Глава 12

Внутреннее убранство дома также производило приятное впечатление. Добротная мебель, на окнах светлые шторы, никакого унылого запустения. Брианна скрипнула зубами, но вслух высказывать недовольство не стала. Какой в этом смысл? В том, что инквизиторов в королевстве уважают больше, чем ведьм, нет вины Эйдана Торна.

— Ванная на втором этаже, — сообщил он, указав при этом на крепкую деревянную лестницу, которая вела вверх из просторного холла. — Позвольте мне вас проводить, госпожа Блэкмор. Уверен, вы не откажетесь, — добавил, прищурившись, в тёмных глазах мелькнула ирония.

— Мне не во что переодеться, — ответила ему Бри, только сейчас об этом подумав.

— Надеюсь, вы не побрезгуете одним из платьев моей горничной, — отозвался собеседник. — Вы с ней как раз похожей комплекции. Уверяю вас, оно совершенно чистое, Минни специально выбрала его для вас.

— Постойте-ка, — остановила инквизитора Брианна, когда тот, поскрипывая деревянными досками пола, направился к лестнице. — Так вы что же, заранее всё продумали? И с горничной договорились тоже заблаговременно?

— Не стану скрывать, я планировал поговорить с вами с глазу на глаз и желательно на своей территории, — ничуть не смутившись, улыбнулся Торн. «А улыбка у него обаятельная», — промелькнула в голове мысль, которую ведьма тотчас же с возмущением отогнала прочь. — И решил, что после кладбища вы пожелаете немного освежиться, так что… — развёл руками он.

— А ещё специально дали выходной слугам, чтобы остаться со мной наедине? — нахмурилась она.

— По правде говоря, я действительно хочу кое-что обсудить с вами без лишних ушей, — не стал отпираться собеседник. — А теперь — в свете открывшихся фактов — ещё и предложить вам кое-что, в чём вы, как мне стало известно, весьма заинтересованы. Но сначала я всё-таки провожу вас в ванную и сам её посещу.

— Вы хотите… — отступила от него Бри.

— В доме две ванные комнаты, госпожа Блэкмор, — заметил инквизитор. — А вы о чём подумали? Неужели решили, что я планирую принять ванну одновременно с вами? — добавил он с усмешкой, и ведьма возмущённо фыркнула.

— Кто вас знает, господин Торн? — пробурчала Брианна и, терзаясь любопытством, о чём же он собрался с ней говорить, последовала за ним.

Ванная комната оказалась не слишком большой, но зато в ней имелось всё необходимое. Даже мыло. Душистое лавандовое мыло, аромат которого так остро напомнил о том, что она потеряла, что Бри пришлось отвернуть лицо и потереть нос рукой, как будто она собиралась чихнуть, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слёзы.

Простенькое, но чистое и опрятное платье горничной уже висело на крючке в ванной комнате рядом с полотенцем, так что инквизитор, сопроводив ведьму, оставил её в одиночестве, и она тут же заперла дверь. Так, на всякий случай. А после отвернула краны на полную мощность и, торопливо раздевшись, забралась в тёплую воду, которая разогревалась в котле где-нибудь в подвале особняка и по трубам поднималась сюда. Это оказалось настоящим восторгом. Самое обычное купание, которое в прошлом Брианна воспринимала как должное, сейчас превратилась в недоступную ей роскошь, которой она решила насладиться по полной. А Эйдан Торн пусть подождёт. Не так-то просто, в конце концов, вымыть из волос этот отвратительный запах.

Когда же ведьма покончила с водными процедурами, тщательно вытерлась, оделась в чуть широковатое ей платье, которое приятно льнуло к телу, и вышла из ванной комнаты, её ноздрей достиг пряный обволакивающий запах подогретого со специями вина.

Аромат доносился со стороны одной из комнат за приоткрытыми дверями. Заглянув в ближайшую, Бри увидела скромно, но со вкусом убранную спальню, явно гостевую. Непохоже было, чтобы тут кто-то жил постоянно, однако кровать производила впечатление удобной и мягкой, так и хотелось прилечь, устроить голову на подушке и завернуться в пушистое покрывало цвета лепестков цветущей яблони. Ведьма снова невольно заскрипела зубами. В её домишке она могла разместить гостей разве что на кухонной лавке, а та постель, что досталась ей самой, была и вполовину не такой большой, как эта.

«Неплохо устроился инквизитор, — уже не в первый раз подумала Брианна. — Вот перееду к нему жить вместе с котом, будет знать». Эта мысль заставила её громко фыркнуть.

— Сюда, госпожа Блэкмор! — услышала она. — Я здесь! И жду вас!

Временный, но всё же хозяин особняка обнаружился в соседней комнате, небольшой, с камином, книжным шкафом у стены, парочкой кресел и столиком перед ним. В столице такие комнаты обычно именовали малыми гостиными. В родовом гнезде Блэкморов их было три — по одной на каждом этаже.

Инквизитор сидел в кресле, вытянув длинные ноги. Он тоже привёл себя в порядок — влажные чёрные волосы завивались кольцами и пахло от него свежестью и кремом для бритья. Сюртука на мужчине не было, только брюки, жилет и рубашка, не домашняя одежда, но и не такая строгая, как обычно. На столике перед ним стоял графин, до краёв полный глинтвейна, и два бокала. Кивнув ведьме на второе кресло, Эйдан Торн наполнил бокалы и придвинул один из них к ней.

— По какому поводу, господин Торн? Мы что-то празднуем? — осведомилась Бри. В голове вновь закрутилась мысль о любовном зелье. Неужели и вправду уже подействовало? Всё это — приглашение в гости, забота о ванне и смене одежды, горячее вино — вполне тянуло на ухаживания.

— Мы освободили Мраколесье от падальщиков — почему бы нам это не отметить?

— А вдруг это освобождение только временное?

— Не исключено, — пожав плечами, согласился с ней инквизитор. — Что ж, тогда нам придётся посетить местное кладбище ещё раз. Или тем, кто будет здесь после нас.

— Вы не собираетесь задерживаться в Мраколесье?

— Не планирую оставаться тут надолго, — кивнул он. — Только до тех пор, пока не выясню правду. Иначе это так и будет не давать мне покоя.

— А если вы никогда её не выясните? — предположила Брианна. — Если это в самом деле был несчастный случай? Или преступник давно покинул Мраколесье и не оставил никаких зацепок?

— Всё может быть. Но я не намерен прекращать поиски истины. И надеюсь, что вы мне в этом поможете, госпожа Блэкмор.

— Я? — удивилась ведьма. — А я-то что могу сделать? Вы ведь знаете, я в то время была в столице и не могла ничего знать о том, что происходило в здешних краях…

— Зато сейчас вы здесь. Встречаетесь с жителями, наблюдаете обстановку. Скоро состоится вечер в доме бургомистра, там вы познакомитесь ещё с несколькими представителями местной аристократии. Возможно, кто-то покажется вам подозрительными. Или что-то. Я не могу сделать своим союзником никого из тех, кто обитает здесь постоянно или бывает наездами, потому что они, вполне вероятно, могут оказаться причастными к случившемуся с моим предшественником. Но вы, госпожа Блэкмор, исключение… а после того, что произошло сегодня, я уверен, что могу на вас полагаться.

— Что произошло… А, вы о кладбище! Удивлены небось, что я не оставила вас на съедение падальщику? — отозвалась Бри. — Но ведь и вы тогда вернулись за мной, когда Букашка… моя лошадь встала посреди дороги как вкопанная. Правда, я, спасая вашу жизнь, рисковала больше — не была уверена, что не попаду огненным шаром в вас.

— Как бы то ни было, я действительно прошу вас об услуге. Помогите мне, госпожа Блэкмор. Как говорится, одна голова хорошо…

— А две болтливее, — хмыкнула Брианна, с трудом веря в то, что строгий инквизитор в самом деле попросил её о помощи. — Не боитесь, что я выдам вас… да хоть тому же бургомистру? Осмелитесь довериться ведьме?

— Если бы вы хотели рассказать кому-либо правду об истинной цели моего пребывания в Мраколесья, уже бы это сделали, — усмехнулся в ответ Торн. — Для вас ведь это не тайна. Не так ли?

— Так, — буркнула Бри, покусывая верхнюю губу. — Разбазаривать чужие секреты не в моих привычках. Что ж, я согласна, но не уверена, что от меня будет толк.

— Благодарю, госпожа Блэкмор. Для меня это действительно крайне важно. Выпьем, пока вино не остыло, — напомнил инквизитор.

Брианна поднесла к губам наполненный бокал и сделала глубокий вдох. Аромат рубиново-алого вина и специй дразнил обоняние. Ведьма прикрыла глаза, смакуя его, и пригубила. Вкус оказался не хуже запаха, согревая и оставляя на языке сладковато-пряное послевкусие. Инквизитор в самом деле расстарался, чтобы её уговорить.

Не пожалеет ли она о том, на что только что согласилась?..

— А теперь расскажите мне поподробнее, что там у вас случилось с арендодателем, — произнёс Торн, когда они наполовину опустошили бокалы.

Бри неохотно приступила к рассказу. Заново переживая собственный позор и унижение после того, как раскрылось мошенничество Краучфера, она не заметила, как допила весь глинтвейн и потянулась за добавкой. Инквизитор опередил её, снова доверху наполнив её бокал, а заодно и свой собственный.

— Выходит, вы можете арендовать это помещение повторно? — уточнил он, когда ведьма закончила своё невесёлое повествование.

— Угу, — кивнула она. — Но у меня больше нет денег. Я хотела… — Брианна прикусила губу, осознав, что едва не проговорилась о своём плане варить любовные зелья на продажу, как, собственно, и делала её предприимчивая предшественница до того, как выскочила замуж — тоже не без помощи колдовства, надо сказать — и укатила в столицу, оставив Мраколесье в прошлом.

— В таком случае, думаю, я мог бы вам с этим помочь.

— Помочь? — в изумлении уставилась на него Бри. — Вы мне? Но… как?

— Очень просто. Вложу деньги в вашу лавку. Станем с вами партнёрами… деловыми партнёрами.

Услышав от собеседника эти слова, она едва не подавилась глинтвейном.

— Что вы такое говорите? Как же… Да где это видано вообще, чтобы инквизитор вкладывался в лавку ведьмы?

— Всё просто, госпожа Блэкмор, — склонив голову, слегка улыбнулся Торн. — Деньги, которые я собираюсь вложить, не заработаны мною на инквизиторской службе. Это мои личные средства. Не так давно я получил наследство, так что располагаю ими. Не сомневайтесь, их вполне достаточно. И я всё равно искал дело, в которое мог бы их пустить так, чтобы не заниматься этим лично. Ваша лавка вполне подходит.

— Но… — совершенно растерялась Брианна. Его слова звучали так убедительно. А горячее вино в сочетании с недавно принятой горячей ванной кружило голову, делая ведьму расслабленной и куда более податливой, чем обычно.

— Соглашайтесь, — наклонившись к ней через столик, проговорил мужчина, и улыбка на его лице стала какой-то лукавой. Искушающей. — Вы ничего не теряете.

— Вы будете контролировать мою лавку, — пробурчала себе под нос Бри. Язык слушался всё хуже. Неужели она не заметила, как выпила третий бокал?

— Я и так собирался её контролировать, — Торн пожал плечами. — Вы разве в этом сомневались? Или рассчитывали продавать что-то запрещённое?

— Н… нет, — Брианна помотала головой. В голове зазвенело. В мягкое кресло так и тянуло забраться с ногами и устроиться в нём, как в детстве используя широкий подлокотник вместо подушки.

— Вот видите, госпожа Блэкмор, сплошная выгода. Я оплачиваю аренду и покупку материалов, на которые у вас не хватает… Ведь не хватает же? А вы занимаетесь всем остальным. И за прилавком стоите тоже вы — пока лавка не начнёт приносить нам прибыль, которая позволила бы нанять работников.

— Зачем это вам? — задала вопрос ведьма.

— Считайте это благодарностью за спасение моей жизни. И за то, что согласились содействовать в моём расследовании. Я помогаю вам, а вы мне.

— Я вам, а вы мне, — повторила за ним Бри. — Хорошо. Я согласна, — добавила спустя мгновение. Глаза закрывались сами собой. Подремать бы…

— Да вы засыпаете! — Торн поднялся с места. — Позвольте…

— Что вы делаете?.. — пробормотала ведьма, когда инквизитор легко, без всяких усилий поднял её из кресла.

Кажется, её куда-то несли. Она вяло сопротивлялась, чувствуя, как всё глубже погружается в приятную тягучую сонливость. Усталость этого дня взяла своё, а ванна и глинтвейн не прошли даром. Желание заснуть, ни о чём не думая и не беспокоясь, оказалось сильнее всего, в том числе и настойчивой мысли о том, что ей ни в коем случае нельзя оставаться на ночь в доме инквизитора. Ведь он выпил любовное зелье с её кровью… Он может воспользоваться её состоянием… Он наверняка сильнее её и не только физически, но и в том, что касается магии…