Глава 14

После пробуждения Марк не смог заснуть и лежал, глядя в потолок до рассвета. Все остальные давно разошлись. Вайз задремал в кресле, Сота и четверо патриархов на втором этаже. Клэр успокоилась и тоже тихо посапывала.

Фантомные боли. Вот что её мучило. Состояние, когда у тебя нет конечности, но нервная система по привычке посылает сигнал к культе. У каждого человека в мозге есть проекция всего тела. При отсечении конечности данная проекция в силу каких-то причин сохраняется и наш организм думает, что конечность всё ещё существует.

Система посылает сигнал в ногу, но ответный — о том, что всё в порядке — не получает, затем снова отправляет туда сигнал и снова не получает ответа. Круг замыкается. В мозг идёт информация о неполадке, как будто ногу отрубили недавно, и подключаются болевые рецепторы.

Странная вещь, этот мир может дать такую силу, как резеки, но стоит тебе стать инвалидом — тебя списывают со счетов. Всё местное лечение, что он видел, — симптоматическое. Проткнули плечо? Вот магия исцеления. Кровь остановлена, ткани зажили, но стоит заболеть чем-то, что выходит за грань их понимания, и они не знают, что делать.

Рассвело, их компания готовилась к походу. Марк вышел на свежий воздух и умылся созданным ватерболом. Скоро он будет дома. Они быстро перекусили остатками вчерашней еды и вышли на улицу. Марк дохромал до своего пони. Вайз сказал, что их тоже откормили как надо. Маленькие, выносливые, привыкшие к суровому климату. Он погладил короткую шею и скормил питомцу пару кусочков яблок, припрятанных в карман после завтрака. Впереди была длинная дорога. Непонятное состояние.

— О чём задумался, Гург?

Сота подвёл к нему второго пони под уздцы. Четверо патриархов уже выходили из дома и благодарили хозяйку, что стояла на пороге и прощалась с ними. Вайз ждал у ворот. Марк медленно выдувал клубы пара изо рта и смотрел, как они растворяются в воздухе.

— Скоро будешь дома, — прервал небольшую паузу старец.

— Я слышал вас ночью.

— Вайз попросил помочь, но мы почти бессильны. — Он похлопал его по плечу и повёл вперёд пони. — Выдвигаемся.

Марк ещё раз оглянулся на дом. Клэр, улыбаясь, махала рукой. Ему помогли сесть, и процессия двинулась вперёд. Внутри всё кипело, пока Марк шаг за шагом отдалялся. Какая же он мразь. Долг врача — помогать людям, а сейчас он намеренно избегает этого, в угоду своему эгоизму. Бездействие особенно преступно, когда люди к нему отнеслись со всей душой, а он просто принял их доброту как должное. Они даже не подозревают, кто он. Сейчас можно красиво уйти и навсегда вычеркнуть из памяти этот эпизод — ведь не факт, что они снова встретятся. Тогда почему так паршиво?

Нужно тренироваться — на горизонте оквима и вопрос выживания в этом мире. Марк не имеет права задерживаться здесь надолго, ведь все кристаллы он оставил в Альгусе. Но тогда ради чего всё это? Учёба, прошлая жизнь? Когда-то он горел профессией, но сейчас любой учитель сказал бы, что зря потратил время. Как он собрался прожить жизнь подобную прошлой, разрушая её принципы и фундамент? Он не идеалист, не фанатик профессии до мозга костей и уж тем более не адепт совестливости, но, в конкретном случае, без его вмешательства эту женщину ждут только боль и страдания.

— Стойте, — он достал деревянный костыль из поклажи, — остановитесь. Сота, я хочу вернуться.

— В чём дело?

Он самостоятельно слез с пони и опёрся на палку.

— Я знаю, как вылечить Клэр.

— Лечения от этого нету, Гург.

— Есть. Я её вылечу, но это займёт время, — он поставил костыль перед собой и опёрся уже двумя руками, — около месяца. Может, больше.

Старец начинал сердиться.

— В тебе хватает гордыни говорить такое? Гург, это не игрушки, а человеческая жизнь. Садись, и мы доставим тебя к родным.

— Я никуда не поеду.

— Понимаю, ты ещё маленький и, возможно, привязался…

— Нет, — оборвал его на полуслове Марк, — то есть мне приятно её общество, — он глубоко вздохнул, пытаясь собрать все силы, чтобы убедить патриарха, — но я могу попытаться…

— Минуту назад ты говорил, что излечишь её полностью. Марк, мы не можем бросить ребёнка посреди дороги. Наш бог…

Марк раздражённо перебил его:

— Ваш бог не может ничего. — Он вынул деревяшку с солнцем из-за пазухи. — Вся эта чушь никак не поможет больной. — Он отдал Соте в руки омн. — Я благодарен, что спасли меня, но решать за себя не позволю. Подарите этот милый сувенир кому-то другому, а сейчас мне нужно идти к больной.

Он сделал пару шагов в сторону дома, но его окликнули.

— Сожалею, что до такого дошло, но и ты пойми нас.

К нему приближалось четверо патриархов. Марк вытянул левую руку вперёд и создал большой огненный шар перед собой. Если будет нужно…

— Гург, пожалуйста, не глупи.

— Что у вас тут происходит? — обеспокоенный Вайз подбежал к их группе, и Марк развеял фаербол.

— Мальчик не хочет ехать с нами.

— Гург?

— Да, я знаю, как помочь Клэр, но…

— Бессмысленно. Ребёнок просто капризничает. Мы его забираем, Вайз, на обратном пути опять зайдём в гости.

— Можно хотя бы дослушать меня?

— Достаточно. Мы поняли, что у тебя богатая фантазия, и даже поверь мы тебе — остаться на месяц не входило в наши планы. Нужно посетить ещё много городов до наступления зимы.

Вайз как будто не слушал, что говорит Сота, и смотрел на Марка.

— Ты правда ей сможешь помочь?

Значит, надежда вылечить супругу ещё не до конца его покинула. Эти уставшие тени под глазами, этот взгляд, вся напряжённо-выжидающая поза хотели услышать и он сказал это:

— Я сделаю всё, чтобы её не мучили боли.

Вайз медлил. Обернувшись к дому, он увидел, как супруга машет ему, безмолвно спрашивая: «Ну что там?»

— Мы сами доставим ребёнка, Сота. Можете идти.

— Но если…

— И если он ничем не поможет, мы всё равно его доставим, не беспокойтесь.

Возможно, Марк сделал ошибку и будет потом жалеть, но пусть всё идёт к чертям.

— Простите, Сота.

Затем он объяснил, как добраться до его родных, и попросил рассказать, что с ним всё в порядке. Старик согласился кивком.

— Альтэндо простит. Подойди ко мне, несносный ребёнок.

Марк, уже не боясь, что его насильно увезут домой, доковылял до Соты и посмотрел на старца снизу вверх. Старческие руки бережно взяли детское лицо в ладошки, глаза закрылись, и он что-то прошептал про себя. Очередные молитвы? Больше похоже на благословение.

— Мы уходим, — быстро закончив, он отвернулся и повёл пони вперёд.

— Но как?

Марк стоял в удивлении, а старик бросил, не оборачиваясь:

— Ты же не веришь в бога?

Так и ушёл. Марк и Вайз не стали дожидаться и пошли обратно. Счётчик маны показывал шестнадцать. Ему восстановили одну ману. Возникало много вопросов.

Зайдя за порог, он попросил супругов сесть, а потом объяснил Клэр, что может вылечить её недуг. Она вопросительно посмотрела на мужа.

— Это странно, но что мы теряем?

— Ты не перестаешь меня удивлять, Гург. Или лучше целитель Гург? — Похоже, его не восприняли всерьёз, но сюсюкаться он не собирался.

— Для этого мне нужно, чтобы вы слушались и делали, что говорю.

— Ну допустим. — Вайз сплёл пальцы и щелкнул костяшками.

— Вуа-а-а, — Клэр всю передёрнуло, — дорогой.

Вайз будто опомнился и виновато потёр колени.

— Нужна другая одежда. — Марк ткнул палкой в длинное платье. — Самое короткое, что у вас есть. Подойдёт ночнушка. И чтобы нога была голой. Никакой обуви или носков.

— Эм, — Клэр в панике искала поддержки у мужа, но тот будто в отместку сидел с каменным лицом, не замечая её.

— Что нужно от меня?

— Вайз, притащите то большое зеркало из комнаты, где я спал. Переодевайтесь, я пока выйду.

Через пять минут он вернулся. Клэр сидела в кружевной ночнушке, явно смущаясь. Чего это она? Но вдруг до него дошло. Она стесняется не одежды, а обрубка своей ноги.

— Клэр, всё в порядке. Поверьте, вы в любом виде прекрасны. Давайте теперь уберём эту чёртову боль.

— Х-хорошо.

Он попросил Вайза поставить зеркало между ног Клэр так, что половина её тела упиралась в угол.

— Держите в этом положении. Теперь, Клэр, посмотрите на меня, — объяснял он. — Чтобы боли ушли, нужно делать упражнения. Они помогут не сразу, но мы их будем делать несколько раз в день.

— Поняла. — Казалось, она впервые серьёзно к этому отнеслась. Выбившийся рыжий локон расчертил лоб. — Я готова.

— Смотрите в зеркало. Что вы видите в нём?

Клэр сделала, что он просил.

— Как будто в нём моя вторая половина.

— Именно. Теперь смотрите на свою ногу.

— Да, но она ненастоящая.

— Неважно, смотрите на свою ногу и делайте вот так.

Марк присел на стул и здоровой стопой показал движение с пятки на носок и с носка на пятку, будто волна.

— Повторяйте.

Она послушно выполнила.

— А теперь вот так.

Он смещал стопу в бок тем же способом — с носка на пятку, не касаясь серединой пола. Клэр повторяла за ним. Он менял вариации одна за другой.

— Ваша задача просто смотреть в отражение на свою ногу. Представьте, что она у вас есть, что всё в порядке.

— Это довольно сложно.

— Попытайся, дорогая.

— Ну раз другого выхода нет, будем стараться.

Минут через десять Марк попросил убрать зеркало в сторону.

— Мы будем делать упражнения четыре раза в день. Если Вайза не будет дома, я сам подержу зеркало. Ещё мне от вас кое-что нужно.

Марк объяснил, что хотел, Вайзу, и тот, собравшись, вышел из дома сразу выполнять.

— Странный способ лечения. — Клэр прикрылась одеялом. Чтобы не смущать её, Марк сел рядом.

— Это называется зеркальной терапией. Мы будем обманывать ваш мозг, Клэр.

— Это как?

Он объяснил ей природу болезни и дальнейшие планы на лечение.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Я пришёл из будущего.

— Да иди ты. — Она с улыбкой ткнула она его кулачком в плечо. — Тогда я тоже буду тебя учить.

Марк поднял брови.

— Не обсуждается, — весело помахала она указательным пальцем.

— Сдаюсь, моя госпожа. — Он поднял руки под переливистый смех девушки, но таким лёгким был первый день, а дальше — вывернутые наизнанку долгие ночи.

* * *

В первые дни от зеркальной терапии было мало толку. Скорее, наоборот — при переключении с отражения на больную ногу у Клэр возникал стресс после сеанса, но Марк убеждал, что это естественный ход лечения. Нужно перебороть себя и потом станет лучше.

По его просьбе Вайз сделал небольшой деревянный шар, который Клэр катала подошвой здоровой ноги. Так она чувствовала стопу, включая в процесс больше нервных окончаний. По ночам Марк помогал ухаживать за больной, из-за чего, бывало, спал до обеда.

Его собственная травма требовала покоя. Он старался лишний раз не наступать на больную ногу. Большая часть синяков исчезла, сменяя палитру с синего и фиолетового на коричневый и жёлтый.

Марк успел основательно подружиться с пациенткой, но все попытки увильнуть от терапии пресекал. Супруги хоть и сказали, что верят ему, все же скептически относились к такой экзотике в медицине. В конце концов, они привыкли и зеркало стало элементом рутины. Чтобы не таскать его на себе каждый раз, Вайз сконструировал подставку на колёсиках и теперь, когда его не было дома, Марк сам подкатывал зеркальную установку к Клэр.

— Хорошо, давай я тебя научу одной полезной штуке, что используют все боевые маги.

До первого ранга Клэр не хватало пары сотен маны. Всего их пять в принятой магическим картелем табели о рангах. Первый ранг — шесть тысяч, второй — семь, третий — восемь, четвёртый — девять и пятый — десять тысяч маны. Это маги высокого уровня. Всё, что больше десяти тысяч — маги высшего уровня. Такие встречаются крайне редко. В основном, это резеки, родившиеся в аристократических семьях, где изначальный запас маны и так велик.

Порывшись в столе мужа, его рыжая учительница протянула ему средний кристалл и, опираясь на костыль, вышла в середину кабинета.

— Иди сюда, — указала она на место в метре от себя. — Смотри внимательно.

Марк так и поступил, но даже спустя минуту ничего не увидел.

— Знаю, с первого раза никто не видит. Смотри на контуры.

Он пригляделся к хрупким плечам девушки. Позади было окно и где-то там вдалеке бродил гурмис. А это что такое? На секунду Марк заметил небольшое преломление света. Отойдя немного вправо, он опять поймал в поле зрения гурмиса и тогда увидел. Всё тело Клэр покрыто тонким прозрачным слоем, и, проходя через него, свет преломлялся.

— Это эф-слой. Его ещё называют «воздушный костюм». — Она убрала заклинание.

— А расшифровка?

— Эфирный слой. Чтобы понять, зачем он, я попрошу тебя создать сферу огня.

Марк так и поступил, активировав кристалл. Всё, что он мог — это простой синтез.

— Ну и что дальше?

— Никогда не возникало вопросов, почему твои руки не получают ожогов?

До него дошло.

— Эф-слой — это антимагический щит?

— Именно. Любой синтез даёт на короткое время иммунитет, пока заклинание не будет использовано или пока ты держишь созданную сферу. Но этот иммунитет ограничен по площади.

— То есть я могу создать водный или огненный слой по всему телу? — Марк уже представил, как бегает покрытый брутальным огнём. Супергерой нового мира.

— Теоретически да, но пока хватит дыхания. С этими типами костюмов ты либо обожжёшь лёгкие, либо захлебнёшься водой. Поэтому все используют только воздушные. — Она почесала щёку. — Хотя любая битва — это игра фантазий. Если ты найдёшь этому полезное применение — используй. Вообще пользуйся всеми знаниями, что есть, и комбинируй их.

— Было бы что смешивать с моей маной.

— Я думала об этом. Эф-слой — то, что нужно. Он расходует двадцать маны в секунду. С кристаллом в самый раз. Давай попробуем.

Марк визуализировал плёнку воздуха по всему телу. Помахал рукой, ногой — «костюм» плотно сидел. Клэр запустила ему в живот маленький фаербол. Он инстинктивно прикрылся руками. Шар растворился, не причинив боли.

— Ого. — Он прекратил каст. — И так со всеми типами магии?

— Не совсем. Эф-слой — лишь подстраховка. Он не спасёт от сильного механического воздействия. — Она подняла палец как заправская учительница. Видимо, возможность быть полезной доставляла ей удовольствие. — Все заклинания земли нанесут вред. Водные способны сбить тебя с ног, но ты не промокнешь и не почувствуешь температуры.

— А если воздух против воздуха?

— Частичная защита. Против ядов, песка и чего-то лёгкого, но от стекла или металлических шаров не спасёт — слишком большой вес.

— Чего? Есть синтез стекла?

— Нет, это оружие… В общем, не забивай пока голову.

Она села за стол и смахнула невидимые пылинки, немного задумавшись.

— Ты должен понимать, что любая масса, попав в тебя, не убьёт, но ты можешь умереть от сопутствующего урона: ударившись о стену или наткнувшись на что-то. Почти вся магия воздуха — защитная или для мобильности.

Марк положил кристалл на стол. Нужно всё это хорошенько переварить.

— Спасибо за урок, это было полезно.

Снизу открылась дверь. Вайз пришёл с обхода.

— Ну что, пойдём ужинать? — Клэр спрятала кристалл обратно в ящик и пошла встречать мужа.

В учебнике, что он купил, не было информации о воздушном костюме. Странно, если учесть, что там написаны все азы четырёхстихийной магии. Видимо издание слишком старое или автор намеренно скрыл эту информацию. Неужели картель настолько контролирует знания, что вводит цензуру? С другой стороны, это стратегически важные вещи. Тот кто знает об эф-слое, имеет огромное преимущество перед обычным магом. Большая удача, что он остался с Клэр и заполучил такое заклинание в свой арсенал.

Впервые за долгое время он почувствовал какое-то расслабление — в случае опасности у него будут драгоценные секунды на подумать. Это вселяло небольшую уверенность.