Глава 12

Лео

Вита снова ела мороженое. За две недели в Инволде она не изменила своим привычкам. Сперва я думал, что это особая любовь к лакомству, тянущаяся еще с жизни среди обычных людей, но теперь был убежден: здесь крылось нечто другое, глубокое, непонятное.

— О чем задумался? — подошла ко мне Алекс.

«Снова о ней…»

Я кивнул артефактору вместо приветствия и отправился за своим обедом.

— Что-нибудь нашел? — последовала девушка за мной. — Еще двое суток не прошло после твоего ухода. Лео, почему ты так рано вернулся?!

— Нашел, — отозвался я, с трудом сдерживая раздражение. — Алекс, не сейчас. Иди, госпожа Ви собирает нашу группу на предстоящее обнуление.

— А ты?

— Я присоединюсь чуть позже.

Мне было не до разговоров. Две недели непрерывных поисков вымотали и принесли глубокое разочарование. Меня не радовало то, к чему я пришел. Результат категорически не нравился. Он угнетал, терзал и не давал покоя.

Как так получилось?!

Я задавался этим вопросом с момента, как нашел пропавшего Нэйтона. Всю дорогу от некогда его родного дома поглядывал на парня и не верил своим глазам.

Разве подобное возможно? Получается, теперь каждый маг под угрозой опустошения?

Толком не задумываясь над своими действиями, я занял свободный столик. Взял вилку. Поковырялся в неприглядной на вид каше, как вдруг услышал:

— А у тебя парень есть?

— Тебе бы только поесть, Мич, — насмешливо подметила Омелия, проходя мимо соседнего столика. Я же лишь сейчас заметил, кому первоначально был адресован вопрос. — Хотя новенькую можешь съесть, я не против.

— Отойди, тут оцеплено, — без особого энтузиазма вступила в разговор Вита.

— Что? — не поняла блондинка.

— Ведется расследование по поводу исчезновения твоей короны, Ом. Она слетела, как только ты к нам подошла. Погоди, или заявление было ложным? Ай-яй, Омелия, дача ложных показаний — подсудное дело.

Стихийница из второй группы в непонимании захлопала пышными ресницами. Однако быстро опомнилась и сложила руки на груди, да только не успела ничего сказать, так как Вита добавила:

— По данным расследования, ты буквально вчера говорила, что находиться рядом с «низшими созданиями» — это ниже твоего достоинства. Или я что-то путаю? Ах, да, там еще что-то было про гниль, падаль и… Дай-ка вспомнить. Точно! С этой грязью даже присутствовать в одной комнате невыносимо, не то что разговаривать.

Почти все недели я пропадал за пределами Инволда, пытаясь отыскать Нэйтона, но тем не менее заметил странное отношение магов к новенькой. Сложилось впечатление, что против нее ополчились даже те, кто раньше и внимания не обратил бы. Если Омелии свойственно подобное поведение, то ее подруги и некоторые парни из третьей группы вряд ли стали бы нападать. Может, ноги растут от Эмилии? Она ведь не простит того унижения в бойцовой яме. Не победила в честном сражении и решила действовать другими методами?

— Мич, тебе не противно? — проигнорировала маг Земли выпад новенькой. — Сидеть рядом с этой… кхм… разговаривать. Пошел бы, спрятался ото всех, как ты любишь. Иди, Мич, тебя ждут пустышки — они хотя бы молчат, а не портят воздух своим бессмысленным лепетом.

— Омелия, — позвала ее подруга, — я жду тебя на улице.

— Хорошо, сейчас. Ладно, голубки, не буду мешать вашему уединению. Кстати, Ви, выметайся по-хорошему, не занимай чужое место. Сбеги, как это сделал Нэйтон или Нана. Такой бездари, как ты, в нашем Инволде не рады. Не можешь на тантане даже всплеска магии дать, а нам из-за твоей безрукости приходится вкалывать.

— Нана сбежала? — встрял я в их перебранку.

— Лео! — настолько мило заулыбалась Омелия, что у меня свело зубы. Она напрочь забыла о новенькой и подошла к моему столику. — Давно вернулся? Что-то тебя в последнее время не видно. Поговаривают, бедняга Нэйтон бесследно исчез. Третья группа по нему так истосковалась, что ребята места себе не находят. Помощь нужна? Я как раз тренируюсь через землю распознавать следы — полезное умение. Как долго будет длиться твоя передышка? Уверена, Вианн согласится, чтобы в следующей вылазке я составила тебе компанию.

— Я пойду, — засобирался Мич, покосившись меня, и под моим пристальным взглядом поторопился покинуть столовую.

— Смотрите, поросеночек умеет бегать, — усмехнулась Омелия. — Загляденье.

Сидящие неподалеку парни пару раз хрюкнули, подгоняя заклинателя зверей из третьей группы, и громко засмеялись. Пару лет назад я был таким же идиотом. Издевался над слабыми, смеялся над недостатками других людей, намеренно унижал, тем самым самоутверждаясь. Нельзя измениться по щелчку пальцев. Однако жизнь умела преподносить жестокие уроки и показывать, насколько ты зачастую неправ.

— Так что с Наной? — спросил, едва всеобщий гогот слегка стих.

— Не знаю. Сбежала вчера перед обнулением, потому что устала от этой неразберихи. Вашему Майклу пришлось заменять ее на тантане, — дернула плечами Омира и, словно невзначай проведя пальчиками по моей ладони, промурлыкала: — Я пойду. Не скучай тут без меня.

— Нана не сбежала, — вздохнула Вита, едва стихийница из второй группы покинула столовую. Новенькая подхватила свои вещи, взяла опустевший стаканчик от мороженного и тоже собралась уйти.

— Что ты знаешь о ней?

Девушка остановилась возле моего столика и медленно повернула голову. Под глазами залегли глубокие тени. Лицо заметно осунулось. И хоть она умело пользовалась косметикой, стараясь скрыть свое состояние, все же было видно, как сложно ей давалось освоение магии. Вот наглядный пример того, как близкие к опустошению люди, медленно, но верно двигались к неизбежному. Сперва одна сильная эмоция выплескивалась бурным потоком, подталкивая к грани, затем исчезала. За ней вторая, третья, а после наступала апатия. Безразличие, усталость, нежелание вообще что-либо чувствовать, ведь постоянная борьба с самим собой истощала.

— Плохо выглядишь, — озвучил я свои наблюдения.

— Спасибо за комплимент. Ради тебя старалась.

Я схватил ее за руку и дернул на себя, не позволив уйти. Стаканчик из-под мороженного вывалился. За ней полетел и альбом, с которым Вита на моей памяти редко расставалась. Девушка забеспокоилась, начала спешно собирать вещи, однако я успел заметить кое-что интересное: знакомые символы, лицо какого-то парня и пометки мелким шрифтом, в которых присутствовало мое имя.

— Что это?

— Не твое дело, — процедила Вита и двинулась прочь, но тут же отступила, напоровшись на мирену: — Госпожа Ви!

Она спрятала за спину альбом и бросила на меня затравленный взгляд. Вианн же вновь выглядела собранной, спокойной и внешне доброжелательной, хотя час назад пребывала в шоке из-за вида опустошенного Нэйтона. Так быстро оправилась от потрясения?

— Пришла твоя очередь идти на тантан.

— Госпожа Ви, — замотала головой девушка, сильнее сжимая в руке альбом, — мы с вами много раз пробовали. Я не могу! Огонь не подчиняется даже в месте Силы. Я две недели упорно трудилась, стараясь вам угодить, может, хватит пытаться сделать из меня мага?

Мирена собралась по-родительски положить ладонь на щеку Вита, но по итогу поправила ее рыжие волосы, которые сегодня были распущены, и перевела взгляд на меня.

— Не переживай, тебе поможет один человек.

Новенькая обернулась. Она сжала в руке стаканчик, из которого на пол закапали остатки мороженого, тяжело задышала, однако оставила свое мнение при себе. Я же с некоторых пор перестал спорить, поняв, что это бесполезно. Вианн всегда добивалась своего.

Мирена с завидным упорством сталкивала нас лбами, хотя поиски Нэйтона были серьезной помехой. Странно, что она больше не отправляла стихийницу со мной. А могла бы! Неужели побоялась подвергнуть ее жизнь новой опасности?

Так кто же ты, Вита?

Я провел взглядом госпожу Ви и новенькую до самого выхода и вернулся к каше. А мысли продолжали вертеться вокруг девушки.

Кем являлись ее родители? Неужели держать в Инволде полную бездарность, близкую к опустошению, для Вианн настолько важно? От этого ведь страдали другие стихийницы, одна за другой подменяя ее на тантане.

Я неторопливо доел свой обед и неспеша отправился на площадь, где уже находилась наша группа. Впервые после проверки мы собрались вместе. То Габби отдыхала, ведь работала и за себя, и за Нэтойна. То я отсутствовал. То Вита не приходила, так как с трудом справлялась с очередным приступом холода.

— Первая группа, — подозвала нас к себе Вианн. — Сегодня нужен большой выброс.

— Госпожа Ви, вы же знаете, я всегда готов, но… — с сожалением начал Хью, намекая на особо одаренных личностей.

— И я готова! — поддержала его Габби и взяла новенькую за руку. — После вчерашнего я успела восстановиться, потому смогу сделать выброс, но предлагаю поменять состав или на это обнуление взять другую группу. У Виты не получается.

— Я здесь! — подбежал к мирене Мич. Он схватился за бок, восстанавливая дыхание, и его губы растянулись в улыбке, но та быстро растаяла под настороженным взглядом всех собравшихся. — Я… пришел.

— Лео? — повернулась ко мне Алекс.

Заклинатель зверей из третьей группы заметил меня и попятился. Глаза забегали. На щеках проступили красные пятна.

— Ли сегодня не участвует в выбросе, — заявила Вианн. — Однако присутствовать будет.

— Ха, — выдал Хью и подошел ко мне с видом победителя. — Дружище, сдаешь позиции.

Он собрался похлопать меня по плечу, но благоразумно одернул руку и отправился на свое место Силы. За ним разошлись остальные. Лишь Мич задержался, ожидая указаний.

— Ступай, — разрешила мирена. — Сильный выброс, не забудь.

— Хорошо, госпожа Ви.

— А вы идите за мной, — обратилась она ко мне и Вите. — Ли, тебе задача ясна?

— К чему все это? — все же не выдержал я, однако заметил гнев в глазах мирены и кивнул: — Понял. Сделаю.

— Ви, а ты не бойся, — продолжила она, уверенным шагом направляясь к тантану.

Мы зашли в лифт. Включился механизм, и через считанные минуты двери распахнулись, выпуская нас на верхнюю площадку места Силы. Магическая энергия… Она витала повсюду, проникала в организм через легкие и напитывала собой каждую клеточку тела. В ладонях закололо от желания сотворить какого-нибудь зверя. Вот только этот тантан не мой.

Вианн мягко подтолкнула Виту к центру и успокаивающе провела по ее плечам.

— Ты очень способная девушка. Ви, запомни, ты стала магом, как только подожгла библиотеку. Я лишь направляю и помогаю. Пойми, в этом мире нет сил, которые нам не подвластны. Главное — верить в себя и окружающих людей. А сейчас попытайся обуздать стихию и найти грань между всплеском и состоянием полного безразличия. У остальных магов она не такая тонкая, как у тебя.

— Поняла, — кивнула новенькая.

— Именно там твоя точка равновесия, Ви, — заглянула Вианн ей в глаза. — Помни мои наставления. Прикоснуться к эмоции, выпустить ее в виде огня и начать вплетать другие чувства. Разрешаю сжечь тут все, кроме Лео. Он еще пригодится.

— Да, госпожа Ви, — не воодушевилась этой речью стихийница и отправилась к небольшому кругу передачи силы. Именно в нем нужно стоять во время обнуления.

Казалось, она боялась. Перебирала пальцами, смотрела в одну точку, однако выглядела весьма бодро, будто пыталась не выдать своих опасений.

— Начинайте, — дала добро Вианн и скрылась за дверьми лифта.

— Твои планы на мой счет изменились? — заговорила Вита. Если по прибытию в Инволд ее голос был звонким, то теперь звучал бесцветно. — Я ведь согласилась, Лео. Помнится, ты сам предложил отправить меня домой, но прошло две недели, а я до сих пор здесь.

Должен признать, стойкость девушки впечатляла.

Вот только я не собирался следовать указаниям Вианн и выводить новенькую на эмоции. Была бы возможность, ушел бы, как поступал каждый раз при нашей встрече. Ее опустошение — не моя проблема. Да, от вида ее трясущихся рук или посиневших от холода губ внутри что-то просыпалось — жалость, наверное, однако вместо шага навстречу я всегда отступал назад. Это не моя борьба! Больше не моя…

Вита вскинула голову. Дерзкий прямой взгляд. Полуулыбка, будто стихийница что-то задумала.

Я направился к ближайшей скамье, чтобы сесть, но для придания пущего эффекта разлегся.

— Лео, что заставило тебя передумать?

Сегодня небо было невероятно чистым! Я разглядывал его, выискивал хоть малейшие намеки на облака, а голубая гладь поражала своей глубиной. Протяни руку и достанешь до нее. Вот бы побеспокоить это огромное море и понаблюдать за мелкой рябью, которая кругами разойдется во все стороны.

— Эй, я с тобой разговариваю! — повысила голос Вита, но я продолжал делать вид, будто не слышу. — Лео, а как же Эмилия? Вы пришли сюда вместе, были не разлей вода, а последние года даже встречались.

Я сглотнул, вспомнив те времена, однако вновь вернулся к созерцанию бескрайнего неба.

— За эти две недели я многое разузнала, Лео, — не замолкала девушка. — О принципиальности Вианн, о ее стремлении брать в Инволд только сильных и одаренных магов, а также о том, что здесь редко освобождается место для новой крови. Все-таки жестоко мирена поступила с Эмилией. Не считаешь?

— Такая болтливая, — прикрыл я глаза. — Это раздражает.

— Несложно догадаться, что ты винишь во всем меня. Но поспешу тебя огорчить: я из относительно бедной семьи. Ни у мамы, ни у папы нет огромных накоплений, способных каким-либо образом повлиять на Вианн. У нас нет связей, а в роду вроде как не числится магов. Твоя неприязнь основана на догадках. Ты остался в дураках, Лео.

Я повернул голову к Вите, которая так и стояла столбом на одном месте. Покачивалась, правда, словно молодое деревце на ветру, и еле заметно дрожала. Странно, учитывая, что на тантане ей наоборот должно быть проще обратиться к магии и согреть себя.

— Мне также известно, почему Вианн упорно подталкивает меня к тебе.

Я рывком сел.

— Откуда?

— Все просто, когда есть глаза и уши. Если сложить два и два, то обязательно получится четыре.

Она усмехнулась, но часто заморгала и пошатнулась, однако устояла в кругу. Я обратил внимание на оранжевое мерцание камня под ногами девушки. Тантан уже начал вытягивать энергию, в то время как Вита даже не попыталась высвободить магию. Идиотка!

Я дернулся к ней. Стоп! Это отличный шанс, чтобы покончить с рыжим недоразумением раз и навсегда. Нужно немного подождать. Потом можно будет сказать Вианн, что я не справился, так как она ошиблась в своих догадках и расчетах.

— Тебе идут распущенные волосы, — все же сказал и стиснул зубы, коря себя за несдержанность. Не нужно ей помогать!

— Не делай этого, — сжала Вита кулаки.

— Ты даже не пытаешься выпустить магию.

— А разве не понятно? — невесело усмехнулась стихийница. — Я сейчас испытываю тебя. Вианн хочет, чтобы ты бросился мне на помощь, как в случае с ним, чтобы исправил свою ошибку, чтобы довел начатое до конца.

— Прекрати, — прорычал я.

— Давай же, начинай. Иди на поводу у мирены. Она вертит тобой, как пожелает. Ну, чего сидишь?

Вита покачнулась. Она прижала дрожавшие пальцы к белой щеке и едва не рухнула на пол, однако я успел ее подхватить.

— Опять, — прошептала новенькая, глядя на меня снизу вверх, но не пытаясь высвободиться. — Брось это глупое занятие, Лео. Отпусти. Ты не загладишь вину перед братом, если поможешь одной глубоко ненавистной девушке.

— Чего ты добиваешься? — зло процедил я, ощущая тупую боль от потревоженной раны. Собрался показать свое отношение к ней и грубо бросить на пол, но вместо этого опустился с ней на руках на колени. — Кто тебе рассказал о Ное?

— Вианн, — на выдохе произнесла Вита и, вдруг коснувшись подушечками пальцев моей щеки, широко улыбнулась.

Вокруг взорвалось пламя. Оно собралось в кокон, видоизменилось и облепило нас защитной пленкой, которая вскоре засветилась желтым и снова превратилась в стену огня. Я посмотрел на камень под нами: началось обнуление. Зеленые глаза новенькой не отрывались от моих. Вита глубоко дышала, с каждой секундой увеличивая количество огненных лент, хаотично двигающихся высоко над нами.

— Мирена использует тебя, Лео, — по щеке стихийницы побежала слеза. — Я еще не поняла, зачем ей нужна я, однако точно знаю, что в тебя она вцепилась намертво.

— Перестань.

— Ты разве не видишь? Вианн вертит тобой, как только пожелает.

Горько было признавать правду. Однако слышать ее от постороннего человека, не знающего толком ни меня, ни ее, ни ситуацию в целом было неприятно. Я собрался выпустить девушку из рук, но она сжала в кулак мою майку.

Пламя превратилось в жидкость и начало растекаться по полу. Вита моргнула, и огонь поднялся в воздух, собравшись в небольшие сгустки магмы. Я отвлекся на парящие вокруг ярко-оранжевые и темно-бордовые капли. Отстранился от одной, не желая лишиться очередной куртки.

— Зачем такая сила, если я не могу ею управлять? — судорожно выдохнула стихийница и вздрогнула. По виску побежала очередная слеза. Она посмотрела на меня как-то иначе: — Я тебе не враг, Лео. Не убивай. Не бери в руки нож, слышишь?

— Нужно было предложить госпоже Ви оставить тебя в Монголии, — попытался я сгладить угол разговора, который пошел в весьма странном направлении. — Тогда не пришлось бы слушать эту чушь.

Вита прикрыла глаза. Магия вокруг начала таять. Я заскользил взглядом по клетчатой рубашке девушки, по модным нынче рваным джинсам, задержался на своей руке, которой придерживал Виту, и невольно улыбнулся. Правда, тут же очнулся от наваждения и, усадив ее, отстранился. Поднялся. Шагнул назад.

— Отвези меня домой, и тогда освободится место для Эмилии, — вздохнула стихийница и добавила с затаенной надеждой: — Лео, меня не за что ненавидеть. Давай заключим сделку. Ты выполнишь мою просьбу, а я сделаю все возможное, чтобы мы больше никогда не встретились.

— Не будь настолько самонадеянной. Ты не выживешь среди людей и пары дней.

— А это уже не твоя проблема, — сверкнула она глазами и протянула руку. — Согласен?

— Нет, — поморщился я и направился к лифту.

Моя миссия завершена. Вианн может собой гордиться!

Не успел я сделать пары шагов, как раздался оглушительный грохот. Тантан пошатнулся. Само пространство вздрогнуло, и мы с Витой одновременно вылетели за пределы высокого строения.