Глава 1

— Обыщите всю квартиру!

Тон, которым отдал приказ высокий мужчина в строгом синем костюме и с шрамом на шее, звенел сталью.

— Фотографии, записки, амулеты. Выясните, склонность к какой магии у цели. Кто это: парень или девушка. Сколько лет, где учится. Ищите все!

Люди, получив указания, шустро разбежались по комнатам. Главный же скользнул цепким взглядом по интерьеру и мебели, подмечая малейшие детали. В этой скромной квартирке ощущалось присутствие магии. Сильной. Сокрушительной. Так необходимой ему!

— Куда же ты исчез? — мужчина медленно провел пальцем по шраму от уха до ключицы и сузил льдистые глаза. — Кто тебя спрятал?

Зазвенели ключи, щелкнул дверной замок. Мужчина приказал своим людям затаиться и вышел в коридор.

— Кто вы? — испугалась рыжеволосая женщина, встретив в своей квартире незнакомца.

— Друг, — оскалился тот и шагнул к ней.

***

Три часа назад…

— Я не отдам свою дочь в пансион! — возмутилась мама и встала со стула.

Она вскинула руку, приглашая непрошеную гостью покинуть кухню, а в последующем и квартиру. Однако та не спешила уходить. Представившаяся при появлении, как Вианн Того, женщина сделала пару глотков чая. Беззаботно поставила чашку на блюдце, промокнула салфеткой губы и подняла глаза.

— Видно, я ввела вас в заблуждение, — от каждого сказанного ею слова веяло странной силой и спокойствием.

Да и внешний вид говорил о многом. Коротко постриженные волосы пепельного цвета были зачесаны назад в объемную прическу. Белый строгий костюм дополняли туфли на высоком каблуке, которые обычно не носили женщины ее возраста — лет шестидесяти. А огромный серый камень венчал указательный палец и неустанно притягивал к себе внимание. Взгляд Вианн вроде и перемещался между мной и мамой медленно, будто нехотя, но мне показалось, что она не упустила ни малейшей детали. Директор пансиона словно сканировала пространство вокруг себя и запоминала. Видела, слышала, знала…

— Я не спрашивала вашего разрешения, Элеонора Пламмер. Это была констатация факта, — подтвердила женщина еще одну догадку — она любила командовать.

— Вот как? — нервно усмехнулась мама. — Нет, это вы меня неверно поняли. Вита с вами никуда не пойдет. Точка! У нее нет никаких особенностей, потому ей не нужно покидать родной город, бросать учебу, а уж тем более семью ради какого-то заграничного пансиона.

— Мам, давай послушаем, — вздохнула я и посмотрела на нее снизу вверх.

События недельной давности были свежи в памяти, словно это произошло вчера. Вспышка гнева. Несвойственная мне кровожадность. И незнакомая сила.

Это ведь я… Точно знаю, что виновницей пожара была я!

— Вита! — разозлилась не на шутку мама. — Тут нечего слушать! Я не позволю тебе променять диплом юриста на сомнительное образование неизвестно где. Мы даже не знаем, в какой стороне этот Инволд, не говоря уже…

— На юге страны, — ответила Вианн и с несокрушимым спокойствием сделала еще глоток чая. — С мятой. Хороший вкус. Итак, Вита Пламмер, у тебя есть час. Вещей много не бери — только самое необходимое. Не больше одной сумки.

— Вианн Того! — яростно закричала мама и смахнула со стола кружку. Та со звоном разбилась. Вокруг осколков на белой плитке заблестела лужа. — Выметайтесь из моей квартиры!

— Я научу контролировать способности, — гостья даже глазом не моргнула, в то время как я неосознанно подтянула к себе мою кружку. — Тот случай обязательно повторится.

Не получив никакой реакции, моя родительница решительно обошла стол и собралась силой прогнать Вианн. Вот только директор пансиона поднялась сама. Она ни капли не испугалась. Холодно улыбнувшись воинственно настроенной хозяйке квартиры, кивнула мне, а после весьма миролюбиво попрощалась и ушла.

— Дурдом! — обреченно произнесла мама и дунула на упавшую на лоб челку. В растерянности глянув на меня, она тут же воспряла духом и даже хохотнула: — Ты хоть что-нибудь поняла?

Не дождавшись ответа, пошла убирать осколки, а я осталась стоять в коридоре. Смотрела на дверь. Думала.

— Способности… — раздалось фырканье из кухни. — Придумать только! И что за город такой, этот Инволд? Нужно в интернете почитать. Уверена, ничего выдающегося — какое-то захолустье в глуши, куда толком не добраться.

Перед внутренним взором вдруг пронесся кошмар недельной давности. Я прижала ладонь к груди, подумав, что все вот-вот повторится. Мой гнев. Жидкий огонь, капающий с пальцев. Полыхнувшее вокруг пламя, которое вмиг окутало не только меня, но и ближайшие библиотечные стеллажи. Я помню… слишком отчетливо помню.

— Вита? — мама оказалась рядом и настороженно заглянула мне в глаза. — Ты ведь… не собираешься наделать глупостей?

Взгляд заметался по полу. Я отступила. В ушах зазвучали испуганные голоса студентов, грохот падающих на пол книг, вой пожарной сигнализации. По спине заструился холод… В тот момент, когда меня охватила ярость, а тело окутало пламя, я начала сильно мерзнуть, сдерживала рвущийся крик и жаждала уничтожить… его!

— Вита, — забеспокоилась мама.

— Я… — Шаг назад. — Нет, не волнуйся, я не наделаю глупостей.

— Дочка, посмотри на меня, — потянулась она ко мне, но я увернулась и, пробормотав что-то про лабораторную работу, поспешила в комнату.

Прижалась спиной к двери. Постучала кулаком по груди. А после я протяжно выдохнула и провела ладонью по лицу, сбрасывая наваждение. Видения не отпускали. Меня до сих пор тревожили воспоминания того ужасного дня. И хоть мне удавалось не впадать в панику, страх уже пустил корни в сердце, разрастаясь там с каждым шагом секундной стрелки. Слишком ярким событием оказалось возгорание. По моей вине пострадали не только книжные полки, но и люди. Нет, никто не умер, вот только несколько человек получили серьезные ожоги, а одну девушку увезли на скорой.

Окинув взглядом комнату, я опустилась на кровать. Справляться с недавними открытиями оказалось непросто. Мама и папа не понимали, друзья мое признание в поджоге воспринимали за шутку. Я будто была одна. Одна в окружении близких людей.

— Инволд, — задумчиво произнесла я и посмотрела в окно.

Меня тянуло довериться Вианн. Просто ее намеки были слишком очевидными, а предложенная помощь — такой необходимой.

«У нас есть обширная библиотека, которая не боится огня, — рассказывала она о пансионе. — Также у нас особый подход к каждому ученику, в зависимости от врожденных способностей. Ты научишься контролировать эмоции и обретешь силу».

Она знала о поджоге! И не видела во мне монстра?!

Я посмотрела на свои пальцы. Сама не верила, что неделю назад с них струился жидкий огонь. Хотелось бы списать все на помутнение рассудка, вот только видения были настолько четкими и наполненными деталями, что я не могла отмахнутся от них и спокойно жить дальше.

Казалось, тот приступ повторится. Я вновь увижу любимого, целующегося за стеллажами с другой, и вспыхну гневом. Заполню пространство пламенем. Покалечу людей.

— Мама, — прижала я ладонь к груди и подняла глаза на дверь.

Что если причиню вред ей? А вдруг случайно задену папу?

— Но и поездка в Инволд — это не… Так всегда можно вернуться! — будто прозрела я и решилась на отчаянный шаг.

Не хочу быть бомбой замедленного действия, готовой в любой момент взорваться. Если Вианн не врала, то она поможет. Я откроюсь ей. Расскажу о своей проблеме и обязательно поверну все так, чтобы недостаток превратился в достоинство.

Воодушевившись, я забегала по комнате. Альбом для рисования, одежда, фотографии. Я долго раздумывала, нужно ли брать средства гигиены, однако решила оставить их дома и при необходимости купить все необходимое в ближайшем от пансиона магазине.

— Деньги! — воскликнула я, чуть не забыв о самом главном.

Вытянула нижний ящик в шкафу и достала оттуда накопления. Пересчитав, собралась оставить половину.

— Вита, я приготовила обед, ты… — запнулась мама на середине фразы. Убрала указательным пальцем челку, упавшую на лоб, и часто заморгала. — Надеюсь, ты не повелась на предложение этой чокнутой?

— Слушай, тот пожар… — поднялась я и засунула все деньги в карман клетчатых штанов.

— Сколько раз тебе говорить, что это из-за старой проводки? Ты ни в чем не виновата. Люди не могут вызывать огонь и уж тем более не наделены никакими сверхъестественными способностями. Доченька, — смягчила она тон. — Я уже нашла контакты отличного психолога. Он обязательно поможет. Не стоит сейчас делать глупостей.

Мама обняла меня и погладила по голове, будто маленькую. Тяжело вздохнула, очень переживая, ведь видела, насколько мне было плохо в последние дни. Вот только не верила!

— Я буду часто звонить, — высвободилась я. Быстро надев теплый свитер, подхватила дорожную сумку и направилась к выходу. Пришло время пойти по своему пути, а не по тому, который выбрали родители. — Поеду, разведаю все, а если не понравится — вернусь.

Но стоило мне потянуться к сапогам, как она пнула их в сторону и схватила меня за запястье.

— Марш в комнату заниматься!

— Мама, — охнула я, поразившись такому обращению.

— Набралась где-то дури! — процедила она сквозь зубы и потащила меня по коридору. — Ты никуда не поедешь, это тебе ясно?!

По квартире разлилась трель входного звонка. Посмотрев на меня, мама выгнула брови и толкнула в комнату. Она достала из дверного замка ключ и закрыла с другой стороны, а после отозвалась на очередную мелодию:

— Иду я, иду!

Я развернулась и едва не расхохоталась. Впервые мама обращалась со мной подобным образом! Да, запрещала многое, контролировала каждый шаг, однако никогда не запирала в комнате. Я ударила пяткой по двери. Безусловно, мое решение со стороны казалось опрометчивым и глупым, вот только отступать я уже не собиралась. Сколько можно подчиняться родителям? Они никуда меня не отпускали, заставляли прилежно учиться, сами выбрали университет, даже расписали мою будущую жизнь на несколько лет вперед. А о моих желаниях хоть раз спросили?

«Ты еще недостаточно взрослая. Мы приложили столько усилий, чтобы ты вырвалась в люди, потому слушай нас. Вита, пойми, ты еще плохо разбираешься в жизни!»

Снова ударив пяткой по двери, я бросилась к окну. Мое желание довериться незнакомой женщине — безумство. Вот только огонь, льющийся из пальцев, тоже не казался чем-то нормальным. Неизвестность пугала. А возможные последствия толкали на отчаянные поступки.

Я распахнула окно. Комнату тут же наполнил гул машин вперемешку с людскими голосами. Где-то выла сирена. Внизу спорили два студента с эмблемой моего университета на униформе. Я судорожно выдохнула и перекинула ногу — второй этаж не так высоко, особенно если спускаться по водосточной трубе.

— Вита, — ворвалась ко мне Вианн и усмехнулась одним уголком губ. — Не нужно.

— Где мама? — насторожилась я.

— Она временно отдыхает, — ответила женщина и посмотрела на часы. — Поспешим. До обнуления осталось не так много времени. Можем не успеть.

— Куда?

— В Инволд, конечно же.

Она скрылась в коридоре, и квартиру заполнил ритмичный цокот ее каблуков. Я подхватила сумку. Побежала за ней, но вскрикнула, заметив лежавшую на полу маму.

— Госпожа Ви, частичная амнезия или глубокая? — спросил мальчик лет двенадцати с большими голубыми глазами, который стоял в дверном проеме кухни.

— Давай частичную, Хи, потом усилим, — кивнула женщина и двинулась к выходу, но застыла, услышав:

— Я не пойду! Уходите отсюда и больше не возвращайтесь, — поморщилась я и упала на колени рядом с мамой.

— Вита, ты согласилась, — положила Вианн руку на мое плечо. — Отказ не принимается. Решение было осознанным, взвешенным, к тому же тебя никто не заставлял.

— Да, — вторил ей мальчик. — Ты не беспокойся. Я аккуратно, ничего с ней не станет.

— Уходите, — глубоко задышала я.

Собралась нагнуться к маме, но женщина сильно сжала мое плечо. Меня словно приковали к полу. Я даже дотянуться до ее щеки не смогла, не говоря уже о том, чтобы привести в чувства.

— Твоя мать в обмороке, — быстро заговорила Вианн. — Когда очнется, то не вспомнит часть событий. Все это сделано для того, чтобы она не волновалась и не искала тебя. В будущем, если ты решишь вернуться в этот мир, можешь обратиться к Хи, и он снимет блок. Но лучше этого не делать. Таким, как мы, здесь не место.

Я вскинула голову и процедила:

— Убирайтесь.

Да, еще пару минут назад хотела поехать с ней, но это было до того, как она причинила вред моей матери. Теперь Вианн нет веры. Я не собиралась связываться с человеком, способным на подобные поступки. Потому, что бы она сейчас ни говорила, это не подействует.

— Вита, спокойно.

— Я сказала, уходите!

— Госпожа Ви? — занервничал мальчик, и взгляд его заметался по коридору.

— Вита, слушай внимательно, — наклонилась ко мне директор пансиона, продолжая говорить, будто зачитывая доклад. — Внутри тебя живет эмоциональный вулкан. В твоем случае каждый выброс превращается в стихию. Уйми гнев.

— Вон! — заорала я, собираясь во что бы то ни стало защитить маму.

В направлении Вианн двинулась стена огня. Она будто стала воплощением моих желаний: прогнать, а если не выйдет — испепелить! За первой пошла вторая.

Я неотрывно смотрела на непрошенную гостью, которая будто не чувствовала жара, и оттого злилась сильнее. Толкала пламенные сгустки из самого нутра. Усиливала их, намереваясь прогнать женщину. Вкладывала всю себя, лишь бы уберечь маму, но после пятого выброса мне вдруг стало холодно. Руки задрожали, внутри все заледенело.

— Вита, хватит, — словно сквозь вату донесся до меня строгий голос Вианн. — Одновременной защитой и атакой ты исчерпаешь себя.

— Я сказала, вон! — вместе с криком вокруг меня вспыхнуло адское пламя.

Воздух зарябил. Алые языки начали лизать стены, пол и потолок. День превратился в ночь, очертания комнаты стали размытыми, а лицо директора пансиона поплыло.

Я повернулась к маме. Обрадовалась, увидев тонкую пленку желтого свечения, которая не давала пламени дотронуться до ее кожи, и вдруг почувствовала, как теряю связь с реальностью.

— Холодно, — просипела я и покачнулась. — Почему так холодно?