Глава 29

После я все же добралась до замка, в сопровождении Эйдана.

«Только вот после родов он всю дорогу бросал на меня задумчивые взгляды. Он словно увидел меня впервые. Хотя…если подумать, тот да. Он же знал другую Анну-Луизу, а не ту, что помогала ему в родах, не ту, которая доверяла ему в пути и самое главное не привлекала внимание своей слабостью и не бросалась ему на шею! Я сейчас себя так нахваливаю? Вот же я!», — улыбнувшись своим мыслям, я, стоя у главных ворот замка, провожала Эйдана.

Охрану он пообещал прислать мне новую, раз та отправилась по следу управляющего. И, вздохнув, я повернулась в сторону замка. Войдя в главный холл с гусем, прижатым к груди, я снова оглянулась на это помещение и, пройдя в гостиную, увидела над камином то, на что сначала и не обратила внимания. Это был вышитый семейный герб в виде щита, на котором распустился цветок и с девизом под ним, глосящий: «Не сразу, но в серьез».

За моей спиной бесшумно встала Лесли.

— Леди, вы устали с дороги, да и пыль дорожную нужно смыть, — тихо проговорила она. — Так что идите пока и примите ванну. А после Итон с вами посидит и просмотрит все расходные книги.

— Ты знала Лесли, что творил за моей спиной Фреди Лавер?

— Откуда? — удивленно ответила она мне. — Мы все здесь друг другу доверяем, иначе на этих северных землях не выживешь. Но если окажется, что он присвоил себе значительное количество золота…даже страшно думать про это, Анна-Луиза.

Покачав головой и переведя взгляд с герба на ее уставшее лицо, я проговорила:

— Посмотри вокруг, Лесли, — сделав указывающий жест рукой на комнаты, я с горечью произнесла: — Замок весь в запустении, тенета, пауки и даже… — в этот момент я перевела взгляд на притихшего в моих руках гуся. — Мяса толком нет. Так что засунул Лавер свою руку достаточно глубоко в мой карман.

— А вот что касается мяса, — произнесла Лесли, придирчиво разглядывая пернатого в моих руках. — Может, гуся в суп?

Я явственно почувствовала, как гусь вжался в мое тело и как его пробила мелкая дрожь. С улыбкой я стала поглаживать его по перьям.

— Пусть он останется у нас, как знак того, что когда-нибудь у нас появится вдоволь мяса.

— Мы же можем попросить лорда Эйдана помочь нам с золотом, — выпалила вдруг свою идею Лесли.

— Можем, — кивнув ей, я задумчиво снова посмотрела на девиз под гербом. — «Не сразу, но в серьез», — вроде именно так звучит девиз моей семьи? Лорд Эйдан добр, да и я являюсь его подругой детства, но из нищеты мы будем «вытаскивать» себя собственными силами, Лесли. А как именно, вот это и нужно будет решить. Посмотреть по книгам, чем именно мы славимся, отчего был постоянный доход и далее, в том же духе.

— Шерсть. Овечья шерсть и рыба, наш постоянный доход, — проговорила Лесли, слегка покраснев.

— Значит, шерсть, — произнеся эти слова, я кивнула и отправилась наверх, попутно механически снова оценивая запустение местного замка. — Лесли, я забыла, а сколько всего слуг сейчас в замке?

— Я с Итоном, и наши двое детей: старший Гарри и младшенький — Ричи. И все.

— Значит, в замке нас всего пятеро, не считая скоро прибывающей охраны, — произнесла я, поднимаясь по лестнице. И, почувствовав тычок пернатой головы, быстро поправилась:

— Конечно же, еще есть ты — Джон Сивон.

Чуть погодя, перед тем как принять ванну и переодеться в чистое, я тихонько взяла старые вещи умершего отца настоящей Анны-Луизы, и заставила переодеться в них агента. Тот слегка покрутился у зеркала, и с помощью магии слегка подправил, теперь уже свои одежды, на свою фигуру. И тихонько, в виде гуся, спустился в сад.

Мы договорились с ним, что он прибудет как обычный человек через центральные ворота, и представится всем как новый управляющий. Присланной лордом, а распоряжение по нему Эйдан типа в дороге еще направил в Линвер.

И вот настал момент представления его всем прочим, так как я услышала звук колокольчика, служившего здесь звонком.

Выйдя из своей комнаты и приблизившись к площадке около лестницы, я смотрела с высоты второго этажа, как новый управляющий входил в замок.

Я заметила, как Лесли застыла с открытым ртом, и ее глаза расширились от изумления. Она машинально сделала шаг назад, поближе к своему мужу — Итону. Итон же, напротив, выпрямился во весь рост, и его руки непроизвольно сжались сильней на трости. В его взгляде читалось явное недоверие. А агент…

Он был одет с иголочки. Черные брюки, слегка приталенные, белая рубашка с широкими рукавами и манжетами на них. И также была на нем жилетка из такой же, как и брюки черной ткани с вышивкой золотом. Сверху на его плечи был надет теплый шерстяной плащ, а на ногах — чёрные сапоги по колено. Ну и куда же без очков? Они были сейчас на своем месте, на носу Джона.

— Позвольте представиться, — произнёс он, и его голос слегка дрогнул, но тут же обрёл твёрдость. — Я являюсь посланником от лорда Эйдана МакАйнара. И с сегодняшнего дня буду новым управляющим у леди Анны-Луизы Керр.

Видно было, что Джон, несмотря на внешнюю уверенность, заметно нервничал. Его пальцы слегка подрагивали, когда он поправлял манжеты рубашки. Он то и дело бросал быстрые взгляды наверх, ища меня глазами. В его осанке проглядывала напряжённость, которую он тщетно пытался скрыть за безупречными манерами.

Лесли первой пришла в себя:

— Но… как же так? Мы ничего не слышали о вашем прибытии… Лорд же совсем недавно уехал и не сказал ни слова про вас.

Итон шагнул вперёд:

— И откуда у вас такие… изысканные наряды? В наших краях нечасто встретишь такие наряды у слуг и наемных работников. Этот наряд больше подходит для лордов и графов.

Агент улыбнулся, но улыбка вышла немного натянутой:

— Лорд Эйдан позаботился о моём внешнем виде. Он считает, что новый управляющий леди Анны-Луизы должен выглядеть достойно, — нашелся с ответом он.

В этот момент я, заметив нервозность агента, решила спуститься и помочь ему. Медленно выйдя из тени, я стала грациозно спускаться по лестнице. Придерживая подол платья, чтобы не упасть, со слегка сбитых лесенок. Я словно почувствовала, что мое присутствие разрядило напряжённую атмосферу между этими тремя.

— Добро пожаловать, мистер… — я сделала паузу, ожидая, что он представится.

— Джон Сивон, миледи, — агент встретился со мной взглядом, и напряжение немного отпустило его. — Меня пригласил сюда сам лорд Эйдан, в качестве нового управляющего.

Лесли и Итон переглянулись. В их глазах читалось явное сомнение, но они понимали — спорить с решением лорда не в их власти.

— Что же, мистер Сивон, — произнесла я, — надеюсь, лорд Эйдан направил нам хорошего специалиста и вы окажетесь именно тем человеком, который поможет нам восстановить былое величие этого замка.

На что агент склонил голову в почтительном поклоне.