Глава 22

Чем ближе мы приближались к Коги, тем я отчётливей понимала, что нахожусь на севере. После запоминающегося леса с его «очаровательными» жителями, мы теперь ехали по местности, полной больше скальных пород, чем плодородной земли. Серые утесы возвышались по обе стороны дороги, а редкие деревья казались изможденными от сурового климата.

— Итон, — обратилась я к пожилому слуге, заворачиваясь плотней в накидку от пронизывающего ветра. — А тут везде такая природа?

И еще для пущей наглядности обвела руками местность, по которой мы ехали.

Оглядевшись тоже, старик лишь кивнул и, хмыкнув, произнес:

— Леди Анна-Луиза, я понимаю, что порой вы, как хозяйка, должны интересоваться делами на ваших землях…нет, даже обязаны. — быстро поправился он, увидев мой недобрый взгляд. — Не серчайте, но по мне юной леди не солидно самой ездить по селениям в телеге и искать управляющего.

— Я же вроде все объяснила еще дома, Итон, — недовольно ответила я, разглядывая окрестную землю вдоль дороги. — Если человек уже давно потерян, эта информация может навести лишь на два вывода: либо с управляющим что-то произошло плохое, и он мертв, либо он сбежал, и я надеюсь, не с моим золотом.

Медленно повернув ко мне лицо, Итон пристально посмотрел на меня и, качнув головой, подстегнул лошадь.

— Нехорошо так плохо думать о Фрэди, — только и сказал он, смотря перед собой. — И надеюсь, он жив.

«И что мне нужно на это ответить? Что я не могу иначе? Что, кажется, все это очень странным? Нет! Такое я не могу сказать, раз я в теле его молодой хозяйки. Да, моя ошибка — я не проверила книги расходов. Но то, что я вижу своими глазами — запустение в замке — говорит само за себя…»

Мое дальнейшие мысленное негодование прервал ехавший впереди нас Варт. Он остановил своего коня и, вытащив меч, настороженно уставился на скалистый поворот впереди.

В этот момент гусь больно ущипнул меня за палец, расправил крылья и спрыгнул с телеги, поспешно убегая в противоположную сторону. Проследив за тем, как агент уносит ноги, я вопросительно посмотрела на Итона.

Хотя и он не понимал, что все же происходит на дороге, и казался растерянным. Его руки очень сильно сжали поводья, отчего костяшки пальцев побелели.

— Итон?.. — начала я, но Варт остановил меня жестом руки.

Мне ничего не оставалось, как испуганно всматриваться в этот скалистый поворот. В это время прочая охрана встала от телеги с двух сторон, и также молча вытащила мечи.

Я лишь слышала металлический лязг, достающихся из ножен мечей и тяжелое дыхание слуги, а напряжение в воздухе становилось почти осязаемым.

Все мы замерли. Глазами я даже заметила для себя висящий на поясе Дага небольшой кинжал, которым я смогу, если что защититься. Конечно, если мне позволят его выхватить из-за пояса.

Тишина давила на меня физически, и вот…там, за поворотом послышался цокот копыт — тяжелый и медленный.

Варт направил в сторону поворота острие своего меча, его движениям последовала и прочая охрана.

Мгновение — и из-за поворота появилась сначала морда коня, а следом на уровне его шеи — острие меча! К нам сейчас приближался кто-то с оружием наготове.

— Варт! Какого я вижу тебя здесь! — послышался недовольный мужской голос, и я наконец-то увидела всадника. Мужчина откинул с головы глубокий капюшон, и моему взору предстал лорд всех северных земель — Эйдан МакАйнар собственной персоной!

Закатив глаза, я только головой покачала. А глава моей стражи, убирая меч, с усмешкой ответил:

— Юная леди пожелала прокатиться по своей земле, вот мы и составили ей компанию.

— Анна-Луиза? — недоверчиво произнес Эйдан и только сейчас заметил за спинами охраны меня, сидящую в телеге. — Ты что забыла в этой местности? Ой, точнее…

— Я еду в свое отдаленное селение — Коги! — перебив его, ответила я достаточно громко. — А вот что делает в моих землях лорд, это еще узнать нужно?

Хмыкнув, Эйдан, слегка подтолкнув ногами по бокам лошадь, направился в мою сторону.

— Я, как лорд северных земель, провожу инспекцию на наличие всяких страшных существ, леди, — произнес он с издевкой, смотря на меня. — И про эту мою обязанность ты должна знать лучше, чем кто-либо.

Под его взглядом так и хотелось съежиться и спрятаться за спиной Итона. Но что может испугать несмышлёную девушку, то не испугает женщину в возрасте! Я, слегка приподняв подбородок и расправив плечи, с вызовом произнесла:

— Да? В таком случае докладываю: одного из диких созданий мы видели в лесу и с помощью странной песни, спетой Дагом, успешно избавилась от него! И сейчас вы должны пропустить нас в сторону Коги на поиски МОЕГО управляющего!

На такие мои слова мужчина нахмурил брови и строго посмотрел на Варта. Тот на молчаливый вопрос своего лорда только молча головой кивнул и произнес:

— Все правда, о чем поведала вам сейчас леди, лорд.

Покачав головой и облокотившись на переднюю луку седла, Эйдан изучающе посмотрел на меня. Его следующая фраза заставила мой глаз нервно задергаться:

— Благородная женщина нужна чинно сидеть в своем замке и не заниматься мужскими делами! А тем более не искать самолично какого-то слугу!

— Да что ты… — резко поддавшись вперёд, я больно сжала кулаки, но положенная сверху кулака рука Итона резко остановила мой запал.

— Лорд Эйдан, — спокойно произнес слуга. — Леди Анне-Луизе не на кого полагаться, лишь на себя. Так что она все правильно делает, начиная постигать азы управления. Не доверяя это даже мне.

— Да ну? — с лёгким прищуром сейчас Эйдан ну никак не был очаровательным мужчиной в моих глазах. В этот момент он напоминал мне раздражающего махрового блюстителя нравов и старины моего мира! — Анна…

— Лорд! — предостерегающе произнес Варт, и Эйдан, мгновенно собравшись, в одно мгновение стал собранным воином. Эмоции, которые я видела на его лице мгновение назад, сейчас все исчезли.

Я благодарно посмотрела на Варта, но он, словно и не увидев мой взгляд, сейчас был снова весь сосредоточен на окружающей нас природе.

Все мужчины, сидящие верхом на конях, снова достали свои мечи, а их кони нетерпеливо стали переминаться на месте, фыркая и нервно прядая ушами.

Слегка подтянувшись, я огляделась снова по сторонам, но ничего такого не увидела. Только низкую траву, разбросанные повсюду камни, заросшие мхом, и лишь скалы с правой от себя стороны. Где и был тот самый поворот, из-за которого и выехал к нам Эйдан.

— Зверь! — тихо произнес Даг, слегка потянув носом воздух.

Посмотрев в его сторону, Эйдан только слегка кивнул и направил своего коня в сторону, противоположную от скального поворота. Ровно туда, где в небольшом лесочке скрылся агент-гусь!

В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редким шорохом камней под копытами лошадей и тяжёлым дыханием насторожившихся воинов.