Глава 30

Зеленоглазый отмахнулся: – Не думаю, может, раньше. Но сейчас я вижу все именно так. Алекс безумно ревнует тебя! Я раздраженно встряхнула плечами: – Нет! Ты просто не знаешь, что между нами было. Такое не прощают. – Не знаю. Но пока это влияет на ваши взаимоотношения, может повлиять и на остальных. Вам надо разобраться с этим, – посоветовал Майк. – Иди лучше сейчас. – Ну, уж нет, пусть сам разбирается со своими тараканами! – рассердилась я. – Кто просил его подслушивать? Даже если случайно услышал, не имел права меня в чем-то винить! – Как знаешь, – ответил Майк. – Ладно, я пойду. Спокойной ночи и удачи завтра на состязании! Я тоже начала готовиться ко сну. Интуиция подсказывала, что Тамира не позволит мне победить и что-нибудь обязательно придумает. Но как этому помешать? В любом случае узнаю завтра. Для меня самое главное – быть сосредоточенной! На следующее утро я оделась в свои любимые штаны и короткую маечку. Волосы заплела в косу на затылке, чтобы не мешались пробираться по джунглям. Взяла с собой остатки репеллента и нож на случай, если придется очищать себе путь от густых зарослей. Опоясалась ремнем с прикрепленной к нему фляжкой. Удобная обувь завершила образ. Выйдя к завтраку, получила несколько одобрительных взглядов. Все, кроме Алекса, поприветствовали меня. Блондин же выглядел неважно, темные круги под глазами подтверждали, что он провел бессонную ночь. Должно быть, опять переводил письмена из храма. Зачем так себя мучить? Амал уже подал мне тарелку с завтраком, который одним лишь видом мог разбудить аппетит. Про запах я вообще молчу, за дни, проведенные здесь, мы, наверное, съели овощей и фруктов больше, чем за всю свою жизнь. И все наисвежайшие!  А что поделать – тропики. – Думаю, сегодня все решится! – обреченно сказала я мужчинам. Они молча завтракали, каждый по-своему переживая произошедшее с нами приключение. Лишь Грег, казалось, доволен. – Я не знаю, что задумала сестра, но будьте осторожна, госпожа! – проговорил Амал, печально глядя на меня. Он сидел рядом, следя, чтобы моя тарелка не пустовала. Как же я привыкла к его заботе. Я ласково потрепала его волосы. – Сделаю все, что от меня зависит. – Мы пойдем с тобой и будем ждать результата состязания вместе с остальными! – сказал Майк. Ник и Грег согласно кивнули. Алекс в разговоре не участвовал, он был погружен в свои думы. Я не стала его расспрашивать и, вообще, вела себя с ним так же, как и он, то есть игнорировала. Когда мы закончили с завтраком и вышли на улицу, я привычно увидела уже около тридцати мужчин. Они опять просились под мою опеку, и Амалу снова пришлось их разгонять. – Что происходит? – спросила я мужчину. – Их с каждым днем все больше! – Не обращайте внимания, госпожа. Просто они молоды и слишком любопытны. – Как не обращать, если они проходу не дают? Амал сделал вид, что не услышал, но  грозно огляделся. Через некоторое время мы уже были на главной площади. Солнечное утро, душный воздух, птичий шум и крики обезьян где-то на верхних ярусах деревьев. Много зрителей пришли посмотреть на нас, кто-то поддержать, кто-то позлорадствовать. Несколько подруг Тамиры обсуждали ее предстоящую победу и в красках расписывали, что я растеряю все уважение. Мужчины молча, но с любопытством рассматривали мой необычный вид. Я кивнула присутствующим и встала рядом с королевой, ожидая начала. Тамира торжествующе посмотрела на меня. – Ты проиграешь,  – уверенно сказала она. Я пожала плечом. – Ты не получишь мое ожерелье! – добавила она. Глядя на заветное украшение и на волшебный камень, который перенес нас сюда, поморщилась. – Откуда тебе знать, что случится в будущем? Вдруг  ты так и останешься никому не известной? И о периоде твоего правления никто ничего не будет знать? Девушка часто заморгала. Сказанное мною ей не понравилось. Она сначала растерянно, а затем со злостью посмотрела на меня. – Хотя бы знаю, что будет сегодня! И могу этим поделиться с тобой – ты проиграешь! А когда пройдут все этапы, останешься без своих мужчин. Ох, что я буду с ними делать! Наконец-то они получат того отношения, которое заслуживают! Научаться уважать свою хозяйку! Они даже не в полном составе пришли тебя поддержать! Я оглянулась. Действительно, Алекса не было. Он так и остался дома расшифровывать письмена. Неожиданно толпа загудела, все стали приветствовать Альду. Она сегодня была в красивом свободном платье простого покроя, но без головных уборов и украшений. Бывшая королева выглядела гораздо лучше. Она уже могла сама ходить, и лечение Грега шло ей на пользу. Увидев врача, она кивнула ему с доброй улыбкой и чисто по-женски поправила волосы. – Начинаем второй этап состязания! – негромко сказала она, но все затаили дыхание, прислушиваясь к ней. Все же Альду уважали гораздо больше, чем ее дочь. – Вам нужно добраться до храма через густые джунгли и принести оттуда большую чашу для подношений. Она тяжелая, предупреждаю. Тот, кто справится быстрее и станет победителем. Нас вывели из поселения. Мне показали, в какую сторону идти. Тамира же отошла поодаль, ее путь начинался  с другой стороны, но расстояние до храма было примерно такое же. Мне пришлось ждать, пока она дойдет о начала своего старта. Мы с ней находились на большом расстоянии друг от друга. Метров пятьсот или больше. Это было сделано, чтобы мы не мешались друг другу в дороге и не пытались как-то задеть соперника. Впрочем, нам предстоит встретиться в храме. Вот там и произойдет битва за чашу, как мне кажется. Прозвучал сигнал, и я углубилась в джунгли. Душные влажные заросли приняли меня с распростертыми объятьями, сразу заполнив легкие тяжелым воздухом, обняв кожистыми листьями и колючими ветками. Быстро найдя удобную палку, я двинулась дальше, лавируя между шипами и корягами, так и норовившими задержать меня. То и дело на лицо падала паутина, и я молилась, чтобы их хозяин не оказался ядовитым. К счастью, дорогу я знала, потому что по этим местам мы проходили с Алексом, когда, сбежав от охотников, пошли к храму. – А ведь он даже не пришел проводить меня! – ворчливо проговорила я. Неожиданно над головой просвистел дротик, и я машинально увернулась. Сказывалась многолетняя выучка. Но еще один дротик чуть не попал мне в плечо, зацепив ткань. На майке образовалась прореха, а обернувшись, я увидела короткую стрелу, вонзившуюся  в ствол за моей спиной. Ах, тут современная одежда на вес золота! Что происходит? – Эй! Кто здесь! – выругалась я, в надежде, что это случайный охотник из поселения, не знавший о проводимом испытании. И снова свист в воздухе, и вот уже я прячусь за деревьями, в ужасе оттого, что меня могут прямо сейчас проткнуть, как дичь на охоте. Шелест, чьи-то быстрые шаги и звуки борьбы, я  с любопытством бегу на место шума и вижу необыкновенную картину. На земле лежит незнакомый мужчина, в его руке трубка, вокруг раскиданы несколько дротиков, а над ним возвышается Кхар, в угрожающей позе, замахнувшись крепкой палкой. – Ты? – ахаю я, а знакомый наложник Тамиры переводит взгляд на меня. А в руке он все еще держит палку, готовый ударить.