было. Существующий план был слишком общим, теперь требовалось добавить ему каких-нибудь мелочей, доказательств, которые время от времени нужно подкидывать Саблезубу, чтобы тот не сорвался с крючка. У Саблезуба отличный нюх, он быстро может раскусить аферу. И главное - неизвестно, что тогда случится с Огнём.

- Расслабляться нельзя. - Говорила Зои, которая привычно делилась со Снежкой текущим положением дел. - Нужна такая легенда, чтобы комар носа не подточил!

- Если будет нужна моя помощь, говори.

- Спасибо.

Помочь Снежка на самом деле ничем не могла. Кроме как предоставить свои изделия.

И вот прошла ночь и наступил крайний день перед уходом.

Ксения с Вафлей и двумя братьями-бюджетниками взяли новую сетку и сходили на рыбалку. Рыбы принесли прямо как Кира в самом начале носила - целый рюкзак. Правда, последней, по их словам, больше рыбы не было, ну, может, пару штук они упустили, не больше. Основную часть улова было решено немного присушить в дорогу уходящим.

Обычные дела - поиск еды, готовка, уборка - но сегодня все будто летали на крыльях. Что вполне объяснимо - во-первых, появился шанс найти корабль, во-вторых, Саблезуб вёл себя как агнец божий. Даже удивительно было - неужели совсем недавно, до возвращения части студентов в лагере постоянно царила такая тишь да благодать? Как получилось, что всё так быстро испортилось?

И вот наступил долгожданный вечер. Все измучились ожиданием и казалось готовы были собственноручно выпинать прочь из лагеря Огня, чтобы тот, наконец, нашёл хотя бы корабль!

Снежка вернулась к своим припасам, осмотрела знатно поредевшие ряды верёвок и задумалась.

Совершенно непонятно, что принесёт с собой завтрашний день. Будет он спокойным и мирным, как широкая безмятежная река, или бурным, как горный селевой поток? Уйдёт Огонь. С одной стороны Снежка очень этого хотела, но ведь с ним не уйдёт то, что сидит глубоко в голове и точит, точит… Да, он разбудил в ней что-то плохое, но не он его создал.

Нужно ли вообще вспоминать? - думала Снежка. Я никуда не ездила, ничего не делала. Тот, кто делал - её не существует.

Зачем мне знать?

Она посмотрела на лагерь. Дежурные разжигали большой костёр, чтобы сделать побольше углей. Сваленные кучей белесые стволы местных деревьев нещадно чадили. Как сильно, должно быть, от них ото всех несёт костром. Они прокоптились до самых костей, но настолько к этому запаху принюхались, что его не замечают.

- Я тебя ищу.

Снежка видела, что Огонь подходит слева, но надеялась, что он не к ней. Ошиблась.

- Чего тебе?

- Мне нужна верёвка.

Снежка отступила в сторону. Вообще-то она думала, что Огонь уже собрался. Зои регулярно водила всех нуждающихся к запасам Снежки, странно, почему она до сих пор не отоварила Огня. Оставшиеся верёвки висели на ветке, сиротливо покачиваясь на ветру.

- Бери.

Огонь осмотрел предполагаемое.

- Эту. Я возьму эту.

Снежка безо всякого удивления увидела, что выбрал он, конечно же, её талисман. Наверное, потому что верёвка свисала с краю, отдельно от прочих. А может, запомнил, что Снежка её берегла. Огонь подошёл и взялся за верёвку рукой. Пощупал, осмотрел вблизи, и с удивлением сказал:

- Никогда не думал, что ты так сможешь.

Разговаривать не хотелось. Верёвку-талисман было жалко. Но, с другой стороны, это всего лишь верёвка. Хорошая. Чего ей просто так висеть на ветке, жариться на солнце и мокнуть под дождём? Пусть принесёт пользу. Может, поможет Огню хоть чем-то.

Снежка вздохнула. Она никогда ничего для него не жалела, никогда. И думала, это позади. Ан нет, всё так же готова отдать последнее и самое дорогое.

- Бери. - Просто сказала Снежка, не смотря на него.

- Спасибо.

Огонь стоял и не спешил уходить. А говорить больше было не о чем. Когда-то они могли говорить часами. Но это в прошлом. Теперь… теперь они друг другу никто.

- Не хочешь мне что-нибудь рассказать? - Вдруг спросил Огонь. И даже издёвки, к которой Снежка привыкла, в его голосе не было.

- Нет.

- А может, всё-таки…

- Слушай, чего ты опять привязался? - Снежка обещала себе сохранять спокойствие, но снова не вышло. - Чего тебе опять нужно? Гадостей хочешь наговорить? Так начинай! Зачем тебе моё вступление? Совесть свою успокоить?

- Подожди. - Огонь невольно сглотнул. - Нет. Не так. Я был зол на тебя. Долго. Но кажется, пока я был зол, что-то пропустил. Похоже, я чего-то не увидел. И теперь я не могу об этом забыть.

- А ты возьми да забудь! - Снежка, наконец, посмотрела на него. С вызовом. Хотела показать, что не позволит снова себя задеть.

И тут же трусливо отвела взгляд. Нет, она не может его победить. Да что там, она не может его даже просто поставить на место! Всего секунду глаза в глаза, когда он не настроен ругаться - и вот оно, прежнее обожание, уже на подходе.

- В общем, счастливого пути. - Пробормотала Снежка, надеясь, что это пожелание воспримут как попытку расстаться как можно быстрей. - Удачи вам там.

- И всё же нам стоит разобраться.

- Нет. Сейчас не время разбираться. Вы уходите.

- Вот именно.

- Тебе нужно думать о походе. А я думать не хочу вообще!

- Почему?

- Слушай, просто уйди!

Огонь молчал.

- Тебе ещё что-нибудь надо? - Спросила Снежка, повысив голос. Правда, вышел суетливый писк.

- Похоже, да. Я хотел…

- Просто счастливого пути! - Перебила Снежка. Ещё немного и она сбежит. Со своего собственного обиталища. Это будет самый трусливый поступок на её памяти.

- Вот ты где!

Шпрот появился так вовремя, что хотелось немедленно его расцеловать. Снежка почувствовала, как губы расползаются в улыбке.

- Ты к кому обращаешься? - Угрюмо уточнил Огонь.

- К Снежке. - Шпрот на него даже не взглянул, улыбался в ответ. - Мы же уходим завтра. Хочу попрощаться. А твою рожу я наблюдаю слишком часто, чтобы радоваться.

- Ты разве идёшь? - Изумилась Снежка. По её информации Шпрот должен был остаться в лагере, чтобы не мешаться под ногами.

- Иду. Не могу бросить Огня одного. Скажу по секрету - все думают, он крут. А я знаю, что он круг, сомнений нет, но как и любой другой он нуждается в компании. А разве бывает компания лучше моей?

Снежка внимательно оглядела сияющего Шпрота. Прямо подпрыгивает от переполняющей его энергии. Свитшот, который она собственноручно зашивала, выстиран и почти не мятый, растрёпанные волосы сияют на солнце. Хоть сейчас на обложку женского журнала!

- Ладно. Просто хотел сказать пока. - Начал Огонь и осёкся. Неуклюже кивнул и ушёл.

Шпрот продолжал сиять.

- Ты точно не хочешь остаться? - Спросила Снежка. - Вроде тебе не обязательно идти.

- А что мне тут делать? - Он на секунду сложил губы в капризную ниточку. - Когда не везёт в любви, везёт в чём-то другом. Может, я корабль найду и всех спасу.

Снежка подумала, что несмотря на всю несуразность данного предположения оно действительно могло произойти. Судьба - штука непредсказуемая, и если уж она благоволил Шпроту, то во всех смыслах. А намёк на невезение в любви она пропустила мимо ушей.

- Тогда удачи. Надеюсь, у вас всё получится.

- В этом не сомневайся.

Шпрот подмигнул, развернулся и ушёл походкой человека, которому всё по плечу.

Ужин приготовили перед самыми сумерками. Корни, рыба и грибы, которые уже занимали много места в пищевой корзине студентов.

Ночь прошла тихо-мирно. Снежка думала, что утром большинство мальчишек опять уйдут. Неизвестно куда. Огонь уйдёт. И от этого становилось печально.

Однако утром никто никуда не ушёл.