26. Есть или не есть ― вот в чем вопрос!

После бессонной и очень горячей ― в буквальном смысле этого слова ― ночи я дрыхла, как сурок, от рассвета до самого заката. А проснулась, как и положено по классике жанра, в тесных объятиях своего новоиспеченного мужа.

Моя голова лежала на его плече. Мое колено ― поверх его бедер. Рукой я обнимала ― насколько хватало ― его широченную и мускулистую грудную клетку. На груди у Ардашира по-прежнему спал Тель. Вся семья в сборе. Лепота! В своей земной жизни мне такого счастья испытать не довелось.

Стоило приподнять голову ― оранжевые глаза с вертикальными зрачками распахнулись. Я утонула в нежности, которую они излучали.

― С пробуждением, огонь моего сердца! ― низким, вибрирующим от избытка чувств голосом поприветствовал меня генерал. ― Купаться? Ужинать?

Вот кстати! Прислушавшись к своему организму, я поняла две вещи: драконище измотал меня так, что я с трудом способна шевелиться, а еще мне срочно нужно в уборную. Удобства соответствующего назначения я, помнится, видела в углу купальни. Правда, не уверена, что они предназначены для адъютанта. Хотя… я же больше не адъютант, а вполне себе жена? В любом случае, тянуть с удовлетворением естественных нужд с каждым мгновением становилось все труднее.

― Пожалуй, купаться, ― я быстро чмокнула Ардашира в нос и начала пятиться к краю постели.

Не тут-то было!

― Искупаемся вместе, ― загребущие руки притянули меня обратно, прижали к горячему телу, после чего это самое тело легко поднялось с ложа и двинулось в правильном, в общем-то, направлении.

Вот только присутствие супруга при некоторых интимных моментах мне совсем не требовалось!

― Вообще-то, я бы хотела уединиться! ― обнимать торс истинного ногами было бы даже приятно, но не теперь. Я перестала виснуть на Ардашире, как обезьянка на дереве, и попыталась стечь по его телу вниз.

Генерал запнулся о мои ноги, но и сам устоял, и меня не выпустил. Правда, чуть не придушил, одной рукой схватившись за дверной косяк, а другой расплющив мое тощее тельце по своей груди.

― Невозможно! ― переставая светиться благодушием и превращаясь в привычного мне вспыльчивого командира, прорычал он.

― Ваше превосходительство! ― Моему возмущению не было предела. ― Я имею право на личное пространство! Даже самый распоследний адъютант имеет!

― Превосходительство?! Адъютант?! ― Ардашир задохнулся от возмущения, вид у него стал оскорбленно-недоумевающий. ― Ты ― Сокровище истинного! ― отчего-то эти слова мужа прозвучали не как лесть, а как требование.

― И что? Мне теперь и шагу без вашего присмотра ступить нельзя? ― Я уперлась в грудь Ардашира кулачками, постаралась напустить на себя такой же строгий и недовольный вид, какой был у моего супруга.

На него это не подействовало. Он даже не заметил моих надутых губ и жалких попыток освободиться.

― Три дня, ― продолжая выдавливать из меня остатки воздуха, объявил генерал. ― Три дня с момента обретения пары истинный и его Сокровище должны быть рядом, касаться друг друга почти непрерывно, обмениваться ласками, поцелуями и магией.

― А справлять нужду они не должны?! ― не выдержала я.

― Похоже, тебя совсем не готовили к жизни с истинным. ― Ардашир вновь подхватил меня под попу и понес в тот самый угол, где виднелись удобства, к которым я так стремилась.

Ладно. Движемся в нужном направлении. Не буду пока брыкаться.

― А если так, то что?! ― Дед учил меня, что лучшая защита ― это нападение.

Расспросы Ардашира грозили мне еще одним разоблачением, так что я предпочла первой наехать на него.

― А то, что это все странно. Очень странно, ― не поддался на мою провокацию генерал и ответил задумчиво, серьезно и даже, кажется, чуть печально. ― Надеюсь, ты расскажешь о своих родителях, Мартелла. Теперь ты под защитой одной из самых могущественных семей империи, и можешь не опасаться говорить правду.

Угу. Будь я настоящей Мартеллой ― растаяла бы вмиг, размякла и принялась бы жаловаться на жизнь. Да вот беда ― о прошлом Мартеллы я так пока ничего внятного узнать и не успела. Но признаваться генералу, что я не совсем Мартелла, было слишком страшно. Пришлось сделать личико кирпичиком и кивнуть в угол, который неотвратимо приближался:

― Может, потом поговорим? Я сейчас лопну!

Ардашир громко заскрипел зубами, но ускорил шаг и буквально через пару мгновений опустил меня на пол прямо возле белого изделия, выточенного из какого-то явно благородного камня, заменявшего здесь фаянс.

Придерживая меня за плечо одной рукой, генерал сдвинул невидимую панель, извлек из-за нее складную деревянную ширму, отгородил ею уголок.

― Я обернусь драконом и просуну хвост под ширму. Поставишь на него ноги, чтобы я ощущал твое присутствие, ― выдал скороговоркой инструкцию.

― А если нет? ― заинтересовалась я.

― Если нет ― будем сидеть на этом троне вместе! ― посулил мой грозный супруг, вышел за ширму, а через мгновение из-под нее показался обещанный черный шипастый и чешуйчатый хвост.

Я поспешно плюхнулась голым задом на белый трон, ступни ног пристроила на этот черный толстый хвост и, пока организм освобождался от лишней жидкости, собралась то ли подремать, то ли подумать, но тут послышался шум крыльев и на верхний край ширмы уселся Тель.

Проснулся, ящер ленивый!

― А-а, вот и ты! ― Я зажмурилась от яркого сияния, исходящего от дракончика. ― Приглуши свет, рассиялся тут, Тель-ясно-солнышко!

― Нет бы порадоваться за свою магическую половинку! ― Несмотря на исходящее от него свечение, Тель выглядел слегка помятым и все никак не мог собрать глаза в кучку. ― Я, может, полон сил, как никогда, и мог бы вырасти раза в два! Мне стало бы доступно второе небо…

И без того рассеянный взгляд Теля сделался мечтательным, крылышки приподнялись, будто он уже готов был отправиться в полет.

Хм. Сильная магическая сущность мне точно не помешает!

― Так расти! Кто тебе не дает? ― повела я плечом.

― Ты! ― обвиняюще ткнул в мою сторону коготком крыла чешуйчатый зануда.

― И чем бы это я? ― Ну вот! Мало мне тут новоиспеченный муж недовольства и претензии выдвигает, так еще и Тель туда же. ― Давай, вини меня во всех грехах!

Толстый черный хвост нетерпеливо дернулся под моими ногами. Похоже, его превосходительство страстно мечтал присоединиться к нашей с Телем беседе, но в драконьем облике, в отличие от Теля, говорить почему-то не мог.

― Так в чем дело? ― я дернула за веревочку, и из невидимого сливного бачка полилась вода.

Под ее журчание я согнала Теля с ширмы, сложила ее и тут же оказалась под прицелом оранжевого взгляда своего драконища.

― Тебе надо потолстеть! ― Выдал рецепт своего скорейшего превращения Тель. ― Вторая магическая сущность никогда не вырастает больше, чем в половину размеров своей человеческой части!

― Потолстеть?! ― возмутилась я, забывая, что нахожусь в теле худосочной Мартеллы, а не в своем собственном ― упитанном и местами даже слишком пышном. ― Ни. За. Что!

Издав недовольное фырканье, я гордо задрала подбородок, прошла мимо возлежащего на полу купальни дракона, присела на бортик бассейна, попробовала пальчиками одной ноги воду. Она была приятно-теплой. Что ж, значит, ныряю. Кто захочет ― присоединится и без приглашения.

Бирюзово-прозрачная гладь рассыпалась хрустальными брызгами, сомкнулась у меня над головой. Я намеревалась посидеть под водой подольше, даже воздуха набрала заранее. Однако уже через пару мгновений мужские руки, покрытые ручейками темных чешуек, схватили меня и вытащили на поверхность. Оказалось, генерал успеть сменить облик и прыгнуть вослед за мной. Присоединился, как я и ожидала. Только почему на его коже снова чешуйки проступают?

― Похоже, завтрак, точнее, ужин, моя возлюбленная женушка решила отложить на потом, ― едко прокомментировал Ардашир. ― Признаюсь, я даже рад. О-очень соскучился по тебе, Сокровище мое, пока ты спала!

― А… умм?.. ― задать вопрос я не успела.

Стоило приоткрыть рот, как в него тут же ворвался язык Ардашира и начал там властно хозяйничать.

Ничего против глубоких страстных поцелуев я, в общем-то, не имела. Ну так, по жизни. Но в данный момент была к ним совершенно не склонна! Только попробуй сообщи об этом, когда у тебя рот занят!

Тем временем жадные руки его превосходительства тоже не скучали без дела. Они уже вовсю скользили по моему телу, поглаживая, сминая и пощипывая почти отсутствующие округлости.

― Согласен с Телем. Откармливать тебя, адъютант, и откармливать! ― На мгновение оторвался от моих губ Ардашир, но, стоило попытаться что-то произнести в ответ ― снова заткнул мне рот поцелуем.

И пусть умом я всё еще протестовала против такого неостановимого напора, но где-то внизу живота уже зародилась знакомая сладкая истома, руки ослабели, коленки подогнулись и, не в силах сопротивляться, я повисла на крепкой генеральской шее и сдавленно, но сладко всхлипнула от удовольствия.

Услышав этот всхлип, Ардашир будто получил сигнал «к бою» и взялся ласкать меня с утроенной энергией ― так, что вскоре я вся извивалась, стонала и прижималась к мужу, даже не помышляя о бегстве или сопротивлении. Моя воля была не сломлена ― сметена ураганом! А его превосходительство с рычанием утверждал свою победу до тех пор, пока наше единение не привело ко взрыву. Нет, не воображаемому ― вполне реальному, но, похоже, магическому. Потому что в момент наивысшего взаимного удовольствия от нас с Ардаширом во все стороны брызнуло свечением!

…Странно, что накануне ночью ничего подобного я не заметила.

Тель, который в этот раз не пытался влезть между мной и мужем, с радостным стрекотанием распахнул крылышки и бросился в этот светящийся кокон, окутавший нас с генералом. Похоже, мой дракончик впитывал вплеснувшуюся магию каждой чешуйкой, как впитывают растения солнечный свет своими листьями.

― А-ах!.. О-о-у! ― мелкий птеродактиль то и дело издавал звуки, говорящие о том, как ему хорошо. ― Блаженство! Давно бы так…

― Давно бы так, ― переводя дыхание и продолжая удерживать меня на весу между собой стенкой бассейна, подтвердил Ардашир. Он выглядел не менее довольным, чем Тель. ― Где же ты была, Мартелла? Отчего мне так долго пришлось тебя искать?

― Не хочу сейчас об этом, ― я томно потянулась, игриво повела кончиком языка по шее мужа. Это был, как мне показалось, самый быстрый и действенный способ отвлечь генерала от неправильных вопросов.

И я не ошиблась! Настроение Ардашира тут же откликнулось небывалым подъемом, а я вдруг поняла, что без перекуса еще одного раунда не выдержу.

― Может, все-таки накормите меня, ваше превосходительство? ― взмолилась я истово. ― Сами же сказали ― мне вес набирать нужно!

Ардашир закатил глаза:

― Ты издеваешься, Сокровище мое? Сначала ныряешь в воду, вынуждая меня нырнуть следом и всей кожей ощутить твои притягательные токи, потом прикасаешься языком к моей коже, вынуждая всю мою сущность трепетать от этой ласки ― а потом отталкиваешь?!

― Больше не буду! ― не подумав, пообещала я.

Ардашир потемнел лицом.

― Откажешь в ласке? ― произнес таким голосом, будто спрашивал, сколько ему жить осталось.

― А вам все мало? ― развеселилась я. ― Экий мне драконище попался ненасытный!

― Мне тебя всегда мало будет, ― не принял шутки генерал. Хотел добавить еще что-то, но явно передумал. Вместо этого тряхнул головой. ― Впрочем, накормить тебя и правда пора.

***

Вниз, на кухню, его превосходительство нес меня на руках, за что я ему была очень признательна. Сама я была настолько усталая и разомлевшая, что не смогла бы даже выбраться из воды. А вот у моего генерала сил, казалось, прибавлялось с каждым часом. У Теля ― тоже. Искупавшись в облаке золотистого свечения, он заметно увеличился в размерах, зато собственное сияние приглушил. Кстати!

― Экти Ардашир, а что это за световая вспышка была только что, когда мы с вами в бассейне отдавали друг другу супружеский долг? ― полюбопытствовала я.

Это тело мое было обессилено, а вот мозги работали на диво ясно. И требовали ответов!

― Вспышка… ― мой генерал длинно и сокрушенно вздохнул, ― означает выброс магической силы. Мне такой выброс необходим, чтобы избавиться от ее избытков, а твоей магической сущности, Телю, чтобы восстановить запасы, потраченные на соединение с моим драконом. Теперь я смогу чувствовать и слышать Теля, а через него и тебя, на любом расстоянии без всяких артефактов.

― И всегда будете знать, где я нахожусь и чем занимаюсь? ― насторожилась я.

Оказаться под плотным колпаком драконьего контроля я, честно говоря, совсем не желала.

― Тебя это так беспокоит? ― в свою очередь Ардашир тоже слегка напрягся. Свел брови в одну линию, поджал губы. ― Нет, все я знать не буду, если Тель не расскажет в мысленном послании. Однако почему? …Хотя, кажется, понимаю: ты оказалась замужем неожиданно, не успела узнать меня, полюбить. Обещаю! Буду ухаживать за тобой по всем правилам драконьего этикета, как за невестой ― пока не скажешь, что рада быть моей супругой!

Дав эту клятву, генерал пронзил меня пламенным оранжевым взглядом. На его лице было написано ожидание.

Ага! Значит, не все равно драконищу, как к нему собственная пара относиться будет! Я от души порадовалась этому открытию. Пусть соединились мы с его превосходительством в браке внезапно, но надежда сделать семейную жизнь счастливой у нас есть. И мой муж-дракон готов приложить к этому усилия! Такое рвение следовало поощрить, и я не замедлила это сделать: улыбнулась, потянулась к мужу с поцелуем…

Ардашира дважды приглашать не пришлось: он тут же привалился спиной к стене и принялся отвечать на мой поцелуй с таким пылом, что мой то ли завтрак, то ли ужин снова оказался под угрозой.

― М-мым… экти… ― Я не без труда увернулась от слишком уж своевольных губ и языка супруга. ― Может, все-таки, доберемся до кухни?

Генерал коротко простонал, но сумел взять себя в руки и чуть не бегом донес меня, наконец, туда, куда и собирался. Усадил на табурет подле накрытого стола.

От окна повеяло вечерней прохладой. Моя обнаженная и все еще влажная кожа тут же пошла зябкими мурашками. Я невольно поежилась.

― Прохладно…

― Сейчас! Ты накладывай себе пока! ― Ардашир стремительным шагом покинул кухню. Похоже, отправился добывать мне хоть какую-то одежду.

Мы остались на кухне вдвоем с Телем. И тут же уставились друг на друга.

― Что будем делать? ― спросили в один голос.

― Придется назвать его превосходительству имена родителей Мартеллы, ― со вздохом признал мой дракончик.

― Но рассказывать ему, что я ― не совсем Мартелла, наверное, все-таки не стоит… ― добавила я, согласно кивая.

― Тогда как ты объяснишь, что совсем ничего не знаешь о мире, в котором живешь? ― Тель уселся на подоконник и принялся чистить клювом коготки на сгибах крыльев.

― Узнаю постепенно, а пока на все расспросы вместо меня будешь отвечать ты! ― постановила я единолично и, наконец, добралась до еды.

Не знаю, кто ее готовил. Вряд ли сам генерал. Но, то ли с голодухи, то ли еще по какой-то причине, даже зерновая лепешка с сырной корочкой, от которой я отхватила сразу четвертую часть, показалась мне божественно вкусной!

― Ум… ням… ― Я утащила с большого блюда кусок мяса, наколола его на вилку и отправила в рот. А потом принялась рассуждать с набитым ртом. ― Знаешь, друг мой Тель, это даже хорошо, что генерал меня своим сокровищем назначил. Теперь мне ни отжимания, ни порка не грозят. Работать до кровавых мозолей не придется, и кормить будут вдоволь и всласть.

― И кормить, и поить, и одевать буду, ― донесся от дверей голос, услышать который так скоро я не ожидала, а потому аж подпрыгнула на своем табурете. ― Но неужто это все, что тебя интересует, Сокровище моё?

Я быстро проглотила не дожёванный кусок мяса. Обернулась. Приняла из рук мужа какую-то длинную одежку ― то ли сарафан, то ли ночную рубашку, тут же натянула одежку и сразу почувствовала себя уютнее и увереннее.

Хотя… Надеюсь, генерал не слышал, как мы с Телем сговаривались и дальше наши тайны беречь.

― Главные потребности любого разумного существа ― это сытость и безопасность, ― мне пришлось напустить на себя умный вид, чтобы скрыть собственное смущение. ― Я пока не наелась, а в безопасности от ваших загребущих рук, мой генерал, рядом с вами и говорить не приходится!

Ой… Вот с последним я, кажется, перестаралась. Драконище потемнел лицом, оскалился.

― Прости, уйти не могу, ― процедил сквозь зубы. ―Мне все еще крайне необходима твоя близость. Даже не прикасаться к тебе дольше десятка вдохов ― уже пытка!

Ох, я и забыла об этом! А ведь Ардашир говорил, как ему важно быть рядом. Вон, побледнел сквозь смуглоту. Морщится болезненно. Разве я хочу, чтобы мой муж страдал? Да ни за что!

― Простите, экти Ардашир! Я это… ляпнула так, не подумав. Не надо уходить, лучше обнимите меня! ― я первая бросилась к генералу в объятия, и он тут же сгреб меня в охапку, сжал, уткнулся носом в маковку, задышал глубоко и рвано.

Дождавшись, когда его хватка немного ослабеет, а дыхание выровняется, я предложила:

― Может, присядем, поужинаем вместе? Готова хоть жить у вас на коленях!

Ардашир обошелся без слов. Просто сел на тот же табурет, на котором пару минут назад восседала я. Пристроил меня сверху и, берясь за чистую вилку, заявил.

― А поговорить все-таки придется, Мартелла. И о родителях твоих, и о том, чем бы ты заниматься хотела.

― Обязательно поговорим! ― бросая на Теля многозначительный взгляд, пообещала я и тут же откусила очередной кусок лепешки, показывая, что рот у меня, на минуточку, другим делом занят. ― Тель, расскажи его превосходительству, как нам с тобой жилось, а то сама я не выдержу ― плакать начну!