Глава 26

Надо отметить, что его дом располагался прямо на краю скальной вершины, откуда с оглушительным ревом срывалась вода вниз. Вот отчего мы увидели не только дом, но и странные ульи. А едва заметная каменистая тропа, извиваясь змеей, вела к нему. По ней-то мы сейчас и стали подниматься. Гусь впереди, после Эйдан и я…

Справа от нас, в нескольких шагах от края, грохотал водопад, его холодные брызги долетали до нас, оставляя на одежде серебристые капли.

— Леди? — удивленный окрик мальчика заставил меня чуть замедлить шаг. Его голос эхом отразился от скал. — Разве вам не интересен сам плачущий водопад? Зачем вам тот мужчина?

Мазнув взглядом по водопаду, я лишь быстро произнесла:

— Да, водопад хороший, — и спросила то, что очень сильно сейчас меня волновало. — А вот тот мужчина, с южных земель… Как давно он здесь обосновался?

Спросила, не рассчитывая на ответ, но мальчик, задумавшись, произнес:

— Ну вроде я уже это говорил. Или нет?

— Ты лишь сказал, что он здесь живет и разводит какую-то странную живность, — вмешавшись в наш диалог, Эйдан, при этом слегка нахмурился.

«И зачем я его с собой потащила? Как-то на автомате его за руку ухватила. А после и он руки моей не выпустил! Так вцепился, что может и след остаться, — думала я про себя, слегка повернувшись в сторону лорда. — И вообще, у него же там дела какие-то на землях, а он за мной увязался!»

— Это да, — кивнул малец. — Он где-то с полгода тут обитает. Вон, даже от водопада, он через желоба воду себе поставляет!

Кивнув, он указал на виднеющееся хитроумное сооружение, через которое вода и вправду шла по желобам в сторону домика. Точнее, в сторону странных ульев, стоящих возле него.

— Хватит стоять и говорить! — слегка резко произнес Эйдан, и стал подниматься, ускорив шаг, к домику вслед за гусем. — Давайте лучше к нему в гости заглянем и все сами узнаем. Чего это он здесь обосновался!

Эйдану явно не нравилась сама мысль, что без чьего-либо разрешения, не считая явно полученного от старейшины селения, здесь жил неизвестный житель с южных земель!

Пожав плечами, я поспешила за ним, а следом поднимался мальчик. Попутно рассказывая мне истории этой местности. Что вода в этом озере, благодаря водопаду, приобретает целебные свойства: например, травы, запаренные на ней, становятся просто спасением во времена эпидемий. Но знают про это необычное свойство воды лишь здешние жители, да также немногочисленные гости.

Шагая по этим камням, я уже еле дышала, и слегка остановившись перевести дух, спросила у мальчика то, что вертелось в моей голове:

— А управляющий? Он знал про здешнюю особенность воды.

Получив утвердительный ответ, я нахмурила брови. Тот, кто обманывал своих работодателей — умыкая золото, тот, кто обманывал своих коллег-слуг. Не думаю, что Итон был с ним в сговоре... Короче, тот, кто был хитрым лисом — любил местные целебные воды! И это наводило на странные мысли.

— Анна-Луиза, хватит задавать пока лишние вопросы, — Эйдан, уже оказавшийся у самой вершины холма, строго посмотрел на меня и протянул руку. — Побереги себя. Вон, как запыхалась. Не стоит растрачивать силы на пустые разговоры.

Я взглянула на его четко вырисованную фигуру на фоне неба, и наши взгляды встретились. Сейчас его глаза, казавшиеся такими глубокими, внимательно изучали меня. Смутившись, я перевела взгляд на протянутую руку. Честно, я колебалась: стоит ли принимать его руку? Выбор состоял из двух вариантов: остаться независимой до конца и сделать вид, что не заметила его жест, либо дать возможность Эйдану показать себя в роли заботливого мужчины…

Медленно, словно взвешивая каждое движение, я вложила свою ладонь в его. Его хватка была крепкой, почти собственнической. Он притянул меня ближе, и я оказалась прижатой к его боку. Странное чувство защищенности охватило меня. Может, Анна-Луиза действительно знала, что делала, преследуя этого мужчину?

— Смотри, это твои земли, Анна-Луиза, — его жаркий шепот у самого уха, вызвал у меня рой мурашек.

Но стоило мне перевести взгляд на раскинутые виды окрестностей, как все отступило на второй план. Величественный пейзаж раскинулся передо мной: простирающийся лес зеленой хвои, местами с лёгкими вкраплениями скалистых участков, и в отдалении расположено то самое селение, где нас ожидал Итон!

Клекот ястреба вырвал меня из оцепенения. Могучая птица, распластав крылья, парила над землями, которые теперь принадлежали мне. Её тень скользила по склонам, словно показывая мои владения, а мой дух воспарил!

Я почувствовала, как кровь закипает в жилах. Да, еще в Коги я решила, что буду бороться за процветание этих людей, но только здесь я поняла, что я стала по-настоящему хозяйкой небольшого владения на северных землях малоизвестного мне магического мира! А ветер играл моими волосами, принося с собой запахи хвои и свежести водопада.

— Что вы делаете на моем участке! — жесткий мужской окрик заставил меня вздрогнуть и оглянуться на мужчину, который сжимал в своих дрожащих руках меч.

Моим глазам предстал высокий мужчина с резкими чертами лица и глубоко посаженными глазами, в которых читалась настороженность, его смуглая кожа словно хранила следы долгих дней, проведённых под южным солнцем.

— Меч опустил! — жестко ответил ему Эйдан, задвигая меня за себя. — Я владелец всех северных земель — лорд Эйдан МакАйнар, а вот кто ты это еще нужно выяснить!

Мужчина слегка опустил меч, продолжая с недоверием изучать нас, но что-то сказать ему помешал вовсе не гусь, который пробежав под его ногами незамеченным, скрылся в доме, а громкий женский стон с криком.

— Лиан!..