Глава 36

Слуги, словно по команде, повернули головы к сиделке.

— Ах, да, милая! — откликнулась миссис Кэррот, занимая свое место во главе стола. — Как раз насчет твоей сестры я и хотела поговорить. У нас не принято размещать родственников на господском этаже. Они могут остаться, но только в гостевом доме и не больше, чем на два дня. Поэтому у меня вопрос: твоя сестра приехала погостить или ищет работу? Надеюсь, ты помнишь, что полковник не терпит бездельников.

Фло не решилась сказать, что Роуз находится в положении. Не сейчас, когда все уставились на нее. Видела, что на лицах некоторых слуг появилась ухмылка. Сама без году неделя, а уже притащила сестру.

— Я думаю, Роуз захочет остаться, — произнесла она, кивком поблагодарив кухарку, поставившую перед ней тарелку с кашей. — Конечно, если у нас найдется для нее работа. Сестра была бы очень благодарна.

— У нас всего три вакансии: садовника, работницы скотного двора и горничной. Бетти вряд ли быстро выйдет из больницы.

— Я спрошу у сестры. Но сначала поговорю с полковником.

Зазвенел колокольчик.

— Питер, не тяни. Его Сиятельство просил его побрить, — поторопила конюха кормилица. Это была команда и для остальных. Все склонились над тарелками и быстрее заработали ложками.

Флоренс сбегала в сад и нарвала пионов. Хотела зайти к себе, чтобы пошептать над ними, но вспомнила слова сестры. Роуз обладала таким же даром, как и Фло, но была гораздо талантливее. Растения ее слушались. Воткнет палку в землю, и та на следующий день покрывается зеленью, а через неделю цветет.

Пусть Роуз призналась в намерениях врага, к цветам полковника ее подпускать нельзя. Поэтому Фло не пошла к себе, а остановилась у окна на лестничной площадке. Склонив голову к цветам, зашептала:

— Пусть он будет спокоен. Пусть ничего не боится. Пусть знает, что я люблю его и никогда не предам.

Фло вздрогнула, когда услышала ревущий у ворот горн. Еще никогда она так не радовалась боевому сигналу, способному разбудить мертвого. Открыв настежь дверь в покои полковника, она метнулась к столику, сунула в вазу новый букет и понеслась назад.

— Куда? — только и успел спросить Рэймонд, отплевываясь от пены, которую активно наносил на скулы Питер.

— К маме! На построение!

— Что случилось? — высунула голову в коридор Роуз.

— Приехал самый важный человек в жизни полковника. Не смей выходить, а то застрелит, — крикнула Флоренс, исчезая на лестничном повороте.

Выскочив на крыльцо, Фло не могла устоять на месте. Вытягивала шею, поднималась на цыпочки, чтобы разглядеть кавалькаду в черных мундирах. На этот раз никакой праздничной формы. Генеральша приехала по делу. За небольшим отрядом тащилась карета, похожая на дом.

— Внука везет или нет? — кормилица тоже волновалась. — Небось, мальчик скучает по отцу.

— Вряд ли. Она ездила за доктором, — Фло улыбалась во весь рот.

Когда кавалькада остановилась, а карета распахнула двери, оттуда вынесли — в буквальном смысле слова, босого человека в белой рубашке до пят и ночном колпаке.

Кормилица охнула, увидев, что рот покрасневшего от натуги профессора заткнут кляпом, а руки и ноги связаны. Фло ни на мгновение не усомнилась, что в усадьбу пожаловало светило мировой медицины лорд Шуффер.

— Теперь можно, — сказала генеральша, все еще сидящая на коне и упершая в бедро, обтянутое лосинами, горн.

С профессора ловко сняли путы и вытащили кляп.

— Я буду жаловаться Его Величеству! — каркнул он, облизав сухим языком губы. Ему протянули фляжку с водой, и он жадно припал к ней.

— Хоть самому богу, — откликнулась генеральша. — Но сначала осмотрите моего сына.

— А если я откажусь? — взвился Шуффер, вытирая ночным колпаком воду с подбородка.

— Я брошу вас за воротами и закрою их, — графиня Ферфакс покинула седло и поднялась по парадной лестнице, не забыв мазнуть взглядом по присевшим в поклоне слугам. Никто не ушел от ее зоркого взора. — Следуйте за мной, профессор!

Кормилица засуетилась. Нырнув в двери раньше, чем вошла генеральша, она уже ждала несчастного доктора с пледом и теплыми тапочками.

— Мне пришлось взять его дом штурмом, — пожаловалась генеральша. — Предупреждала же, что будет хуже, если не согласится.

— И давно вы его связанным держите? — с трепетом в голосе спросила кормилица.

— Недавно, — графиня стянула с себя перчатки и бросила их и свой плащ старой Сью. Флоренс доверили держать кивер. На этот раз тот обошелся без парадных перьев. Поездка была рабочей. — Связали в Балтоне, когда проезжали мимо полицейского управления. Пытался на ходу выпрыгнуть.

Профессор, ругаясь на все лады, надел тапочки и укутался в плед. Послушно потопал за старой графиней. Понял, что мать не успокоится, пока он не осмотрит ее ребенка.

Распахнув дверь, она впустила профессора и сиделку. Сама осталась в коридоре — не хотела мешать. Рэймонд смотрел на вошедшего человека во все глаза. Профессор, помыв руки, устало опустился на стул.

— Рассказывайте, что вас беспокоит, — спросил сухо.

Полковник коротко изложил свою историю, а Фло дополнила ее собственными впечатлениями и письмом из госпиталя. Лорд Шуффер внимательно прочел послание от коллег, потом велел раздеть полковника и положить ровно на кровать.

— Удивительно, вы столько без движения, но у вас сохранилась мышечная масса, — цепкие пальцы врача прошлись по руке.

— Все это благодаря механической перчатке, — улыбнулся граф. — Фло, покажи.

— Интере–е–есно, — протянул профессор, изучая изнанку перчатки и устройство управления. — А можно увидеть ее в действии?

Когда исполненный гордостью полковник продемонстрировал весьма уверенное владение рукой, у лорда Шуффера загорелись глаза.

— Это определенно прорыв, — выдохнул он. — Сколько инвалидов избегут убогой жизни!

— Скоро будет готов механический сапог, и милорд встанет на ноги, — не удержалась, чтобы не похвастаться, Флоренс.

— Поразительно. Только ради этого стоило вытерпеть вашу матушку и долгую дорогу. Я хотел бы заполучить чертежи и познакомиться с человеком, создавшим все это.

— Мистер Гудвилл сегодня отпросился в город, чтобы запатентовать изобретение, — откликнулся полковник. Ему было приятно, что отметили их совместный «прорыв», но профессора привезли сюда не для оценки механической перчатки.

Фло тоже нервничала.

— Лорд Шуффер, скажите, вы поможете Его Сиятельству? — осторожно напомнила она о причине визита светила в усадьбу.

— Увы, нет. И все эти антидоты не принесут значимого облегчения, — он кивнул на коробку, присланную подругой Фло.

Фло видела, как моментально посерело лицо Рэймонда, но профессор словно не замечал, что своими словами обрушивает надежды графа.

— Вы и без них, мисс, прекрасно справились с последствиями ранения. Кстати, рукой уже можно не заниматься. Оставьте регенерацию природе. А вот с глазом продолжайте.

— А что насчет паралича? — голос Флоренс дрожал.

— Тут все сложно и просто одновременно, — профессор расправил плечи и задрал подбородок. На его лице появилась улыбка. Он больше не был похож на толстощекого младенца, обиженного грубым обращением. Настал сладостный момент, когда он может взять реванш за похищение и кляп. Нехорошо волновать больного, до интригу потянуть стоило.

— Что для этого требуется? — полковник не выдержал длинной паузы.

— Всего ничего. Найти того, кто вас проклял. В моей практике встречались подобные случаи. Немного, но я их хорошо описал в медицинском трактате. Министерство готовит к выходу брошюру с ним для военных госпиталей.

— А если враг откажется снять проклятие? — Фло расстроилась. Они и без профессора знали, что нужно найти проклявшего. Но разве это выход, если ему важна месть? Такие одержимые сами готовы пойти на смерть, лишь бы увидеть отчаяние в глазах обидчика.

— Вам достаточно найти предмет, с помощью которого вас прокляли. Это должно быть что–то личное. Как только этот предмет окажется в ваших руках, проклятие будет снято, а процесс пойдет вспять. Я добился полного излечения в двух случаях. В одном из них применили кинжал. Его закопали вместе с погибшим врагом. Изъятие кинжала из могилы помогло снять проклятие. Во втором случает была применена монета, которую бросили в колодец. Вот здесь пришлось помучиться. Объем воды не позволял исследовать дно. Пришлось осушить.

— Кольцо! — вскрикнули полковник и Фло одновременно.

— То самое, с рубином, — добавила Флоренс и, повернувшись к профессору, рассказала свое видение. — Только непонятно, почему во сне полковника проклинал светловолосый мужчина, а наследницей является девушка. Кого из них нам искать?

— Однозначно искать кольцо, — согласился профессор. — Наследница отдала кому–то родовое кольцо, чтобы с его помощью свершить правосудие. Ей даже не обязательно было присутствовать. Кстати, такие сны, как ваш, называются вещими. Один из вас оказался непосредственным участником событий в крепости Роштор, а второй же разглядел все детали. У вас талант, мисс Флоренс.

— Просто я эмпат, — она потупила глаза, почувствовав, как загорелись щеки. — Я чувствую недосказанное или волнующее.

— Итак, наша цель — кольцо, — полковник откинулся на подушки. — Где бы оно ни было, мы отыщем его.

— Угу. Попросите вашу матушку. Она мир перевернет ради вас, — произнес профессор с сарказмом и поднялся. — На этом разрешите откланяться.

— Никуда не пойдете, пока я вас не покормлю, — с той стороны двери прокричала миссис Кэррот. Фло улыбнулась. Кормилица подслушивала, переживая за «нашего» мальчика.

— У вас все женщины захватчицы? — лорд Шуффер обернулся на графа Рэймонда.

— Еще какие, — он понимающе ему улыбнулся. — Спасибо, профессор. Вы подарили мне надежду.

— Не затягивайте с поиском кольца, — посоветовал Шуффер и отдался в руки кормилицы.

— Неужели профессор не мог написать все это в письме? Мы же спрашивали совета, — Фло с досады топнула ногой. — Столько времени потеряли.

— Он посчитал своим долгом написать трактат и выпустить брошюру, которая так или иначе попала бы в наши руки. Доктор Хендрикс первый прибежал бы, — успокоил Фло полковник.

— Но он хотя бы запомнит, что не стоит отделываться отписками. Старая графиня Ферфакс преподнесла ему отличный урок, — мстительно заметила сиделка.

— Не хотел бы я оказаться врагом моей матушки, — мягко улыбнулся Рэймонд. — Кстати, а где она? Не люблю я эти внезапные затишья.

Вспомнив о сестре, Флоренс опрометью бросилась вон из покоев графа.