Глава 6. Лесное чудовище

Служебная дверь со скрипом открылась, и в проёме показалась грузная фигура.

— Константин Борисович, дорогой, заходи, гостем будешь! — пробасил, а по ощущениям скорее даже пробулькал, тип на пороге.

Оборотень внутрь зашёл первым, потянув за собой Василису. Девушка повела носом и сморщилась: в коридоре пахло тиной. И если в лесу его перебивали ароматы цветущего поля, то в этом закрытом помещении ничто не мешало насладиться запахом болота.

Только пройдя на кухню, Василиса смогла разглядеть владельца ресторана. Это был крупный мужчина средних лет с седой бородой, зелеными длинными усами и особо круглыми глазами, словно пораженными базедовой болезнью. Переваливаясь, будто балансируя при морской качке, хозяин доковылял до барного стула и, пыхтя, взгромоздился на него. Константин подошёл ближе и сел на соседний стул. Василиса неуверенно двинула следом и встала, выглядывая из-за спины оборотня.

— Спутница твоя из этих что-ли, Отцовских? — хозяин перевел взгляд на девушку и попеременно моргнул выпученными глазами. За воротничком поварского кителя у него виднелись жабры, которые через такт раздувались.

Константин кивнул и по-отечески обхватил Василису за плечо, выставляя её перед собой.

— Здрасте, — пискнула девушка. Угрозы от Водяного (а это явно был он) Вася не ощущала, но чувствовала себя не в своей тарелке. Будто заглянула на чужое чаепитие.

Мужчины же, не стесняясь, обменялись последними сплетнями из мира нежити. Водяной подтвердил, что слышал новости о появившемся недавно карателе славянской нечистой силы. Константин не стал вдаваться в подробности, что сам стал пострадавшим, лишь вскользь упомянул, что и у него есть свои счёты с этим тайным мстителем. Когда Водяной услышал про русалок, которых страсть как надо угостить роллами, он всплеснул руками и запричитал, что ещё нежить болотную ему не хватало красной рыбой кормить.

Василиса уже начала было уточнять, а не является ли сам Водяной болотной нечистой силой, но Константин строго на неё скосил желтые глаза. Оборотень припомнил хозяину какой-то незначительный должок, и Водяной, бухтя, загремел посудой. Вскоре на столе красовался приличный сет роллов. Василиса, глянув на лакомство, сглотнула. В животе предательски заурчало. Стараясь отвлечься, девушка стала пристально разглядывать кухонную утварь, будто сама планирует открыть сушильню. От Водяного эта преувеличенная внимательность Василисы не ускользнула, и он горделиво принялся рассказывать про супер-острые японские ножи, которые прислал его уважаемый троюродный брат Каппа прямиком из Саппоро.

Константину пришлось проявить всю неприсущую оборотню вежливость, чтобы прекратить этот восторженный монолог, обещающий растянуться сильно надолго. Распрощавшись с Водяным, спутники сели в машину и выдохнули. На коленях девушка держала внушительную коробку, из-под прозрачной крышки которой аппетитно выглядывали роллы. Хорошо, что запах тины неплохо пропитал одежду, отбивая аппетит, иначе Василиса проглотила бы половину сета.

— И всё же почему Водяной не считает себя болотной нежитью? — выдала Василиса мучавший её вопрос. И тут же добавила, — Это же Водяной был?

— Видишь ли, — хмыкнул Константин, выруливая на проезжую часть, — этот водяной и на болоте-то не жил, родился в семье переселенцев и рестораторов.

— Хомячок, родившийся в аквариуме, рыбкой от этого не становится, — парировала Вася.

— Всё так, но кто же ему запретит думать иначе? — Усмехнулся оборотень.

— Значит, рыбный ресторан без пап, мам и кредитов? Неплохо московская нежить живет.

Дорога до поляны заняла на этот раз меньше времени, и вот спутники уже стояли с увесистой коробкой перед озером. Русалки не сразу показались. Сначала они, хихикая, баловались и бросались водорослями и лягушками из-за кустов.

Когда наконец одна из них выглянула, Константин поставил перед ней коробку с роллами.

— Обещанный дар. Угощайтесь, красавицы, — оборотень предупредительно отошел.

Унюхав свежую рыбу, высунулась из зарослей и вторая. Она брезгливо схватила ролл тонкими пальчиками и обнюхала его.

— Это ещё что такое? — привередливо протянула русалка. — Мы такое не едим!

— Это роллы из лосося, риса, сливочного сыра и нори. — Терпеливо пояснил Костик. Василиса рядом беспокойно перетаптывалась. Балующиеся русалки порядком действовали на её нервы.

— Нори — это что? Водоросли эти заморские? — Поинтересовалась русалка у своей подруги.

Та пожала плечами, но укусила кусок ролла. Долго жевала, а потом её лицо просветлело:

— Ты знаешь, вообще-то это вкусно! — Выдала она с набитым ртом, загребая ещё роллы.

Вторая русалка ещё раз понюхала, а затем недоверчиво лизнула ролл, который всё еще держала в руке. Её более смелая подруга уже смела четверть сета. Наконец вторая откусила кусок, задумчиво пожевала его и стала догонять приятельницу.

Через пару минут короб опустел, и Константин ещё раз попросил русалок рассказать, не видели ли они кого подозрительного на поляне последнее время. Строптивая русалка нахмурилась со словами, что наши отечественные караси вкуснее этих ваших заморских харчей, которыми их, гордых русалок не купить, и потянула подругу вглубь озера.

Оборотень вздохнул и подошел ближе к воде, чтобы забрать пустую коробку. Тут послышался плеск и вынырнула более сговорчивая русалка. Она прошептала, что видела недавно блондинку, которая ходила по полю и что-то высматривала. Уходя, незнакомка обронила платок, зацепившийся за куст малины, на который и указала русалка перед тем, как вновь погрузиться в воду.

Константин рванул с волчьей прытью к кусту и довольно быстро нашел платок. Как только оборотень стал его обнюхивать, волосы на его загривке вздыбились и засеребрились. Выглядел мужчина устрашающе, у Василисы пробежались мурашки по коже. Только сейчас до нее начало доходить, что она безоружна ночью в лесу с оборотнем один на один. А из защиты у нее только болотная нежить, которая скорее поборется за возможность прикончить девушку, чем защитить ее. Может, все-таки стоило взять ту массивную фигурку Будды, которую пытался всучить Антон.

Константин поднял взгляд на девушку. Желтая радужка его глаз почти исчезла, заполненная зрачком. Изо рта выглядывали заострившиеся клыки. Оборотень тяжело дышал, будто не замечая девушку.

— Константин? — решилась подать голос девушка, пытаясь нащупать эмоции волка. Новоприобретенный дар молчал.

Василиса отступила назад, готовясь драться до последнего вздоха. Оборотень не двигался, замутнено смотрел в одну точку и молча шевелил губами.

По ощущениям Василисы прошла вечность, прежде чем оборотень вышел из оцепенения. Сначала спрятались клыки, потом отпала серебристая шерсть, а зрачки вернулись к нормальному размеру. Мужчина тряхнул головой и задумчиво пробормотал:

— Это Машин платок. Только я не понимаю, причем тут она.

Василиса деликатно пыталась выяснить, кто такая Маша, пока они брели до машины. Уже светало, и после ночных приключений начинало клонило в сон. Еще больше хотелось поесть роллов, желательно в одиночестве. Максимум — в компании ее новоприобретённого нелепого домового.

Оборотень неохотно поделился, что Маша — ассистентка в его компании. Они с Артемом наняли ее несколько месяцев назад и ничего подозрительного за ней не замечали. Может, конечно, это просто совпадение, что она бродила по этому полю. Только вот в мире славянской нежити совпадения редкость.

— В волшебном мире же есть подобие полиции. Может, у тебя есть знакомые, которые могут пробить эту Машу? — предложила Василиса.

— Думаешь, в моей компании нет Службы Безопасности? — хмыкнул оборотень, пикая сигналкой машины. — Конечно, мы ее проверили в магической полиции перед трудоустройством!

— А в человеческих ведомствах? — Помолчав, добавила Василиса.

Константин обернулся на девушку.

— Ну вот, знал же к кому обращаться! — расплылся он в улыбке. — Моя ты умница! Надо проверить и там! Как это мы с Артемом не догадались?!

Василиса не стала комментировать последний вопрос и пристегнулась. Не заметив, девушка задремала и проспала весь путь домой. Оборотень вручил полусонную Васю Антону и ушел в квартиру к бабе Нине.

Домовой был не менее сонным, чем девушка. Он стоял на пороге, зевая и поправляя взлохмаченные кудри, торчавшие во все стороны.

— Ты бы хоть свой мобильный оставила мне. Вообще-то я волновался!

Василиса вопросительно глянула на отпечаток подушки на щеке Антона.

— Потом я устал волноваться и вырубился, — парень неловко потер щёку. — Но всё равно ты просто обязана рассказать мне, куда это ты таскалась с оборотнем на ночь глядя!

Василиса со словами, что вообще-то никому не обязана, раздраженно отмахнулась от назойливого домового и ушла умываться. Присутствие постороннего мужчины, пусть это был и довольно безобидный домовой, напрягало девушку. Как избавиться от навязанной домашней нежити Вася ещё не успела подумать, но вообще-то, если быть откровенной с самой собой, было приятно, что кто-то беспокоится о ней. Помимо котов, конечно же. Тут, словно прочитав её мысли, в ванную зашел Маршалл. Шерсть его непривычно лоснилась.

— Кто же тебя так вычесал, сынок? — проворковала Вася, присев на корточки и протягивая ладонь. Кот боднул подставленную руку и замурчал.

Следом просочилась в ванную Беляшик и зазывно мявкнула. Кажется, она звала на кухню.

— Не ври, сытая морда. Антон не оставил бы вас голодать, домовые обычно заботятся о домашней скотине — проворчала Василиса, но всё же пошла за кошкой.

На кухне уже шуршал домовой. Судя по скорлупе на полу и запаху подгорающих яиц, он пытался сообразить яичницу.

— Антон, есть ощущение, что готовка — не совсем твое. — Обратилась к парню Василиса. — Наверняка, домовые могут заниматься чем-то ещё по дому.

Антон, не оборачиваясь, повел плечами и продолжил шкрябать по дну сковороды.

— Вообще-то мне приятно, что ты хочешь меня порадовать...

— С чего ты взяла, что я тебе готовлю, — проворчал Антон, бросая лопатку в раковину.

Домовой вывалил содержимое сковороды в тарелку и уселся за стол. Василиса взглянула на подгоревшее нечто в блюде и примирительно улыбнулась. Может, если не кнутом, так пряником удастся его уговорить съехать с этой квартиры...

— Давай, я тебе быстренько сделаю омлет, а ты пока покормишь голодающих, — кивнула девушка на крутящихся в ногах котов.

Антон не стал ломаться и со словами, что кормил этих троглодитов недавно, полез в шкафчик за влажным кормом. Василиса выбросила кулинарный шедевр домового, не без труда отмыла сковороду и принялась за готовку. Вскоре на столе дымился вкуснейший пышный омлет с колбасой и помидорами. Домовой, прекратив играть со зверьем, сам накинулся на еду как зверь.

— Как ты остаешься таким стройным? — Припоминая их обильный перекус во время просмотра кино накануне, решила уточнить девушка после второй тарелки омлета, которую Антон проглотил за три укуса.

— Генетика, — с набитым ртом гордо сообщил домовой.

— Вы разве не должны быть милыми пухлыми коротышами?

— Это глупые стереотипы, — насупился Антон.

Василиса решила дальше не гневить домового и ушла спать, пожелав доброго утра. Коты потопали за ней и облепили со всех сторон.

На этот раз девушка проснулась сама, а не от грохота непонятного происхождения. Судя по всему, Антон довольно тихо играл в соседней комнате в плойку, коты меланхолично лежали рядом на кровати. Потягиваясь, Василиса взглянула на настенные часы. Полно времени до первой официальной смены в магической поликлинике.

Девушка открыла в телефоне приложение банка и полюбовалась красивым числом на счету. Если дальше так будет продолжаться, можно съехать с квартиры Ника или даже взять ипотечное жилье. Интересно, волшебная клиника выдает справки 2-НДФЛ?

— О, Вася, ты проснулась! — проходивший на кухню домовой затормозил на пороге ее комнаты.

— Угу, доброе утро! Может, роллы закажем?

— Ты не поверишь! — Лукаво разулыбался Антон, поднимая руку. В ней был зажат пакет с фирменным логотипом местной сушильни.

Вот это настоящее доброе утро, подумалось Василисе. Без всяких казусов, похмелья и оборотней.

Антон кинул пакет с роллами на кровать и прошмыгнул на кухню. Оттуда, а судя по звукам — прямо из холодильника, домовой предложил холодное пиво. Василиса еще раз взглянула на часы и, решив, что одна бутылочка не повредит, охотно согласилась.

Вскоре они уплетали роллы, запивая пивом. На телике врубили какой-то музыкальный канал и вели непринужденную, настолько, насколько она могла быть между человеком и домовым, беседу.

— А как ты кстати расплатился за роллы? — внезапно поинтересовалась Василиса.

— Натурой, — хмыкнул Тоха.

Василиса поперхнулась и легонько стукнула домового по предплечью.

— Ай, не дерись, — одернул он руку, — да стипендией оплатил.

— Какой еще стипендией? Ты что у студентов деньги отжимаешь?

— Я сам вообще-то студент! — Задрал подбородок Антон.

Выяснилось, что парень посещает факультет домовых Колледжа Незримых Искусств. И конкретно сейчас он прогуливает какие-то неважные на его взгляд пары.

— Не люблю туда ходить. Преподы отстой, уроки скучные, а одногруппники замечают только если что достать не могут с верхней полки.... Тоха-стремянка, достань воробушка, блин, — проворчал Антон, пародируя ровесников.

Василиса сдержала смешок. Все-таки высокий рост действительно нетипично для домовых. И подростки даже в мире нежити такие подростки.

— Сочувствую. Мои тоже не сахар были. А без образования домовым работать нельзя?

— Можно, но таких к маргиналам чаще распределяют, — скривил лицо Антон.

— И чему же вас в колледже учат?

— Да фигне всякой. Косички коням заплетать, да пол мести. Из полезного только предмет про заговоры был...

Василиса не стала спрашивать зачем домовым плести косички лошадям, тем более в городских квартирах кони нечастое явление. Может, для общего образования, чтобы не оплошать перед деревенскими домовыми...

— Вот жду, когда начнут учить обращаться в животных, — пожевав губу, добавил Тоха.

— Вы и такое можете? — удивилась Василиса. — Вы ж не оборотни!

— И чему вас в школах учат, — насмешливо тыкнул в её плечо Антон. — Мы лучше оборотней! Те только волками могут. По крайней мере славянские. Слышал правда, что еще в медведей, бывает, оборачиваются. Но это уникумы, в дремучих чащах у лесников живут...

Василиса вдруг восхищенно взглянула на Антона. Она будто только осознала, что прямо сейчас по-свойски и буднично ведет беседу с магическим существом! Родинка на кончике носа и заостренные оттопыренные уши, выглядывающие из-за беспорядочных кудряшек, ей вдруг показались невероятно милыми.

— А мы, домовые, теоретически можем в кого угодно обратиться! — прожевав ролл, гордо продолжил Антон.

— А без обучения ты можешь обратиться? — поинтересовалась Василиса.

— Ага! В кота.

Девушка задорно захлопала в ладоши и стала упрашивать домового продемонстрировать талант. Антон густо покраснел и встал с кровати. Превращение не было таким пугающим, как у Константина. Сначала Тоха встал на четвереньки, что уже выглядело скорее комичным, учитывая рост домового. Потом он отряхнулся, будто собака от воды, и плавно его тело стало приобретать черты кота. Огромного лесного кота. Острые уши домового только в последний момент превратились в лохматые рысьи ушки, что тоже больше вызывало смех, чем ужас.

Кот мотнул головой и уставился на девушку зелеными глазами. Василиса восторженно рассматривала зверюгу. Крупные лапы, жилистый торс, длинный пятнистый хвост. Маршалл и Беляш на кровати настороженно принюхивались, не понимая, откуда в комнате взялось это лесное чудовище, в два раза больше них размером.

— Какой же ты хорошенький, — совсем по девчачьи воскликнула Василиса. — Иди сюда, я тебя поглажу.

Кот раздраженно заурчал, мотнув хвостом.

— Ну не обижайся. Можно, я просто шкурку потрогаю? — Девушка подползла поближе и заискивающе протянула руку. — Я может вообще лесного кота впервые вижу. Тем более такого красивого.

Кот наклонил голову, задумчиво рассматривая Василису. Потом польщенно фыркнул и подошел, подставляя бок под руку. Девушка дотронулась до шерсти. По ощущениям как шкура дикого животного. Ничего общего с шелковистой шерсткой ее питомцев.

Тут в дверь громко постучали, и лесное чудовище в два прыжка оказалось на шкафу.

Со словами «и кого чёрт принес с утра пораньше» Василиса направилась в коридор. Предусмотрительно захватив фигурку Будды, конечно.