Глава 25
Вернуться сразу нам не удалось. На обратном пути мы решили проехаться ещё по парочке моих поселений, и везде дела обстояли плюс-минус так же, как и в Коги: такая же разруха и нищета.
На данный момент мы находились в селении, значительно больше, чем Коги, по крайней мере здесь была небольшая гостиница, а не просто постоялый двор. После разговора с главой насчет здешней жизни мы с Эйданом расположились под навесом на свежем воздухе. Охрану он отослал на поиски управляющего.
Деревянные скамьи поскрипывали под тяжестью наших вещей, а в воздухе витал аромат жареного мяса и свежего хлеба из таверны у гостиницы. В ожидании еды, глотая слюни от голода, я оглядывалась по сторонам, оценивая и внешний вид строений, и также внешний вид жителей. Не выдержав, я отвела в тихое место своего слугу и уточнила:
— Итон, я, конечно, впервые езжу по селениям, да еще и ночуя на постоялых дворах. Но скажи, неужели везде у нас так дела обстоят? Мой отец знал про это?
— Про нищету? — уточнил он, и также посмотрел вокруг. — Нет. Раньше все было лучше. И честно я не знаю, почему все тут обстоит именно так.
Слегка прищурившись, я оценивающе посмотрела на него и только слегка улыбнулась, давая тем самым понять, что разговор наш пока окончен.
Вроде он честно отвечал на все мои вопросы, и видно было, что он сам очень удивлен такой ситуацией. Но как можно не замечать разрухи и нищеты, если по твоим же словам ты ездил в эти селения? Честно, именно поэтому я ему не до конца верила. Либо управляющий так хорошо напел в уши Итону, что он и поверил. Но…
Внезапно тишину разорвал звонкий голос.
— Леди Анна-Луиза! — крик мальчика заставил меня обернуться и посмотреть на выбежавшего из-за угла таверны в нашу сторону мальчика лет семи.
Его живые, искрящиеся глаза горели любопытством, а непослушные каштановые волосы торчали в разные стороны. Простая длинная рубаха, хоть и чистая, видела лучшие дни — на локтях виднелись заплатки. Штаны были ему слегка коротковаты, и на коленках ткань немного протёрлась. На смуглых щеках играл здоровый румянец.
Подбежав и слегка согнувшись, переводя дух, мальчик посмотрел на меня с улыбкой.
— Я хотел лично вам сказать, что мы с мамой рады видеть вас в нашем селении.
— Мне приятно знать, что вы рады моему присутствию, но…
Я неосознанно развела руками, показывая масштаб их бедности, но мальчик, словно не обратив на это внимания, произнес:
— В наше селение, кроме управляющего никто и не ездил из замка. Да и все распоряжения, что от старого хозяина, или от других — всегда передавались через Лавера, а он очень любил посещать наше селение. А здесь вы сами прибыли…и я решил вас поприветствовать.
Мальчик замолчал задумавшись. Я же, решив, что на этом разговор наш окончен, уже хотела развернуться к Итону, как мальчик снова произнес:
— А можно вам кое-что показать? — и, не увидев на моем лице сразу отказа, быстро схватив меня за руку, потянул куда-то. — Идемте! Я хочу вам показать одну вещь! Это то, чем славится наше селение!
— Малец! — громкий окрик Эйдана, вышедшего на улицу за нами с Итоном, заставил мальчика подпрыгнуть от неожиданности. — Куда это ты сейчас тянешь леди?
— Сэр, — слегка склонив голову, мальчик с открытостью посмотрел на лорда северных земель. — Настолько редко сюда приезжают владельцы замка, что я решил показать хозяйке здесь самое интересное место — плачущий водопад! Который обязательно необходимо посетить каждому путнику, да и не только путнику.
— Неужели он такой особенный? — в голосе лорда прозвучала настороженность, смешанная с любопытством.
— Да, — кивнул мальчик и более настойчиво потянул меня. — Даже Лавер всегда ходил к нему, и долго сидел на берегу!
В это время, подоспевший к моим ногам гусь тоже ткнул мою юбку головой, показывая, что мне следует идти за ребенком.
Я последовала за мальчиком. Не забыв при этом схватить за руку Эйдана, заставив тем самым последовать за нами и ему.
Мы быстро вышли из селения и пошли по еле заметной тропке в сторону отвесных скал. Воздух здесь был пропитан свежестью, а под ногами мягко пружинил мох, устилавший землю густым зелёным ковром.
Вскоре впереди послышался шум падающей воды, и между деревьями замелькали блики солнца на мокрых камнях. Водопад предстал перед нами во всей своей величественной красе. Он ниспадал с отвесной скалы, чьи гранитные стены были испещрены древними рунами и причудливыми узорами, оставленными временем и природой.
Вода, падая с высоты, создавала мистическую дымку с радужными всполохами, а у подножия раскинулось небольшое озеро с кристально чистой водой, в которой отражались облака и деревья. Вокруг него росли папоротники и редкие горные цветы, а на противоположном берегу виднелись заросли вереска, окрасившие склон в лиловые тона.
— Говорят, здешняя вода исцеляет, — произнес мальчик, останавливаясь у берега. — А один приехавший из южных регионов житель вообще построил себе дом у самого водопада. Он там какую-то странную живность выращивает.
После этих слов он махнул рукой в сторону и, проследив за его движением, я увидела и вправду небольшой домик, вокруг которого были странные сооружения, чем-то похожие на небольшие ульи.
— Мы сейчас кого интересно увидим? — тихо пробормотала я, делая шаг в его сторону.
Эйдан сжал мою руку, его брови сошлись на переносице, но я уже сделала шаг вперёд — и он, вздохнув, последовал за мной. Я же спешила за уже идущим в сторону хижины гусем. Если агент Джон не боится и идет туда, то и мне следует поспешить.