Глава 7. Водоросли

Всё случилось перед завтраком, сразу и со всеми.

Снежка умывалась, когда почувствовала, что силы куда-то пропадают. Они стремительно таяли, фактически испарялись, как вода на солнце. Вот на самом деле - было ощущение, что вся жизненная энергия выступает на коже и улетучивается. Ноги подкашивались. Мгновенно навалилась жуткая слабость. Хотелось упасть и лежать. Наверное, она бы так и поступила, но сильней слабости была тошнота. Снежку вырвало, она еле успела отвернуться от воды к траве. Выворачивало так, что ей казалось, желудок вот-вот вылетит наружу.

Стоило рвотным позывам чуть-чуть утихнуть, как она заметила, что не одна такая. Вдоль ручья так же мучилось тошнотой ещё несколько человек. И ни одного здорового в поле видимости.

Вывод был только один. Это отравление. Массовое. Только чем они отравились? Когда? Последний приём пищи был за ужином, но с тех пор прошло много времени. По идее признаки отравления должны были появится гораздо раньше. Печёных корней для ночного перекуса в этот раз почти ни у кого не было, у Снежки уж точно. Ночью студенты только пили воду, причём из разной посуды. Почти каждый приносил воду в своём кувшине или кружке. Как она могла быть вся плохой?

Может, Саблезуб?!

Несколько следующих минут снова ушли на очередное выворачивание желудка. Потом Снежка просто опустилась на землю, лежала, тяжело дышала и набиралась сил. Потом, через неизвестное время, ей удалось подняться на ноги. Покачиваясь, она сделала несколько шагов к тропинке, которая вела наверх, к катеру. Думала, будет легче, но не тут-то было! Каждый шаг давался невероятно тяжело.

А вокруг происходил какой-то сюр. Люди или валялись без сил, или корчились от рвотных позывов. Снежка единственная, кто стоял на своих двоих. Несколькими метрами дальше лежала Назира, так она вообще упала головой в ручей и теперь слабое течение полоскало её волосы.

Снежка глубоко вздохнула, отгоняя вновь поступающую тошноту и медленно двинулась к Назире. Та лежала щекой в воде, которая доставала до губ.

- Ты как? - Спросила Снежка и сглотнула. В желудке ничего больше не осталось, но тот всё равно настойчиво пытался от чего-то избавиться.

- Плохо. - Пробормотала Назира, еле повернув голову, чтобы вода не заливалась в рот.

- Давай на берег.

Снежка наклонилась и попробовала оттащить её в сторону. Не вышло - Назира лежала бревном. Она что-то пробормотала и помотала головой.

- Нельзя в воде. - Пробормотала Снежка. - Опасно. Если отрубишься - захлебнёшься.

- Хочу сдохнуть.

Снежке этого тоже хотелось. В животе так жутко крутило, будто кишки выжимали и сматывали в клубок. Мышцы превратились в дрожащий кисель, а мозг при попытке подумать пронизывала острая сильная боль.

- На берег.

Через какое-то время Снежке всё-таки удалось её выволочь, по крайней мере, голова Назиры теперь лежала на камешках. Саму Снежку сразу после подвига снова вывернуло наизнанку. Вернее, попыталось, но внутри уже ничего не было.

Потом она снова встала и, пошатываясь, как призрак, пошла к катеру. Зои, где Зои?

Чуть выше на тропе лежал Баклан. Он находился в позе креветки, с прижатыми к животу руками, и протяжно стонал. И судя по всему, упал в лужу собственной рвоты.

- Ты в порядке? - Пробормотала Снежка.

- Отвали.

С удовольствием. Значит, происходящее не дело рук Саблезуба, подумала Снежка. Если бы он травил, то своих бы пожалел.

Она примерилась и с третьей попытки переступила через Баклана, и поползла со скоростью черепахи дальше. После долгих минут напряжённых усилий ей всё же удалось выбраться на площадку у катера.

Здесь словно ужастик снимали. Все вповалку, как и внизу, у ручья. Огонь лежал на спине у камней, служивших сидениями и смотрел в небо. Чуть в стороне на боку растянулась Зои.

Снежка проковыляла к ней. Дальше, под боком у катера увидела Саблезуба. Тот лежал на животе, подогнув под себя ноги и уткнувшись носом в траву. Последние сомнения пропали - ему тоже было хреново. На себя, драгоценного, Саблезуб бы не покусился никогда и ни за что.

- Зои. - Прошептала Снежка и стёрла со лба горячий пот. - Ты как?

Та вместо ответа часто задышала и попыталась что-то сказать. Не вышло. Только глаза бегали. Потом шевельнула рукой, будто подзывала ближе. Пришлось наклоняться к ней. Тогда Зои сглотнула и смогла прошептать.

- Пустота.

- Что Пустота? - Не поняла Снежка.

- Где она?

- Не знаю.

- Найди.

Снежка еле стояла, и понятия не имела, зачем искать Пустоту. Тут все в лёжку, что за необходимость вообще бегать проверять Пустоту? Может, ей пойти всех пересчитать? Самое время!

Снежка мотнула головой и стала приноравливаться, как бы сесть возле Зои. Та словно поняла, что Снежка собирается делать и попыталась её оттолкнуть. Махнула пару раз рукой, пока не шлёпнула по бедру.

- Ты чего? - Возмутилась Снежка.

- Пустота. Найди. Пусть… пусть много пьёт.

Лицо Зои всё покрылось потом от усилий. Эти несколько слов окончательно её вымотали.

- Зачем? - Спросила Снежка. В голове не укладывалось.

- Она… беременная.

Ноги Снежки всё же подкосились. Она аккуратно опустилась на колени, но успела упереться в землю руками. Иначе нипочём бы не смогла снова подняться.

Ну вот. Тогда понятно, конечно. Вот в чём собака порылась. Вот откуда со стороны Зои столько внимания и привязанности.

Чёрт.

- Мы отравились? - Спросила Снежка.

Зои пожала плечами. И замерла, только пальцы царапнули землю. И тяжёлое дыхание поднимало её грудь. Все дышали тяжело и громко, Снежка даже своё слышала - будто что-то внутри сипело и скрежетало.

Если повезёт, они выживут. А может, все сдохнут. Помочь некому. Снежка с трудом подняла голову и снова огляделась. Все лежали в позах, как их настигло недомогание. Только из катера вышла и тут же споткнулась Оленька Ни-о-чём. Она вцепилась в дверной резиновый уплотнитель и чуть не повисла на нём.

Ещё поднимался Огонь. Сейчас он сидел, свесив голову, но похоже, вскоре сможет встать.

Снежка искала среди окружающих Пустоту. Нет, у катера её нету. В катер днём она никогда не заходила. Видимо, осталась внизу, у ручья. Когда Снежка поднималась, не успела толком рассмотреть, кто именно вокруг, не до того было. Значит, нужно вернуться.

Зои застонала.

- Пить… пить хочу.

Снежка стала искать глазами воду. В катере, вероятно, осталось пару кувшинов. Но вдруг именно ею они все отравились? Нельзя рисковать, нужно нести свежую. От ручья. А это всё равно что семь кругов ада пройти.

- Я принесу. - Сказала Снежка. Зои уткнулась носом в землю и попыталась помотать головой.

- Нет. Пустота.

Ладно, Пустота так Пустота. Воду принесёт кто-нибудь ещё. И воды, похоже, нужно много. Всем. Оленька Ни-о-чём тем временем брела мимо. Её ноги заплетались, но в общем, она выглядела неплохо. Особенно по сравнению с остальными.

- Ты куда? - Спросила Снежка.

- К ручью.

- Если сможешь, принеси потом сюда воды. - Подал голос Огонь. Потом встал. И стоял ровно, что вызывало у неё невольное восхищение. - Вода нужна всем. А потом нужно перетащить всех в одно место к ручью.

Снежка поболтала головой, чтобы разогнать туман, который копился в мозгу. Сознание то и дело уплывало, будто только и ждало возможности отключиться. Ну хоть мутить перестало. Всех к ручью - это невыполнимо. Разве что они сами поползут. Но вода однозначно нужна.

И нужно найти Пустоту.

Она поднялась, с трудом удерживаясь на ногах. Огонь стоял в нескольких метрах дальше, и вдруг покачнулся. Похоже, силы закончились. Да, вот покачнулся ещё раз.

Они посмотрели друг другу в глаза.

- Пойду вниз за водой. - Через время сказал Огонь.

- И я вниз.

- Пошли тогда… вместе?

Огонь протянул руку. Рука тряслась. Снежка кивнула и подошла, а потом оперлась на руку, и почти сразу - на него самого. Огня ощутимо повело, но он выстоял. Так, опираясь друг на друга, идти было гораздо легче.

Они не разговаривали, берегли силы. И без того ясно, что студенты чем-то дружно отравились, а им двоим повезло чуть больше остальных. Чем отравились? Скорее всего, едой или водой. А ещё повезло, что из последствий кроме слабости только рвота и нет диареи, а то потом пришлось бы убирать всех свидетелей. Страшно представить, что было бы, если бы весь выпускной курс АМки одновременно поразила диарея. Вот это компромат всем на всех! Снежка даже улыбнулась про себя - раз в голову полез чёрный юмор, значит, умирать организм не собирается.

К концу спуска Снежка чувствовала себя уже настолько хорошо, что невольно обратила внимание, что прижимается к Огню всем телом. Что обхватила рукой его бицепс и греется его теплом. Она так давно не трогала его, что забыла, какой он приятный на ощупь. И как хорошо пахнет, даже здесь и сейчас, когда, казалось бы, все провоняли по сто раз.

Не нужно было за него хвататься.

Возможно, Огонь думал так же, потому что сразу, как только они закончили спускаться, убрал руку. Как и Снежка. Вышло, что они просто отпрянули друг от друга, будто от чумы.

- Я за водой, - пробормотал Огонь, отводя глаза. Такой, с осунувшимся бледным лицом и запавшими глазницами, он вызвал у Снежки щемящее чувство - смесь жалости и острой любви. Которая ему не нужна.

- Я искать Пустоту.

Они разошлись в разные стороны. Тут, у ручья, уже пришло в себя пару человек. Назира теперь сидела, а руки держала в воде. С её волос капало, все плечи были мокрыми. Оленька Ни-о-чём, которая спустилась раньше, помогала встать Вафле, а ещё дальше за дерево держался Матвей и качался при этом как пьяный стриптизёр у шеста.

Странное какое-то недомогание. Оно поразило всех студентов одновременно? Им же всем разом поплохело, верно? И теперь они разом приходят в себя. Это… что-то тут не так.

Ладно, для начала нужно найти Пустоту и убедиться, что она в порядке.

Снежка поковыляла в ту сторону, где народу было больше. Подумалось, что она вообще не боится, что кто-то умер. И это странно. Но Снежка на каком-то подсознательном уровне чувствовала, что это отравление не смертельное. Оно очень одинаково на них на всех повлияло, значит, скорее всего, остальные тоже уже приходят в себя.

Не считая Пустоты. Беременность… это неучтённый фактор.

Той нигде не было.

Только будь в порядке, твердила Снежка, пока брела среди лежащих вокруг студентов. Вернее, среди больных, страдающих тел. Прямо как посреди чумной картины.

Срок у Пустоты должен быть уже достаточный, чтобы сформировалась плацента, которая оградит плод от вредных веществ, попавших в организм матери. По любому сформировалась. Если Пустота прошла марку Дольцера, значит, уже была к тому времени беременной. А это… больше трёх месяцев. Значит, все шансы, что плод не пострадал. Но всё же… Как? Снежка возмутилась, насколько хватило сил. Почему Зои молчала? Что, разве это такой секрет, который нужно скрывать? Да Бог ты мой!

Но сил особо возмущаться не было. Снежка дошла до конца истоптанного русла ручья, где в траве валялся Хлюп - из пучка салатовых перьев, похожих на лук-порей торчали только его ноги. Она наклонилась и проверила - дышит, живой. Бледный правда, как поганка, но что-то подсказывает что она и сама не лучше.

И всё. Дальше только ручей, который вьётся среди густой травы, а вокруг низкие кусты да редкие деревья. Никого нет.

Так. А где же Пустота? Снежка обернулась.

Может, она в самом начале осталась, у спуска? Но нет, у неё очень яркий костюм, Пустоту всегда видно издалека.

Так где она?

Снежка невольно сжала руки. Если она испугалась, то могла убежать. А куда?

В то место, где чувствовала себя в безопасности. Туда, дальше по ручью, где она часто сидела до возвращения Саблезуба.

Идти далековато. А Снежка уже устала. Она села на берегу, так, чтобы дотягиваться до воды. Выпила пару горстей, умылась. Снова замутило. Наверное, из-за воды. Вроде нельзя пить много на пустой желудок, особенно после отравления.

Она села, свесив голову между коленей. Да уж, со стороны видок, конечно, просто ужасный! Королева красоты, эталон студентки АМКи - и на тебе, ободранная, обветренная, выцветшая, сидит с тошнотворным лицом и вот-вот свалится, как наркоманка какая-нибудь, утомлённая дешёвыми барбитуратами.

Судьба имеет весьма своеобразное чувство юмора.

Но при этом… Снежка почувствовала, как губы расплываются в улыбке. При этом она счастлива. Да! Вот такой парадокс.

Ну да, самое время радоваться. Нашла момент, что называется. Все поголовно отравились, а Снежка веселится! Она засмеялась. Кто бы ей сказал раньше, что она будет в такой ситуации смеяться - ни за что не поверила бы.

Ладно, нужно дальше идти, искать Пустоту. Вот не хватало ещё проблем на голову. И всё же… как Пустота, должно быть, боится. Да, теперь многое понятно. Её дурное поведение. Её бесконечное нытьё и страхи. Ни врачей, ни больниц… боже, а что если подойдёт время родов, а они до сих пор будут здесь? Кому-то придётся принимать роды? О, нет!

А что потом делать с младенцем?!

Даже мороз по коже!

Это… если все выживут.

Так, сейчас нужно просто найти Пустоту, прервала себя Снежка. Просто пойти и найти.

Хотя сделать это оказалось совсем непросто.

Снежка чувствовала себя древней старухой. Тело почти не слушалось, она вся скособочилась, скрючилась и еле ползла, подволакивая левую ногу. Хороша первая красавица АМКи, ничего не скажешь!

Ну хоть дорога ровная.

Пустоту Снежка заметила издалека. От облегчения даже сил прибавилось. Судя по обычной позе, когда она сидит, согнув колени и прижавшись к ним лицом, Пустота жива. Это главное.

Снежка хотела её позвать - но дыхания не хватило. Она остановилась, держась за живот и выдавила только:

- Эй!

Пустота услышала. Вскочила, подбежала к Снежке. И зарыдала, слёзы прямо ручьём полились.

- Ты как? В порядке? - Спросила Снежка.

- Я думала… что осталась одна.

- Давай сядем.

Несмотря на судорожные всхлипы, выглядела Пустота весьма здоровой, полной сил. Пока Снежка выбирала место, где сесть и приноравливалась, как сесть, чтобы ничего не болело, Пустота просто мельтешила вокруг и бесконечно заламывала руки.

- Что с тобой произошло? Тебя тошнило? Слабость была? - Спросила Снежка, как только попа коснулась земли. А потом даже крякнула от удовольствия. Какое это наслаждение - просто сидеть!

- Нет, ничего. Я в порядке.

- Совсем ничего? Странно. А почему ты сюда сбежала?

Пустота вытерла покрасневшие глаза и ответила не сразу.

- Вы все стали падать и умирать.

- Умирать? - Озадачилась Снежка.

- Я такое видела… в документальном фильме. Реконструкция одного случая, когда в деревне на горном склоне погибло сто сорок человек. Однажды днём они стояли на улице… а потом просто стали падать и умирать. Потом выяснили - неожиданный выброс подземного газа, никто не успел даже понять!

- Ничего себе.

- Когда вы стали падать, я… просто вспомнила и испугалась. А потом… очнулась здесь. Не знаю, наверное, прибежала. А ты… ты живая?

- Мы все живые. - Снежка подняла к ней голову и повторила. - Все живые! Это было просто отравление. Скорее всего, едой. Мы уже в порядке.

Пустота смотрела на неё замершими глазами. Секунда, две, три.

- Ты уверена? - Почти неслышно прошептала она.

У Снежки ком в горле встал. Она подумала, что, действительно, уже и сама сомневается. Вдруг там одни трупы остались, а её мозг не желал этого фиксировать и убедил, что все живы-здоровы.

Бывает же такая реакция на стресс?

- Пошли.

Пришлось вставать и топать обратно к лагерю. Хорошо хоть Пустота не задерживала. Наоборот, помогла пару раз переступить через упавшие стволы.

Уже издалека они увидели студентов. Теперь большинство находилось на ногах, хотя часть всё ещё лежали на земле. Но явно все до единого были живы.

Пустота снова хлюпнула носом. А Снежка остановилась передохнуть.

- Видишь? - Заодно спросила. - Все живы.

- Да. - Та кивнула.

- Странно, что тебя не задело. Почему?

- Не знаю. А должно было?

- Может, это из-за твоего… - Снежка невольно мазнула взглядом по её животу. - Может, из-за твоего положения?

Пустота собралась, но тут же расслабилась.

- Ты знаешь?

- Да, Зои сказала. Она очень за тебя испугалась. А ты совсем не пострадала. Почему?

- Не знаю… Я не ужинала вчера.

- Совсем?

- Вернее, я ела рыбу. Мне Зои дала. Из запасов экспедиции. А то, что все ели… я нет. Не могу есть грибы, я их ненавижу!

Снежка смотрела на неё и переваривала информацию. Пустота казалась виноватой, но Снежку не беспокоило, что Зои втихаря её подкармливала общей едой. Наверное, это правильно. Но это значило, что…

- Значит, мы отравились ужином. Но так странно отравились! Прошла целая ночь! Плохо стало всем одновременно. Потом все так же вместе отошли. Разве так бывает?

- Я ничего не знаю про отравление.

- Ладно, проехали. Пошли к остальным. Про ужин и что ты его не ела молчи, ясно? Тебе стало плохо, как всем. Ты испугалась и спряталась в кустах. Потом пришла в себя. Как все. Мы с Зои подтвердим, если будет нужно. Хотя вряд ли кому-то есть до тебя дело, извини.

- Ладно. Только не говорите никому, что я…

- Не скажем. Пошли.

Через час студенты уже бодро ходили и говорили, в общем, почти полностью пришли в себя. Некоторые вообще выглядели отлично, чуть ли не лучше, чем до неприятного инцидента. Конечно, слабость окончательно не прошла, то и дело то один, то другой садились передохнуть, но по большому счёту все вернулись в норму. И никто не понимал толком, что случилось.

Стали выяснять. Зои удалось сохранить в секрете источник информации и перевести все стрелки на ужин. С ней согласились, звучало более-менее разумно, по крайней мере, не хуже других версий, так что стали копать в этом направлении. И действительно, пара девчонок, дежуривших вчера, признались. Вместе с корнями были принесены грибы, несколько видов. Два из них дежурные повара видели впервые. Но добавили в рагу, ведь продукты приносят те, кто знают, что собирают. Кто принёс? Неизвестно. Попробуй сейчас вспомни, столько народу ходит за продуктами, да почти все!

Стали спрашивать, кто собирал грибы? Никто почему-то не признался. Вернее, что собирали грибы, признались, но что собирали ядовитые - это нет, тут грех на душу никто взять не согласился. Да и вообще, плавно стали ругаться, правда, непонятно на кого. Суть претензий - как вообще можно брать и собирать неизвестные грибы? Как можно жрать то, что не проверено?

Ответа тоже не было. Нельзя, конечно, но как-то вышло, что это произошло.

- Хоть инструкции пиши! - Пробурчал Огонь. Зря это он. Инструкции читать никто из присутствующих явно не собирался.

В общем, крайних не нашли. Но решили, что дело именно в грибах. Девчонки описали на словах и кое-как накарябали на земле, как выглядело оба вида, студенты заучили описание, чтобы больше никогда их в рот не совать.

И порадовались, что отделались так легко. Саблезуб, правда, предложил проверить на ком-то, действительно ли это грибы виноваты, тем более они не смертельно опасны, но Огонь сказал нет.

По понятным причинам Саблезуб с ним не спорил. А стал сразу поднимать вопрос об отложенном выходе. Нужно возвращаться к плану по отправлению экспедиции за остатками корабля. Немедленно.

Огонь, по которому отлично было видно, как он недоволен этим требованием, вынужден был согласиться. Всё выяснилось, причин тянуть и снова откладывать выход не было.

Решили - всё, идём. Собрали вещи.

Но тут начало темнеть.

Студенты моментально узнали эту несвоевременную темноту.

- Всем в катер! - Громко крикнул Огонь. И надо заметить, часть народу уже сами туда направлялись, причём довольно быстро.

- В катер, в катер, - повторяла как заведённая Зои, зорким взглядом окидывая лагерь - чтобы никого не забыть.

Показательно, что Саблезуб со своими товарищами рванул в катер в числе первых. Кстати, у них вообще кто-нибудь интересовался, что случалось с ними короткой ночью? Что они видели, как её пережили? Теперь уже точно поинтересуются, думала Снежка, поспешно поднимаясь по тропинке. Желающих как можно быстрей попасть под крышу было много, даже небольшое столпотворение образовалось, но все успели.

Парни резво загородили вход хлипкими панелями, над которыми ещё недавно изрядно потешались, расселись вдоль проходов и стен, и стали перешёптываться.

Снежка видела, что Зои задержалась с Огнём у входа. Саму её утащила на их место Пустота. И судя по тому, как она прижималась к ней, Пустоте требовалась компания. И отказать Снежка не могла.

Потом стемнело, студенты привычно затихли. Большинство легли отдыхать, болтать в такой тесноте было проблематично - постоянно кто-то лез с непрошеными комментариями, а кто-то с претензиями, мол, мешаете отдыхать. Только у входа почти никого не было. Кроме нескольких человек. Снежка видела, как Зои что-то рассказывает Огню, Зыкину и Шпроту, которые собрались там вместе и похоже, неплохо проводили время.

Она выдержала минут пятнадцать и сдалась. К чёрту! Снежка имеет право знать, что происходит и что они там обсуждают.

Она поискала вокруг взглядом и сразу увидела Вафлю. Та сидела справа, накрыв голову руками. Тогда Снежка наклонилась к Пустоте и прошептала:

- Видишь Вафля сидит? Она испугана, её Баклан напугал. Напал на неё у ручья, скотина такая, хватать начал за всё подряд. Помнишь?

- Нет. Когда?

- Когда и на Алмазку напал. Но той что с гуся вода, она сама кого хочешь облапает, а Вафля другая. До сих пор отойти не может, представляешь?

Пустота сжалась ещё сильней. Снежка на миг охватило чувство вины за сознательно нагнетаемую панику, но она не остановилась.

- Слышишь, посиди с ней немного, хорошо? Ей нужно, чтобы рядом кто-то был, в такой момент всегда нужно, чтобы кто-то поддерживал, пусть даже молча, понимаешь?

Дождавшись еле видного, неуверенного кивка, Снежка выпуталась из рук Пустоты и на четвереньках перебралась к Вафле. Ту тоже попросила посидеть немного с Пустотой, которая очень перенервничала в последнее время, так, что почти не разговаривает. Вафля наверняка понимает, как это - испугаться до немоты.

В общем, Снежка свела вместе двух нуждающихся в утешении (по её мнению) и со спокойной совестью ушла к выходу из катера, где шло совещание. Туда же прямо перед ней сунулся Саблезуб, но его прогнали. Огонь так и сказал - вали отсюда. Может и зря, конечно, чего лишний раз его злить, но понять можно - Саблезуба на дух никто не переносил. Никто нормальный, в смысле. Снежка даже подумала - неужели он всегда был такой противный? Или только здесь окончательно показал своё истинное лицо? Вроде раньше не было у него этих странных ужимок и холодного, застывшего взгляда, как у ящерицы. В АМКе он выглядел как вменяемый… относительно. Просто избалованный вседозволенностью. А тут смотришь и первым делом думаешь, что этот человек явно не в себе.

На пожелание отвалить Саблезуб пожал плечами и отошёл. Сделал вид, будто просто мимо проходил.

Дождавшись пока Саблезуб скроется в глубине катера, Снежка пошла ко входу, протиснулась мимо Зыкина и влезла в узкое пространство между Зои и Шпротом. Шпрот даже крякнул, места было маловато. Но никто и слова против не сказал. Зои, наоборот, приветливо улыбнулась. Огонь, который сидел напротив, на миг глянул - словно блеснула тёмная вода в глазницах - и продолжил изучать свой экран. Сейчас на нём была вирту-станция Ахлейна, судя по крошечной белой точке, она была включена.

- Что нового? - Тихо спросила Снежка Зои. - Тепловизор включали?

- Включали. Нового… да как сказать.

- Личинки есть?

- Нет. - Зои качнула головой. - Но летают эти штуки… Которые в прошлый раз шумели. Кира была права. Они не животного происхождения. Это явно что-то искусственное. Похоже на дроны, но дроны не перемещаются так стремительно. И столько не весят. В общем, Огонь пытается снять их внешние данные, чтобы установить технические характеристики.

Планы впечатляли! Снежка в этом процессе совершенно не разбиралась, поэтому просто кивнула и замолчала.

Потом они сидели и ждали. Огонь что-то постоянно делал, но они не видели и не слышали, что именно, а развернуть экран для всех он не мог - слишком большая трата энергии. Сидели тихо, чтобы не мешать.

Снежка сама не заметила, как задремала. И похоже, спала долго. Проснулась, когда её желудок громко заурчал от голода. Она подскочила, сонно тараща глаза и краснея. Хорошо, что в темноте не видно алых щёк. Всё из-за того, что они пропустили завтрак. Ещё бы, до завтрака ли, когда ужин то и дело возвращается обратно.

Прямо как название ужастика. “Ужин возвращается обратно”.

Всё это пролетело в сонной голове Снежки всего за секунду.

- На вот. - Зои сунула ей в руку пару сушёных кусочков плюшек. - Поешь. У меня ещё есть, я с запасом взяла.

- Спасибо.

Снежка сунула один кусочек в рот и чуть не замычала от удовольствия. Тут же словно по команде заурчали животы у всех остальных.

- А ну тихо! - Скосив глаза, строго сказал Огонь, будто кто-то мог контролировать такого рода звуки. - Вы мне мешаете.

Впрочем, его желудок думал иначе и поспешил присоединиться к прочим.

- И тебе на. - Зои сунула ему в руки несколько плодов. Тот вздохнул и стал жевать.

- Нашёл что-нибудь?

- Можно сказать, что да.

- Что?

- Снял их очертания. Они, кстати, здоровые. Я такой формы дронов не знаю.

- Можно нарисовать и дать их Оленьке посмотреть, она порыщет у себя в памяти и может, установим, что за модель. Или хотя бы на что похожа.

- Кому дать?

- Бюджетнице.

Огонь сунул в рот ещё кусок, потом, подумав, закинул сразу все оставшиеся. Прожевал

- Тут у нас ещё кое-что.

- Не томи уже! - Поторопила Зои.

- Они… что-то делают вокруг нашего лагеря.

- Что?

- Понятия не имею. Но круги наматывают. В особенности вокруг нижнего лагеря у ручья. Кажется, однажды я зафиксировал звук, будто от броска. Будто что-то на землю с высоты бросили.

- Они?

- Больше некому.

- Что они бросили? Большое или маленькое? - Тут же устремилась в атаку Зои.

- Скорее, маленькое.

- И что это может быть?

- Да не знаю я!

- А на что похоже?

Огонь вздохнул. Обвёл их всех глазами.

- Я. Не. Знаю! Понятно?

Зои кивнула. Зыкин, который всё это время смотрел Огню в экран, вздохнул.

- Я даже штук этих не вижу. Если ты сумел не только их очертания установить, но и что они бросают какие-то предметы, ты просто чёртов гений!

- Дай и мне глянуть. - Полез к ним Шпрот. Зои тем временем обняла Снежку за плечи и пристально посмотрела в глаза.

- Что? - Спросила та.

- У меня кое-какая идея возникла.

- Какая?

- Только сейчас дошло. Боже, какая я тупица! Только сейчас вот думаю - и не понимаю, как раньше не подумала.

- Да говори уже! - Вскричали все.

- Снежка, помнишь, перед тем как уйти, Кира была как мешком прибитая?

Парни тут же разочаровано переглянулись. Их все эти девчоночьи заботы не волновали. А Снежка вспомнила.

- Вроде бы.

- А ты знаешь, что она перед уходом разговаривала с Оленькой?

- И что?

- Да понимаешь… я только сейчас вспомнила. Когда мы узнали, что Кира ушла, это было очень неожиданно. Помнишь? А Оленька… она тоже ходила пришибленная. А Пустота… сама понимаешь, после той новости я не сразу в себя пришла. А Оленька ко мне подходила и что-то бормотала. Про… про какой-то секрет, который Кира ей открыла. Но не насчёт нас, а насчёт всего, что происходит. Я сначала опешила, спрашиваю, это всё стресс-тест? Про это секрет? Она говорит - нет, к стресс-тесту это отношения не имеет. Ну я и отмахнулась - потом, мол, не до тебя сейчас. А потом она уже ничего не сказала. Отовралась, что сама не помнит, чего хотела, просто от неожиданности языком молола.

- Это ты сейчас к чему? - Недовольно спросил Огонь. Вирту-станцию Ахлейна он отключил и теперь ему нечем было заняться. А слушать пространные рассуждения Огонь никогда не любил.

- О том, что она что-то знает!

- О чём? - Скептическим тоном спросил Зыкин. Зои тут же уставилась на него с угрозой. К Зыкину она всегда испытывала странную смесь ревности, настороженности и ожидания. Как к конкуренту. Хотя Зыкин занимался самым бесполезным, по мнению окружающих, видом спорта - санным. Его многие и за спорт-то не считали. Но для Зои он был частично соперник и всё тут!

- Не знаю. - Угрюмо призналась Зоя. - Но нужно спросить.

- Потом как-нибудь. - Миролюбиво предложил Шпрот.

Ясно. Всерьёз не восприняли.

Снежка сочувственно пожала плечами. Она хотела сказать Зои что-то вроде - сами потом спросим, нам для этого их разрешение не нужно, но попыталась передать эту информацию взглядом.

- А вот на что эта штука похожа, это мы обязательно спросим. - Проговорил Огонь. - А теперь давайте ждать утра.

Давайте. Снежка спряталась за Зои, чтобы его не видеть. Или чтобы он её не видел, одинаково.

Светать стало как обычно. Студенты дождались, пока полумрак окончательно рассеется и только тогда высыпали наружу.

Зои со Снежкой первым делом стали искать вокруг катера, что за предметы могли падать или бросаться этими летающими штуковинами?

Правда, ничего не увидели. Не камни же летели в самом деле?

- Ниже нужно смотреть, у ручья. - Понаблюдав за ними некоторое время, изволил сообщить Огонь. Нет бы сразу сказать!

Тогда они все вместе поспешили вниз. И там наткнулись на тех, кто уже успел спуститься. Они теперь стояли внизу, у тропинки, с отвисшими челюстями и не знали, что делать дальше.

Огонь, вырвавшись вперёд, выругался. За ним вылезли Зои, Снежка и Шпрот.

Да уж… ругаться было от чего. Вдоль ручья появились какие-то растения. Наверное, растения, но на самом деле может и нет. Они походили на водоросли, которые колышутся в воде. Лёгкие, полупрозрачные, напитанные влагой. Длинные листья выглядели так, будто вот-вот собираются оторваться от земли и парить в воздухе. Но внизу их держало что-то круглое, похожее на булыжник. Словно их к нему привязали.

- Что это за хрень? - Возмутился Саблезуб. Потом сразу нашёл в толпе Огня. - Что вы задумали?

- Мы? - Удивился Огонь. - Кто мы?

- Ты! Что вы ночью мутили? Собрались и обсуждали, как бы мне нагадить? Зачем вы устроили эту… - Саблезуб махнул рукой и добавил. - Херню.

- Ты в своём уме вообще? Как бы мы такое устроили? - Возмутилась Зои.

- Захотели бы - устроили. - Не очень логично ответил Саблезуб. А Огонь от него отмахнулся.

- Потом свои нелепые претензии будешь предъявлять.

Никто правда не знал, что делать. Это ненормально, вот так выйти из катера и увидеть, что окружающая природа изменилась. Появились какие-то новые растения. Откуда они взялись? Из воздуха? Даже если летающие штуковины что-то разбрасывали, но не могли же они разбрасывать растения? Они бы как минимум повредились. Но насколько видела Снежка, хрупкие листья все целы и невредимы.

- Надо проверить анализатором. - Рядом с Огнём нарисовалась бюджетница, которая пыталась вырастить цветы-орешки. Вся какая-то серая, суетливая, сейчас она выглядела деловой и уверенной в том, что Огонь послушается.

- Ты кто? - Спросил он.

- Я Анита. Специализируюсь на растениеводстве. Эти водоросли нужно проверить. Лучше издалека. Судя по внешнему виду, они могут распылять вокруг какие-нибудь вещества. Так что пока лучше к ним не подходить.

Огонь обратился ко всем:

- Все слышали? Стойте тут, пока мы не проверим, что это за водоросли такие.

Он достал вирту-станцию Ахлейна.

- Ждите здесь. - Сказал персонально Зои и Снежке. И пошёл вперёд.

Снежка выдержала ровно две минуты. Огонь почти подошёл к ближайшему пучку травы. Та змеилась на ветру, поблёскивала водянистой поверхностью, извивалась, словно живая.

- Насколько близко можно подходить к ней безопасно? - Не выдержала Снежка.

- Не знаю. - Ответила Анита.

Вот вроде и всё, только и остаётся, что ждать. Они все стояли и внимательно следили за состоянием Огня. Если он покачнётся, чихнёт, дёрнет головой… что угодно может произойти - тогда нужно бежать и спасать.

Огонь как назло возился долго, десять раз что-то проверял и перепроверял. У Снежки даже голова закружилась от напряжения. Зои через несколько минут вообще отвернулась.

- Кажется, всё в порядке. - Сказала она. - Давай сядем.

Но Снежка осталась стоять. Сама понимала, как нелепо выглядит со стороны, но вдруг Огню нужна будет немедленная помощь? Вдруг нужно будет его хватать и тащить? Тут каждая секунда на счету!

- Чисто! - Крикнул Огонь и отключил вирту-станцию. - Ядовитых распылений нет. Мало того, судя по составу, это действительно чем-то напоминает морские водоросли. Они съедобные и очень полезные.

- А на вкус? - Тут же оживился Шпрот.

- На вкус не пробовал. Может, ты?

- Давай!

Шпрот без малейшего сомнения подошёл к ближайшему пучку водорослей, оторвал кусок листа и сунул в рот.

- Мягкие! - Крикнул тут же.

- А на вкус?

- Вкусные! - Голос Шпрота звучал очень удивлённо. Прожевав, он тут же сунул себе в рот ещё кусок. - Очень вкусные!