Глава 37

Мы продвигались все дальше вглубь города и вот, я уперлась взглядом в неприметное двухэтажное здание. На первом этаже которого окна были больших размеров, а в них были выставлены многочисленные швейные изделия.

— Ну вот, — проговорил Итон. — Позвольте вам показать швейную мастерскую миссис Бриджит Мурр.

Он не успел договорить, как входная дверь открылась, звякнув колокольчиком, и на улицу выбежала молоденькая девушка. Она запахнула плащ, накинула капюшон и поспешила вниз по улице, не оглядываясь.

В этот момент дверь снова открылась, и на пороге оказалась та самая, из моих воспоминаний, седовласая женщина — Бриджит Мурр!

— Агна! — крикнула она, плотнее запахивая шаль на своих плечах. — Только попробуй снова встретиться с ним, и я более не предоставлю тебе крышу над головой! Ты меня слышишь?

После чего, еще раз посмотрев на девушку, которая даже не обернулась на ее окрик. Женщина лишь головой покачала и стала закрывать дверь, даже не заметив нас. Когда Итон произнес:

— Доброго тебе дня, Бриджит.

— Ох! — воскликнула женщина, резко обернулась и, прижав к груди ладони подслеповато прищурилась на нашу компанию.

— Итон! Стоило тебе меня так пугать? — укоризненно покачав головой, она еще и пальцем ему погрозила. — Я же чуть небесам душу не отдала!

— Бриджит, мы к тебе по делу, — деловито расталкивая всех и проходя внутрь дома, произнесла Лесли.

— Тебе тоже доброго дня, Лесли, — ответила ей женщина и распахнула пошире дверь, отчего снова звонко зазвонил колокольчик над дверью. И жестом пригласила нас, стоящих на улице, зайти.

После того как мы все оказались внутри, женщина с улыбкой произнесла, поправляя на плечах шаль.

— Так и чего это ко мне вы все пожаловали? Защиты ищите или что другое?

— С тобой пообщаться хочет наша леди, — недовольно произнесла в ответ Лесли и стала проходить вдоль прилавков с разложенным на них товаром.

Цокнув, Бриджит еще и головой покачала, посмотрев на спину недовольной Лесли, а после перевела взгляд прямо на меня.

— Ох, я сразу и не приметила вас, леди Анна-Луиза. Но рада, что у вас сейчас все хорошо. И я надеюсь, что вы пришли ко мне с ответом на мое предложение?

Она спросила меня с такой интонацией в голосе, в которой я четко услышала надежду. Но вот обнадежить ее мне было нечем.

Оглянувшись на замерших за моей спиной слуг, я с грустным видом посмотрела снова на швею и, чуть виновато пожав плечами, произнесла:

— Простите, но то письмо, что вы мне дали — я потеряла, так и не успев прочитать.

Видя, как женщина помрачнела, я быстро добавила, глубоко перед этим вздохнув, чтобы собраться с духом:

— Но я бы хотела посмотреть на ваш товар и возможно предложить вам сделку со мной.

— Что толку от сделок, если письмо не прочитано и нет надежды на защиту бедным женщинам от благородной леди?

На это я лишь только виновато головой качнула и уже даже не знала, как продолжить наш с ней разговор, но вмешалась Айла.

— Миссис Мур, — обратилась она к ней, глядя прямо в глаза и говоря твёрдо. — Моя хозяйка желает открыть свое производство и шить очень нужные вещи для всех женщин. И именно вы сможете ей в этом помочь.

— Это как же? — резонно спросила ее Бриджит. — Деньгами я вам не смогу помочь, да и стоит ли? Вы же из высшего общества, леди Анна-Луиза.

Немного помолчав, Бриджит деловито добавила:

— Для открытия своего производства нужны большие деньги, а у меня мастерская едва на плаву держится. Вся моя выручка уходит на поддержание несчастных женщин.

— Вы правы! Леди имеет статус в обществе! Что же касается количества вложений в производство…то тут стоит подумать, — не унималась Айла. — Вы же сможете предложить от себя бесценный опыт и, скорее всего, есть женские руки, которым нужны деньги для жизни.

Я смотрела на девушку и внутренне ликовала. Какую же я себе хорошую служанку нашла!

Правда, недолго мне дали шанс на лицезрение, так сказать «со стороны» продвижения моего плана насчет пошива нижнего белья. Джон незаметно толкнул меня вбок, и мне пришлось вмешаться в разговор.

— Я предлагаю сейчас вместе с вами, Бриджит, обговорить и тему вашего потерянного мной письма и мое предложение насчет сделки. Но позвольте сначала посмотреть на ваши изделия?

На это женщина слегка нахмурилась, но кивнула. Разведя руки в стороны, она картинно произнесла:

— Все мои изделия тут, леди Анна-Луиза. Но леди с вашим статусом нужно не мою мастерскую посетить, а швейную лавку модистки Лаванды Нейвил. И с ней-то и обсуждать производство нужных вам товаров.

— Позвольте мне самой решить, кто именно мне нужен для открытия производства, миссис Мур, — произнесла я, приступив к обходу прилавок с товаром. — Кому я захочу предложить сотрудничество.

Я вновь оглядела помещение: мягкий свет из окон и от мерцающих свечей ложился на прилавки с товарами, а вдоль стен до самого потолка тянулись стеллажи с рулонами ткани. В воздухе плыл тонкий аромат свежей материи, а тепло от небольших печей в углу окутывало словно мягкий плед, даря ощущение покоя и домашнего уюта.

Что же касается товара, то он был представлен разнообразного стиля верхних юбок, трех расцветок блуз, фартуков, укороченных корсетов — без этих металлических люверсов! — с тканевыми петлями, плотными чулками, нижними юбками с кружевом понизу.

И все эти изделия были очень качественно сшиты, но был один минус, который присутствовал и у меня в шкафу — очень грубая ткань. А нижнего же белья как такового здесь не было представлено.

— Я посмотрю, — взяв одну из нижних юбок в руки, я осмотрела стежки. — У вас очень качественное шитье. Вы сами этим занимаетесь?

— Самой бы мне не осилить такое количество товара, — ответила Бриджит, подходя ко мне. — Это все труд тех женщин, которые находятся под моей защитой. Вот они молодцы.

Кивнув ее ответу, я отложила юбку и провела пальцами по ткани лежащего около плотного корсета.

— Странно, но я не ношу это, разве кто-то из местных женщин носит корсеты?

— Конечно, — кивнула мне Бриджит. — Те, кто выступает на сцене в кабаре. Но не только они…

Слегка замявшись, Бриджит произнесла, слегка заикаясь:

— Постите за мою прямоту, леди Анна-Луиза, но редкая благородная леди знает название этой части женского гардероба. Просто всем известно, что благородным леди не стоит подчеркивать изгибы своей фигуры таким предметом гардероба, как корсет.

— У вас чудесные изделия, миссис Бриджит. — улыбнувшись, я повернулась к ней и проникновенно произнесла, не обращая внимания на ее высказывания по поводу корсета в мою сторону: — Я правильно выбрала швейную мастерскую, где уже есть профессиональные швеи. Так как, поговорим про наше сотрудничество?

Хмыкнув, Бриджит заботливо расправила на прилавке ту самую юбку, которую я только что смотрела и ответила:

— Если бы я только и хотела, что зарабатывать, то уже давно стала очень богатой, леди Анна-Луиза, как та же модистка Лаванда. Но я не к этому стремлюсь.

Заинтригованно посмотрев на эту невысокую, но крепкую с решительным взглядом женщину, я произнесла:

— Хорошо. Тогда, может, сначала обговорим, что я смогу сделать для женщин, которые находятся под вашим присмотром? Ведь именно про это, скорее всего, и было написано в письме.

В помещении повисла тишина, хотя нет. Было слышно сопение Лесли и тактичный кашель Итона, а за окном едва слышный цокот подков. Эта седовласая женщина даже и глазом не моргнула, а только стала загадочно на меня смотреть.

— Гарри и Айла, — обратилась я к самым молодым здесь, даже не смотря в их сторону. — Прошу, принесите из кондитерской лавки небольшие закуски к чаю. Ведь нам с Бриджит все же стоит о многом поговорить?

На что та скрестила руки на груди и слегка кивнула в знак согласия.

«Первый ход сделан, Авдотья — теперь всё зависит от чая, угощений… и моей искренности», — произнесла я себе мысленно, довольно улыбаясь.