Глава 23

В комнату я вплыла. В голове стоял рассеянный звон. Тара сидела на кровати, перелистывая книгу по проклятиям.

– Что-то вы сегодня слишком долго тренировались, – подметила она, не поднимая головы.

– Я была не с ректором.

Она все же подняла голову и тревожно посмотрела на меня.

– С дружком твоим, Заком?

Я не ответила, сунула бусину под подушку и начала раздеваться.

– Не мне тебя учить, но я бы с ним осторожнее была, – продолжала Тара.

Осторожнее?! Гм-м… Кто бы говорил? Это не я с тренером отношения строю. Вслух я, правда, этого не сказала. Проглотила слова, натянула пижаму и залезла под одеяло. Сунула руку под подушку, нащупала бусину и прикрыла глаза. От бусины шло тепло. Хорошее, обволакивающее нежностью. Чтобы там ни пыталась сказать Тара, я верю Заку и верю, что он никогда меня не обидит. Но на душе не было спокойствия.

– Ты очень-очень глупая. – Слова Тары были резки. – Ты ничего не знаешь о своем друге.

– Того, что я знаю, мне вполне хватает, – буркнула я, не открывая глаз. – И обсуждать дальше не стану.

– Дура! Я тебе говорила и повторю. Он дракон! Ящер с крыльями и хвостом. Недоброжелательный тип. Это он сейчас добренький, пока в силу не вошел. – Подруга отложила книгу в сторону, прошла к моей кровати и села в ногах. – Ты историю учила? Помнишь, как лорд Киллиан спокойствие и чистоту в королевстве навел? Хочешь, в красках расскажу?..

– Ты со своими отношениями разберись! – не выдержала я.

Тара смолкла, резко поднялась. Молча вернулась на свою кровать, обиженно накрылась одеялом с головой.

А я еще долго лежала, глядя в стену на играющие огоньки ночника. И крепче сжимала бусину.

* * *

Горн!

Я уже привыкла, и меня не пугал режущий трубящий звук, разносившийся с раннего утра по всему институту. Наскоро помылась, оделась и затянула волосы в хвост. Пока Тара приводила себя в порядок, я нашла в столе нить и, насадив на нее бусину, привязала к запястью. Так будет хорошо, руки у нас всегда закрыты длинными рукавами рубахи, дар Зака никто не увидит.

Торопливо спустилась к стадиону.

Мороз крепчал с каждым днем, руки быстро холодели и не хотели держать меч.

– Сильнее сжимайте, студентка Найли! – рычал раздраженный общим раздраем магистр Треш. – А ты, что ты роняешь его? – схватил он оружие Вита и с силой сжал в его замерзших пальцах. – Не команда – детский сад!

После тренировки от холода и усталости у всех дрожали руки. Леди Рони Парк тяжело вздохнула, глядя на стучащих зубами студентов:

– Отложили перья, сегодня просто слушаем. Тема лекции: поведение и этика при приеме у короля.

Рука леди Парк взметнулась, и посреди аудитории нарисовалась призрачная зала, в которой стояли столь же призрачные представители королевской династии. Голос магистра Рони потянулся, слегка подрагивая от напряжения, будто дама и правда находилась на приеме.

– Окажите почтение представителю королевской семьи поклоном головы, если вы мужчина, и небольшим реверансом, если вы женщина. – Легкая полуулыбка призрачной особы в ответ. – Если королева протягивает вам руку – пожмите. – Призрак протянул белоснежную ладонь. – Если вы носите перчатки, не снимайте их. Никогда не начинайте разговор с представителем королевской семьи первым. К королю и королеве обращаться Ваше Величество. К принцу и принцессе – Ваше Королевское Высочество…

Леди Рони говорила, призрак надменно, но послушно показывал. Дрожала призрачная картинка, белое солнце, затянутое тучами, заглядывало в окна аудитории, озаряя ее унылым сумрачным светом.

Группа слушала магистра устало. Мой разум отказывался понимать лекцию. Зато нудно нашептывал: «Где ректор Кейн? Отчего он не пришел вчера? Что-то случилось?» И все громче разносившиеся слова леди Рони я почти уже не слышала.

– Найли! – кто-то ударил в спину. Я ошарашенно заморгала.

– Студентка Найли Риган! – Парк смотрела на меня, и призрак тоже, и вся группа. – Повторите, как нужно обращаться к королю при личной беседе?

Я растерянно оглянулась на Тару, сидящую в соседнем ряду.

– Мессир! – зашептали рядом.

– Мессир! – эхом повторила я.

Леди Рони усмехнулась.

– Верно! Слушайте внимательно, у вас сессия не за горами! – и, отвернувшись, взмахнула рукой. Пропали призрачный зал и миражная королевская особа. В это время затрубил горн.

– Свободны!

Из аудитории я вышла на ватных ногах. Но, вместо того чтобы вместе со всеми поспешить на следующее занятие, свернула в коридор, ведущий к ректору. Стукнула в дверь, мне никто не ответил. Дернула ручку двери. Против обыкновения она была закрыта. Несколько минут я стояла, в задумчивости смотря на золотистую надпись: «Ректор Риган Кейн». Потом воровато оглянулась.

– Тих тих разори, – легкое и быстро запоминающееся заклятие, запримеченное в одной из массы прочитанных книг. Ох, не поздоровится мне, если лорд Риган узнает! Но переживание за его самочувствие было сильнее, чем страх наказания. Легкая дымка, и замок послушно щелкнул. Я быстро юркнула в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.

Стол с бумагами, перо в чернильнице. Шторы запахнуты, значит, лорда не было здесь с утра. Я прошла к шкафу с дымками. Те заметались, почувствовав меня. Как жаль, что они безмолвны! Я открыла дверцу и достала одну колбочку с серым обитателем.

– И куда же делся наш ректор? – обратилась, не ожидая ответа. И зря. Дымок заелозил по стеклу. Тревожно заметались оставленные в шкафу дружки. Они знали. Они хотели рассказать. Серый в моих руках начал биться о заточающее его стекло. Я осмотрелась. Все равно я уже преступница. Недолго думая, ударила колбой о полку шкафа. Осколки полетели в разные стороны. Серый дымок взметнулся к потолку. Остальные возликовали, стали яркими.

– Нет, родные, вы подождете.

Серый дымок закружил передо мной, метнулся к ковру на стене. Начал тыкаться в него. Что ж, надеюсь, я не сделаю ничего совсем противозаконного. Я подошла поближе. Приподняла край ковра и замерла. За ним оказалась потайная дверь – низкая, полукруглая, с выемкой вместо ручки. Дымок тыкался в створку. Я оглянулась на шкаф. Остальные дымки замерли в ожидании. И я, не размышляя далее о последствиях, потянула за выемку. Дверь беззвучно отошла в сторону, открывая темный проход.

– Стих!

Небольшой магический огонек образовался из воздуха, закружил над головой, тускло освещая мрачный туннель. И я шагнула в него. Дверь за мной тут же захлопнулась. Остались только темные стены и я с мельтешащим впереди дымком и тусклым светом магического огонька. Чувствуя, как тревожно стало на душе, пошла вперед.

Туннель тянулся долго, я успела устать и продрогнуть из-за тянущего от стен холода. Серый дымок маячил перед глазами, указывая путь, а тот был запутан. Он то расходился в разные стороны коридорами, то вдруг собирался в круглые мрачные залы. Несколько раз мы спускались по витиеватым ступеням, пока не вышли в очередную округлую комнату. И наконец остановились. Я не сразу смогла определить, где именно мы находимся. А когда рассмотрела в тусклом свете огонька, у меня мороз по коже пошел и зашевелились волосы на голове. Две двери друг напротив друга с вырезанными на них именами, посреди комнаты стоял алтарь, крест с надписью «Заупокойная». Это была гробница!

– Зачем ты привел меня сюда? – Испуганный и дрожащий от напряжения голос сел до шепота.

Дымок закрутился, подплыл к одной из дверей.

Я подошла ближе. Он тыкался в надпись. Я вчиталась. Перевела вопросительный взгляд на дымок, тот замер рядом.

«Лорд Алан Риган».

– Отец ректора Кейна?

Дымок отрицательно покачался. И вдруг уселся мне на плечо. И почему ты безголосый? Чую, ты мог бы мне многое пояснить.

– Исчезновение лорда Ригана связано с этим местом?

Дымок кивнул.

– И многих еще, – раздался за спиной тонкий голосок. Я взвилась от неожиданности, рывком обернулась, готовая дать отпор, и, тяжело дыша, отпрянула назад. Напротив меня стояла девочка Кора, с глубокой тоской смотревшая на гробницу лорда Алана.

– Ты меня испугала! – выдохнула я не своим голосом, не в силах сдержать начавшийся мандраж.

Она пожала худенькими плечиками. Подошла ближе.

– Истинный хозяин, – пробормотала тихо.

Я перевела взгляд на дверцу.

– Хозяин чего?

– Института проклятых. – Кора посмотрела на меня из-под бровей и нахмурилась. Взгляд у нее был говорящий и возмущенный: «И как ты можешь не знать таких простых истин!»

Я не знала.

– Он создал его. Истинный ректор института. Никто и никогда, не будь он истинным наследником Ригана, не сможет узнать тайн и сил, похороненных в недрах этого здания.

– Тайны? Силы? Что такое спрятано в недрах института?

Кора тяжело вздохнула и кивком указала на скамейку у алтаря.

Я послушно прошла и села. Девочка устроилась рядом. Дымок остался сидеть на моем плече.

– Многие века лорд Риган был хранителем сильнейших заклятий, заключенных в древних артефактах. Он был хранителем огромных сил. Многие войны, многие миры погибли и ушли в века прахом – он хранил их знания. Кто-то считал его сильнейшим некромантом, кто-то – демонологом. На самом деле он был магом и алхимиком. Он умел скомпоновать такие силы, против которых не мог устоять никто. Создавал великие творения. Последнее его творение обладало величайшей силой, наделенное частями множества артефактов. Сияние лилии! И когда уже никто не верил в окончание войны, именно лорд Риган помог решить ее исход. За ним пошли живые и мертвые, он остановил кровопролитную войну и сделал Киллиана правителем.

– Это из-за него его убили?

Кора кивнула, перебирая пальцами складки платья.

– Что стало с Сиянием лилии и остальными артефактами?

Девочка уставилась в подол платья.

– Сияние лилии… – пожала плечами. – Его не нашли, как и остальные творения великого мага. Все знают, что у лорда Алана был тайник. После гибели многие пытаются его найти. Целый факультет организовали… – Кора внезапно звонко засмеялась, откидывая назад голову. – Глупые! Не ими положено, не ими и взято будет… Найти и открыть тайник может только истинный потомок лорда Ригана. А кто они? – и смолкла, зажав рот ладошками, потом схватилась за виски. – Попадет мне… И чего это я здесь с вами разговорилась? А все ты! – и зло посмотрела на дымок, испуганно сжавшийся на моем плече. – Мало тебе наказания? – Дымок прижался к моей шее, а Кора бросилась в темноту.

– Стой, а как же лорд Кейн? – я вскочила, пытаясь поймать девчонку за руку. – Ты сказала, что его исчезновение связано с гробницей!

Кора остановилась, обернулась ко мне. Шмыгнула носом и насупила брови.

– Сказала. И его исчезновение, и гибель лорда Алана. Только не в гробнице, а в том, что намного глубже. Один спрятал, остальные найти пытаются… Они не понимают… Они… Глупцы!

Мое сердце забилось чаще.

– Ректор наследник лорда Ригана, с этим связано его исчезновение? Он нашел тайник?

Кора фыркнула.

– Никакой он не наследник! – Я плюхнулась обратно на скамью. А девочка продолжала: – И тайника он не нашел, потому что самозванец! Зато он нашел…

Кора ойкнула и глаза закатила.

– Мне попадет!

Я успела ухватить ее за шиворот.

– Что значит самозванец? Что он нашел?

Девочка нахмурилась.

– То и значит, нет в нем крови лорда Ригана. И почему ты решила, что он нашел что-то? Он нашел… Ой! – дернулась, пытаясь высвободиться из моей хватки. Ткань затрещала. Кора жалостливо подняла на меня глаза. – Пусти, пожалуйста! Мне рассказывать запрещено.

– Кем запрещено? – не унималась я.

Кора покосилась на тьму в углу.

– Им! – воскликнула, ткнув в противоположную сторону тонким пальчиком. Я обернулась. И ровным счетом ничего не увидела.

– Кто там? – повернулась к Коре. Девочка пропала. Исчезла из моих пальцев цветная ткань детского платьица.

Заметался на моем плече дымок. Я стояла в полутемном склепе. Холод мурашками пронизывал тело. Тьма в углу, казалось, становилась темнее и гуще. Я уже кожей чувствовала, как кто-то двигался именно оттуда, куда указала Кора.

– Пора нам проваливать отсюда, – шепнула я дымку и обернулась к выходу. Остановилась. В тусклом свете магического огонька мелькнули серебристые буквы на второй двери гробницы. Я подошла ближе.

«Сэлли Сторм».

Воздух разом закончился в легких, перед глазами все поплыло. Я припала к стене, пытаясь не упасть и осознать увиденное. Призывно метался у лица дымок, дрожал свет огонька. А я стояла и смотрела застывшим взглядом на склеп… собственной матери. Огонек задрожал у самого лица трепетно и призывно. Позади что-то происходило. Я с трудом сделала первый шаг, и только гнетущее чувство неминуемой опасности заставило меня собрать силы и покинуть гробницу. Как продвигалась, не помнила, ловила свет огонька, ведущий к выходу. А когда вышла в кабинет ректора, упала без сил на колени и, не сдерживаясь, заплакала.