Глава 22

Я едва сдерживала смех. – Не смейся, – угрожающе процедил Алекс. – Я, вообще-то, редко прошу твоей помощи. – А чем тебе помочь? У меня нет запасных мужских штанов! И от набедренной повязки ты отказался. Зачем и штаны, и трусы снимал? – Не твое дело, я хотел нормально вымыться, эти укусы и царапины зудели. А штаны и так все изодрались в этих дебрях. – Ну вот теперь проветришь! – все же рассмеялась я. – София. Помоги мне, -т он Алекса был одновременно угрожающий и просящий, необычное сочетание. – Да как тебе помочь? – я обернулась, стараясь не смотреть на пальмовый лист, который он держал пониже живота. –Ты не в купальнике, случайно? Там, под туникой? – он показал глазами в мое декольте. Я резко обхватила себя за плечи: – Это когда это ты успел разглядеть? Нет, не купальник. – Жаль, думал, раз тебе есть в чем идти, то снимешь свое платьице, а я тут сооружу что-то вроде шортов. –Пф-ф, нормально, да? Меня в купальнике, а сам… Нет уж. Я не собираюсь разгуливать тут, – фыркнула в негодовании. – Ага, зато теперь я буду разгуливать. Я вздохнула. Тунику, конечно, не стала бы снимать. А стеснение Алекса понятно, нас ждет в поселении  скопление людей. И хоть местным глубоко фиолетово на обнаженного мужчину, ему-то не в кайф светить своими… впрочем, ладно. – Вот! Отвернись! – попросила я, и все же, сняв тунику, сняла свой спортивный топ. Затем вновь оделась. Моя грудь, почувствовав свободу, опасно натянула ткань впереди. – Что это? – удивленно спросил Алекс, разглядывая эластичный топ. – Как я это надену? – Больше ничего нет. Можешь ноги просунуть сквозь лямки, свое достоинство сложить в одну чашечку, там углубление, а лишнюю ткань узлом завязать. Будет модно и оригинально! И ничего не выпадет, – я уже не сдерживала смех. – Отворачивайся давай! – проворчал он и после некоторой возни, произнес. – Мне не нравится. – Добавь листочков каких-нибудь, для красоты! А-ха-ха! –София, – он шагнул ко мне  со спины и мягко обхватил мои плечи, я вздрогнула оттого, что он оказался слишком близко. – Нам надо держаться вместе! В чужом мире только вместе мы выживем. Вывернувшись из его захвата, я обернулась. – Вот надо было попасть в такую заварушку, чтобы ты это понял! – выдохнула я и оглядела его дизайнерские трусы с бантиком из моих лямок и залилась смехом. – На стринги похожи! – Хррр-р-р, – буквально прорычал он, выражая недовольство. – А что? Во всем виноват ты сам! Ладно, соберем все, что удалось сохранить, и двинемся обратно. – Хорошо, что компас не пропал, – уже чуть спокойнее проговорил Алекс, наклоняясь за ним. А я без смеха не могла смотреть на его дизайнерские шорты. – Пришлось пожертвовать тебе свой топ, а он, между прочим, недешевый. Чувствуешь, какой качественный? С тканью дышащей? – издевалась я. – Прекращай язвить, если выберемся, я тебе такого добра куплю, сколько хочешь! – Вот еще! Не хватало, чтобы ты мне белье покупал! – возмутилась я, представив эту картину. – А что? Стив будет против? – с сарказмом произнес он. – Или у тебя теперь Амал? Как ты с ним поступишь? – Ой, все, Алекс! Бесишь! – рявкнула я. – Пошли уже! И мы пошли по тропинке в поселение. Он настоял, чтобы я шла впереди и не пялилась на его зад. Мы еще немного поспорили, кто, чьи бедра рассматривает, но все же двинулись дальше. Когда до поселения оставалось меньше километра, я заволновалась. Шла, прислушивалась и все-таки резко остановилась. Алекс чуть не врезался в меня, непроизвольно обхватывая мои плечи. – Зачем так резко… – Погоди, погоди, слышишь? Он замер: – Ничего не слышу. – В том то и дело: птицы не шумят, обезьяны не кричат. Это странно. Алекс сузил брови на переносице. – Думаешь, тут есть кто-то крупнее? Может, Тамира и остальные? –Нет, – я мотнула головой, продолжая прислушиваться. И вскоре я услышала тихие шаги. – Бежим! Я потащила Алекса вперед по тропинке, а сзади, уже весьма различимо, раздался тихий рык. Волосы на моей голове зашевелились, судя по звукам, это был явно не котенок. – Опять он? – охнул мой спутник. –Да, это тигр! – воскликнула я, не сбавляя темпа. Одной рукой толкала его вперед, а другой сжимала рукоятку меча. – Совсем рядом поселение. – Но там же люди! – Не просто люди, а охотники! Там Амал! – вспомнила я своего защитника. Сзади шаги ускорились, кто-то большими лапами шелестел лесной подстилкой на тропинке. – Беги вперед и не оборачивайся, а я попробую напасть на него! – Сдурела? – Нет! Просто у меня есть меч, а ты растерял все свое оружие! Так что беги скорее, зови на помощь. – София, я так не могу! – Иди уже! Вот же! – еще больше испугалась я и, отправив Алекса вперед, затаилась в кустах. Хищник быстро прошел мимо, не заметив меня. Все же это было мне на руку. Я выскочила из зарослей и резво побежала за ним, удобно держа меч. Тигр опешил, испуганно начал оборачиваться, пытаясь развернуться на узкой тропе. Кажется, он не ожидал сам стать добычей. – София! – крикнул Алекс. – Беги быстрее! – крикнула я и прыгнула прямо на спину монстру, перебираясь на загривок. Пытаясь скинуть меня, зверь еще быстрее помчался к поселению, а я  держалась за его шерсть, и адреналин заставлял бурлить мою кровь. Смутно помня, где его в прошлый раз ранил Амал, я наугад ткнула мечом и попала. Тигр взревел, огромными прыжками он настигал Алекса. И вот уже поселение было все ближе.  Я не знаю, как удержалась на спине хищника, в тот момент это была не я, а напуганная фурия с мечом в руках. Сказывались тренировки, крепкие мышцы и страх, что если не я, нас пожрут прямо тут. Наконец, тигр начал понимать, что  проще остановиться и скинуть меня, или боль притупилась, но он начал притормаживать. Чтобы закрепить победу, я вытащила меч из раны и хотела обхватить шею тигра, но он мотнул головой, и мои руки лишь схватили усы с одной стороны морды. Вот их я и срезала рывком, что тут началось! Тигр мяукнул совсем по-кошачьи, резко затормозил, взрывая когтями землю, кубарем прокатился по ней, скидывая меня,  и, с силой крутанувшись на месте, завыл. Я вскочила с земли, тяжело дыша и удерживая меч, смотрела в звериные глаза. Готова была биться насмерть. Но тигра обхватил лапой морду, еще раз взвыл и кинулся прочь, в заросли кустарника. Еще несколько минут я стояла, глядя на качающиеся листья, адреналин заставлял сердце бешено колотиться. Но тут на мои плечи опустились чьи-то ладони. Алекс шепнул: – Все позади, ты молодец. Я обернулась, слезы готовы были брызнуть из глаз, но тут за его спиной я увидела всех охотников и жителей деревни. Оказывается, мы уже были почти у стен поселения. Сотни глаз смотрели на нас сначала  с ужасом, а потом с восторгом. Они начали кричать и радоваться, подпрыгивая на месте. Ко мне уже бежал Амал и Майк, Тамира тоже приготовилась атаковать тигра, ее меч был на изготовку. Чуть поодаль стояли Грег и бывшая королева, которые, похоже, вышли встречать охотников.  Ну, надо же, она уже встает с постели, подумалось мне. Королева вышла вперед и начала что-то говорить, показывая на меня, на небо и на заросли, где исчез тигр.  Я подошла ближе, Амал подбежал, и я отдала ему меч и срезанный пучок длинных жестких усов хищника. Он поднял их вверх, показывая всем присутствующим. Народ  взревел от восторга. Бывшая королева и его мать по совместительству что-то продолжала говорить, а лицо Алекса при этом  удивленно вытягивалось. – Что произошло? Они рады или не рады, я не поняла? – спросила я у него. – София! Эта женщина говорит о тебе! – Что говорит? Я не должна была бороться с ним? – Она восхищена твоей смелостью. Только что она объявила соревнование на право называться предводительницей племени. И хочет, чтобы ты тоже участвовала! – Погоди, но Тамира? – Перед тем как принять трон, нужно доказать свою силу, отвагу, смелость, а Тамира получила ожерелье и титул лишь по причине болезни матери, и никто с ней не состязался. – Вот как? Но я не хочу становиться местной королевой! – При чем тут это? – рассердился Алекс. – Смотри шире! Станешь королевой и получишь ожерелье. И камень! И мы сможем покинуть этот мир. А ведь он прав, выходит, мне нельзя отказываться от предложения этой бывшей королевы? Хм-м-м… – А как хоть ее зовут-то? – тихо спросила я. – Альда, – ответил мне он. – Ясно. Значит, буду участвовать, – вздохнула я. Алекс перевел, и тут же волна возмущения, восхищения и удивления, смешанного с радостью от предстоящего зрелища, прокатилась по толпе. А Тамира злобно посмотрела на меня, сжав в руке свое ожерелье, и едва заметно усмехнулась. Ага, ей бы еще показать жестом, как она перережет мне глотку, посыл был именно такой. Хм-м, может, я все же зря согласилась?