🌹Глава 24. Испытание

Илиан

Я стоял возле окна. Вечерний сумрак окутывал дома и прятал меня от ненужных взглядов. Переступив с ноги на ногу, я вздохнул и терпеливо застыв в выжидающей позе. Так мышцы меньше затекали, а внимание ничего не отвлекало.

Я следил от самого рынка до постоялого двора. Правда Ланс, кажется, почуял мое присутствие. А иначе как объяснить, что он так демонстративно лип к этой девчонке. Пытался развести меня на эмоции? Бесполезно. Но поговорить с ним стоит. До завершения отбора никто не смеет прикасаться к моим женщинам. Я уже несколько раз порывался ворваться в жалкую лачужку, чтобы оттащить блондина от девушки, но что-то заставляло наблюдать. Я не понимал причин. По статусу Ланс вообще не должен был здесь находиться. Не должен был общаться с ведьмой и тем более не должен был переходить дорогу Верховному инквизитору. Явно Вэллитай была не той, кто достоин стать его парой. А раньше Ланс так за девушками не вился. Обычно они первые прыгали ему на шею.

Хмыкнув, я поплотнее укутался в черный плащ и проверил морок. Небо затягивало тучами, и я мысленно выругался. Еще чего не хватало. Ведьмы, наверное, собрались и колдуют. Была бы моя воля, запретил бы всю магию вообще. Но ничего. Скоро им будет не до колдовства.

Я впился раздраженным взглядом в людей за стеклом и с удивлением обнаружил, что картинка поменялась. Теперь в комнате не было обнимающейся парочки, а множество чумазых детей. Я сглотнул и прикрыл глаза. Глубоко вздохнул, досчитал до пятидесяти, а потом снова открыл. Картинка начала меняться. Столы сдвинули вместе и заставили подносами с едой. Вэлли с какой-то незнакомой девушкой помогала рассаживаться детям за общим столом и накладывала им в тарелки еду. С удивлением я обнаружил своего кучера во главе стола, помогающего грозной женщине с пучком на голове. Только Ланс вальяжно сидел на стуле и ковырялся вилкой в своей тарелке.

Шум доносился даже сквозь стекло. Смех, крики, слезы, ворчание — все слилось в какофонию, которая почему-то не раздражала. Наоборот, почему-то хотелось открыть дверь, войти внутрь и сесть за стол.

Я нахмурился, одернув себя от этой мысли. Сейчас Вэллитай будто сидела за столом своей настоящей семьи и совершенно не походила на ведьму — в простом платье и с приспущенными волосами. Я впился взглядом в ее лицо, запоминая каждую улыбку, движение рукой и веселый взгляд. Она была совершенно другой.

Горло сдавило. Тело окаменело, а кулаки сжались.

Это все игра! Не позволяй себя одурачить. Я склонился и покачал головой, будто прогоняя навязчивые мысли.

Вдруг голоса стихли и раздался радостный вскрик, переходящий в отборные ругательства. Я удивленно приподнял бровь. Ведьма отчитывала лысого кота, уперев руки в бока. Животное повернуло морду в мою сторону, и мне пришлось провалиться в “тень”. Дух-покровитель не должен учуять меня там. Так и произошло. Животное повернуло грязную морду в сторону хозяйки и прыгнуло ей на грудь.

— Пушистик! Ну имей совесть! Где тебя носило? От тебя ужасно пахнет рыбой. Идём мыться.

Я усмехнулся, не решаясь показаться из “тени”, пока девушка с котом не скрылась из виду. Нет, никто не должен знать, что я был здесь. Недопустимая слабость, но я должен был разобраться.

Повернувшись, я зашагал от дома широкими шагами в темноту улицы. Хотелось пройтись и проветрить голову прохладным ночным воздухом. Сердце бешено стучало в груди.

Я ослабил “поводок” насколько было возможно, но меня как будто обратно тянуло меткой к своей невесте. Только не меня должно было тянуть к ней, а ее ко мне. Но вот происходило ровно наоборот. И это злило! Невыносимо злило, что с Вэллитай все не так! Ходит, хлопает глазами, как только что родившийся детеныш. Делает, что вздумается. Одевается, как хочется. И почему-то именно то, что обычная ведьма себе бы не позволила.

“Потеряла память? Да, возможно, я поверю тебе ведьма. Но твой характер? Что делать с ним? Тащить беспризорников с улицы, дружить с простым кучером, и руками убираться комнате?”

Она действительно не понимает что творит или намеренно провоцирует его?

Что ж, сама виновата. Сегодня ночью все прояснится.

Я накинул капюшон на голову и зашагал быстрее, прилагая все усилия, чтобы не обернуться и не передумать.

Валя

— Пушистик. Ну куда ты пропал? Я же думала не увижусь с тобой, — я нежно вытирала плюшевую шерстку и ворчала на кота. — Мне что объявления расклеивать по всему городу: “Пропал дух-хранитель. Нашедшему вознаграждение - рука и сердце наследницы клана ведьм, ибо больше ничего у неё нету”.

— Нету у нее, — отозвался кот, выворачиваясь из моих рук и раздраженно умывая шерстку. — У тебя полный дом людей и крыша над головой.

— Это да. Ещё бы денег побольше. Инквизитор поскупился…

— Кстати, о нём. Я его видел!

— Где? — я подскочила. — Он здесь?!

— Да не ори ты, —  прошипел кот и с подозрением принюхался. — У нас мало времени. Вот-вот начнётся испытание. Где твои перстни и браслеты? Любые украшения?

— Там. В спальне, в шкатулке! Я только твое кольцо постоянно ношу, — я растеряно нахмурилась, совсем забыв сказать о змейке и украшениях инквизитора. Хотя брошь я тоже забыла в спальне, а на ноге остался брачный браслет, который было не снять. Я пробовала. Так что сидела я сейчас в ванной в простом платье и с ножными браслетами, как какая-нибудь танцовщица.

— С ума сошла! Думаешь, инквизитор вас просто так выпустил погулять? Быстрее беги за ними! — зашипел кот, вздымая шерсть на загривке. Глаза засветились потусторонним светом. Я испуганно отшатнулась.

— Пушистик, я сейчас! Сейчас все сделаю, — пролепетала я, пятясь, и начиная осознавать, что все очень серьезно. Выскочив из ванной, я побежала что есть духу наверх, но ступеньки лестницы, будто затанцевали под ногами, выстраиваясь в бесконечный ряд. Все вокруг исказилось, преломилось, и я испуганно схватилось за перила.

— Мамочки! — беспомощно пискнула я, обнимая что есть силы ветхое дерево и с силой зажмуривая глаза.

Раздался треск. Совсем рядом. И запахло будто после дождя.

Я осторожно разлепила веки и поморщилась. Я лежала на сломанных перилах на каком-то огромном плоском камне. Вокруг меня была тишина и пустота - только бесчисленное количество темных силуэтов смыкались со всех сторон и тянули узловатые ветви в мою сторону. Я задрожала, слыша только свое напряженное дыхание. Нижняя губа затряслась.

Где я? Как отсюда выбраться?

Приподнявшись, осторожно села. Кажется, ничего себе не сломала. Жить можно.

Пристав, я осторожно огляделась. Я оказалась на плоском валуне посреди лесной поляны. Темное небо с тусклым светом звезд, не давало разглядеть что-то подробнее.

“Хорошо, тогда я останусь здесь!”

Будто услышав мои мысли в лесу кто-то завыл. Я насторожилась. В горле пересохло и по коже пошла дрожь.

“Нет, только не это! Никаких лохматых и клыкастых! Пожалуйста! Иллиан, за что ты так со мной?”

Он думал, что я справлюсь с испытанием без его помощи? Дойду до финала без подсказок?

Кажется, в договоре был пункт, что инквизитор обязуется всячески содействовать прохождению в отборе и будет заботиться о моей безопасности! Опять предательство?

Я растерла замерзающие плещи. На мне было тонкое домашнее платье и милые тапочки с помпонами. Перстень и пара ножных браслетов. И больше ни-че-го!..

Выругавшись, я спрыгнула в грязь и чуть не упала, угодив по щиколотки в чёрную вязкую субстанцию. Теперь и тапочек у меня нет.

Я грустно выбралась на какую-то корягу и перебралась на прелые листья. Холод добрался под тонкое платье и мне очень захотелось найти инквизитора и зарядить смачную пощечину ему в физиономию. Бросить так девушку?! В одиночестве? Ни с чем?!

Я покачала головой. Если я раньше и думала, что у Илиана есть сердце, то сейчас ясно осознала: ему на меня плевать. И всегда было плевать. Я просто что-то себе придумала. Растаяла. Поддалась чарам. Придумала также, как было с Сашкой. Просто отдалась чувствам и доверилась. Хотя пообещала себе быть сильной, другой…

Слезы душили, но почему-то я не могла заплакать. Пелена наоборот спала с глаз и я ясно увидела: Илиан всего лишь кукловод, а я просто пешка в его игре. Он бросил меня как котенка на съедение псам. И смотрит, что получится. Я была уверена, что он наблюдает за испытанием.

Я — просто способ добиться цели. Всего лишь. Один из винтиков в его плане. А если он узнает, что я пришлая, то ему ничего не помешает исполнить долг.

Скрывшись за пеленой распущенных волос, я выравняла дыхание. Злость заполняла тело и вместе с ней решимость. Я справлюсь! Я не могу иначе! Ведь на кону моя жизнь и счастье близких и знакомых.

Мне надо довести до конца эту игру и наглухо закрыть сердце. От всех подобных инквизитору, Сашке… Кто топчется грязными ботинками по женским чувствам и не способен на настоящую любовь.

Я резко выдохнула и распрямилась. Кое-как сплетя косу, завернула ее в пучок на голове. Оторвала край платья и разорвав на две половины, обмотала ноги, сделав портянки. Ткань тут же промокла от сырости, но так хотя бы в стопы были хоть немного защищены от острых ветвей и другого сора. Приподняв над головой руку, я призвала магию как умела, и перстень откликнулся, осветив небольшой участок вокруг меня.

Так, вой был откуда-то слева — значит пойду направо. Я утерла злые слезы и вскинула голову. Пусть только попробует это нечто догнать и закусить бедной несчастной мной. Отравится!

Я сглотнула и быстро устремилась в выбранном направлении. И очень-очень надеялась, что Пушистик как-нибудь сможет добраться до меня и помочь.\

Если бы я только знала, в чем заключается первое задание! Если бы я только успела взять все необходимое с собой или хотя бы надеть перстни! Даже не владея заклинаниями, я чувствовала с ними себя действительно спокойнее. Вернусь, и никогда больше не буду пренебрегать ими! И выучу учебники Иты от корки до корки.

Стараясь не обращать внимание на стук зубов, я планомерно раздвигала тяжелые ветки и брела вперед. Вскоре показался огонек. Я с радостью ускорила шаг и обнаружила домик на берегу озера. В центре водной глади кто-то лежал, но я не могла разглядеть кто это был. Домик оказался пустым и ничего полезного из себя не представлял. Кроме того, что там можно было согреться и забаррикадироваться, что я успешно и сделала.

Илиан

— Что она делает? — раздраженно заметил мужчина в дорогой одежде. — Разве она не должна доплыть до острова и выполнить задание?

— Должна, — я хмуро кивнул и поднял руку к подбородку, наблюдая за девушкой в зеркале.

— И?! Все остальные уже выполнили задание! Оно же проще простого для ведьмы! — Не унимался посетитель.

— У моей воспитанницы свои методы, — горделиво заметила пожилая ведьма, восседая в голубом кресле. — Не понимаю чего вы всполошились? У Вэллитай всегда есть запасной план.

— Поэтому она попала в тюрьму? — не удержался я от укола.

Видеть Вэлли в таком состоянии оказалось неприятно. Хотелось перенестись к ней и укрыть плащом, но я боролся с собой. Не ради этого затевалось испытание. Я должен был проверить не врёт ли она. Не подведет ли в конце.

— Не слишком ли вы заботитесь о той, кого выкинули в одном платье в Тёмный лес? Если бы я не была так уверена в своей девочке, что уже сейчас бы подала раппорт о ненадлежащем прохождении испытания Его Темнейшеству.

— А меня дома потеряли. Жена будет недовольна, — одернул пиджак крупный мужчина с козлиной бородкой. — Что же это делается? Дела города не ждут. Завтра встреча с ремесленниками, если…

— Если вы не замолчите, то больше никогда не будете управлять городом. Это я вам обещаю.

Я сам удивился откуда появилось шипение в голосе. Мне хотелось только одного — задушить этого спесивого человека, а потом выкинуть на корм тому животному, что сейчас угрожает своим присутствием Вэллитай.

— Она должна справиться с заданием! — взвизгнул мужчина и упал в кресло, вытирая платком взмокшую шею.

— Обязательно.

Сгустки теней собирались за спиной, вливаясь в руки, пальцы, заставляя не чувствовать боль.

— Адриас, не стоит так нервничать. Дело нескольких часов и мы разъедимся по домам.

— Надеюсь, вы правы, — покачал головой городничий и сцепил руки в замок.

Я подошёл ближе к зеркалу, не обращая внимания на болтовню. Что-то было не так. Вэлли не искала путь к спасению. Она загоняла себя в тупик, отсиживаясь в доме. Ещё немного и у нее не будет выбора, как вступить в бой. Только чем? Я впился взглядом в хрупкую фигуру. Платье, ножной браслет, кольцо и тряпки на ногах. Она беспомощна. Я мотнул головой. Ведьмы не бывают беспомощны. У них всегда на все имеется ответ.Вдруг девушка подняла взгляд, будто увидев его — Илиана. Пряди волос давно выпали из плохо сделанной прически. На щеке была грязь. Пальцы замерзли и она безуспешно пыталась их растереть. Нет, что-то не так. Ни одна ведьма не стала бы себя так мучить даже ради какой-то цели. Не вытерпела бы. Выбрала легкий путь. Моё сердце сдавило. Она там совсем одна и, похоже, собирается пройти испытание как простой человек.— Илиан, куда вы? — взвизгнула ведьма. — Вы нарушаете протокол!Но я уже не слушал. Черные крылья раскрылись за спиной. Я закрылся ими от всего мира и доверился чутью, натянув тонкую сияющую золотом нить.“Вэллитай”, — шепнул мысленно и поучаствовал толчок перехода. Конец первой части