Глава 91

Три дня спустя…

— Проходите, Эрдан Роданович, — следователь открыл дверь своего кабинета. — Сегодня нам есть, о чем поговорить.

Кронов зашел, молча. Молча сел в кресло.

— Понимаю, вы заждались, — в свою очередь присел на край стола. — Но уж не обессудьте, все-таки было совершено серьезное правонарушение, в деталях которого надо было разобраться, чтобы виновные понесли заслуженное наказание.

— Разобрались? — сложил руки на груди. Его искренне бесило положение дел, однако пришлось набраться терпения и отсидеть трое суток в изоляторе без средств связи, без возможности объясниться с начальством.

— Знаете, да, — усмехнулся через силу. — И ваша вина установлена. Во-первых, вы предлагали взятку. Во-вторых, воспользовались сывороткой, руководствуясь своими меркантильными интересами, что идет вразрез с морально-этическими нормами Кодекса военного. Однако за вас вступилась верхушка. Более того, наши генералы запретили мне «портить» ваше личное дело своими, как они выразились, неуместными умозаключениями, даже штраф отменили.

— А врач?

— Врач отделался строгим выговором. У него, как выяснилось, тоже серьезный послужной список. Увы, господин Кронов, в нашей стране мало кто заинтересован в правосудии. Отчего-то былые заслуги ставятся выше реальных поступков.

— Значит, я свободен?

— Как в поле ветер, — засунул руки в карманы.

— Приятно это слышать, — сразу поднялся. — И да, хотелось бы получить обратно свои вещи.

— Безусловно. Дежурный вам всё отдаст. Удачи, Эрдан Роданович. Хотя, будь моя воля, вы бы отсюда не ушли. Не сегодня точно.

— Благодарю, Берт Сакарович. За честность особенно. В наше время редко, когда встретишь столь беспристрастного работника следственных органов. Который готов на всё ради восстановления справедливости, для которого бюрократия дороже былых заслуг военных.

На что Ройс зло ухмыльнулся:

— Что ж, я оценил. Всего хорошего.

— И вам, — на сей раз честь решил не отдавать. Не заслужила этот пес уставных отношений.

Эрдан немедленно покинул прокуратуру, а стоило оказаться в машине, как сразу набрал Арину, однако в ответ услышал: «Абонент вне зоны доступа». Этого еще не хватало! Тогда позвонил Жерому.

— Приветствую, — и вырулил с парковки, — что у вас там?

«— Приветствую, Эрдан Роданович, — протараторил тот, — у нас всё спокойно. У вас какие-то проблемы возникли?»

— Да. Скажи, ты видел Ариану?

«— Нет»

— Как так?

«— Три дня назад она позвонила мне и попросила отвезти к вам, но я не смог. Не моя смена была. По словам дежурного, госпожа Мельник воспользовалась услугами такси»

— Ясно.

«— Когда вас ждать на объекте?»

— Завтра. Проверяющий из Управления был?

«— К счастью, нет»

— Хорошо, тогда до связи.

Эрдан отправился домой, надо было удостовериться, что Арина там. А телефон, так, мало ли, мог разрядился или лежит без денег. До чего же ему хотелось обнять свою самочку, вдохнуть ее запах, заглянуть в глаза, ощутить мягкие губы. Все-таки она смелая, несмотря на вечные сомнения. Весь путь Кронов провел в мыслях о ней, о скорой встрече. Однако, когда въехал на стоянку и заглушил мотор, внутренний зверь забеспокоился. И с каждым шагом по направлению к дому дракон источал всё больше тревоги. Причиной тому была абсолютная тишина, что воцарилась за дверью его жилища.

— Что за хрень? — вошел в дом.

Стало ясно сразу, здесь никого нет. И не было все эти дни, ибо вещи лежали на прежних местах, да и спертый запах говорил о том, что дом не проветривался.

— Неужели, Арина, — принялся снова набирать Жерома, — зачем ты так… Алло, — поднес телефон к уху, — скажи, кто дежурил в день отъезда Мельник?

«— Кустас, кажется»

— Проверь данные в журнале на ту дату. Есть ли какие-то записи.

«— Сейчас, — и зашуршал бумагой, — да, есть. Служба такси и номер машины. Еще время отбытия»

— Сбрось данные мне. Немедленно.

Через пару секунд ему прилетело смс с информацией, которую Эрдан переправил Саргу, после чего набрал его самого:

— У меня опять будет просьба, брат. Да. И как можно скорее, очень тебя прошу.

К счастью, бывший сослуживец не стал задавать вопросы и пообещал сделать всё, что от него зависит. Оставалось теперь дождаться результатов. Однако дожидаться Кронов отправился в небо, ибо сил сдерживать гнев дракона не было. Когда темно-зеленый зверь поднялся под облака, на душе стало чуть легче. Но не прошло и пары секунд, как голову атаковали мятежные мысли. Почему сбежала? Ведь пришла, призналась в чувствах, а потом все равно сбежала. Где логика? Где вообще справедливость? Нет, это уже не жизнь, это какие-то гонки с препятствиями. Он уволился из армии как раз потому, что надоело жить как на пороховой бочке, хотелось покоя, размеренности. Но встретил Мельник. И на тебе… опять под его задницей пороховая бочка.

Тем временем в особняке Вайнеров творилась суета сует. Церемония венчания перед духом Великого Эльбера новоявленных супругов Марка и Кармины состоялась ранним утром в Зарданском соборе, после чего молодожены вместе с многочисленными гостями и родственниками отправились в дом Бергана, где их ждал банкет.

— Родной, — Ирит подошла к сыну, поправила его галстук, — почаще улыбайся. Ты все-таки счастливый муж.

На что он смерил мать презрительным взглядом, а когда собрался ответить, та резко заторопилась:

— Всё, всё, не будем портить чудесный праздник мальчишескими капризами. Мне пора к гостям, а тебе к жене.

Что сказать, таким слабаком как сегодня, он себя еще не чувствовал. Его как телка отвели в Ратушу, потом в собор, после привезли сюда праздновать. Но ничего. Он стерпит. В конце концов, сам виноват. Пусть мать и обманула, однако напиваться в тот вечер его никто не заставлял, сам справился, за что и получил.

Марк устроился на садовых качелях подальше ото всех. В одной руке держал бокал с шампанским, во второй телефон. Как же хотелось набрать Арине, услышать его голос, просто осознать, что вот она… говорит с ним. Тогда открыл вкладку Фото, отыскал ее фотографию и вывел на экран. На снимке девчонка стояла на невысокой стремянке у стеллажа с книгами в их библиотеке и, вытянувшись в струнку, вытирала с книг пыль. У него много таких снимков. На каждом Арина что-то делает и, само собой, не знает, что ее фотографируют.

Теперь-то Марк осознал, что никто не виноват в его нынешнем положении. Всего этого можно было избежать окажись он умнее, дальновиднее, осторожнее, а главное, трезвее. Мог бы сейчас быть с Ариной где-нибудь далеко отсюда, мог бы чувствовать себя счастливым драконом, свободным.

— Вот ты где, — из-за высокого пышного куста Валенсии розовой показалась Кармина, — там скоро торт вынесут. Не желаешь присоединиться?

— Не желаю, — даже не посмотрел на неё, — но присоединюсь.

А она всё стояла, сверлила его взглядом.

— Что-то еще? — нехотя повернулся к супруге.

— Я люблю тебя, Марк, — сцепила руки в замок, — и готова ради нас на всё.

На что он поднялся, медленно подошел к жене, коснулся ее подбородка:

— Знаешь, что дается труднее всего? Любить того, кто не любит тебя. Ты будешь отдавать себя всю и каждый день ждать хоть какой-то ответной реакции, однако каждую ночь будешь ложиться спать, так и не дождавшись.

— Со временем ты оценишь мои старания, — пробормотала со слезами на глазах.

— Кармина, ты не хуже меня знаешь, что дракона делает сильнее, а что эту силу забирает. Любовь дарует нам жизненную энергию, тогда как равнодушие отнимает ее. Я к тебе равнодушен. Ты красивая, умная, способная, но ни твоя красота, ни ум, ни способности не будят во мне инстинкты. Лучше бы тебе уяснить это прямо сейчас. Поверь, я не заслуживаю твоих стараний.

— Но и с ней ты не будешь, — зло усмехнулась, — так что, жить нам под одной крышей и мучиться неразделенными чувствами.

— Почему же не буду?

— Потому что твоя жалкая пигалица… — вдруг замолчала.

— Что моя пигалица?

А она сделала глубокий вдох, выдохнула и продолжила как никогда спокойно:

— Ее останки наверняка уже склевали стервятники. Запомни, Марк, я не терплю конкуренции.

— Какого беса ты тут несешь? — вмиг переменился в лице.

— Я сделала то, что должна была. Обезопасила свою семью. Твоя Мельник мертва.

— Ты бредишь, Гефес? — а дракон уже готов был перегрызть глотку этой гадюке. — В противном случае я за себя не ручаюсь.

— Не брежу. Не пойди я на отчаянный шаг, она бы всегда стояла между нами.

— Дрянь! — прогремел.

Кармина и опомниться не успела, как щеку больно зажгло. Марк не стал сдерживать силу, ударил от души.

— Ничего, я даже отцу рассказывать не буду, — пролепетала сквозь слезы.

— Мне казалось, у тебя есть мозги. Увы, ошибся, — схватил ее за горло, — ты гнилой плод своих богатеньких родичей. У Арины был сын, тварь ты бездушная, который по твоей милости остался сиротой.

После чего отшвырнул девушку от себя:

— Убирайся с глаз долой.

Сам же устремился в направлении дома. Мать попыталась было узнать, куда это сын так припустился, но не вышло. Марк прошел мимо, будто не заметил ее. Тогда Ирит поспешила на поиски Кармины. Нашла невестку на садовых качелях. Та безутешно рыдала, закрыв лицо руками.

— Что случилось, дорогая? — бросилась к ней.

Марк тем временем наведался в свою спальню, где быстро переоделся, схватил ключи от машины. Больше изображать шута на этой ярмарке тщеславия он не будет, хватит с него. Если мерзавка действительно пошла на убийство, если оставила ребенка без матери, а его без дорогой сердцу женщины, да он костьми ляжет, но заставит ее страдать. И только собрался покинуть комнату, как дверь распахнулась. На пороге стояла растерянная матушка.

— Я всё знаю, — произнесла не своим голосом. — Нам надо срочно обсудить случившееся.

— Нам с тобой ничего не надо обсуждать, — одарил ее тяжелым взглядом, — вы не моя семья. Вы испорченные продукты своего времени без чести, без достоинства.

— Марк, не говори так… я же не…

— Хватит! — рыкнул на нее. — И да, поздравляю, сегодня ты потеряла сына, однако обрела дочь, достойную вашего гнезда. Так что, празднуйте.

— Куда ты собрался?

— Не твоего ума дело, — и покинул спальню.

Отправился Марк в резервацию. Он должен лично во всём удостовериться, ибо до конца не верилось в то, что Гефес на такое способна. Телефон меж тем разрывался от звонков, но бес с ними со всеми.

Как доехал, даже не заметил, впрочем, к зданию КПП подошел тоже, словно на автомате. Очнулся лишь, когда его окликнул дежурный жандарм.

— Я вас слушаю, — вышел дракон навстречу Марку.

— Могу я увидеть Ариану Эдуардовну Мельник?

— С какой целью интересуетесь?

— Я ее работодатель.

Жандарм тогда смерил взглядом машину, на которой приехал визитер, затем выдал:

— Мельник покинула резервацию три дня назад.

— Одна?

— Всей семьей.

— И куда направилась?

— Не могу знать.

— А если так, — достал из кармана купюру привлекательного номинала и просунул жандарму в верхний карман кителя.

— Благодарю за щедрость, господин, однако порадовать сверх сказанного ничем не смогу.

— Мне важна любая информация.

— Ладно. Поздним вечером за ней приехало такси, куда девушка села вместе с матерью и детенышем.

— Она не сказала, куда едет?

— Нет. Но, судя по количеству багажа, смею предположить, намеревалась покинуть резервацию насовсем.

— Ясно, — и уже собрался было к машине, как притормозил, — а ваш начальник на месте? Кронов Эрдан Роданович.

— Никак нет. Он будет только завтра.

— А можно ли с ним связаться?

— Можно, — достал телефон, набрал номер, — Эрдан Роданович? — машинально подобрался. — С вами хотят поговорить. Один уважаемый господин. Он не представился. Хорошо, — и передал смартфон Марку.

— Это я, — Вайнер сразу отошел на пару шагов от жандарма, — мне нужно знать. Ариана с тобой?

«— Нет, — раздалось на грани рыка»

— Ты знаешь, где она может быть? — а сердце заколотилось еще быстрее. Уж если этот слизняк не знает, тогда…

«— Возможно»

— Она жива?

«— Перед тобой забыл отчитаться»

— Кронов, если знаешь, скажи.

«— А давай-ка встретимся, Вайнер младший. И я с радостью отвечу на все твои вопросы»

— Где и когда?

«— В Стражевском ущелье через полтора часа. Успеешь?»

— Успею.

Раз будочник позвал в ущелье, значит, ему есть, что сказать. И он скажет. Сразу после поединка.

— Благодарю, — Марк вернул телефон жандарму, после чего поторопился к машине.