Совет 33. Не верь жнецу, пока не предъявит аргументы

Прошло несколько недель с наших приключений. Все устаканилось. Михаэль проводил все дни напролет со своей женой, чему та была несказанно рада. Я старалась избегать встреч с папочкой. Мак веселился на переговорах между Сальши и орденом Серых, а Алиир преследовал меня.

Сначала он ловил меня в коридорах дворца, когда жнеца не было рядом, и пытался отчитать за учиненный беспорядок на пристани. Вскоре до демона дошло, что я не раскаиваюсь и подробности рассказывать ему не собираюсь.

Еще бы я стала распространяться о том, как Мак обманом заставил меня отвязать все лодки. Я ведь была уверена, что стража нас преследует из-за воровства, когда на самом деле это было не так.

И как только Шут уговорил гнома кричать о краже на всю улицу?

В общем, знай я, что все обман, никогда не пошла бы проказничать на пристань. Именно из-за этого нас в итоге и арестовали.

Алиир, как первый советник, все разузнал уже на следующий день. Его сильно волновало, откуда мы с серым пришли такие "нарядные" на свадьбу его брата.

В результате, я вынуждена избегать своего учителя, поскольку теперь он задался целью уговорить меня расторгнуть связь со жнецом. Я как могла пряталась от первого советника, но иногда случались неудачные дни, когда ему удавалось меня поймать. Сегодня был именно такой день. Точнее ночь.

Я шла по коридору в свои покои, в которых практически не находилась в течении дня, и отчаянно зевала. С Маком мы разошлись по своим делам еще после ужина, и я даже не могла предположить, где бродит жнец. Сама же весь вечер провела в библиотеке, перечитывая любимые книги.

Уже было далеко за полночь, когда я решила пойти спать. Именно в этот момент меня и поймал Алиир. Я просто была не способна сбежать в таком вялом состоянии.

– Раэль. Нам необходимо поговорить, – с места в пропасть начал учитель.

– Угу, говори. А я спать, – и плавно обогнула главу императорской гвардии.

Увы, такой вариант развития событий его не удовлетворил, и он двинулся за мной в мои комнаты.

– Ир, я дико хочу спать. Давай завтра, – предприняла еще одну попытку избавиться от назойливого ухажера.

Сейчас, как ни странно, я не испытывала больше тех чувств, что раньше заставляли меня страдать. Как будто с приобретенной связью порвалась старая. Мака действительно сложно было заменить, превзойти или потеснить. Если уж он появлялся, то заполнял все пространство собой и только собой. Так же произошло и с моим сердцем, он просто оккупировал его, не спрашивая моего на то разрешения.

– Завтра рядом с тобой будет этот… этот, – он явно хотел крепко выразиться, но осторожничал делать это в моем присутствии, – серый, – нашел оптимальный выход демон.

– И? Он мой муж, не забыл.

Впервые я так легко произнесла это и даже не почувствовала отторжения или несогласия в душе. Все кардинально изменилось. Сейчас я всецело была на стороне Мака, как мои разум и душа.

– Не начинай, прошу…

– Он опасен. Ты буквально у него в заложниках! Позволь помочь тебе, – учитель даже не пытался меня услышать.

Что ж, пора заканчивать этот фарс.

– Так, Алиир. Меня никто не брал в заложники, никто меня не использует и не обманывает. Скажу так, чтоб ты понял. Я никогда не буду твоей, – твердо и прямо в глаза.

– Нет.

– Просто отпусти, Ир. Не мучай себя, – и я отвернулась, намереваясь пойти, наконец, спать.

– Не использует, говоришь, – голос позади был пропитан болью и злобой.

Может Ир и уступил бы, если бы моим избранником был кто-то другой, но серый буквально не давал ему смириться с этой мыслью, заставляя бороться. За меня.

– Тогда ты осведомлена, что серые каждую ночь рыщут по дворцу в поисках чего-то. Что бы это могло быть? – и рык в конце. Глава не сдержался.

– Это обвинение? – холодно интересуюсь, даже не оборачиваясь, однако до спальни я так и не дошла.

– Нет, что ты, – сколько яда было в его словах, – этих хитрых тварей не поймаешь на горячем. Слишком ловкие.

– Все сказал?

– Раэль, пойми. Он…

– Мой муж. А теперь покинь мои покои. Или мне вызвать свою гвардию? – теперь гнев владел и мной.

Сложно было сказать, что разозлило меня больше: слова демона или то, что они могли быть правдой.

В самом деле, Мак приходит ко мне в покои очень поздно. С той нашей примирительной ночи жнец поселился здесь полностью, и я знаю, когда он возвращается. Но откуда – вопрос без ответа. Я никогда не интересовалась, как наемник проводит свое свободное время. А зря.

– Я дам тебе время подумать, – и я услышала шаги. Демон выходил из моих комнат.

– Дай его себе, – тихо выдохнула и расслабила плечи.

Наверное, он услышал мои слова, так как Ир на мгновение замер, а потом стук сапог о каменный пол возобновился.

Когда я перестала слышать даже эхо от его шагов, только тогда я позволила себе сдвинуться с места. Но путь мой лежал не в спальню, как я хотела ранее, а в коридоры дворца. Я должна была выяснить наверняка, чем занимается мой муж.

Думать о том, что мне искусно врали все это время, и конечной целью жнеца была именно Сальши, не хотелось. Однако мысли сами лезли в голову, и ничто не могло им помешать. В голове словно раздался щелчок, переключающий тумблер с доверия на подозрительность. Это произошло само собой. Не потому, что так сказал Алиир, а потому, что я знала, это правда. Где-то внутри меня был червячок сомнения и он ждал именно этого момента, чтобы выгрызть путь наружу. Просто я была уверена: у Мака есть цель, и я не являюсь ей.

В коридор я вышла уже без своего верхнего платья. Я просто скинула его на пол, оставшись в брюках, сорочке и корсете. Давно научилась носить удобную одежду под неудобными платьями. Мало ли что могло случиться, а я всегда была предусмотрительной.

Во всем дворце стояла тишина. Изредка по коридорам ходили часовые, проверяя, все ли в порядке. Внутри дворца не было особой необходимости в защите, разве что покои императора облепила гвардия, а вся остальная охрана несла службу снаружи здания.

Для меня сейчас это был плюс, ибо выходить из дворца я не собиралась. Мой путь лежал на первый подземный этаж. Именно там находится хранилище. Если серые и рыщут по замку, то им нужно именно туда. В этом я даже не сомневалась.

На первом этаже в северном крыле я задержалась. Дверь в тайный коридор за стенами дворца была приоткрыта.

В свое время я развлекала себя тем, что искала потайные ходы и комнаты во дворце и, к своей детской радости, я нашла много оных. Об этом коридоре мало кто знал, и еще меньше народу было оповещено о том, что изнутри эту дверь не открыть. Значит тот, кто вошел в потайной карман, осведомлен об этом, раз оставил вход приоткрытым.

Я не задумываясь шагнула внутрь, в густую темноту, где все пространство было пропитано затхлостью, а тяжелый влажный воздух затруднял дыхание. Я сосчитала до трех и мигом выскочила из неуютного прохода обратно в коридор так быстро, что тот, кто пытался меня там закрыть, даже не сразу понял, что добыча выскользнула из ловушки, и по инерции закрыл дверь.

Что ж, картина была весьма интересной. Четыре серых стояли посреди первого этажа и в удивлении пялились на меня. Бо так и замер с руками на потайной двери, Саи глупо вытаращил глаза, Вал просто опустил голову и прикрыл глаза ладонью, а Кук стоял со слегка склоненной на бок головой и будто вообще смотрел сквозь меня.

– Какая встреча, – со злой насмешкой начала я. Наемники явно не горели желанием завязывать разговор.

– Незапланированная, – отозвался Кук.

– Правда? А мне показалось, очень даже спланированная, – и я кивнула на потайной ход, который должен был служить ловушкой. Правда только для тех, кто не знал оттуда выхода.

Наверняка ребята приняли его за обманку для ушлых воров, которых с помощью таких лже тайных коридоров-тупиков ловят.

Не спорю, во дворце есть такие, но не этот. Тут ребята ошиблись. Попади я в их "ловушку", легко избежала бы западни. Правда вышла бы не там, откуда просто выбраться, но все равно освободилась бы.

– Мы ждали не тебя, – легко сдал всех Вал.

– Если Алиира, то ему сегодня не до вас.

Понять, на кого они ставили ловушку, было не сложно. И ведь Ир на самом деле застрял бы, поскольку не имеет королевской крови в жилах.

– Что за заминка?

Властный и холодный голос пустил по позвоночнику озноб, заставляя нервничать. Из тени вышел Мак.

Так вот как он разговаривает с подчиненными. И как они еще не сошли с ума от такой давящей ауры.

– Злая, сонная и голодная.

Не смотря на охватившее меня волнение, я сохранила внешнее спокойствие и даже смогла достойно ответить.

– Мы-ы-ышка, – сладко протянул жнец, – а я как раз собирался к тебе, – и он начал подходить.

– До того, как обчистишь тайное хранилище, или после? – открыла все карты я.

Он остановился на пол пути ко мне.

Если честно, то стало страшно. Сейчас я не могла предсказать действия наемника, и это пугало меня до дрожи в коленях, но орка с два я покажу это серым. Сейчас был решающий момент. Все это понимали. А я ждала. Ждала реакции аловолосого, которая все мне расскажет.

– Так, ладно. Флирт здесь не поможет, – Мак неожиданно убрал улыбку, стал серьезным и заложил руку за затылок.

Такое непривычное действие, и в то же время оно облегчением прокатилось по всему моему телу.

Жнец отклонился слегка назад и кинул через плечо:

– Все ребят, закончили на сегодня.

Серые дружно кивнули, они все поняли, и быстренько рассосались, будто их и не стояло здесь всего минуту назад. Когда коридор опустел, Шут снова заговорил со мной, но уже в привычной для меня манере.

– Может, поговорим в спальне? – предложил наемник, но получив от меня лишь молчание и упрямый взгляд, тяжело вздохнул, – хорошо, давай здесь. Только к нише за гардинами хоть отойдем.

И он повел меня в ближайшую нишу. В таких часто уединяются для не вполне приличных вещей или личных разговоров.

– Зачем ты приехал в Сальши? – тут же накинулась на Шута, растеряв все терпение, как только тяжелая ткань сошлась за нашими спинами.

– Как знал, что с этого начнешь, – попытался улыбнулся, но одного взгляда на меня было достаточно, чтобы эта попытка не увенчалась успехом.

Я не была настроена играть.

– Тебе ведь не я была нужна, а артефакты, что залежались у моего папочки коллекционера, – бросалась обвинениями я, – ты просто использовал меня!

– Так, мышка, успокойся. Иначе перебудишь пол дворца.

Он перехватил мои руки, которыми я излишне размахивала от возбуждения, и прижал их к своей груди.

– Дай мне сказать. Хорошо?

Мак пытался поймать мой взгляд, и ему это удалось. Бирюза была такой яркой, что я попалась в ее плен.

– Я. Пришел. Сюда. Ради. Тебя. Запомни это.

– Тогда зачем… – начала было задавать вопрос, но наемник просто закрыл мне рот рукой.

– Прости, милая, но давай говорить буду я. У меня это тише получается, – и он чмокнул меня в лоб.

Я опешила, и этой заминкой воспользовался серый, чтобы продолжить говорить. Мне ничего не оставалась, как выслушать его.

– Мне нужен был предлог, чтобы совет ордена не придрался. Поиск похищенных артефактов как раз был отличной отговоркой, тем более серые давно искали возможность просочиться в Сальши. Предлог предлогом, а ордену нужен результат. Если не принесу хотя бы одну реликвию, вряд ли мне поверят, что я ходил за достояниями наций.

После этих слов Мак убрал ладонь с моего рта.

– Так вот почему ты так хотел забрать Вторую суть, – меня внезапно осенило.

– Согласись, это было самым легким решением всех моих проблем. Вот только одной не в меру сердечной вампирше приспичило спасти расу оборотней и усложнить мне жизнь, – он усмехнулся и щелкнул меня по носу, недвусмысленно намекая, кто именно во всем виноват.

Не знаю, что на меня нашло, но я просто обняла Мака за талию и положила голову на его плечо. Мне сильно хотелось сейчас почувствовать его тепло.

Он шел за мной и ради меня. Этого было достаточно, чтобы терпеть его дрянной характер. То, что жнец может врать, даже не пришло мне в голову. Отчего-то я точно знала: все сказанное – правда.

– Я помогу тебе обчистить отца, если ты гарантируешь мне, что все реликвии вернутся к своим народам, – внезапно поставила условие я, сама себе удивляясь.

С другой стороны, я не собиралась продолжать это сумасшествие со сбором артефактов, завещанное Рахом. Будь он хоть моим отцом, а не предком, все равно пошла бы против него.

– Я согласен, – объятия сжались, принося удовлетворение и чувство защищенности.

Приятно и уютно. Мак уже стал частью меня и, слава Сирану, он не знает, насколько большой.

– Ты уже догадалась обо всем, да? – тихий шепот на ухо, будоражащий все мои чувства.

Да, я уже давно догадалась, только не знала подробностей. А еще больше я боялась получить подтверждение своим подозрениями, оттого так и оттягивала наш разговор.

Я слегка отстранилась, так, чтобы видеть его лицо, и четко произнесла:

– Ты потомок бога.

Он не вздрогнул, не побледнел, не засмеялся. Шут лишь наградил меня улыбкой. Ведь я угадала.

***

Мы стояли в нише и молча смотрели друг на друга. Свет луны из окна, что было почти в пол, выхватывал резкие мужские черты. Широкие скулы, хищный нос и слегка нависающие над глазами бровные дуги. Когда Мак оставлял свой образ Шута, его лицо могло показаться пугающим. Из черт уходила вся мягкость. Однако даже сейчас, когда он улыбался как жнец, легко растянув тонкие губы в улыбке, он был красив для меня. Просто эта сторона его личности обладала страшной и опасной красотой.

Дольше я не собиралась стоять в неподвижности и рассматривать наемника. Этот разговор должен состояться, и откладывать его глупо.

– Рассказывай, – и я присела на широкий подоконник, обшитый тканью и усыпанный подушками.

Для того, чтобы уединившихся не могли видеть с улицы, у окон были шторы, но ни один из нас не планировал скрываться от чужих глаз. Мы были хозяевами положения и знали об этом. Даже если нас и заметит стража, что они нам предъявят? А вот от тех, кто хотел погреть уши за наш счет, отлично отгораживала гардина, пропитанная особым заклинанием.

– Для начала, – Мак подошел ко мне вплотную, заставляя запрокинуть голову, – откуда возникло такое предположение?

Не видела смысла что-либо скрывать, и решила первой высказать свои умозаключения.

– Недавно я узнала, что моим предком был сам Рах. И я бы никогда не поверила в эту чушь, не будь вокруг меня столько странностей и фанатично верящий в это отец, – я прямо смотрела на жнеца, чтобы не упустить ни единого проявления эмоций на его лице.

– Особенно меня сильно волновал вопрос, как ты открываешь порталы? Только спустя несколько дней я четко осознала, что и сама могу их открывать, но с гораздо большими сложностями. Потом ты запретил мне пить кровь, и кое-что сложилось. Именно твоя кровь дала мне силу открывать переходы. Однако один вопрос остался без ответа. Как я выбралась с того пустынного места? Твоей крови явно было мало.

И я замолчала, ожидая ответа. Мак вдруг выдохнул, и вся его брутальность будто сдулась вместе с выходящим воздухом.

– Так вот кем является наша мышка. А я себе всю голову сломал. Но теперь я легко могу все объяснить.

– Отлично. Что это было за место?

– Мой мир, – и он замолчал.

Я тоже. Сейчас я пыталась осознать то, что вкладывал в эти слова Мак. Если честно, получалось плохо. Спустя несколько минут моего мозгового штурма, наемник сжалился и решил все объяснить. И хорошо, а то мне показалось, что еще секунда, и у меня задымится голова.

– Ладно, давай теперь я расскажу свою историю. Так тебе будет понятнее, – он сел рядом со мной, и, как и я ранее, прямо посмотрел в глаза.

Я кивнула, завороженно разглядывая абсолютно бирюзовые радужки узковатых глаз. Сейчас Мак не скрывался от меня образом Шута, и это было откровением. Сейчас мы делились не тайнами, а самыми сокровенными частями себя. Мы были собой.

– Я родился здесь, в мире Лот. Однако я никогда не принадлежал этому месту, – хрипловато начал жнец, ища в моих глазах понимание.

Я не понимала.

– Я из другого мира и другой расы. Вы называете нас наллами или…

– Богами, – ошарашено выдохнула.

Я была уверена, что Мак лишь потомок этих существ, но он и есть бог, собственной аловолосой персоной.

– Да. Сейчас тебе это трудно осознать, но мы не боги. Просто наш мир дал нам много больше способностей, чем ваш, прежде чем погиб. Ты сама видела, что из себя представляет Грон. Выжженная солнцем пустыня с соленым океаном, вот и все, что осталось от когда-то процветающего мира.

– А что это за озера с красной водой? – перебила наемника, поскольку этот вопрос меня сильно волновал.

– Они еще сохранились?!

Мак был поражен этим известием и даже где-то начал походить на мальчишку в своем удивлении.

– Я пила из него воду. Именно она каким-то странным образом поддерживала во мне силы, – сразу пояснила, как обстояли дела в (О Сиран!) другом мире.

– Ха! Тогда неудивительно, что моя мышка начала открывать порталы и стряхивает мою магию, как пыль. Это не просто озера, это источники крови мира. Именно они давали жизнь и дарили нам наши уникальные способности, – пояснил серый и продолжил, – но они начали иссыхать, и мир погиб. Оставшиеся в живых наллы были вынуждены открыть межмировой портал и отправиться в неизвестность. Многие отдали свою жизнь, чтобы этот переход был успешен.

– Ваш мир так же устроил нам чистку. Немногие смогли приспособиться. Если честно, моих родителей выходили как раз примитивные аборигены. Они поили их какими-то травами и спасли остатки моей расы.

В его словах чувствовалась грусть, пусть сам он и не был свидетелем этих событий. Все же серый скорбел по своей расе и мире, пусть и по-своему.

– Выжило не так много наллов, но в благодарность они создали артефакты и вложили в них все свои силы, чтобы наполнить мир и существ, населяющих его, магией. А вот сами иномирцы полностью лишились сил и стали так же зависимы от своих творений, как коренные жители.

– Стоп, – я подняла руки, останавливая рассказ.

Голова готова была взорваться от изобилия информации и я решила уточнить кое-что.

– Что значит, зависимы?

– Ватир создал артефакт уникальной магии. Под его воздействием появились люди. Он тоже стал человеком, так как оставался рядом с реликвией. Так и со всеми остальными. Они хотели получить хоть крупицу былой силы назад, поэтому впитали магию, как и аборигены.

– Ты хочешь сказать, что наллы сейчас ходят среди нас и ничем не отличаются от коренного населения? – я была так возбуждена этим предположением, что даже привстала на руках, не имея в тот момент сил усидеть на месте.

– Не совсем. Большинство живет на необитаемом материке. Они возвели барьер, который отпугивает всех желающих посетить их земли, и мирно доживают свой век.

Есть в нашем мире третий материк, но на нем никто не живет. Многие расы пытались освоить его довольно плодородные земли, но всегда возвращались ни с чем. Если вообще возвращались. Поговаривали, что там разгул нечисти и крайне нестабильный магический фон, но теперь я понимаю, это наллы оградили себя от всего мира. Создали свое гнездовье и решили жить на Лоте, но обособленно от своих же, частично, созданий.

– Но кто-то остался?

– Да, некоторые живут среди вас. Например, такие как я или Верховный.

– Но Рэйнард вампир! – тут же уличила во лжи наемника, но через секунду спохватилась.

Верховный подвергся воздействию Пьющего жизни. Это стало ясно, как день.

По моему молчанию Мак понял, что я сообразила.

– Рэйнард и я являемся родными братьями близнецами, – огорошил наемник и добавил, – двойняшки.

– Угу, а мама ваша Сиран, – заторможено пошутила и нервно засмеялась.

Просто после последнего заявления мне казалось, что я могу поверить во все, что угодно. Даже в то, что налл вампиров мог произвести на свет детей, пусть и был мужчиной.

– Я сейчас не совсем понял, всерьез ты это сказала или нет, но тем не менее, это так. Моя мать – Сиран, а отец – Ватир.

И мой мир рухнул. Сейчас обсуждались такие масштабные вещи, что вся моя жизнь показалась мне ничтожной, а проблемы до смешного мелкими, пусть на самом деле это и было не так. У каждого свои трагедии, и они не могут быть оценены никем, кроме человека, пережившего их. Что для меня кошмар, для него пшик, но это ничуть не умаляет моих страданий или боли.

– Сиран была женщиной? – прошептала вопрос, смотря в никуда.

– Почему была? Она ей и остается.

На этих словах Мак взял меня за плечи и слегка встряхнул. Не помогло. Я вошла в подобие оцепенения и не могла самостоятельно из него выйти. Тогда наемник поднес палец ко рту и сильно прикусил его. По нише поплыл дурманящий запах смолы и предгрозового воздуха. Инстинкты сделали все за меня.

Через минуту я оторвалась от пальца жнеца и удовлетворено лизнула поврежденную кожу кончиком языка. Легкий перекус прошел на пользу. То, что Мак не скрывал запах своей крови, сильно помогло. Сейчас, когда пьянящий аромат исчез, исчез и туман из головы. Сознание прояснилось.

– Готова дальше слушать? – нежно держа мой подбородок и поглаживая кожу щеки большим пальцем, спросил муж.

Сейчас я, как никогда до этого, ощущала нашу связь.

Я кивнула, и жнец продолжил.

– Мы родились через несколько сот лет после переселения. Рэйнард вырос сильным наллом с большим запасом магии, а я, наоборот, слабым. Сила еле ощущалась во мне. Естественно, это было основным моим недостатком и комплексом. Мать предложила мне жить у Пьющего жизни, и он изменил бы меня, дав способности, но я отказался. Хорош же мужчина, что сидит и ждет, когда сила упадет ему в руки, – он жестко усмехнулся.

– В любом случае, Рэй пошел к вампирам за матерью, а я остался с отцом. Правда, ненадолго. Вскоре я ушел в горы и начал тренироваться.

Мак неожиданно взял мои ладони в свои и крепко сжал, приблизив свое лицо к моему почти вплотную.

– Ты должна знать, что я слишком гордый. Именно гордость толкнула меня развивать свои силы тяжкими тренировками. Я сам создал пещеры в горах, а позже и орден Серых. И я гордился собой и своим прогрессом. Довольно скоро открылся мой опасный и могущественный дар, что развил во мне самолюбие. Ты была права каждый раз, когда называла меня самовлюбленной сволочью. Я и есть самовлюбленная сволочь.

Это откровение не так удивило меня, как дико рассмешило. Я честно старалась сдержаться, но в результате громко расхохоталась прямо в лицо наемнику. И смеялась я довольно долго. С каждой секундой моего приступа жнец все больше растягивал губы в неестественной улыбке.

– Ты прости… – я стрела выступившие слезы тыльной стороной ладони, – я всегда видела эту сторону твоей личности. Но ты так жарко пытался меня убедить в своем несовершенстве, полагая, что я в неведении… И я просто не выдержала.

– Ладно. Забыли. Больше о моих недостатках ты не услышишь, – хмуро заключил Мак.

– Хорошо. А то боюсь, как бы от смеха не помереть, – не удержалась от шпильки я.

– Ха-ха, – передразнил меня наемник, – у самой то недостатков воз и маленькая тележка.

– Да ладно тебе, Мак. Завидуй молча, – и я встала с подоконника-скамейки.

Когда я покидала нишу, жнец все еще оставался в ней.

– Эй, моя самовлюбленная сволочь. Не пора ли за артефактами? – и сама улыбнулась своим словам.

– Я о-о-чень жестоко отомщу, – хитро протянул Шут и вышел вслед за мной, – готовься, мышка. Жизнь у тебя будет бурной.

Она никогда и не была другой, но я промолчала.

Сейчас в наших отношениях появилось что-то особенное. Можно было подумать, что это любовь, но нет. Общая тайна и заговор.