Глава 21

Тара давно спала, а я все сидела, копаясь в учебнике по характеристике демонологии, пытаясь найти что-то о существе с желтыми глазами.

От общего переутомления у меня буквы расплывались перед глазами. Слова переставали складываться в предложения. Я уже не понимала, что читаю. Отложила очередной учебник. Все, что я смогла достать в библиотеке боевиков, высилось стопками на столе и на полу.

Но ничего, что могло бы меня заинтересовать. Информация не просто сжатая, ее совсем чуть-чуть, только в ознакомительном виде. О демонах и того меньше. Сделать выводы из прочитанного невозможно.

В дверь осторожно постучали. Вынырнувший из-под кровати Баз тихо оповестил:

– Ректор Риган.

Я вздохнула и пошла открывать.

На пороге стоял лорд Кейн.

– Собирайтесь, студентка Найли, – сказал торопливо.

– Куда? – нахмурилась я.

– Вы же не думаете, что в связи с новым регламентом института наши занятия закончились?

Если быть честной, я не просто думала, а надеялась на это. Мне бы книжки досмотреть, это намного важнее для меня сейчас, чем мечом махать.

– Не заставляйте меня ждать, – лорд Кейн нахмурился. – Берите свое оружие и идите за мной.

Спорить с ректором я не хотела. Прошла, взяла меч и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Портал темнел у стены коридора. Лорд подтолкнул меня к нему.

– Но ведь запрещено после девяти покидать общежития, – начала я.

Он молча и не слишком вежливо пихнул меня в портал. Вылетела я уже в его кабинете.

– Я и не говорил, что мы будем заниматься на улице. Мой кабинет вполне подойдет.

Он щелкнул пальцами, и все оборудование кабинета пропало: и стол, и ковры с креслами, и даже шкаф с дымками. Кстати, последние были возмущены, они яростно метались, когда пропадали в черном мареве. А когда и оно пропало, осталось пустое пространство с наглухо зашторенным окном.

– Начнем! – эхом разнесся голос лорда Кейна.

И я обнажила меч, принимая стойку.

* * *

Вернулась я далеко за полночь.

Баз сонно промямлил из-под кровати:

– Спокойной ночи.

Я поставила меч к стене, тот упал, звякнул. Я махнула на него рукой и устало направилась к кровати. Уже закрывала глаза, когда что-то меня напрягло.

Одеяло на кровати Вьятт лежало как-то… Я встала, подошла. Рывком сдернула. Тары на кровати не было.

– Баз, – позвала я.

Он сонно выпучил на меня глаза.

– Она снова ушла?

Хранитель вылез, сел рядом со мной. Посмотрел на пустую койку. Пожал рыжими плечами. Подавил вздох.

– Найли… – прикусил губу, подыскивая слова. – Тебе не кажется, она взрослая девочка, сама разберется. Мы не можем ей диктовать.

– Разберется? – яростно выдохнула я. Может, тренер Треш в самом деле хороший человек и привязанность Тары к нему имеет свои основания. Вот только у меня сердце ныло от одной мысли, что он может ее обидеть. – А если он ее…

– Она не позволит… – спокойно прервал меня Баз. – Даже если любить будет сильнее жизни… Не такая она. Верь в нее, Найли. Это ей нужно намного больше, – и скрылся под кроватью.

Я укрылась одеялом, но продолжала лежать не смыкая глаз, ожидая Тару. Однако так и не дождалась.

* * *

Когда пронзительно прокричал горн, я уже стояла собранная. Тара только вошла.

– Тебя снова не было? – начала я осторожно.

Она посмотрела на меня.

– Тара… Треш, он… – Слова у меня не шли.

– Не говори ничего, – отвела от меня взгляд Вьятт. – Я сама все понимаю. Но… Найли, он совсем не такой, как на стадионе… Он…

– А если такой?.. – не успокаивалась я. Мне было больно и страшно за нее. Я подошла и обняла подругу. Она положила голову мне на плечо.

– Будь он самый лучший… – выдавила я. – Шею ему оторву, если он тебя обидит. Так ему и передай…

Вьятт посмотрела на меня с улыбкой. А у самой в глазах стояли слезы.

– Спасибо, Найли. Спасибо за то, что ты есть.

Я чмокнула Тару в щеку, и мы вместе направились на тренировку.

Вечером заскочила в библиотеку.

– По демонологии больше ничего нет, студентка Риган, – оповестила меня библиотекарша, выдавая последнюю даже не книгу, а тоненькую брошюрку.

Я со вздохом взяла ее. В комнате пролистала. Ничего нового для меня.

Маленький камешек стукнул в окно, заставляя отвлечься. Вьятт уже не было. Ничего не говоря, она ушла еще до захода солнца. Да оно и понятно: с введением новых правил все старались вернуться до положенного времени. Сталкиваться с духами-охранниками не хотелось никому. Я бросила взгляд на часы. Восемь, хватит времени, чтобы прогуляться с Заком. Накинула теплый плащ и выскочила из комнаты под вопросительное База:

– Успеешь?

– Мы только прогуляемся.

– Я буду рядом, – назидательно свел брови дух и расплылся в стене.

– Привет! – Зак с нежностью обнял меня и повел по аллее. Белыми перьями шел снег. Месяц испускал дрожащее от мороза сияние, яркие звезды мерцали на черном небе. Я крепко сжимала теплую руку Зака. Дошли до беседки, парень стряхнул с лавочки снег. Мы сели. Зак сунул руку в свой плащ и вытащил из него кулек.

– Это тебе.

Я раскрыла бумажный пакетик. В нем лежали леденцы. Цветные, в виде зверят.

– Спасибо, – сказала растерянно, а у самой от такого проявления чувств слезы на глазах заблестели. Парень расплылся в улыбке, глядя на мою реакцию.

– Откуда у тебя? – Я сунула леденец за щеку и протянула кулек Заку. Он взял одну конфету, но есть не стал, покрутил в руках и сунул в карман.

– Отец передал.

– Значит, не так уж он тебя и не любит, – улыбнулась я.

Зак отвел взгляд и пожал плечами.

– Может, и так. Ты ешь, – и посмотрел мне в глаза. А потом я положила голову ему на плечо, он обнял меня, и мы так сидели. Как же было замечательно сидеть рядом с парнем и есть леденцы!

– Зак, я все учебники из библиотеки вытащила. В наших ничего нужного не нашла и подумала…

Он подавил выдох.

– Найли, даже не смей…

– И все-таки… – начала упираться я. – Если мы узнаем, что за демон это был, кто может им повелевать, то, возможно, смогли бы узнать, кто охотится за мной.

– Вот именно, возможно. – Зак поднялся, хмуро прошелся по беседке. – А возможно, что демон здесь вообще ни при чем и ты ищешь в неверном направлении. Кто там еще в списках желающих твоей смерти?

Я отложила кулек на скамью.

– Зак, это жестоко…

Он остановился, глянул на меня с сожалением.

– Я за тебя боюсь не меньше, чем ты сама. Но… Идти в библиотеку демонологов… равнозначно убийству – собственноручному и глупому. Если они прознают, ни тебе, ни мне…

– Ни мне несдобровать, – объявился из-за заснеженной стойки беседки Баз. – Зак прав, библиотека демонологов – худшее место для леди.

– А могилка с крестиком лучше? – Я вскочила. – Не сегодня завтра до меня доберутся! И мне нечем защищаться. Уверена, что в их библиотеке могу найти, как остановить этого демона и того, кто стоит за ним… Я права?

Баз заворчал себе под нос. Зак застонал. Легкая туча нашла на сонный месяц, на улице сразу стало мрачно, а у меня нехорошо на душе. Я стояла напротив Зака и База, дрожа от негодования. А они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь без моего вмешательства, и это бесило.

– Ну и оставайтесь! Я сама пойду, – сказала зло и, пнув занесенный снегом асфальт, собралась уйти.

Зак поймал меня за руку, повернул к себе лицом.

– Ты понимаешь, что если на тебя сейчас точат зуб проректор и Север, то после того, как ты побываешь в «их» святая святых, каждый некромант и демонолог станет твоим открытым врагом!

Под мою кожу пробрался холод. Почему меня должны возненавидеть только за то, что я возьму всего одну книжку в библиотеке? Этот вопрос отразился на моем лице. Зак тяжело вздохнул.

– Потому что это плевок в черные сердца самых сильных, властных и жестоких магов института. Никто не смеет заходить на их территорию, никто не смеет противостоять им столь открыто, как это делаешь ты. Та, чьим предназначением было стать одной из них.

– Не так просто и попасть к ним, – откашлялся Баз. – Но если ты пройдешь через охранные заклятия, то…

– Это будет значить, что они не самые сильные и не самые властные… – закончила я.

– И они сделают все, чтобы доказать обратное, – в лицо мне зловеще прохрипел Зак. – Найли, демонологи… они…

– Злые и безжалостные… У них нет души… А у меня она есть, Зак. – Я заглянула ему в глаза. – И я очень хочу ее спасти.

Он провел ладонью по моей щеке. Наклонился и коснулся губами моих губ.

– Я очень боюсь за тебя, Найли… – чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. – Обещай, что одна никуда не пойдешь. И раз уж ты сама все решила, – вздохнул, – я не оставлю тебя.

Я ответила ему надеждой во взгляде.

– Нам пора, – подал голос Баз. – Духи-охранники уже тянутся к общежитиям.

Зак судорожно обнял меня и шепнул на ухо:

– Полтретьего пусть Баз откроет портал к крылу демонологов…

– Баз откроет! Баз тоже не оставит Найли. Ох! – застонал дух. – Не лучшая затея.

– А у меня не лучшие времена, – ответила ему я.

Баз подавил тяжелый вздох.

– Идем, – и поплыл по аллее. Я кивнула Заку и поспешила за духом. Мне еще предстояла встреча с ректором.

На часах уже было далеко за полночь, а лорд Риган так и не появился. Я нервно ходила из угла в угол под неусыпным взором База.

– Всяко бывает. Ты не одна у него.

Я бросила быстрый взгляд в сторону духа.

– В смысле – работа, институтские дела, – быстро поправился тот.

Это верно, вот только на душе у меня было, ох, как неспокойно. А ведь лорд Риган не вызвал меня после случая с магистром Рени Болдером. И уже это заставляло напрягаться. Ведь должен был! Не мог оставить такое без своего пристального колючего взгляда. Я остановилась возле двери, прислушалась к звукам в коридоре. Легкие шорохи духов, тихие перешептывания. Нет, направляться в кабинет ректора опасно, да и времени уже нет. Я снова бросила взгляд на часы. Почти половина третьего. Зак ждет нас. Перевела взгляд на База.

– Делай портал.

Дух закатил глаза.

– Ты не передумала? Опасно это…

– Мне ничего не делать опасно, – отрезала я, глядя, как открывается поднимающийся от пола темный ход.

Через минуту в мою комнату вошел в сопровождении духа Зак. Быстро окинул меня взглядом с ног до головы и молча кивнул Базу. Тот поморщился, выстраивая новый портал. Я проверила меч в ножнах, поплотнее укуталась в плащ и под задумчивым взглядом Зака, под не прекращающееся ворчание База скользнула в темный ход.

Крыло демонологии и некромантии высилось черным исполином в ночи. Пронизывающий мороз щипал лицо и ладони.

– Дальше построить портал не могу, – развел лапами Баз. – Я всего лишь дух-хранитель, демонология не моя стихия…

– И на том спасибо, – поблагодарила его я. – Ты нам покажи, куда идти, а там мы сами попытаемся…

Зак невольно усмехнулся. Баз страдальчески посмотрел на него.

– А вы знаете, что демонологи с непослушными духами делают?

Мы с Заком переглянулись. Не знаем.

– И я не знаю, – плаксиво выдохнул Баз. – Но предчувствие у меня очень нехорошее, аж сердце выскакивает, – и выпятил ко мне грудь. – Ты только послушай, как оно бьется!

Слушать я не стала.

– Оно еще сильнее забьется, если нас здесь духи-охранники застукают.

Взгляд База быстро изменился. Дух махнул хвостом и направился вокруг здания. Довел нас до задней стены. Здесь указал на несколько выпирающих камней, потянул один. Послышался легкий скрип, каменная кладка чуть отодвинулась, открывая ход.

– Мне ваша идея с библиотекой не просто не нравится, у меня от нее шкура дыбом встает, – глухим шепотом сетовал Баз, оглядываясь по сторонам, пока мы шли по узкому коридору. – Сюда, – указал он на лестницу в подвал.

– Ты уверен?

– Это же демонологи, некроманты… Тьфу на них, все не по-людски. Меня их подвалы вообще пугают, – поежился Баз. – Кто знает, что за черные ритуалы они там проводят…

– Смелый парень твой дух-хранитель, – невесело подметил Зак. Баз неодобрительно зыркнул на него.

– Маритан! – проговорил, взмахнув лапой. Из воздуха возникли бледные светящиеся шарики, замелькали над головами.

– Подождите, здесь охранное заклятие стоит на входе, – не дал войти Зак. Провел рукой, проявилось черное марево.

– А я говорил! – вставил Баз.

Зак не обратил на него внимания. Собираясь, прикрыл глаза. С его пальцев сорвались огненные нити, окутали тьму. Та вывернулась, сопротивляясь. Зак напрягся, на лбу выступили капельки пота, губы шептали одному ему известные заклятия. И марево тьмы сдалось, прогнулось под огненным напором, распласталось по полу, пропуская нас.

– Теперь идем, – указал на узкую лестницу Зак, пропуская первым духа. Тот обреченно посмотрел на меня.

Я обнадеживающе улыбнулась ему. Похоже, это его не слишком поддержало, он шмыгнул носом и только потом начал медленно спускаться. Мы с Заком двинулись следом. Ступеньки были покатыми, узкими, ноги то и дело пытались соскользнуть, помогал только холодный поручень сбоку, за который мы хватались, спускаясь в темную библиотеку демонологов.

– Вот чую, нарвемся на неприятности, – не успокаивался Баз.

– Неприятностей больше, чем уже есть, быть не может! – не в состоянии слышать его нытье отрезала я.

– Вот посмотришь, у меня чуйка… – оскалился дух. – Будет и больше. Это где видано, боевик-первокурсник сам к демонологам поперся!

– Не один!

– Ах да, еще маг… Заметь, тоже первокурсник… И дух дурень. – Он застонал. – Мы себе смертный приговор подписываем. Узнает проректор…

– Хватит! – не выдержала я. Вот не нужно вспоминать лорда Флэкса. У меня самой руки затряслись при мысли о проректоре Ревере.

Мы спустились в подвал. Длинный коридор разветвлялся в разные стороны.

– Вот и пришли! – выдохнул Баз. – Я не знаю, какой коридор ведет в библиотеку, – и на нас виновато покосился.

Зак почесал затылок.

– И зачем столько коридоров?

– А затем, что нечто жуткое здесь творят! Каждый ведет в ужасное, страшное место! Черные катакомбы! Пыточные! – Голос База дрожал, и у меня от него внутри тоже задрожало.

– Ага, духов-хранителей они там пытают! – Зак тоже не выдержал стонов База.

– И с ними магов-недоучек, – огрызнулся дух.

Я их не слушала. Уставилась в один из коридоров. Легкое марево привлекло мое внимание. Воздух сгустился, вырисовывая силуэт, и я узнала его. Девочка Кора.

– Ты? – глухо шепнула я.

Она приложила палец к губам.

– Тсс, – покосилась на спорящих Зака и духа-хранителя.

Потом встряхнула косичками и поправила платье. Призывно махнула рукой, указывая в самый крайний коридор, и сама туда направилась. Я, повинуясь внутреннему чувству, пошла за ней.

– Ты куда? – встрепенулись разом мои провожатые, бросаясь следом.

Я ничего не ответила, спеша в указанном девочкой направлении.

Кора двигалась слишком быстро. Она то появлялась рядом со мной, заглядывала в глаза, то пропадала далеко впереди в неясном свете миражных огоньков.

– Что ты там видишь? – попытался схватить и остановить меня Зак.

Я вырвала руку, торопясь за исчезающей Корой. Остановилась, только когда внезапно коридор закончился, открывая нашим взорам огромное помещение. Высоко уходил черный потолок, стеллажи в несколько этажей, высоченные шкафы со множеством полок. Да уж, нашей библиотеке до этой было далеко! На стенах висели дрожащие огни факелов.

– Библиотека некромантов и демонологов, – улыбнулась мне Кора.

– Спасибо, – одними губами шепнула я ей.

Она слегка присела в по-детски нелепом реверансе и пропала, точно так же, как и в первый раз, во тьме.

– Ты можешь объяснить, откуда ты узнала? – заглянул мне в лицо Зак.

– Нет, – сказала я твердо, понимая, что никто, кроме меня, не видел девочку с двумя тонкими косичками.