Глава 8
– Итак, своими стараниями ты загнала себя в ловушку, – сухо заметил он, изучая меня взглядом, и вмиг переключаясь на деловой тон. – Свободные часы исчерпаны, а так как пропускать визиты в центр нельзя, тебя хотят определить в палату постоянного пребывания.
Внутренности свернулись в комок, а мой испуганный взгляд замер на лице Иного.
– Однако меня это не устраивает, – тут же сообщил он. – Я думал над тем, чтобы усилить контроль во избежание проблем в будущем, но считаю, что проблема не в тебе, а в твоих мыслях. Поэтому хочу дать тебе возможность самой сказать, чего тебе не хватает.
– Ч-что?.. – проронила я в замешательстве.
– Возможно, я дам тебе то, что ты хочешь, – серьезным тоном пояснил Праймер. – То, что поможет тебе принять свое положение.
Я недоверчиво уставилась на Иного. Никак не ожидала от него такого снисхождения… А вдруг это ловушка? Или насмешка над моей наивностью?! Вместе с этими мыслями накатила такая горечь, что сердце больно сжалось.
Чего мне не хватает… Разве можно описать это одним словом? Разве можно заставить себя смириться с пленом, даже если удастся выпросить лишние часы или возможность выезжать в другие районы полиса?!
– Я хочу вернуться домой, – произнесла я честно, не воспринимая всерьез предложение Праймера.
– Это невозможно, – отрезал он, тут же заставляя меня усомниться в своих выводах.
– Но… мне нужен всего один день, – уточнила я. – Один день на свободе, чтобы увидеться с друзьями, погулять по знакомым улицам. Это… все, что я прошу!..
Сердце замерло, но Форд молчал. Наверное, взвешивал такую возможность или внимательно считывал мои эмоции.
– Я бы на твоем месте улучшил свое настоящее положение, а не тянулся к прошлому, – разочарованно заметил он наконец, и у меня внутри тут же все упало. – Это не поможет тебе, а лишь даст почву для новых соблазнов.
Я больно закусила щеку и опустила взгляд, нехотя допуская мысль, что он прав.
– Можешь идти, – позволил Праймер, а меня снова накрыло ощущение, словно я сказала что-то не то и упустила важную возможность, словно мы не договорили!
Немного помедлив, я все же направилась к двери, которая в то же мгновение разблокировалась. Резиденты вновь взяли меня под конвой, но, как ни странно, меня это больше не тревожило. Находиться рядом с Праймером в одном помещении было гораздо тяжелее…
Пребывая в своих мыслях, я даже не заметила, как мы спустились на первый уровень и уже целенаправленно двинулись к главному входу. Резиденты проводили меня до ожидавшей у ворот машины, которая однозначно принадлежала состоятельному мистеру Форду. Они усадили меня в салон, а я до последнего оглядывалась на мрачный резидентский комплекс, где осталась мама.
Не хотелось верить, что мы едем в скайтауэр. Но меня вернули в клетку, как будто ничего не произошло, как будто так и надо. Конечно же, это лучше, чем жить в палате при центре, но видеть эти стены было невыносимо…
Ничто не проходит бесследно. То, что произошло, никогда не отпустит мою душу и навсегда оставит глубокий шрам. И еще очень долго картины истязания мамы будут стоять перед глазами, давить на мою совесть и мучить болью.
Я очень переживала из-за того, что она осталась у них, но знала, что резиденты не отберут у меня единственную, но столь действенную слабость.
– Мисс Ривер, – услышала я вдруг за спиной и вздрогнула.
Я стояла у окна своей спальни уже очень долго и не слышала ничего, что могло бы выдать присутствие чужого в доме, поэтому резко обернулась.
На пороге комнаты стояла Рут. Увидев ее, я совсем не обрадовалась.
– Должно быть, вы очень голодны? – спросила она сдержанно. – Я подала ужин в столовой.
– Вы… здесь? – спросила я, напряженно глядя на прислужницу.
– Мистер Форд дал указание. Вам не положено находиться без помощницы.
Паника начала как вирус распространяться в моем сознании. Неужели я ошиблась…
– Вы в порядке? – с беспокойством спросила Рут, подходя ближе.
Я не могла ответить. Так сложилось, что прислужница оказалась дурным вестником, символом моих страхов.
– Не переживайте, Кристин, – вдруг тихо произнесла она, подойдя вплотную. – Я останусь здесь, только пока ваша мама не поправится.
– Правда? – тут же с надеждой спросила я.
– Мистер Форд точно обозначил, что это временно.
От чувства облегчения по телу прошла волна слабости, и мне пришлось опереться на подоконник.
– Спасибо… – произнесла я устало.
– Не стоит, мисс Ривер. Я… понимаю, – она запнулась. Наверное, не знала, имеет ли права говорить мне подобное. – Идемте, вам надо поесть.
– Да, я только… приведу себя в порядок, – пообещала я, желая как можно скорее смыть с себя последние дни.
Рут кивнула и без лишних вопросов покинула спальню, а я снова повернулась к окну. Неописуемый вид… С этой высоты полис был как на ладони. День близился к закату, и горизонт окрасился в волшебный пурпурный цвет. Раненое небо все еще давало нам шанс насладиться своей красотой…
По моему лицу вдруг пронеслась хмурая тень. Я неуверенно опустила глаза на свои перебинтованные ладони, словно меня что-то заставило вспомнить о них. Еще недавно мои руки то и дело пронизывало саднящей болью, но теперь я почему-то больше ее не чувствовала.
Пока не доверяя своим предположениям, я аккуратно сняла бинт с одной руки и тихо ахнула.
– Что за…
Тут же освободила от повязки другую руку и еще долго глазела на свои дрожащие ладони, не в силах поверить глазам… Ранки, которые еще утром были воспалены и кровоточили, теперь затянулись, побелели и лишь тонким нитями напоминали о себе!
Такого просто не может быть… Как он это сделал?! Меня вдруг передернуло, словно я вновь ощутила жжение от прикосновения Праймера.
* * *
– Головные боли?
– Нет.
– Тошнота, рвота?
– Нет.
– Бросает в жар, в холод?
– Нет.
– Давление в грудной клетке? Тахикардия?
– Нет…
И так каждый день: я смотрю в одну точку и отвечаю на один и тот же бесконечный набор вопросов. В фойе ждет Рут, которая обязательно вежливо спросит, как прошел прием, и не услышит ничего нового. Потом мы вместе пойдем за покупками, совершим получасовую прогулку и вернемся в клетку, где я каждый раз надеюсь увидеть маму.
– Так… Пока все стабильно, организм прекрасно справляется, но… – доктор выдержал нагнетающую паузу. – Нам по-прежнему нужно быть начеку, Кристин. При любых изменениях в самочувствии вы…
– Я сразу дам вам знать, – закончила я за него и невинно улыбнулась.
– Эм… да, – зарделся доктор и нахмурился. – Знаю, Кристин, вы устали отвечать на эти вопросы, постоянно проходить обследование и наверняка считаете это каторгой, но вы должны понять, что я делаю это для вашего же блага.
– Я понимаю, – тут же покорно отозвалась я.
Доктор посмотрел на меня то ли с подозрением, то ли с разочарованием.
– Что ж, надеюсь, вы отнесетесь к моим рекомендациям серьезнее.
Вернувшись в фойе, я думала о чем угодно, только не о словах назойливого доктора. Поймала глазами свою прислужницу, которая тут же поднялась с дивана одновременно с другой девушкой. Юнита ожидала своей очереди, и, так как пересекаться с такими пациентками мне приходилось нечасто, я невольно сосредоточила на ней внимание.
Миниатюрная девушка упрямо опускала голову, но все же в шаге от меня на секунду подняла глаза. Мой желудок неприятно сжался. У нее был крайне нездоровый вид, исказивший былую красоту. Серая кожа, впалые щеки, красные круги под большими карими глазами, пересохшие губы… Юнита прошла мимо меня точно тень, призрак, увядающий цветок, и я проводила ее взглядом до самой двери.
Сколько уже времени она справляется с мутацией?.. Девушка так плохо выглядела, что в моей голове невольно созрел вопрос: а если все эти обследования вовсе не перестраховка? Что если не все доходят до последней стадии мутации?..
Эта встреча оставила в моей душе гнетущий осадок. Чертовы Иные и их ученые пытаются добиться своей цели любыми путями! Природа не дала тебе достаточно сил для рождения ребенка от Праймера? Не проблема! Поиграем с генами, и кто знает, может, повезет…
Настроение так испортилось, что даже гулять расхотелось. Но Рут не должна страдать из-за меня, поэтому я ничего не стала ей говорить. Молча шла рядом и даже не подозревала, что сегодня привычное расписание будет нарушено.
Они ждали у выхода. Наемники Форда встретили нас и неожиданно повели к разным машинам. Это сразу навело на негативные мысли – может, я опять что-то не так сделала?.. Похоже, после инцидента Иной решил уделять мне больше внимания, и теперь встречи с ним станут чаще!
Черт…
Стоило об этом подумать, и меня сразу захлестнуло противоречивое волнение. Теперь я боялась не только странного притяжения, но и любопытства, что начало пробиваться в моем сознании. Оно ласково окутывало меня и вызывало коварное желание получше узнать представителя новой расы. Понять его природу, его мотивы…
Большую часть пути я сидела как на иголках. Ехали довольно долго, и только когда глайдеркар понесся по загородной магистрали, сердце екнуло от лучика надежды. Неужели?..
Больше я не отлипала от окна и в нервном ожидании едва дышала, чтобы не спугнуть момент. Преодолевала расстояние километр за километром как маленькую жизнь и старалась сдерживать забегающие вперед обнадеживающие мысли. Я ведь могла ошибаться и должна быть готова к этому…
Но вот, на глаза начали попадаться знакомые вышки и однотипные постройки, которые я ни с чем бы не перепутала. Нэшвилль. Сердце в груди зашлось от радости и теплых чувств. Никогда бы не подумала, что буду так счастлива просто увидеть улицы этого города! Как будто я, наконец, оказалась дома, в своем привычном мире, где всегда известно, что будет завтра! Где я чувствовала себя в безопасности.
Я видела, как некоторые люди провожали взглядом наш представительный транспортер, наверняка завидуя сидящим в нем пассажирам. Никто из них не догадывался, какой ценой досталась мне эта роскошь, и что никакого чувства превосходства я не испытывала. Только щемящую тоску и трезвое осознание того факта, что это лишь редкие минуты счастья на моем непростом жизненном пути. И скоро они закончатся.
Наконец, улицы перестали мелькать перед глазами – глайдер остановился у какого-то заведения. Я ни разу не была в этой части города и даже не представляла, что находится в этом фешенебельном здании с глянцевым фасадом. Почему-то я думала, что меня привезут в парк, где позволят погулять, и, возможно, там я встречу друзей… Размечталась.
В здании меня сопровождали двое наемников. Внутри обстановка напоминала гостиничный комплекс, но никаких вывесок на входе или внутри я так и не увидела. Главный холл был пуст, но очень скоро к нам вышла взрослая женщина в строгой униформе. Она учтиво поздоровалась и без лишних вопросов предложила следовать к лифту.
Я не думала, что меня ждет неприятный сюрприз, но все равно то и дело ежилась от нервного озноба, когда мы поднимались наверх, и мои шаги приглушал ковер в просторном зале. Кто знает, что задумал Праймер?
В конце концов, мы оказались в закрытой зоне на этаже, где располагалось несколько номеров. Женщина остановилась у одной из дверей и с вежливой улыбкой предложила мне открыть ее.
Я недоверчиво покосилась на наемников, но все же подошла ближе и аккуратно провела рукой по сканеру. К моему удивлению, он активизировался, и в следующую секунду дверь открылась.
– У вас час, – услышала я предупреждение наемника, прежде чем переступить порог комнаты.
Растерянность, с которой я уставилась на мужчину, длилась всего несколько мгновений. Затем догадка током прошла по моим нервным окончаниям, и я буквально влетела в апартаменты, где сразу увидела ожидающего меня человека.
Она замерла посреди просторной гостиной. Наверняка ходила из стороны в сторону пока ждала… Позабыв обо всем на свете, я кинулась к Бри, чтобы скорее обнять любимую подругу.
Неважно, где я была, что пережила, что на мне надето – главное, Бри здесь, и, судя по ответным объятиям, она тоже безумно скучала.
– Господи, Крис, – выдохнула подруга, отстраняясь и оглядывая меня с ног до головы. – Что это… Что с тобой сделали?!
Да уж, справедливое замечание. Аккуратная коса, которую я в жизни не заплетала, пуританское белое платье в пол и взгляд, совсем не свойственный той Кристин, которую она знала.
– Ч-ш-ш, со мной все хорошо, – попыталась я успокоить Бри, уводя ее вглубь апартаментов и озираясь на дверь. – Пойдем, я постараюсь тебе все объяснить…
Мы ушли в дальнюю комнату, и я присела с подругой на софу, хотя в этот момент мы обе предпочли бы стоять. Мои руки дрожали от волнения, а мысли путались от неизвестности. Что она знает? Во что ее посвятили?! Что мне можно говорить, чтобы никому не навредить?!
– Ты что… боишься их?.. – спросила Бри, понизив тон и настороженно глядя на меня.
А я лишь беспомощно посмотрела на нее в ответ.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я, уходя от вопроса и взяв подругу за руки. – Что они тебе сказали?!
Она покосилась в сторону арки, за которой находился коридор, ведущий к главной двери.
– Ничего, – отозвалась Бри сухим тоном. – Они заявились в паб, где я подрабатываю уже несколько недель, и сказали, что если хочу увидеть тебя, то должна идти с ними… Боже, Крис, что происходит?!
В глазах подруги читался неприкрытый страх. Ведь это не просто слухи или сплетни о чьей-то знакомой, это реальность, в которой оказался близкий ей человек. Такое нелегко принять.
– Больше месяца прошло, ты хоть представляешь, что я пережила?! – с укором сообщила бывшая сокурсница. – Ни тебя, ни твоей матери – вас будто стерли с лица земли! На занятиях твоя фамилия не числилась на следующий же день, а в вашей квартире поселились новые жильцы. Словно вас никогда и не было в городе! Ты… Неужели ты не могла хоть как-то дать о себе знать?!
Чувство вины неприятной вязкой субстанцией растеклось в груди. Я ведь даже не подумала об этом… Ни разу не попробовала передать весточку!
– Прости… – шепнула я, опустив голову. – Я должна была успокоить тебя, но… не знала как. В моей жизни теперь есть ограничения, и неизвестно, чем бы это обернулось для меня и… мамы.
– Что ты такое говоришь?.. – напряженно уставилась на меня Бри. – Кто, черт возьми, имеет право ставить вам запреты?!
Сердце будто сжала чья-то беспощадная, грубая рука. Меня терзали сомнения – я не знала, что можно говорить. Вывалить подруге все и оставить ее жить с этим? Или посвящать ее в правила мира, в котором я теперь жила, слишком опасно?!
– С твоей мамой все в порядке? – вдруг тревожно спросила подруга.
– У нас все хорошо, – я собралась с силами и посмотрела Бриджит в глаза. – Просто теперь мы живем в другом мире и должны придерживаться определенных правил.
– О чем ты? – непреклонно спросила она. – Почему вы обязаны это делать?!
– Это… непросто объяснить, – уклончиво отозвалась я. – Понимаешь, моя жизнь – она с самого начала мне не принадлежала. Мы просто оттянули время, а теперь… я должна следовать закону и исполнить свой долг.
На лице Бри отразилось то ли осуждение, то ли недоверие. Эмоции били через край, и подруге все труднее было справляться с собой.
– Исполнить долг? – повторила она так, будто я открыто издевалась над ней. – И ты веришь в это?! Что должна это делать?
– Боюсь, мне не оставили выбора, – не выдержала я и осеклась. – Поверь, я не хочу тебя оставлять в неведении, но кое-что тебе будет тяжело понять. В любом случае, с этим… ничего не поделаешь. Я уже приняла новую реальность, в которой некоторые слухи оказались правдой.
Я взглянула на подругу, надеясь, что она поймет, о чем я говорю. Но возможно, Бриджит с самого начала все понимала…
– Зачем ты ИМ нужна, Кристин? – выдала вдруг она, глядя мне в глаза. – Для чего они тебя контролируют и тщательно охраняют?!
– Они… защищают меня, – я ловко подменила понятия. – Тебе не о чем волноваться, и то, что нам с тобой позволили встретиться, лучшее тому доказательство!
– Позволили, – презрительно повторила Бри. – И ты уверена, что должна подчиняться, и ничего не изменить? Они внушили тебе это?!
Обида и чувство досады сдавили грудь. Что-то подсказывало, что подруга знает гораздо больше, чем я думаю, и от этого становилось только больней. Ей все равно не понять, через что мне пришлось пройти… Как будто я сама себя не осуждала! Как будто я не пыталась хоть что-то изменить! Я не слабачка и не трусиха!
– Они были очень убедительны, – сказала я напряженным голосом, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Заблуждаться не в моих интересах.
Бри замолкла и уставилась в пространство, а я, кажется, уже успела пожалеть о том, что выпросила у Праймера встречу с подругой.
– Бридж? – спросила я мягко в какой-то момент. – Расскажи мне о себе. У тебя все в порядке?
Подруга рассеяно повела плечами.
– Не знаю… – отозвалась она отстраненно. – Кажется, что все в порядке, но такое чувство, словно мир без моего ведома изменился, и ничто уже не будет как прежде.
– Понимаю, – тихо вздохнула я. – А что говорят сокурсники? Они… спрашивают обо мне?
Бри вдруг сосредоточила взгляд на моем лице.
– Нет, не спрашивают, – сообщила она ровным, даже безучастным тоном. – Они не спрашивают о тебе, Кристин. Потому что им страшно. Потому что они чувствуют то же, что и я! Мир меняется, и это не остановить.
Я растерянно смотрела на подругу, терзаясь беспокойными догадками и боясь поверить в них. Я не понимала, что она имеет в виду, но интуиция била тревожный набат. Ведь привычная реальность изменилась и уже не была прежней!
– Ты в порядке?! – неожиданно спросила Бри с беспокойством и потянулась к моему лицу. – Хорошо себя чувствуешь? Ты так резко побледнела …
На моем лице отразилось замешательство.
– Вроде да, – отозвалась я неуверенно, потому что уже давно не чувствовала себя хорошо. – Наверное, устала…
– Может, принести тебе воды?! – тут же предложила Бри и неожиданно придавила носком своего ботинка мою ногу.
Настороженно глядя на подругу, я заторможено соображала, что происходит. Она вела себя так натурально, что я бы в жизни ни о чем не догадалась!
– Что-то голова кружится, – вялым голосом поддержала я эту странную игру.
– Знаешь, здесь есть ванная… – Бриджит начала осматриваться, будто вспоминая, где она может быть. – Сходи, умойся холодной водой – это поможет.
Я покосилась в сторону коридора, куда устремился ее взгляд, и неуверенно кивнула.
– Да… Хорошо.
Поднявшись с дивана, я задержала задумчивый взгляд на лице подруги и на ватных ногах вышла из комнаты. Нервная дрожь расходилась по телу. Что она задумала?! Меньше всего я хотела, чтобы Бриджит пострадала, пытаясь как-то помочь мне, а потому искала дверь уборной очень неохотно.
Оказавшись в нужном помещении, я плотно закрыла за собой дверь и оглядела просторную мраморную ванную. Сомнения разъедали мою уверенность. Праймер предупреждал меня о соблазнах, и сейчас я боялась им поддаться! Безумно боялась обрести надежду, которая неизбежно превратится в пепел!
Что бы Бридж ни придумала, это бесполезно. И опасно.
С такими мыслями я подошла к раковине и активизировала поток воды. Набрала в ладони живительную влагу и несколько раз плеснула себе в лицо. Затем подняла глаза к зеркалу… Капельки воды стекали по коже, губы дрожали, а взгляд казался подавленным и затравленным.
Прерывисто вздохнув, я несмело осмотрелась по сторонам в поисках того, что для меня приготовили. Но на глаза так ничего и не попалось. Тогда я снова взглянула на свое отражение и, положив руки на края раковина, начала аккуратно ее исследовать. Лишь в последний момент, когда я уже всерьез решила бросить поиски, мои пальцы вдруг что-то задели.
Прикрыв глаза от досады, я вытащила из стыка свою находку. Это был тщательно свернутый в трубочку лист бумаги. Оглянувшись на дверь, я медленно развернула его и чуть не уронила спрятанную в свертке ручку. А затем… не смогла сдержать эмоций.
Тот самый рисунок. Мой портрет, который нарисовал Райан! А в самом низу листа была выведена надпись: «Ты не одна, Кристин. Просто напиши, как тебе помочь?!»
Когда я вернулась в комнату, Бри стояла у окна и напряженно смотрела вдаль. Услышав шаги позади, она тут же обернулась и поспешила ко мне.
– Ну как ты себя чувствуешь?.. Получше? – спросила подруга, коснувшись моего плеча и беспокойно вглядываясь мне в лицо.
Я точно выглядела не лучше, так как теперь напряжение охватило меня от макушки до кончиков пальцев на ногах.
– Да. Я в порядке, – лаконично отозвалась я и направилась к софе, избегая взгляда Бри.
Я знала – подруга искала отклик, какой-то намек в моих глазах, но ей не суждено было ничего найти. И, возможно, она сразу это поняла, поэтому все последующее наше общение складывалось вяло и состояло из ни к чему не обязывающих вопросов.
К концу положенного часа мы просто сидели в молчании, погруженные в свои мысли. У каждой комок стоял в горле, и у каждой были на это свои причины.
Где-то в коридоре раздался тихий звук открываемой двери, а затем уверенные шаги. Мы с Бриджит переглянулись и тут же поднялись с софы. Наемники скоро будут здесь. У нас оставалось лишь несколько секунд на то, чтобы попрощаться. И, как назло, мне никак не удавалось подобрать нужных слов…
– Я была рада увидеться, – в конце концов, произнесла я взволнованно, взяв подругу за руки.
Она старалась справиться с эмоциями, но на ее глаза уже набежали слезы.
– Когда мы снова увидимся? – спросила она напряженно.
– Я не знаю…
– Время вышло, мисс Ривер, – раздалось за моей спиной, и по позвоночнику прошла неприятная дрожь.
Бри покосилась на наемников с неприязнью и враждебностью. Казалось, она совсем их не боится. Только дай шанс, и подруга тут же ввяжется в перепалку! Но она боялась за меня…
– До встречи, – сдавленно произнесла я, а Бри посмотрела на меня то ли с предостережением, то ли с осуждением.
Не услышав ответа, я буквально заставила себя отойти от нее. Было очень тяжело, как будто ноги налились свинцом, и душа не желает следовать за моим телом! Но я знала, что приняла верное решение. Только сделав два шага к своему конвою, почему-то вдруг остановилась…
Мужчины в строгой форме тут же заметно напряглись, словно почувствовали неладное. А в следующую секунду я вдруг резко развернулась и кинулась к Бри. Та опешила, когда я крепко обняла ее за шею, едва не задушив в объятиях.
– Я буду скучать, – проронила я дрогнувшим голосом.
– Я тоже, милая! – горячо откликнулась подруга, обнимая меня в ответ.
С трудом отцепившись от нее, я успела сказать одну фразу, прежде чем меня схватили и потащили прочь из апартаментов.
– Передавай привет отцу…
От адреналина сердце гулко билось в груди, а ноги будто стали ватными. К счастью, так как дальше я вела себя послушно, наемники не давили контролем, наверняка списав мой поступок на всплеск эмоции. И я старательно убеждала себя в том же самом. Чтобы ОН тоже это чувствовал…
Дорога назад казалась еще длиннее. Нервно потирая похолодевшие ладони, я упорно боролась с мыслями, которые гадюками заползали в мое сознание. Мне не терпелось покинуть Нэшвиль, словно чем дальше я буду находиться от Бри, тем безопаснее для нее! И тем больше вероятность того, что мой ответ останется незамеченным.
Я все-таки не устояла… Я поддалась соблазну.
В такие моменты кажется, что все вокруг все знают и просто тянут время, чтобы побольнее ударить по моей наивности. Мой рассудок был подавлен страхом, поэтому я никак не могла понять, правильно ли поступила.
К тому моменту, как транспортер въехал на парковку скайтауэра, мне удалось немного успокоиться. В конце концов, нет никаких гарантий, что попытка Бри помочь мне сработает. Лучше оставаться с трезвой головой и быть готовой ко всему.
Переступив порог апартаментов, я сразу ощутила, что что-то изменилось. Мне навстречу вышла Рут, и по ее лицу я поняла, что не ошиблась.
– Ваша мама здесь, Кристин, – сообщила она мне осторожно.
Дыхание перехватило. Грудную клетку будто сковала неведомая сила.
– Где она?
– В своей спальне, мисс.
Не раздеваясь и ни о чем не думая, я тут же помчалась туда, словно, если я опоздаю хоть на секунду, она исчезнет как мираж!
Мама сидела на кровати и смотрела в окно, когда я замерла на пороге. Все, как и прежде, будто время отмотали назад, и мы обе еще не знали, с каким миром нам предстоит столкнуться.
Она лишь слегка повернула голову, услышав мое неровное дыхание, а может, ощутив на себе мой пристальный взгляд, прожигающий ее спину через плотную ткань платья. Стоило мне подумать о том, какие рубцы оставила плеть на ее белой коже, как по внутренностям прошел спазм.
Волна эмоций ударила по нервным окончаниям, и ноги сами понесли меня к маме. Оказавшись возле нее, я опустилась на колени и с горечью заглянула в бледное лицо.
– Прости меня… – сорвался с губ дрожащий возглас, а мои ладони легли на ее руки. – Мне так жаль… Прости.
Я мысленно повторяла эти слова каждую минуту, проведенную в этих стенах без нее. Я так хотела извиниться перед мамой! Боль вины изнывала внутри меня, и только сейчас, наконец, выпал шанс покаяться.
Чтобы сдержать всхлипы, я уткнулась лбом в ее колени.
– Ш-ш-ш, – рука мамы легла мне на макушку. – Не надо, малыш, не плачь.
Я даже подняла голову, настолько поразил меня ее смиренный, спокойный голос.
– Откуда тебе было знать, что они пойдут на это.
– Ты пострадала из-за меня! – тут же резонно возразила я.
– Я была готова к этому, Кристин, – вдруг сообщила мама, глядя на меня ясным взглядом. – Теперь и тебе нужно быть готовой к тому, что смелость требует жертв.
Глядя в родное лицо, я взвешивала услышанные слова. Говорила ли она в общем или знала, что я не остановлюсь даже после такого наказания? Я думала только об одном… Очень скоро отец Бри прочтет мое послание. Ему останется лишь придумать, как передать мне ответ – инструкцию взлома чертового датчика слежения, чтобы нас нельзя было найти! Чтобы у нас появился шанс сбежать.
Они думали, что сумеют сломить мою волю. Но глядя на маму, с каждой новой секундой я лишь все больше наполнялась гневом! Нельзя позволить им манипулировать нами. Я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда.