Глава 22

Зак поставил очередной фолиант назад на полку.

– Было бы неплохо еще узнать, где и что искать!

Я скользила взглядом по корешкам книг.

«Развоплощение нежити», «Создание нежити», «Восстановление жизненных сил посредством живых». У меня мурашки по коже пошли. «Проклятия первого уровня».

– Не дыши мне в спину, Баз, – поежилась, когда холодное дыхание коснулось лопаток.

Дыхание стало тяжелее и поднялось к моему затылку, к тому же оно было еще и неприятным.

– Баз, отодвинься. И вообще, тебя чистить зубы не учили?

Я взяла с полки книгу с названием из непонятных символов.

– Я вообще не дышу на тебя, – послышался обиженный голос База. Он вынырнул из темноты сбоку и… Я никогда не видела, как духи бледнеют. Рыжая морда стала желтой. Он издал громкое: «Ик!» – и растворился в воздухе.

У меня душа в пятки ушла. В затылок мне хмыкнули.

– За-ак… – приглушенно позвала я.

Он повернул голову и изменился в лице настолько стремительно, что мне стало нехорошо, а на лбу моментально выступила испарина. Я стояла, прижав к себе книгу, боясь обернуться. Пульс бился у самого горла.

– Найли, не делай резких движений. – От этой фразы я сразу напряглась. – Тихо иди ко мне, не оборачивайся.

Лучше бы он вообще молчал. Потому что именно после этих слов я повернулась. Книга выпала из задрожавших рук. А я начала медленно оседать на пол.

На меня с огромной белой морды смотрели громаднейшие белесые глазищи.

– Фух, – сказала морда, обдавая меня мертвым дыханием. Сильный удар призрачных крыльев, и дух дракона взмыл к потолку библиотеки только для того, чтобы спикировать прямо на меня.

– Найли! – отозвался звоном в ушах вопль. Маг подскочил, рывком сдернул меня с места и потащил между стеллажами.

Со стуком, поднимая пыль и раскидывая по сторонам фолианты, рухнули позади нас шкафы.

– Баз! – мой собственный крик вышел визгом. – Сделай что-нибудь! – в конце концов, он же дух-хранитель.

Тень База промелькнула мимо.

– Стоять! – рыкнул он диким голосом, преграждая путь духу дракона, и тут же был снесен ледяным дыханием, влип в шкаф с книгами. Развел лапами. – Ничего не могу сделать против древних духов! – и снова растаял в воздухе.

А мы неслись вперед, чуя позади огромную тушу и ледяные струи, выдыхаемые огромным мертвым драконом. Хрустели, покрываясь льдом, книги, трещали, ломаясь, стеллажи, древние фолианты вспыхивали миражным пламенем и рассыпались белым пеплом. Мы выскочили за первый ряд, Зак потянул меня к стене.

– Баз! Открывай портал!

Дух уже стоял, вскидывая рыжие лапы в призыве портала. Тот начал подниматься от пола и…

– Рамовир тарох такарип!

Портал захлопнулся, так и не раскрывшись. Мы, растерянные и испуганные, остались у глухой каменной стены. Дальше бежать некуда.

– Рампир нароту риган!

Мы обернулись. Дух ледяного дракона завис над нами, раскрыв пасть в намерении превратить осквернителей демонологической библиотеки в ледовые статуи, но ничего не предпринимая. А рядом стоял… Север. Глаза его, белые, без признаков зрачка, смотрели прямо на нас. Некромант глумливо ухмылялся.

– Далеко забрались, ребятки, – перевел он взгляд на меня. – Не слишком удачная ночь, Найли. Вот уж где не ожидал тебя увидеть – в святая святых демонологов. Они будут очень недовольны.

Мое сердце отчаянно и напряженно стучало. Зак встал передо мной, прикрывая своим телом. Баз оскалился, прижал уши к голове. Я положила руку на рукоять меча и уже внутренне начала призывать энергию, чувствуя, как потекли ручейки силы в клинок.

Север сделал шаг вперед.

– Не подходи, – с угрозой проговорил Зак.

Север усмехнулся.

– Всего одно слово, и дух ледяного дракона сметет вас одним дыханием. Ты же понимаешь это? – Некромант с презрением смотрел на мага. – Хотя мне не нужна его помощь, чтобы справиться со студентами-первокурсниками.

– Да что ты? – не выдержав, ляпнула я из-за спины Зака. И тут же прикусила язык. У Севера дернулась щека. Он сощурил глаза.

– На этой территории ты даже не успеешь направить на меня свой меч, суккуб. – Некромант сложил руки крестом, дракон за его спиной высунул язык в ожидании приказа. – Но я ценю твою смелость, – поморщился Север. – Какого нечистого ты приперлась сюда после всего, что натворила?

Я уже ненавидела себя за несдержанность. А он продолжал:

– Твой дружок, наверное, позабыл, а я все помню…

Я схватила Зака за руку.

– Не слушай его.

Север засмеялся.

– Значит, не помнит. Я могу его просветить. Хочешь, Найли? Как изменится его отношение к тебе?

Зловещая, прожигающая тишина повисла в библиотеке. Меня трясло уже не от страха перед витающим неподалеку монстром. Мне отчаянно захотелось умереть прямо здесь и сейчас, лишь бы… Как же я ненавидела Севера!

– Никак не изменится, – внезапно холодно проговорил Зак. – Я помню все произошедшее на вечере первокурсников.

По моей спине потянуло ледяным ознобом. Что значит помнит? Он ни одним словом после того не обмолвился. А Север нахмурился. Скулы заиграли на лице. И вдруг выдохнул:

– Проректор спит и видит студентку Риган у себя на факультете и не только там. Уверен, он уже приготовил ей очень уютное и теплое местечко.

У меня волосы на голове от такого откровения зашевелились.

– Если кто-то из вас по дурости или неразумию решит вдруг воспользоваться боевой магией, то не пройдет и секунды, как он будет здесь. Найли отсюда уже не выйдет…

– А ты спишь и видишь это! – Руки Зака вспыхнули огнем от ярости. Но мы все понимали: Север прав.

Некромант прожигал мага взглядом.

– Да, сплю и вижу, – бросил с открытым вызовом, – что она останется здесь. Но только не с проректором.

Глаза Зака полыхнули яростью, и только лапа База, легшая ему на плечо, заставила его остановиться.

– Не стоит, – шепнул дух.

– Баз прав, – встала я рядом с Заком и обратилась к некроманту. – Что тебе нужно, Север?

Он усмехнулся.

– Что нужно мне, ты прекрасно знаешь. Что нужно вам в библиотеке демонологии? Лучше, если ответ мне понравится.

Я выступила вперед под осуждающий взгляд Зака и тяжкий вздох База. А был ли выбор? Он хочет знать? Пусть знает.

– Мне нужна информация по высшим демонам. Как их выявить. Кто имеет власть над ними… И как их можно остановить…

– А лучше убить, – вставил Баз.

У Севера округлились глаза. Даже дух дракона поперхнулся и быстро заморгал глазами. Не ослышался ли?

– Собралась в демонологи податься? – недоверчиво протянул некромант.

– Нет. Меня преследуют, и я…

Его глаза распахнулись, и в них явственно сверкнула ледовая молния. Он перебил меня:

– Это о тебе говорила преподавательница Дорн? Это тебя пытались убить?

Я кивнула.

– Ты уверена, что за тобой охотится демон? – посмотрел с сомнением Север. – Знаешь ли, высшие демоны – это тебе не наемники с улицы… Что за дело высшему демону до девчонки-суккуба?

Я закусила губу. Парень ждал.

– Я была свидетельницей убийства сына советника Гэйли. И я уверена, что наемником был высший демон.

– И он оставил тебя в живых… – Голос некроманта стал подозрительным.

– Ну… я… пыталась защититься…

– И наслала на него свое знаменитое очарование! – Север невесело усмехнулся.

Я смолкла. Он продолжил.

– А как же еще… Ты по-другому не умеешь…

– Умерь свой пыл, Север, – рыкнул Зак.

Некромант покосился на мага и шагнул ко мне ближе. Лицо Зака свело судорогой, но Баз держал мага.

– Потом демон очнулся и решил найти тебя и уничтожить, так ты себе это представляешь?

– Нет, – нахмурилась я. – Думаю, что ему это поручил настоящий заказчик.

– А ему ты зачем? – Север встал рядом и заглянул мне в глаза.

– Я?.. Чтобы скрыть свое преступление. Я же свидетель.

Север помолчал, потом медленно по слогам сказал:

– Глупо! Он прекрасно знает, что ты понятия не имеешь, кто он… Или имеешь?

Я растерялась.

– А следовательно, какой из тебя свидетель? Ну, допустим, ты видела демона. Ты не знаешь даже, какого именно, и доказательств у тебя никаких. И даже если демона найдут, заказчика он не сдаст. А демона, скорее всего, не найдут… Зачем ты заказчику? Думай…

– Значит, это не демон за мной охотится…

– Отчего же, – протянул Север. – Может, и демон. Только… навряд ли это связано с тем, что ты видела убийство лорда Гэйли. – Некромант коснулся моей щеки, я шарахнулась в сторону под его довольную усмешку. – Это связано с тобой, Найли. В тебе есть нечто, что очень кого-то раздражает… Настолько, что готовы даже напустить на тебя демона.

Зак перестал дергаться в лапах База и уставился на некроманта.

Дух дракона подступил ближе, склонился к уху Севера и начал что-то задумчиво ему шептать. Я попыталась прислушаться. Дракон покосился на меня и зашипел, я отпрянула.

Север же кивнул дракону.

– Я найду заклятие, чтобы выявить твоего демона. – Некромант нехорошо сощурил глаза.

– Что ты хочешь за свою помощь? – нахмурился Зак.

Глумливая улыбка расползлась по лицу Севера, потом он глянул на бледного мага и выдохнул:

– Ничего.

И с внезапной злостью бросил мне:

– Уходи отсюда. Как найду заклятие, дам знать. Валите, пока не передумал, – рявкнул он, видя, что мы стоим в замешательстве. Шепнул что-то духу дракона. Тот взмахнул лапой, вырисовывая портал.

– Я ему не верю, – шепнул мне Баз, заходя в черный ход.

Вывалились мы за пределами крыла некромантии и демонологии. Баз тут же нарисовал новый портал, указал на него Заку. Тот стоял в задумчивости и, перед тем как зайти, сказал:

– Найли, я тоже не доверяю Северу.

– А разве есть выбор? – тоскливо спросила я.

Он только головой покачал.

– Знаешь, кто может приказывать духу дракона?

Я не знала.

– Только другой дракон. Живой. Будь осторожна.

Маг развернулся и направился к порталу.

– Зак!

Он остановился, напряженно посмотрел на меня.

– Ты и правда помнишь все, что произошло в актовом зале?

– Помню, – отвел он глаза. И тут же порывисто шагнул ко мне, крепко обнял, заглядывая в лицо. – Найли, я же знал, кто ты!.. Я понимал, чем может обернуться твое проклятие для меня, для них, для любого, кто находится с тобой рядом. Да, мне было больно видеть то, что ты делала. Но я хочу, чтобы ты знала, кем бы ты ни была, я… – голос его стал глух, он наклонился, трепетно коснулся губами моей щеки. – Я любил и буду любить тебя. И знаешь, пожалуй, мне все равно… Я постараюсь защитить тебя.

После этого его пальцы очертили вокруг моей головы круг.

– Лисцик говрири торолип. – В ладони Зака заблестела яркая огненная бусина.

– Держи это при себе. Всегда.

– Ты не должен. Тебе нельзя… – прошептала я, зачарованно глядя на бусину.

Парень невесело усмехнулся.

– Я больше не могу, Найли. Не хочу рисковать тобой.

Он положил бусину мне в ладонь и крепко сжал ее.

– Теперь тебе стоит только позвать меня. Я услышу, где бы ни был, и приду на твой зов. Только, – поморщился он, – не показывай ее никому.

Развернулся и ушел в портал.

Баз уже рисовал новый ход, жестом показывая, что нужно торопиться.

– Найли, ну же!.. – пугливо озираясь, топтался с лапы на лапу. – Если нас здесь застукают…

Я кинулась к порталу. Мне совсем не хотелось быть пойманной у стен крыла демонологов. В портал вошла, крепко сжимая бусину.

Север – дракон. А кто ты, Зак? И отчего у меня так жутко и тревожно на сердце?