Глава 21

Как ни странно, идти в короткой охотничьей тунике было удобно. То ли ткань такая, что в ней не жарко, то ли на меня повлияла общая атмосфера. Все женщины и мужчины, с которыми мы шли, были весьма искушенные в подобных вылазках. Друг за другом, шаг в шаг, мы передвигались с минимальным количеством шума. Я смотрела на плавные движения аборигенов и восхищалась тем, как изящно они обходят колючие кустарники, уклоняются от висящих лиан и лишь в крайних случаях пользуются ножами для рубки толстых веток. Нас вели сначала по той тропинке, что мы пришли в поселение, а затем завели в гущу зарослей. Тут были ручьи, каменистые водопады и потрясающей красоты полянки с душистыми цветами. Птичий гомон подтверждал, что рядом нет крупных хищников, а нас местная фауна за опасность не считала. А зря. – На кого мы охотимся? – спросила я у Алекса. – На каких-то антилоп, они их называют своими словами, которые невозможно перевести. Охотники рассредоточились по джунглям, на нас особого внимания не обращали. Похоже, тут само собой разумеется, что все умеют передвигаться по густым зарослям, никто не заблудится и не встретит ядовитых змей. А я бы в не была в этом уверена. – Пора! – шепнул Алекс и, обхватив мою ладонь, повел в обход, в сторону храма. У него с собой в заднем кармане был компас, и теперь понятно, зачем он так держался за свои штаны. Мы шли, стараясь бесшумно обойти группу охотников, и, кажется, нам это удалось. Но смотреть на моего спутника было смешно и печально одновременно. Мелкими царапинами исполосованы грудь и руки, штанам тоже досталось. То и дело они зацеплялись за выступающие шипы веток  и вскоре изодрались в клочья. – Кажется, в набедренной повязке было бы удобнее, – хмыкнула я, следуя за ним и беззастенчиво рассматривая участки кожи, оголившейся в дырах на его штанах. – София, прекращай, – процедил он, отслеживая наш маршрут по компасу. Через пару часов мы дошли до храма. Но нам пришлось пересечь ручей, пробираться через колючие заросли, похожие на терновник. И, несмотря на то что я следовала за своим спутником, мне тоже досталось. Царапины на руках и плечах, ссадины на ногах и укусы насекомых – все это подтверждало, что мы чужие в этих джунглях. Двери храма были открыты. Внутри тоже все без изменений. Правда, сгнившие цветы и фрукты уже растащили обезьяны и птицы, об этом свидетельствовали помет на полу и раскиданные повсюду остатки. Постамент, на котором когда-то был или будет камень, тоже не изменился. Еще раз обойдя главный зал храма, мы постарались найти любую информацию. – Алекс, помнишь, мы читали легенду об амулетах? –спросила я блондина. – Я читал, а ты слушала, – уточнил он, высокомерно вздернув бровь. – Неважно, в той легенде говорилось об амулете –переносчике в другой мир. Возможно, красный камень – божественный артефакт? – И это говоришь мне ты? Прагматик и материалист до мозга костей? –усмехнулся он. – Да что ты придираешься! Алекс, прекращай! – София! Я не верю в магию, порталы и прочий бред! Тут явно какое-то физическое явление, не изученное ранее. Возможно, храм стал переходом для нас. – То есть весь храм – портал в другой мир? – иронично спросила я. – Это одно и то же! – Да нет же! У меня вообще впечатление, что мы не покидали нашу планету и наше время. Просто долина развивалась изолированно и сильно отстала от цивилизации. Ее никто до нас не находил. – Вряд ли. – Почему? Даже со спутника эти места не просматриваются. Вполне может быть, что я прав. Я пожала плечами. – Ладно, Ник попробует изучить местные созвездия и точно скажет, наше это время или нет. Мы продолжили осматривать главный зал храма, каждый оставшийся при своем мнении. На одной и стел  сохранилось множество рисунков, и я принялась их изучать. Пришлось убрать скопления пыли, грязи  и каменной крошки, чтобы образы явились во всей красе. На фреске смутно виднелись фигуры людей, собравшиеся в круг, и какой-то красный шар на постаменте. –Алекс, – позвала я. – Смотри. Они молятся солнцу или какой-то звезде? – Нет, солнце выше, видишь? – он подошел ближе и показал жестом на изображение светила вверху фрески. – Значит, это тот самый красный камень? – обрадовалась я. Мужчина проворчал что-то и продолжил поиски. Вскоре мы нашли еще подобные рисунки, но уже с текстом. – Здесь легенда о народе, который ушел после разрушения государства Элам и искал убежище на востоке. Им пришлось преодолеть большие расстояния, они воевали с местными племенами и наконец-то нашли тихое необитаемое место. Эти горы стали для них убежищем. – Какая у них одежда интересная, что-то знакомое, да? – я пыталась разглядеть постаревшие от времени пятна. – Ага, ответвления эламских племен. Скорее всего, восточные пограничные. – Какой это век? – Две тысячи с половиной лет до нашей эры, – тихо проговорил Алекс. – Обалдеть… значит, более четырех тысяч лет назад одно из племен разрушенного Элама искало убежище на востоке и добралось сюда? Алекс кивнул. – Похоже, они остались тут и все это время ни с кем не контактировали. – Но Тамира упоминала враждующие племена. – София, мы не знаем, сколько еще поселений там живет. Неудивительно, что за столько лет они увеличили свою численность и расселились по всем горам. Но до нас их никто не находил, упоминаний в исторических источниках я не встречал. – Выходит, это изолированное место? – Скорее всего. Нужно поспрашивать Амала или его сестру. Наверняка у них сохранились какие-то мифы. – А камень? – напомнила я. – Смотри, как на фреске все поклоняются камню? Могло ли случиться, что именно камень перенес их сюда? Ну, или открыл портал? – Не верю в порталы, но храм явно стал воротами в этот мир, – все же согласился Алекс. – И значит, ты права! Нам нужно изучить камень. Возможно, принести его сюда и водрузить на место. Может, он каким-то образом запускает механизм открытия прохода. Выходили из храма мы с надеждой. Стали возвращаться в поселение. – Скажем, заблудились? – предложила я. – Ага, – кивнул Алекс. – Только дай я искупаюсь в водопаде, все эти раны и грязь мне неприятны. – Хорошо, – согласилась я. По пути и правда был небольшой водопад. Пока я ополаскивала ноги, не выпуская из рук меч Амала, Алекс ушел подальше и, раздевшись полностью, ушел под потоки воды. – Не захлебнись там! – крикнула я, издали глядя на его широкую белую спину и бедра, то и дело мелькавшую в потоках воды. Он обернулся и крикнул: – Сама не захлебнись слюной, любительница подглядывать. – Пф-ф! Вот еще! Я же охраняю тебя! – возмущенно фыркнула я, отходя подальше от водопада. – Тогда не жалуйся, если тебя похитят. Он рассмеялся. Я же отошла еще дальше, и лишь шум птиц и гомон обезьян окружали меня. Минут через десять он позвал меня странным, растерянным голосом: – София! Ты далеко? Ау! – Далеко! – крикнула я, – Что случилось? Ты потерялся? Сейчас приду. – Не я, вернее, вот черт. Вскоре я вернулась к водопаду и увидела там такую картину: Алекс, закрывая большим пальмовым листом свой живот и бедра, уговаривал нескольких обезьян вернуть ему вещи. Увидев меня, он тихо проговорил: – Хватай эту  макаку! И только я шагнула ближе, как обезьяны разбежались в разные стороны, унося с собой штаны Алекса, его компас и лук со стрелами. – Вот, черт! – воскликнули мы оба и бросились вдогонку. Но шустрые обезьяны от страха взобрались на стволы высоких деревьев и стали громко кричать, возмущено кидая в нас фруктами. Шум и гомон прокатился по всему лесу. – Ах, вы! – крикнул им в ответ Алекс и тоже кинул один из фруктов по ближайшему животному. Обезьяна вскрикнула и в ответ кинула компас. – Фух! – еле поймал его Алекс, распластавшись на траве и вдруг с ужасом поглядев на меня. Я перевела взгляд на его тело.  Он же был абсолютно голый! Я запоздало отвернулась. – Теперь понятно, зачем местные не носят штанов, – печально проговорил Алекс за моей спиной. – София, не могла бы ты помочь мне?