Глава 53

Эрцина проиграла. К сожалению, ей не удалось одолеть Дженнифер, но я ее понимала. Тяжело справиться с эмоциями, которые одолевают в эту минуту, мне ли не знать, хотя, что я знаю на самом деле? Ничего, как показала практика.

Каждую секунду я чувствовала, что у меня нет сил бороться. Я устала. Да и не боролась я уже - плыла по течению, делала то, что мне велели. Сказали выиграть - я иду к победе. Сказали, что надо снять вязь - я сняла. Сказали, что я должна умереть - я и умирала. Раз за разом. Пыталась бороться, барахталась, но лишь сильнее запутывалась в собственных страхах и желаниях, за которые тянули все, кому не лень. Я - отчаявшаяся лягушка из той притчи. Молоко подо мной просто не взбивается, поэтому я иду ко дну.

И даже сейчас, понимая, что это ловушка, что это всего лишь способ надавить на меня, я послушно иду на встречу к своей смерти, иначе и не скажешь. Лорд славится своей жестокостью и мне кажется, что я не попаду в список тех счастливчиков, кого это обошло. Не с моей везучестью.

Скривившись, подождала, пока Айдар и Габриэл добьются до победы, а после ушла, так и не проронив ни слова.

Холодало. Теплый ноябрь постепенно отдавал бразды правления холодному декабрю. Очередной декабрь. И лишь год на то, чтобы успеть до того, как магия разорвет это тело, так как использование Хаоса сократило время. Год... Через год я умру, я это знаю. Я в этом уверена. Я не успею. И, если мне будет предоставлена возможность, я уйду навсегда. Туда, где они все. Туда, где мама...

Вместе с первым ливнем в королевстве Норсланд ко мне пришло отчаяние. Оно незаметно поселилось во мне, сковав собой мою душу, делая каждый шаг и каждый вдох болезненным. Мне было не дано сойти с той колеи, что уже создали для меня. Проиграю ли, выиграю... Все закончится тем, что я попаду в руки Лорда. Хотя, может оно и к лучшему? Может, мне всё-таки удастся выползти?

А надежда и правда умирает последней...

Остальные соревнования прошли как-то очень незаметно для нас. Просто пролетели. И в каждом одерживали победу либо мы, либо ученики Академии Тьмы. Им в спину то и дело дышали ученики Академии Света и на них и была вся надежда. Правда, толку от смены шила на мыло? Соглашусь, никакого. Что так, что так - я умру.

Отчаяние сменилось депрессией, а оно потом уступило место холодной апатии, когда ничего и никого не хочется. Единственная эмоция, которая могла заставить меня улыбнуться, была вызвана воспоминаниями. Теми редкими мгновениями, когда я действительно была счастлива. Вот честно, кажется, что я продала душу дьяволу, мне остался год до того, как ее заберут, и на этом фоне у меня появляются такие мысли. Или это всегда так, когда ожидаешь смерти, когда знаешь, что вот-вот, и ты шагнешь в ее объятия?

Последним соревнованием должен был стать бой в режиме "все против всех", в котором могла победить только одна команда. Убийство участников было по-прежнему запрещено. Жаль, а мне так хотелось кровушки...

Когда сидишь в поезде, не понятно, твой тронулся или соседний. С психикой тоже самое. Вот и я сейчас пытаюсь определить: это мир такой прогнивший и ненормальный, или я свихнулась окончательно?

В ожидании смерти я стала все чаще задумываться о своей жизни. Хотела ли я когда-нибудь быть доброй? Не знаю, но я пыталась. Наверное, я слишком долго пыталась доказать всем, что не я зло во плоти, что... Одним словом, давно надо было перейти на эгоистичную, ужасную, меркантильную сторону зла. Тем более, что у него печеньки!

Тот день мне запомнился надолго. Лил сильный дождь, в совокупности с сильным ветром делающий соревания чем-то вроде выживания и борьбы за жизнь, а не за победу. Некогда красивое, голубое небо затянулось серыми, тяжёлыми, свинцовыми тучами, то и дело среди них мелькала яркая молния, разрезая пространство светом и звуком грома. Дождь крупными, огромными каплями падал на землю, оставляя небольшие кратеры, превращая песчаное покрытие в подобие лунной поверхности. Пахнущий озоном холодный, влажный воздух противной пленкой оседал в лёгких, затрудняя дыхание, а ноги то и дело скользили на мокрых поверхностях. Для водников, воздушников и меня самое то, наверное. Для нас это родные стихии. Холодный до дрожи воздух, что обдувает ледяные крылья, лапы, что способны зацепиться за самый скользкий камень... Невольно рассмеялась.

Стоя под одним из восьми небольших деревянных навесов, мы ждали звука, что символизировал начало боя. Вскоре он раздался, едва различимый за раскатом грома. Правила были просты, впрочем, как и всегда: никого не убивать, просто ранить в шею. Не смертельно. А в, целях безопасности выбывшие противники сразу исчезали. Применять можно было любую магию. То-то Хаос разгуляется!

Гроза вступила в полную силу, мешая участникам даже видеть друг друга за плотной серой завесой воды, что срывалась с неба. Став на манер четырех конечной звёзды, а именно спина к спине, мы стали ждать удара со всех сторон одновременно. Пусть другие участники сами разбираются между собой, а потом уже идут к нам. Одного пореза на горле хватит, чтобы вывести мага из состязания, надо не забывать.

Одного, Настя, одного, помни это!

Первой на нас, точнее, на меня, просто за своими напарниками я не очень-то и следила, напала воздушница-сирин, которая буквально контузила своим полу-криком, полу-визгом. И, пока я была в замешательстве, она решила нанести удар. Усмехнувшись, выставила щит изо льда с вплетенным в него Хаосом. Мало того, что щит полностью поглотил атаку, так она ещё и отзеркалилась, прилетев воздушнице обратно. На пару мгновений отойдя от своих, сделала на ее шее лёгкий надрез кинжалом, пока она без сознания лежала на земле.

Я никак не могла понять свое внутреннее состояние в тот момент: вроде мне были приятны холодные капли, падающие на лицо и шею, но они же и бесили тем, что мешали обзору. Звуки боя радовали, но при этом тоже удручали, напоминая, что я должна бороться. Я была рада, что на нас почти никто не нападает, но это факт казался мне неимоверно грустным, так как я хотела отвести душу, а поводов не было. Отразив ещё пару атак, мы всё-таки попали в эпицентр сражения, где нас разделили.

Не обращая на это внимание, перехватила поудобнее косы и стала сражаться с временными врагами. В голове вёлся счёт: на один - отражение атаки, на два - блок второй, на три - контратака снизу, на четыре - подсечка, на пять - лёгкий надрез на горле соперника, на шесть - разворот на 180 градусов и на семь - ещё один надрез на шее стоящего за спиной противника. Раз, два, три, четыре... Ошибка, заново. Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Второй ушел из-под удара, снова подсечка, противница упала на землю. Один взмах - и она в ауте. Прекрасно. Как учила тетя Ярослава. Все верно. Она бы похвалила, наверное.

Передо мной выросла фигура светлого эльфа, который зашипел на одном из утерянных языков:

- Я бессмертный, мне не надо острожничать, - прямо мне в лицо. Усмехнувшись, перехватила поудобнее косу и, сделав обманный маневр, кинула кинжал в горло противнику. Прямо в цель. Так как меня тут же не дисквалифицировали, то он действительно был бессмертный. Подняв с земли кинжал после его исчезновения, я пошла косить дальше. А мне нравится! Обернувшись, увидела удручающую картину: Габриэл выбыл уже давно, Айдар должен был вот-вот, судя по трем противникам, что окружили его. И вправду, сложив одного, он сам пропустил удар, после чего сразу испарился. Небо озарила яркая вспышка очередной молнии, которая ослепила на доли секунды, за которые выбыли эти оставшиеся двое, Эрцина и последний светлый эльф с Дженнифер одновременно. Осталась лишь я и Рейвен, что стремительным шагом шла ко мне.

Ее лицо было искажено злобной усмешкой, а глаза горели азартом. Пальцы до бела сжались вокруг рукоятки двуручного меча, который она тащила с невероятной лёгкостью и грацией. Подойдя ближе, она сделала первый стоемительный выпад, который я, будто танцуя, отразила нагинатой.

- Вошла в раж? - рассмеялась я, крича, чтобы она услышала мои слова сквозь громыхание грома.

- Не то слово, - крикнула она в ответ, сверкнув своими глазами и потекшим макияжем. Тучи заслонили небо настолько, что день легко можно было перепутать с ночью, или это просто игра воображения?

Все смешалось. То и дело мелькали сиреневые всполохи Хаоса и черные Тьмы. Темная магия при соприкосновении с моей моментально сокращалась и отходила назад, будто обжигаясь. Скрежет зачарованного металла и искры, что летели от удара оружия об оружие, говорили, что нам все это не мерещится и распаляли ещё больше. В ход шли все грязные приемы: удары по лицу и нервным узлам, кинжалы и лезвия, подсечки, комья грязи, что летели в глаза... Могло ли это длиться бесконечно? Возможно, ведь мы бы не умерли от истощения, жажды и голода, не смогли бы убить друг друга, раны моментально затягивались, а боль можно было потерпеть.

Когда мне это надоело и я поняла, что пора завершать всю эту эпопею, я отбежала на пару метров и слегка надрезала кинжалом кожу горла. На победу было уже плевать, я получила все, что хотела и о чем даже подумать не могла: опыт, артефакт, изучила повадки Рейвен, много что узнала и поняла...

Растворение было отвратительным. Можно сравнить с ощущением, если бы тебя осыпали цементной пылью. Как только я исчезла, гроза закончилась, сменившись холодным декабрьским утром, видимо, это всё-таки была магия. Погодники постарались. Эх, мне бы завербовать хоть одного! А после мы все дружно оказались снова на поле, но уже в роли победителей и проигравших.

- Стоп, а как засчитать победу, если она сама себе горло перерезала? - спросил один из судей, что сидели по центру трибуны рядом с королем.

- Предлагаю ничью, все равно результат будет один и тот же при любом раскладе, - расслабленно сказала венценосная собачья задница, а я усмехнулась. Пофиг.

Награждение прошло быстро. Наша команда заняла первое место и выиграла кубок, а команда Рейвен заняла второе и тоже получила кубок. Прикольно. И не обидно совсем.

После награждения нам велели идти в комнаты и собирать вещи для отбытия. Как гостеприимно со стороны волков!

Зайдя в комнату, рассмеялась истеричным смехом. С меня всё ещё капала дождевая вода, а на сапогах были тонны песка, который сыпался при каждом шаге.

- Ты чего? - пасмурно спросил Габриэл, а я согнулась пополам от душившего меня смеха.

- Эрцик, мы возвращаемся "домой", - я пальцами показала кавычки и отправилась в свою комнату мыться и собирать вещи. Фортештайн подождет.

Меньше чем через месяц я вернусь туда, откуда пыталась сбежать всеми доступными средствами. Смешно?

Оборжаться!