Глава 51

— Что между вами произошло? — Стеша сидела в кресле и наблюдала за тем, как Арина уже полчаса включает и выключает экран новенького смартфона.

— Он меня купил, — очередной раз провела пальцем по экрану, отчего тот засиял неоновыми красками. — Взял и купил.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — усмехнулась. — Видишь это всё? — обвела взглядом свою комнату.

— И?

— Все здесь куплено на деньги того, чье имя я не произношу вслух. Всё, Арин. Мебель, посуда, одежда, гаджеты. И то я убеждена, что это не такие уж и великие деньги. Ведь я стою куда дороже. А если точнее, я бесценна, — гордо выпятила грудь. — Тебе же Кронов всего-то телефон купил, причем взамен разбитого. Он просто-напросто возместил то, что сам сломал.

— А ты цену этого телефона видела? — постучала пальцем по упаковке, внутри которой лежал чек.

— Ну-ка, — скорее взяла коробку, раскрыла, — ого! — глаза Стеши увеличились раза в два. — Не ожидала. Выходит, наш Кронов изрядно потратился, если не сказать обнищал после такой покупки.

— Вот о чем я и говорю. Он меня купил. Задорого.

— И все же, несмотря на столь щедрый подгон, ты себя совсем не ценишь, Ариш. Что значит купил? Да он столько денег не заработал, чтобы тебя купить. И никогда не заработает. Запомни, дорогая моя, чтобы мужчина тебя ценил, какого бы рода-племени он ни был, ты должна всегда оставаться для него слегка недоступной, должна всегда оставлять за собой право выбирать. Иначе этот вот сматфончик, — кивнула на телефон, — будет самым дорогим подгоном в твоей жизни.

— Пойми ты, мне вообще ничего от них не нужно. Я хочу покоя.

— Твоё желание покоя и стремление обеспечить сыну достойную жизнь как-то не сочетаются. Вот совсем. Не заработаешь ты мытьем полов на домик и солидный счёт в банке. Не те деньги. Это либо надо работать одновременно на пять таких семей, как Вайнеры, либо вернуться на родину и сыскать славу и признание там, другого варианта заработать честным трудом я не вижу. Поэтому, таким как мы, приходится изыскивать иные пути.

— Я уже это поняла, Стеш, — выключила экран и отложила телефон в сторону.

— И что? Согласна ужаться в своих хотелках и вечно драить унитазы, не имея ни угла своего, ни перспектив?

— Не знаю, — прикрыла глаза, — я запуталась.

— Ты как голая монашка на паперти. Зад прикроешь, передом светишь, перед прикроешь, зад оголишь, а крестик так и так видно. Богатой стать и правильной остаться не выйдет, Арин.

— Неужели вообще никаких вариантов, кроме как идти в шлюхи к драконам?

— Боюсь, никаких. По крайней мере, я таковых не знаю. У меня много знакомых девчонок в Гильдии, одни из них работают до седьмого пота и продолжают верить, что однажды накопят, другие реалистки. И потом, тебе вовсе не нужно бегать от дракона к дракону. Достаточно выбрать одного правильного и оставаться ему верной до тех пор, пока ты ему интересна. И еще, — как-то замялась, — не хотела тебе пока говорить, но раз уж тема подходящая. В общем, Ирит не слишком-то довольна неопределенностью сроков твоего отсутствия. И уже попросила меня подыскать тебе замену. Временную, конечно. Но если ты не решишь все свои вопросы в ближайшую неделю… — и развела руки в стороны.

— А Марк сказала мне не о чем беспокоиться, — печально усмехнулась, — да уж…

— Марк с родителями давно не живет, Арин. И при всем желании влиять на их решение не может. Или Марк предложил тебе убираться у него?

— Ладно, — поднялась, — бестолковый разговор получается. Я по-прежнему не знаю, что мне делать. Кронов от своего не отступится, Вайнеры терпеть не станут, а Марк давно не живет с родителями. Как ни крути, я останусь без хлебной работы. И тогда всё.

— Ну, допустим не всё. Если тебя все-таки уволят, мы поедем в Гильдию, ты вступишь в нее, а я замолвлю за тебя словечко.

— Ты же сама говорила, что нужно полгода работы без косяков, чтобы меня приняли.

— Всё решаемо, подруга. Берешь конверт, засовываешь в него некоторую сумму, и я веду тебя к тому, кто очень любит коллекционировать конверты. Цена вопроса более чем адекватная, потянешь. Я так же оказалась в Гильдии. Просто надо уметь крутиться в жизни. Честным и порядочным быть здорово, только абсолютно бесперспективно.

— Ты мой личный змей искуситель, — покачала головой.

— Я просто не хочу, чтобы ты здесь прозябала. Я-то ладно, у меня детей нет, а у тебя и мелкий, и мать.

— Твой таинственный дракон так и не объявлялся?

— У-у, — вдруг опустила взгляд, хотя Арина успела заметить, как ее глаза покраснели. — И хорошо. С глаз долой из сердца вон. Он наверняка уже нашел себе другую куклу.

— Чем он тебя так зацепил? — подошла к Стеше, села рядом.

— Волей, Арин, там такой стержень внутри, я подобных ему не встречала. Нет ни одного вопроса, который он не мог бы решить. И его командный голос, — заморгала от подступивших слез. — Все тряслись, когда он к ним обращался, а я всегда млела, лужицей растекалась. С ним я себя не узнавала. Здесь я кто? Иммигрантка с трудным детством, бесправная нищенка, привыкшая драться за кусок хлеба, кани, а с ним я превращалась в женщину, желанную, единственную, особенную. В этом драконе для меня все звезды сошлись. Сила, ум, воля, непоколебимость и в то же время бережность, нежность. Я люблю его, подруга. И всегда буду любить, куда бы меня и к кому бы не занесла нелегкая.

На что Арина поджала губы, ибо в сердце больно кольнула зависть. Стеша куда храбрее, мудрее и способна любить, в отличие от нее, жалкой трусихи, которая только и боится, что на нее косо посмотрят.

— Все будет хорошо, — приобняла ее Стеша. — Знаешь, как много у меня было моментов, когда я думала, что всё пропало? Но ничего, как видишь живая и невредимая.

— Ты права. Ты абсолютно права… Пойду я, пора Даньке лекарство давать. А вечером меня ждёт увлекательное путешествие в дом господина Кронова.

— Чёртов жандарм вцепился мертвой хваткой, все-таки дожмёт он тебя.

— И пусть, наверно… раз уж альтернативы нет. Противостоять ему я не в силах.

— Я, конечно, против связей с жандармами, но судя по тому, как он за тобой бегает, сдается мне, это уже не просто желание обладать самкой.

— Еще скажи, что он влюбился.

— А почему нет? С чего ты решила, что дракон не может полюбить человека искренне? Редко, но и такое случается.

— Надеюсь, это все-таки не любовь.

— Глупая ты…