Глава 53

На следующее утро, встав очень рано и стараясь сильно не шуметь, я тихо, словно мышь, кралась по коридорам вниз.

Убедившись, что никого в коридоре нет, я почти на цыпочках поспешила пройти возле комнат Аласэра с Эйданом. Но к своему несчастью, пройдя комнату Аласдэра, около двери Эйдана меня ожидал неприятный сюрприз.

Стоило мне сравняться с дверью, как она до этого плотно закрытая, сейчас приоткрылась и оттуда вышел… Аласдэр!

Чертыхнувшись про себя, я замерла на месте с приветливой улыбкой на лице.

— О! — радостно произнес он, и резко оглянувшись вглубь комнаты Эйдана, быстро прикрыв ее, подошел ко мне. — Итак, юная леди. В такую рань, когда просыпаются лишь петухи, бодрствовать решили и мы с вами?

Кивнув, я поспешила пройти около него дальше к лестнице, но я, видимо, плохо знала Аласдэра. Раз он, развернувшись, пошел за мной, также крадучись.

— Эй, а подскажи, куда мы в такую рань идем? — произнес он серьезно, но чувствовалось, как все же он еле сдерживает смех.

— Вы никуда, — шикнула я на него не оглядываясь. — А я иду вниз завтракать и поеду в город…

— А вот это отличное предложение! — наигранно радостно произнес он. — У меня племянник как раз уснул. Ты не представляешь, Анна-Луиза, он стал таким капризным, как очнулся. Раз ему нельзя ничем заниматься, даже документы я ему на рассмотрение не ношу. Но, думается мне, у него отвратительное настроение еще и потому, что кто-то из девушек ему не спел вчера колыбельную. А драконы очень любят слушать всякие песни.

И так смешно он за моей спиной вздохнул, словно мамушка-наседка над своим сыночком.

В этот момент, где‑то далеко за окном закукарекал петух, нарушив тем самым тишину раннего утра.

— Так отчего вы ему сами не спели? — еле сдерживая смех, уточнила я, понимая, куда он клонит.

— Ой, — раздалось позади меня, пока мы спускались с лестницы на первый этаж. — Больно ему интересна колыбельная в исполнении мужского грубого голоса, а вот нежный девчачий.

Я слышала в голосе Аласдэра мечтательные нотки, и даже не удержавшись, обернулась к нему. А он в этот момент так комично руки к груди прижал и даже глазками захлопал, смотря на меня. Эти его растрепанные волосы, хоть и убранные в низкий хвост, эта умилительная мимика, одним словом — позер!

Не удержавшись, я рассмеялась. Но тут же прикрыв рот ладонью и, придав своему голосу серьезность, произнесла, уже опустившись на последнюю ступеньку лестницы.

— Вы предложите леди Тесс ему песни спеть, да сказки на ночь рассказывать.

— Думаю, дракону не ее нужны сказки, а понравятся песни той, кто его пробудил да магией поделился, — произнес Аласдэр абсолютно серьезно.

Я, уже на пару шагов опередив его, сейчас снова обернувшись к нему лицом, серьезно, без тени улыбки, произнесла:

— Лорд Аласдэр, — при этом я заметила, как скривилось его лицо на такое обращение. — Напоминаю вам, что ваш племянник помолвлен с леди Тесс и скоро у них состоится свадьба. Поэтому прошу вас более не упоминать моего имени в контексте ухаживания за ним. И, да! А где она была вчера? Я просто весь день находилась в…

— Ты с новым управляющим Джоном были заняты проектированием своего белья, и, скорее всего, одновременно злилась на упертого консерватора-дракона. Я же прав? — произнес он, слегка наклонившись ко мне. — А сейчас? В такую рань можно лишь пойти на прогулку, но никак не в город ехать к кому-либо. Так как этикет еще не был отменен для нас, аристократов, предлагаю тебе, Анна-Луиза, вместо запланированной после завтрака поездки в город съездить на ферму к Виалед.

— А что, — слегка вскинув подбородок, я упрямо не отводила от него взгляда, хотя так хотелось. Этот его пронзающий и почти считывающий меня взгляд! — Неужели на ферму нам можно так рано приехать?

— Ну, туда по средним оценкам пару часов дороги, так что пока доберемся…как раз и даже этикет не будет нарушен.

Я, наконец не выдержав, отвела от него взгляд и, пожав плечами, лишь кивнула. Мне все равно необходимо было узнать также и у Виалед про ее овец.

Развернувшись снова к Аласдэру спиной, я пошла вперед, а он, довольно улыбаясь, следовал за мной попятам.

— Я хотел уточнить, Анна-Луиза, — произнес он уже на пороге столовой. — Знай, что леди Тесс со своей матерью не была вчера у нас дома. Я ей запретил.

Не ожидавшая такой от него новости, я даже оступилась. И он, поймав меня за локоть, аккуратно придержал.

— Порой я вижу лучше, чем видит мой племянник. И знаю, кто ему по-настоящему нужен, — прошептал он мне.

Его слова больно отозвались у меня в груди. Я отлично понимала, что у нас с Эйданом не было будущего: он выбрал свой путь, а я свой. Пусть я и чувствовала к нему нечто большее, чем просто «нравится».

Но сейчас, чтобы защитить свое сердце, и было больно не только мне у меня вырвались слова сами:

— Если вы такой знаток психологии и своего племянника, тогда отчего же вы сами не вместе с Виалед? Почему не предложили ей свое сердце и заодно руку? Или она вас не устраивает как жена?

Я знала что он испытывает к Виалед. Помнила его слова в комнате Эйдана. И понимала, что он просто не может быть с той, кого любит. Но в данную секунду я желала стереть с его лица это всезнающее и уверенное выражение.

Аласдэр замер.

На миг его пальцы на моём локте дрогнули, и, медленно отпустив локоть, он улыбнулся. Но улыбка его была горькой, почти призрачной.

— Тебе стало сейчас лучше, оттого что ты своими словами постаралась сделать мне больно? А вот мне от твоих вопросов не больно, а лишь грустно. Эх, молодость.

И он, покачивая головой, прошел вглубь столовой, оставив меня позади себя.

Понимая, что сорвавшимися с языка словами я сделала ему очень больно, и видя, что в столовой мы находимся одни. Я, не удержавшись и сделав пару шагов к нему, протянула руку и, ухватив его за локоть, заставила остановиться.

— Простите меня за мои слова. Но, не давите, — только и произнесла я. — Я не понимаю, что чувствую к вашему племяннику. Но точно знаю, что это не жалость, просто…

Выдохнув и не зная, что еще сказать, я все же произнесла:

— Я не хотела вас обидеть. И рада, что у вас есть такая замечательная женщина, как Виалед…

— Которую все в городе считают кокоткой? — горько уточнил Аласдэр. И, не оглядываясь, смотря перед собой, он произнес надтреснутым голосом: — Ха! Она дочь простых крестьян. А я…я влюбился в свои преклонные года в нее так сильно, что готов даже отдать за право быть с ней свой титул и власть. Но эта упрямая женщина!.. Даря свою любовь мне, она уничтожает тем самым свою репутацию. Кокотка…

— Мой бизнес, — тихо произнесла я, пораженная его словами. — Это и ее шанс стать кем-то значимым в городе?

— Верно, — кивнув, он аккуратно высвободил свой локоть из моих рук и, развернувшись с мягкой улыбкой, произнес: — Я барона Уильяма — твоего отца — своим лучшим другом считал. Видел, как вы с Эйданом росли вместе и как он, всегда охранял тебя. Но то была какая-то братская защита, — на этом он замолчал и вздохнув, растер свой лоб. — Так было до недавнего времени. Сейчас же Эйдан, не понимая, тянется к тебе. Ты словно его огонь. Пойми, с такой тихой и степенной леди, как Тесс, мой племянник погубит себя. Да, брак будет счастливым, но в нем не будет главного — любви.

На этом он, оборвав себя и, хлопнув в ладоши, громко стал звать Кару приготовить нам завтрак. А я стояла на месте и не отрываясь смотрела на этого, такого странного мужчину. Который открыл мне большее, на что я рассчитывала.