Глава 14

Этьен

Я прибыл в клан Рамзи в рекордные сроки. Грег предупредил, что шотландец, несмотря на всё его «понимание» во время телефонного разговора, не пойдет на сотрудничество с нами, а потому я ожидал не холодный — ледяной прием.

Плевать. Я в его земли не ради гостеприимства подался.

Однако, несмотря на все прогнозы Грега, Рамзи оказался… полезным.

Нет, он не горел желанием оказывать мне почести как дорогому гостю, но соблюдал разумный нейтралитет …. и рассказывал.

Что Таис действительно уже какое — то время находится в его клане. Что недавно у неё были проблемы из-за недостатка силы — и из — за этого моя жена целых десять дней пребывала без сознания. Врачи же, по словам шотландца, тщательное наблюдали за пациенткой и были готовы в любой момент провести кесарево сечение — дабы спасти и мать, и дитя. Но, к неописуемому счастью Рамзи, всё неожиданно пришло в норму — причем без какого — либо усилия самих медиков. Теперь же доктора разводят руками, пытаясь понять, как это Таис удалось прийти в себя без подпитки отца ребенка. Такого никогда прежде не случалось.

Что ж, эта часть его рассказа меня совсем не удивила — я доподлинно знал, что именно помогло Таис. Хотя делиться своими соображениями с Рамзи не посчитал нужным — пусть его медики гадают дальше.

Пока Рамзи сопровождал меня к замку, он много и нудно рассказывал про то, как именно Таис жила в его клане — и выходило, что они вовсе не замышляли ничего против меня — как — то так само вышло, что мятежная самка оказалась в их замке. И вообще… ну к беременным же особое отношение.

Впрочем, тут я был готов ему поверить — кажется, Рамзи собирался бросить вызов всей нашей расе, когда его сука забеременела.

И всё же, одно дело охранять свою жену и своего ребенка; другое дело — прятать беременную самку, принадлежащую чужому Альфе. Ведь если бы не вмешательство Луны Оборотней, Таис, может, и была бы ещё жива — но ребенка бы уже потеряла. Да и я, скорее всего, бегал бы уже где- то по горам в образе одичалого.

— Я хочу видеть свою жену, — обратился я к Рамзи, который вызвался самолично проводить меня до спальни, где бы я мог «отдохнуть с дороги». Я не особо понимал, зачем мне спальня…вообще какая — то комната в его замке, если уже в начале одиннадцатого вечера мы будет на пути в Ангулем.

А если нам и придется задержаться — то я всё — равно буду ночевать рядом с женой, а не в другом крыле замка.

— Этьен, — нахмурился Рамзи. — Совет ещё не состоялся, и…

— Я собираюсь всего лишь навестить её. И подпитать свою дочь — так, чтобы ей уж точно хватило отцовской силы до родов. — Я иронично посмотрела на Рамзи. — Или на это тоже требуется решение Совета?

Алекс прищурился.

— Мне не нравится, когда мой клан находится в центре интриг нескольких сил сразу.

— Хорошо это понимаю, — усмехнулся я.

Хозяин поскрипел зубами — но промолчал.

Значит, не против.

Сухо поблагодарив Рамзи за оказанное внимание, я отпустил его на все четыре стороны, сообщив, что хочу немного отдохнуть перед Советом.

Отдохнуть, не отдохнуть — а пару новых уколов успокоительного мне сейчас бы не помешали.

Впрочем, это не заняло много времени.

Как только я почувствовал, что лекарство подействовало, я покинул комнату — и отправился на поиски своей жены. Чужих охранников возле моей комнаты не было — выходит, мы с Алексом на самом деле неплохо поняли друг друга.

Что ж, приятно, что шотландец не велся на поводу у моего дорогого кузена.

Несмотря на то, что до этого в резиденции Рамзи я никогда не бывал, отыскать Таис в старом замке оказалось делом несложным. Ни карты, ни сопровождающие были не нужны — меня вёл её аромат.

Запах моей женщины.

На всё — про всё, я потратил где — то около полчаса, и то только потому, что выбирал наиболее безлюдные коридоры. Пусть Рамзи и играл пока в добродушного хозяина, я не доверял ему — поэтому старался действовать так, чтобы мои передвижения не сразу были доложены хозяину замка.

Когда, миновав галерею, я вышел в крыло спален…мой волк сразу учуял приближение Таис.

Я едва сдерживал зверя от оборота, себя — от остальных сильных чувств.

Нет, ещё не время.

Пока можно только смотреть — нельзя трогать.

Таис направлялась по коридору вместе с Настей и двумя охранниками со стороны парадной лестницы в мою сторону… и она же первая заметила меня.

Хорошая девочка.

Я не видел её почти месяц — и сейчас жадно впитывал взглядом изменения, которые произошли в её внешности.

Живот стал больше — руки тоньше. Под глазами залегли тени, а взгляд… взгляд завораживал, притягивая к себе. Моя пара явно растерялась — и тут же Настя Баева ожидаемо выступила вперед, пытаясь перетянуть всё внимание не себя.

— Этьен? — не слишком правдоподобно удивилась Настя. — Что ты здесь делаешь?

Что ж, хотите поиграть в светскую беседу — это я могу… успокоительное не даст мне перекинуться в волка. По крайней мере, в ближайшие пару часов.

— Да вот, — разулыбался я так, словно мы находились на светском приёме. — Пришёл проведать свою жену.

И ухитрился — таки поймать взгляд Таис.

— Как поживаешь, дорогая? — спросил я, пытаясь дотянуться до нее через связь истинной пары. Это было кое — что из того арсенала, который мы успели подготовить.

Таис — её человеческая сущность — могла быть напугана, введена в заблуждение; могла сопротивляться мне и нашему браку столько угодно — но её волчица была мудрее человека и прекрасно знала, кому она принадлежит.

Я направил на неё всю свою силу, надеясь, что близость полнолуния также сыграет свою роль. По крайней мере, на этом настаивал Натан.

И у меня получилось!

Таис моргнула, вздрогнула — и внезапно запахла как волчица.

Я мысленно уже обнял свою жену — с неимоверной радостью приветствуя едва заметный, но всё же запах её возбуждения, который прекрасно сочетался с расширяющимися зрачками.

О да, детка…

Я необдуманно рванул к ней — сделав несколько быстрых шагов к Таис — отчего моя пара…

Она спряталась за Настю.

Я почувствовал ярость своего волка, который не понимал, как наша сука может закрываться от меня.

Почувствовал — но сдержался. Однако делу это не помогло. Моя пара вела себя как испуганный подросток перед первой случкой!

И пока я пытался сдержать рвущейся наружу рёв, опять влезла со своей ненужной заботой Настька.

— Ммм, прости, пожалуйста, Этьен, но Совет ведь назначен на девять вечера, — подала голос жена моего лучшего врага. Мол, поторопился я прийти за Таис.

И что, ты предлагаешь мне ждать до самого вечера? — хотел поинтересоваться я у суки Кирилла. Что бы вы там с муженьком не планировали, я пришёл за своим — и я своё возьму.

Я пробурчал что- то, соответствующее моменту. Мол, девять вечера — уже достаточно поздно.

Но Настя… как это у русских говорят: муж и жена — одна сатана? — Настя умудрилась даже в этом пустяшном разговоре дать понять, что они знают…

Или, что было более вероятно, правильно предполагают.

— Как это столько занятых Альф — практически в полнолуние — внезапно все как один согласились провести Совет так быстро? — с усмешкой протянула она, явно выводя меня на эмоции.

Думала, я прямо тут сорвусь? Молодец, девочка, хорошо тебя муж выдрессировал — но ты в наших играх ещё новичок. Я же играл во всё это с самого рождения.

— Ну, никому же не хочется тянуть время, — радостно оскалился я. — Или всё же кому — то надо именно это?

— Что ты Этьен, — серьёзно произнесла Настя, сложив брови домиком. — Всё что мы делаем — мы делаем только по неотложной необходимости.

Ага, ага… также как моя мать, когда выскабливала дочь моего отца — тоже делала это по неотложной необходимости. Никак иначе. Почему именно предательство близких так раздражает?

— Уйди с дороги, — рыкнул я, чувствуя, что мне надоела это бесполезная болтовня с Баевой. — Я пришёл, чтобы поздороваться со своей женой. Я имею на это все права.

Почему-то те, кто однажды предал, никогда не останавливаются на достигнутом. Насте вот, к примеру, было так легко дать мне возможность подойти к собственной жене — и попробовать уговорить её решить дело миром. Но сука Кирилла сейчас играла не на моей стороне.

Смерив меня напряженным взглядом, она сделала последнее, что могла — обратилась к охранникам.

Только вот ведь незадача — это не были простые оборотни. Это были элитные бойцы, вместе с которыми мы когда — то дрались не на жизнь, а на смерть. Вместе с ними мы ликвидировали лабораторию, где проводили бесчеловечные опыты на оборотнях.

Эти парни хорошо меня знали. И чувствовали — так же, как и Настя впрочем, что волчица Таис откликнулась на мой зов.

Только для бойцов, в отличие от Баевой, это не было пустым звуком.

— Простите, Луна, — протянул один из охранников. — Но у нас нет приказа не допускать встречу Альфы Валуа с его беременной парой. Он отец — он имеет право.

Я не смог сдержать смеха, заметив обескураженное выражение на Настином лице. То ли ещё будет, девочка — то ли ещё будет…

Настя, разумеется, тут же бросилась на меня в атаку, отчего мне пришлось даже поднять её на руки — и передать ближайшему охраннику, не желая больше размениваться на второстепенное.

Таис — она находилась совсем рядом, протяни только руку…

И я, оставив всё и всех позади, я двинулся к жене.

Таис —расчетливая сука или невинный кареглазый оленёнок, опрометчиво отступала назад, побуждая меня к охоте. Она так и не научилась понимать хищников. Таис, Таис…

Наконец, моя пара оказалась в западе между наступающим мной — и дверью.

Шумно втянув в себя воздух, наполненный её ароматом, я наклонился к её манящим своей мягкостью губкам.

— Здравствуй, жена моя, — протянул я как можно нежнее — чтобы и в самом деле не испугать её. Она казалось такой маленькой, такой хрупкой сейчас… Повинуясь какому- то внезапному порыву, я опустился на одно колено и по хозяйски дотронулся до её живота. До его тела, принадлежащего мне — до тела, где зрел мой ребенок.

Моя дочка.

А когда я поднял взгляд с живота, где зрело наше общее продолжение, вверх, Таис смотрела на мир желтыми глазами волчицы.

Это был уже не просто запах, означающий принадлежность к нашей расе. Её волчица, взяв вверх над рациональной составляющей человека, стремилась к своей паре — моему волку. Я был уверен, что ещё немного — и моя девочка объявит всем о своей принадлежности мне.

Это Таис, выросшая среди людей, могла сопротивляться нашей связи, но волчица, ведомая естественными желаниями, не могла противиться своему господину.

Между нежных губок Таис блеснули волчьи клыки — моя волчица наклонялась ко мне явно с мыслью обновить метку на моей шее, и я уже предвкушал её укус… когда он её кожи пахнуло чужими самцами.

От неё доносилось совсем немного запаха того испанского врача, что помогал Илье в замке Сирильо, поверхностный запах оставался и от охранника, сопровождавшего её — это было неприятно и несказанно злило моего волка. Но всё это меркло перед другим… Она просто воняла тем бетой, которого я, к несчастью, не убил.

Это был не просто остаточный аромат, который бывает, когда оборотни делят одно жилище и пользуются, к примеру, одними и теми же стульями. Судя по вони, исходившей от её волос, эта сволочь терся об неё — и этот запах даже частично перекрывал мой собственный!

Мой волк требовал немедленно развернуться — и, наплевав на Совет, на все планы, броситься на поиски Гильермо, чтобы, наконец, загрызть того, кто посмел встать между нами.

А Таис? Неужели она поощряла этого хлыща?

Как бы там не было, её желание никто учитывать не будет. Моя пара принадлежит только мне — я не допущу той ошибки, что когда — то разрушила жизнь моего отца.

Моя сука — моя собственность. И тот, кто покусился на мою собственность — не жилец.

Видимо, Таис что — то почувствовала, потому как её взгляд внезапно сделала испуганным.

Неужели? Боится за своего поклонника?

— У тебя есть время закончить этот балаган раньше времени, — рыкнул я, смерив свою суку с ног до головы. — Тебе надлежит вернуться домой немедленно, как полагает послушной герцогине. Иначе…

— Этьен! — прервала меня Настька. — Не надо!

Но я, недобро улыбнувшись, уже взял руку Таис — и медленно провёл языком по её ладони, заставляя неверную суку вздрогнуть.

— Ты ещё не до конца освоилась в мире оборотней, — миролюбиво заметил я, предпочитая не выносить её непростительное поведение на публику. — Поэтому я не стану наказывать тебя за твою ошибку. Надеюсь, больше ты не забудешь, где твоё место.

Моя пара взглянула на меня — этим своим взглядом раненого оленёнка бемби, и вдруг всё исчезло — погас желтый взгляд, втянулись клыки, и даже аромат её изменился — она снова пахла как человек.

Merde!

И пока я думал, как вернуть всё назад, она уже бросилась искать от меня защиты к Насте.

Я не мог этого допустить. Схватив жену на руку, я попытался вернуть её назад, но тут как назло в коридоре появились Баев и хозяин замка.

Ах, да — кажется, пока мы с Таис разговаривали, Настя ябедничала своему мужу.

Бывший друг внимательно обвёл взглядом всех присутствующих.

— Этьен, ты поторопился заявляться к Таис. — Рыкнул Баев.

— Да ну? — иронично фыркнул я. Кто бы говорил, а? — Я пришёл за своим, дорогой кузен.

— Пока официально Таис тебе не принадлежит.

— А Настя тебе тоже не принадлежит? — фыркнул я. — Или твои забавные правила касаются только меня?

Сирильо дёрнулся — но сдержался.

— Совет состоится этим вечером. — Отрезал Баев. — Если у тебя есть какие — то сомнения в отношении Насти — можешь также озвучить их. Только я в своей жене уверен.

— Сейчас уверен, — хмыкнул я, задетый надменным тоном Баева. Когда — то он разметал половину своих воинов, когда его пара надумала съездить на пикник с оборотнями московской стаи.

Мы стояли друг напротив друга — два Альфы, не привыкшие отступать.

Но у Кирилла была одна слабость — он не любил подковёрные игры, предпочитая им хорошую войну.

И здесь преимущество было на моей стороне.

-Тая, — обратился к моей суке Баев. — Ты побледнела. Иди- ка ты отдохнуть. Настя — сопроводи.

Я тут же ощерился.

— Ты не можешь приказывать моей жене.

— Совет ещё не подтвердил твои права на неё.

-Вот именно! Она также и не твоя. Но я могу подпитать её своей силой.

Меня раздражало этот бессмысленный диалог, раздражал навязанный конфликт — будто Баев специально столкнул нас лбами, словно двух баранов. К моему большому сожалению, я не мог сейчас признать его право руководить действиями Таис — это могло негативно аукнуться мне на Совете. Кирилл это явно знал — и пользовался моей уязвимостью. Не так уж он, оказывается, против подковёрных игр.

— Альфы, прошу вас, — протянул хозяин замка, вставая ровно между нами. Альфа Рамзи жутко боялся нарушить нейтралитет — и с учётом того, как много он был должен Баю (Настя, помнится, от Рамзи не вылезала почти все девять месяцев беременности его жены), так вот, с учётом этого обстоятельства, становилось не понятно — с какой стати он так боится меня?

Александр Рамзи тем временем осторожно продолжил:

- Мы все вместе заботимся о Тайе и хотим для неё и её малышки только самого лучшего.

Он повернулся к моей жене.

— Тайя, я уверен, что с вами сейчас всё в порядке. Но если вы вдруг почувствуете слабость, вы же позовёте своего мужа?

Я с раздражением наблюдал, как от одного только предложения Рамзи округляются от страха глаза Таис. Как будто это я не был с ней все эти месяцы рядом. Я кормил её, мыл её, носил на руках в туалет; я на ощупь знал каждый сантиметр её тела, с радостью принимая каждый её шаг в мою сторону. Неужели прошлое недопонимание важнее всего остального?

— …мы конечно же позовём альфу Валуа, если Тая почувствует себя плохо, — скороговоркой отчеканила Настя, протискиваясь к Таис и утаскивая её за собой в комнату.

А я насмешливо посмотрела на шотландца.

— Я надеюсь, что вы сдержите своё слово, Альфа Рамзи, — ухмыльнулся я. — И если моей жене даже хоть немного станет хуже — немедленно позовёте меня к ней.

По тому, как побледнел шотландец, я понял — он явно что — то знает. Знает и скрывает. А ещё, он обязательно позовёт меня к Таис, если что — то случится.

***

Тая

Закрыв дверь, Настя посмотрела на меня.

— Ты как, Тая? Нормально себя чувствуешь?

— Вроде бы, — кивнула я, рассматривая свои дрожащие пальцы. — Вроде бы нормально.

— Ты так побледнела.

Я подняла обеспокоенный взгляд на Настю.

— Это ведь конец, да? Он заберет меня назад, в свою стаю?

Подруга прищурилась … и пожала плечами.

— Я не знаю, Тай.

Присев в кресло, я спрятала лицо в ладонях.

— Настя, почему он так ко мне относится? Пусть я не подхожу ему как жена, пусть не устраиваю его как герцогиня — но разве это даёт ему право относиться ко мне как к простому куску своей собственности?

Настя, присев рядом со мной, осторожно погладила меня по плечам.

— Тая, это Альфы… У них это чувство вшито вместе с ответственностью за стаю.

Я подняла на неё заплаканный взгляд.

— Значит, это всё, да? Одно лишь чувство собственности — и ничего больше?

Закусив губу, я с болью посмотрела на подругу.

— Он даже не спросил, как ребенок, как я себя чувствую… Пусть не из — за меня самой, но он ведь должен был поинтересоваться состоянием нашего общего ребенка! Или ему всё — равно?

— Тая, нет! — воскликнула Настя, кинувшись ко мне, чтобы обнять. — Не думай так — ни в коем случае не думай! Скорее всего, он уже был в курсе твоего состояния… Здесь же врачи, Кирилл, альфа Рамзи. Ему наверняка всё рассказали.

— А они что, знают о моём состоянии лучше, чем я сама?

— Тайка! Ну, пожалуйста, не плачь! Может… он уже почувствовал, что всё хорошо, может просто не хватило времени это обсудить!

Ага, зато хватило времени приказать мне вернуться домой. Ни дать — ни взять — просто идеал любящего отца и заботливого мужа.

Что я буду делать, если Совет решит дело не в мою пользу?

— Ох, ты вся дрожишь, — произнесла Настя, дотронувшись до моей ледяной ладони. — Я прикажу принести тебе чаю.

— Нет! — я испуганно покосилась на дверь. — А вдруг он ещё там.

Рывком поднявшись на ноги, Настя подошла к двери и осторожно её приоткрыла. Я даже дыхание затаила — до того страшно мне было в этот момент.

— Всё чисто, — закрыв через секунду дверь, протянула Настя. — Только охранники — и всё.

Она снова приоткрыла дверь, чтобы позвать кого — то из охраны.

— Стой! — крикнула я, запоздало подумав, чем мне может обернуться невинное чаепитие. Настя вздрогнула — и на всякий случай замерла.

— Не надо чая.

— Ты замёрзла и дрожишь.

— Ты не слышала, что сказал Альфа Рамзи? Если я почувствую себя плохо — ему доложат. И у него появится законный повод явиться сюда.

Настя нахмурилась … и коротко кивнула.

— Ты права, — ответила она, но дверь не закрыла. Наоборот, поманила к себе одного из Теней.

— Попросите, пожалуйста, чтобы нам принесли сюда чаю и несколько сэндвичей. Я проголодалась — но не хочу оставлять подругу одну.

— Как скажите, Луна, — пробасил один из охранников, передавая приказ Насти по рации. — Через несколько минут вам всё доставят в комнату.

— Отлично, — кивнула Настя, поблагодарив мужчину. Заперев дверь, она выразительно посмотрела на меня.

— Видишь: чай мы заказали не для тебя, а для меня. Я голодная и ленивая.

Я горько усмехнулась, прекрасно понимая, насколько ничтожна эта отсрочка. Если совет встанет на сторону Этьена, то мне…

Я принялась мысленно считать по себя, пытаясь найти потерянное равновесие.

Если Совет примет сторону Этьена, то у меня не останется выбора. Мне придется вернуться с ним.

Или…

Что он там сказал, по поводу «закончить этот балаган раньше времени»?

Вытерев слезы, я подошла к окну.

— Тай? — обеспокоенно позвала меня Настя.

— Ты слышала, что он сказал? — рассматривая пейзаж за окном, спросила я. — Он сказал, что я не освоилась в мире оборотней — и поэтому он не будет меня наказывать.

— Этьен мог посчитать наши действия как предательство по отношению к нему, — осторожно и явно подбирая слова, протянула Настя. — Он просто не до конца понимает, насколько шатко твоё состояние.

— Да, но он сказал, что не будет наказывать… — я повернулась к Насте. — А что, если это был призыв к торгам, а?

— Про что ты сейчас говоришь? — не поняла Настя.

— Про Совет. Про своё будущее. Про то, что если шансы выиграть у нас совсем ничтожны — может, стоит провести торги с Этьеном? Моё возвращение в замок в обмен… допустим, на мою же неприкосновенность в его замке. Он ведь, кажется, тоже заинтересован в том, чтобы не доводить это дело до Совета.

Замерев, Настя выразительно посмотрела на меня.

— А что? — иронично хмыкнула я, пытаясь не зарыдать по-новой. — Что, если это единственная возможность получить хоть какую — то уступку с его стороны?

— Идея, конечно, хорошая… — осторожно протянула Настя. — Но ты уверена, что сможешь это выдержать?

— А у меня есть выбор?

Настя осторожно покачала головой.

-Кирилл будет стараться перетянуть Совет на свою сторону, только…

— …я знаю. Он мне говорил об этом раньше.

Всё ещё глядя на меня, Настя достала из кармана сотовый и набрала Альфе Баеву.

— Кирилл? У тебя есть свободная минутка? Мы тут с Таей в её комнате… хотим кое — что с тобой обсудить. Что? Нет, лучше если ты подойдешь к нам.