33. Со щитом или на щите

― Да эти сумки больше чем ты весят! ― генерал Ардашир распахнул глаза и приподнял свои широкие темные брови так высоко, что они скрылись под свисающими на лоб смоляными прядями длинноватой челки.

― Сам говорил: покупай, что хочешь, бери с собой, что нужно, ― я с кряхтением выпрямилась, отдуваясь, и уперла руки в боки: затянуть ремни на последнем чемодане (тут они назывались по-другому, но выглядели точь-в-точь так же, как земные) мне удалось с огромным трудом.

― Не хотелось бы тебя разочаровывать, Сокровище мое, но я просто не взлечу… ― Признание далось Его Превосходительству нелегко. Он вообще считал, что обязан выглядеть в моих глазах всесильным.

― Ой, а как же тогда?.. Может, можно как-то организовать перевозку наземным транспортом? ― расставаться ни с одной обновкой, ни с одним предметом домашней утвари я была не готова.

Знаю я о жизни на этих пограничных заставах: бабушка рассказывала, что там банальную скалку для теста или толкачик для пюре раздобыть сложно. А уж всякие сита, наборы чугунных и глиняных горшков для варки, жарки и запекания…

― Ладно, давай отнесу наверх. Придется немного отложить вылет, пока я решу вопрос с пересылкой.

― Мой генерал! Вы лучший супруг на свете! ― подпрыгнула я радостно, хлопнула в ладоши и чмокнула мужа в скулу.

Тот покосился на меня оранжевым глазом:

― Ночью отблагодаришь.

― Обязательно! ― истово закивала я, подхватила пару корзинок со снедью и пошла вверх по лестнице следом за супругом.

Тель, окрепший и подросший, соблаговолил подхватить еще одну корзинку ― с запасами для шитья и вязания. Уверенно помахивая золотистыми крылышками, он летел впереди и на верхнюю площадку башни выпорхнул первым.

― Какой очаровательный крылатик! ― раздался оттуда, сверху, игривый юношеский голос. Судя по всему, принадлежащий молодому мужчине. ― Ты чей такой будешь?

Спина генерала, который шагал на ступеньку выше меня, резко напряглась и стала прямее обычного. Мне даже послышалось глухое недовольное ворчание, но объяснять Ардашир ничего не стал, только зашагал чуть быстрее, торопясь встретить гостя, которого явно не звал.

― Фазил! Мы же договаривались! ― заговорил Ардашир, как только его голова скрылась в люке, ведущем на крышу. ― И вот, не успели добраться до места службы, а ты уже нарушаешь приказы старшего по званию!

― Мы пока и не на службе! Не будьте букой, экти Арди! Какая вам разница, полетим мы с вами вместе от самой столицы, или встретимся где-то на полпути к заставе?

― Младший по званию не должен обсуждать приказы старшего. Он должен их выполнять без раздумий и возражений! Однажды ты уже едва не поплатился жизнью за непослушание! ― мой генерал еще немного повысил градус накала требований, но дымиться и не думал!

Похоже, заставить его гореть живым огнем и сыпать искрами могла только я.

― Кто старое помянет… ай!.. ― задорный голос незнакомца оказался прерван звуком удара.

Ого! Кажется, генерал дал кому-то затрещину!

Впрочем, я уже догадалась ― кому. Имя Фазил я уже слышала и запомнила, что так зовут третьего принца Салманааха. Но неужели мой генерал посмел поднять руку на целого принца?! Все-таки сурово они тут свой молодняк воспитывают!

Я поспешно, почти бегом преодолела последние пять ступенек и выглянула из-за спины мужа.

Именно этот момент Тель выбрал, чтобы уронить мою корзинку с шитьем, к счастью, не опрокинув ее, присесть рядом и ответить с гордостью и даже некоторой спесью на вопрос принца Фазила:

― Я ― магическая сущность Сокровища его Превосходительства.

― Лысый хвост! Экти Арди, так вы женились! И вы молчали?! Даже от императора утаили?! ― потирая шею, по которой, видимо, пришлась воспитательная затрещина, всполошился принц. ― А само Сокровище где?

Мой генерал чуть повернулся, глянул себе за плечо. Взгляд принца оторвался от Теля и тоже впился в меня ― синий, смеющийся.

― Милостивая Перводраконица! Вот это цветочек! ― Фазил перестал потирать шею, расправил плечи, развел руками и тут же прижал их к груди, делая вид, что ранен в самое сердце. ― Экти Арди, а вы уверены, что эта прекрасная делесса ― ваше Сокровище? Быть может, вы нечаянно моё украли?

Наверное, принц хотел сделать мне комплимент. Наверное, привык говорить первое, что взбредет в голову. И, скорее всего, попросту позабыл, что его наставник испытывает трудности с восприятием запахов. В общем, я уверена: принц ляпнул то, что ляпнул, вовсе не со зла. Но лучше бы он молчал!

― Ой-ой, что сейчас бу-e-де-ет… ― пропищал Тель, поспешно прячась за ненадежным укрытием в виде корзинки с шитьем.

Я тоже попятилась, подумывая, не сбежать ли обратно в темные глубины генеральской башни и не предоставить ли двум драконам выяснять отношения без моего участия.

Не успела.

Властная генеральская рука обхватила меня чуть выше талии, притянула и приплюснула до хруста в костях к мощному генеральскому торсу, на котором уже начала тлеть и дымиться новая, только вчера купленная рубаха.

― Только посмей приблизиться к ней ближе, чем на десяток шагов! Ур-рою-у-у! ― проревел мой грозный генерал.

Улыбка стекла, как вода, со смазливой юношеской рожицы болтливого принца. Синие глаза округлились, вертикальные зрачки расширились, рот приоткрылся.

Принц попятился, неловко ступая:

― Ваше превосходительство… я… я же в шутку!

― Шутку-у-у?! ― продолжал завывать мой генерал. На его обнаженных до локтя руках проступили чешуйки, от которых исходили язычки пламени ― по счастью, меня они по какой-то причине не обжигали. ― Никаких шуток не потерплю! Прочь! Лети отсюда! Я сейчас же отправлюсь к его императорскому величеству и откажусь от тебя снова!

Несчастный принц растерялся еще больше. Его и без того испуганный взгляд стал умоляющим:

― Экти Арди! Вы же мне почти как дядя родной! Не делайте этого, иначе отец меня совсем от службы отстранит, а я военным хочу быть! ― Взгляд принца соскользнул с оскаленного лица Ардашира, метнулся ко мне. ― Делесса! Прошу! Остановите своего супруга! Вы одна способны на это!

Ардашир от такого поворота даже поперхнулся очередным рыком.

Повернул голову, уставился на меня пылающим оранжевым взглядом:

― Ты посмеешь заступиться за этого дерзкого птенца, Мартелла?!

― Посмею, мой генерал! ― Я дерзко задрала подбородок. ― Но предлагаю сразу его высочество и наказать, и к делу приставить: пусть он всю мою кладь на себе несет!

Ардашир несколько мгновений думал, сузив глаза и тяжело дыша. Потом вдруг расхохотался и дымиться перестал.

― Слышал, Фазил? ― Развернулся он к принцу. ― Хочешь искупить свою вину ― придется тебе драконом-носильщиком поработать!

― Носильщиком? Носильщиком?! ― оказалось, что принц Фазил тоже умеет пылать пламенем, только не оранжевым, как мой генерал, а синим. ― Мне, принцу?! Да я, я!.. Я … согласен.

Генерал Ардашир чмокнул меня в макушку. Выдохнул как-то очень уж удовлетворенно.

― А знаешь, Мартелла, пожалуй, я с тобой буду советоваться по вопросам воспитания его высочества. Твои методы, похоже, лучше моих работают.

― С радостью помогу вам, мой генерал! ― я послала в адрес юного принца ехидную улыбочку. ― Труд ― лучший наставник.

― А цветочек-то ядовитым оказался… ― сморщился Фазил. ― Ну, ничего. Еще посмотрим, кто кого!

Его высочество скрестил руки на груди и смерил меня надменным взглядом урожденного аристократа.

И я поняла: принц негласно объявил мне войну. Войну, в которых ни пленных, ни пощады не будет. Только победа или поражение.

Со щитом или на щите.

Что ж, повоюем!