29. Два и два

Кира

По гравийной дорожке, ведущей от Розового павильона, я шла с невозмутимым видом, хотя внутри меня бушевал филиал ада.

«Зачем? Вот зачем этот несносный принц делает всё это?!»

Заявиться на чаепитье без приглашения, бесцеремонно усесться рядом со мной, проигнорировав всех этих расфуфыренных куриц, а потом ещё и демонстративно увести за руку! Он что, специально вывешивает на мне огромную мишень с надписью «Пристрелить в первую очередь»? Ему мало того, что меня и так ненавидит половина женского населения этого дворца?!

Конечно, мне было глубоко плевать на мнение надушенных аристократичных клуш. Но сам факт! Наследный принц, от которого я так отчаянно ищу способ сбежать, на глазах у Императрицы заявляет, пусть и не словесно, что его выбор сделан. Плевал он на правила отбора! Впрочем, о чём это я? Ему действительно на них плевать! Мужской шовинизм и абсолютная монархия в одном флаконе.

Я шла по тенистой аллее, стараясь дышать медленно и глубоко, по схеме «вдох на четыре счета, выдох на четыре». Помогало слабо. Гадкий корсет нещадно сдавливал ребра, мешая нормально распрямить легкие, а низ живота, и без того ноющий после неестественной полусогнутой позы на мягких подушках павильона, теперь просто разрывался от тянущей боли. Настроение стремительно пробивало дно.

Вдобавок ко всему в груди начала подозрительно кипеть магия. Тьма под кожей заворочалась, разгоняя по венам яростный, пульсирующий жар. Я была зла. Дико зла на этого пепельноволосого доминанта!

А принц шел прямо за мной. И молчал! Эта его царственная тишина и грация хищника, преследующего добычу, действовали на нервы похлеще сирены пожарной тревоги. Каждое его бесшумное движение за спиной только сильнее раздувало пламя злости в моей груди. Под кожей становилось всё горячее.

В конце концов, лимит моего терпения исчерпал себя. Возле высокой, аккуратно подстриженной живой изгороди я резко остановилась, заставив лазурные юбки взметнуться облаком рюшей. Обернулась и уставилась прямо в золотисто-карие глаза остановившегося в шаге от меня Ривиана.

— Я... — я стиснула челюсти, силой заставляя губы растянуться в безупречно вежливой, но ледяной улыбке, — искренне ценю ваше внимание, принц, но вам не следовало этого делать.

— Почему же? — брови Ривиана взметнулись вверх. В его глазах промелькнула опасная, дразнящая искра. — Я сделал свой выбор. Другие меня не интересуют, — произнес он низким бархатистым голосом, сокращая расстояние между нами.

Я мысленно чертыхнулась. Надушенный манипулятор. У него вообще есть представление о личных границах и корпоративной субординации? Тем не менее, лицо я удержала. Ответила на удивление спокойно и ровно:

— Отбор еще не закончен, Ваше Высочество. Не хочу показаться грубиянкой или же невоспитанной леди, но ваши действия… — я сделала короткий вдох, пытаясь унять странную дрожь в коленях, — грубо нарушают установленные правила и выставляют вас не в самом лучшем свете.

— Да плевать мне на эти правила, — Ривиан сделал еще один шаг вперед, нависая надо мной.

Я тут же отступила назад, чувствуя спиной листья изгороди.

— А мне — нет, — холодно отрезала я.

И в этот момент поняла, что что-то идет не так. Жар под кожей не просто не проходил по мере того, как я пыталась успокоиться, — он разрастался, превращаясь в обжигающий огонь. Тьма внутри забилась, закружилась по меридианам диким, хаотичным вихрем. Магия вела себя неестественно. Живот прострелило чудовищной, парализующей болью, перед глазами на мгновение поплыли черные пятна.

— Прошу простить, — выдавила я сквозь зубы и попыталась быстро присесть в реверансе, чтобы закончить этот разговор и уйти, но ноги меня практически не послушались.

— Тебе плохо? — Ривиан мгновенно сократил оставшееся расстояние. Его вальяжная маска принца осыпалась, обнажив напряженные черты лица.

— Прошу, Ваше Высочество… — выдохнула я, отворачиваясь и чувствуя, как перед глазами всё начинает темнеть.

Пожар в крови становился невыносимо горячим. Я сделала судорожный глубокий вдох, отчаянно не понимая, почему моя Тьма взбесилась и буквально выжигает меня изнутри, атакуя органы.

— Кирия! — Ривиан среагировал мгновенно. Его ладонь мертвой хваткой перехватила мое запястье. — Ты горишь!

Я подняла на него взгляд и опешила: в глазах наследника полыхнуло искреннее, дикое волнение.

— К лекарю! — жестко скомандовал он, дернув меня на себя. — К лекарю! Живо!

Он потянул за руку, но я согнулась пополам. Внутренности словно скрутило раскаленной проволокой. Боль была острой, обжигающей. Тьма внутри билась агрессивно, атакуя снова и снова. И тут в моем затуманенном болью мозгу наконец-то щелкнуло. Озарение пришло вместе со знакомым чувством — точно такое же состояние у меня было в ту самую первую ночь, когда я только очнулась в теле Кирии.

Яд... Меня отравили!

— Кирия! — Ривиан, наплевав на этикет и сплетни, подхватил меня на руки.

Он легко прижал мое тело к своей широкой, твердой груди и быстрым шагом понес вперед вдоль живой изгороди.

— Отпусти... — задыхаясь, прохрипела я, слабо толкая его в плечи. Корсет не давал вздохнуть, превращая каждую попытку сделать вдох в пытку. — Пусти меня!

— Тебя отравили! — в его голосе вибрировал яростный, пугающий гнев, смешанный со страхом. Он нес меня так бережно и одновременно крепко, словно я была величайшей драгоценностью империи.

Вдох... частые, тяжелые шаги принца, шуршащие по гравию. Выдох... его горячее, учащенное дыхание у моего виска и успокаивающий запах сандали.

Я с трудом соображала, голова шла кругом. Тьма внутри уже развернула полномасштабную военную операцию — её потоки стягивались в центре, локализуя и поглощая отраву, выжигая яд прямо в крови. Это был болезненный, изматывающий процесс, но он работал.

И именно в этот момент мой проснувшийся рассудок выдал критическую ошибку.

«Если Ривиан сейчас притащит меня к дворцовому лекарю, тот проведет полное сканирование моих каналов, — лихорадочно соображала я, превозмогая боль. — И лекарь сразу же увидит, что моя "проклятая" магия Тьмы успешно нейтрализует смертельные яды! Для светлой империи это станет сенсацией. Меня тут же признают опасной аномалией, запрут в подземелье и разберут на магические запчасти для опытов! Будут качать мою кровь и Тьму ради медицинских исследований. Ну уж нет! Я не стану лабораторной мышью!»

— Никто... меня не травил! — прерывисто, из последних сил выдохнула я, пытаясь упереться руками в его грудь и отстраниться. Тело мелко дрожало, лоб покрыла холодная испарина. — Просто... во время дней самоочистки такое случается. Это физиология...

— Да что ты несешь?! — яростно рыкнул Ривиан, даже не замедляя шага. Его золотистые глаза полыхали такой паникой, что я мысленно, сквозь пелену боли, не удержалась от едкой ухмылки.

«Что, испугался, принц? Боишься, что твоя строптивая игрушка сломается раньше, чем ты успеешь с ней поиграть? Ай-яй-яй, какая жалость!»

Тем временем Тьма внутри нанесла финальный сокрушительный удар по остаткам отравы. Огонь в венах начал стремительно остывать, сменяясь приятной прохладой и облегчением. Боль внизу живота отпустила, оставив лишь легкую слабость. Дышать стало свободнее.

— Отпустите меня, Ваше Высочество, будьте добры, — произнесла я гораздо увереннее, твердо глядя ему прямо в глаза. Дрожь в теле почти прошла. — Мне уже намного легче.

— Легче? — Ривиан резко затормозил в тени раскидистого платана, но рук не разжал. Он продолжал прижимать меня к себе, и я физически чувствовала, как бешено колотится его сердце под сукном камзола. Он всматривался в мое лицо, пытаясь отыскать следы агонии.

— Легче, — кивнула я, заставляя себя дышать ровно и спокойно. — Говорю же, такое иногда случается в первые дни... Ну, вы понимаете.

Не сводя с меня пристального, тяжелого взгляда, в котором читалось дикое недоверие пополам с облегчением, он позволил моим ногам коснуться земли. Но ладонь с талии убирать не спешил, пока не убедился, что я твердо стою на гравийной дорожке и не собираюсь падать.

Я аккуратно высвободилась из его захвата, поправила измятые лазурные юбки и вернула на лицо маску безупречной вежливости.

— Буду весьма благодарна, если укажете направление гостевого крыла, — ровно произнесла я.

— Я провожу...

— Не нужно, — мягко, но предельно жестко прервала его я, заставив замолчать. — Думаю, у вас и без меня забот хватает.

Ривиан буравил пронзительным, сканирующим взглядом, но я слишком долго вела жесткие переговоры с акулами бизнеса, моя мимика не предаст. В итоге он молча, резким жестом указал рукой на левую тропинку, скрывающуюся за кустами сирени.

Я присела в безупречном, изящном реверансе, развернулась и на слегка ватных, но упрямых ногах плавно направилась в сторону своего крыла.

Поверил ли он мне? Хотя какая разница, доказательств у него все равно никаких нет. Но зато теперь я точно знала, что во дворце есть отравитель. Точнее — отравительница. Я смогла сложить два и два! Вот только чем я помешала Императрице? Не хочет, чтобы стала наложницей Ривиана? Так у меня у самой нет такого желания!

Неспешно шагая, благодарила свою Тьму за очередное спасение. Какая она у меня умница! Что бы я без нее делала.

Понимала, договориться с главной женщиной Империи точно не получится. Если бы она хотела мирных переговоров, то не стала бы травить, намереваясь лишить меня жизни. Вот только пуст травит, сколько влезет! Ни черта у нее не выйдет! Я не собираюсь умирать второй раз раньше положенного времени! Боже, что за адское место?! Нужно убираться отсюда и как можно скорее!