Глава 1

Обсидиана Забывшая

6 лет спустя

От злости хотелось выть. Я четыре оборота сидела в этой комнате и абсолютно не знала, чем себя занять. И даже со Стэром поговорить нельзя — на руках эти упырские оковы олиналя^[6], блокирующие даже Теневую магию! И где, спрашивается, они достали подобную рухлядь?

Проклятые боги, как же легко я попалась! Совсем расслабилась за последнее время. Видимо, пора заканчивать с мелкой охотой, иначе вообще все навыки растеряю.

Нет, конечно, семь оборотней, и хиленький маг — серьезная проблема, но все же…

А все из-за этих оболтусов. Поиграть этим придуркам захотелось! Книгу выкрасть! Да они хоть знали, к кому в дом залезли?!

Я снова пнула ногой дверь. Глухо! Как же хочется кофе. И вообще, как только рука поднялась? Заковать милую во всех отношениях девочку в этот раритет. Изверги! Обычные^[7] я хотя бы снять могу, а тут…

Я откинулась на кровати.

Поспать что ли? Сегодня все-таки мой второй выходной. Подумать только, второй выходной за четыре года, а я трачу его на то чтобы вытащить кучку великовозрастных детишек, из очередной з…, засады.

— У кого-то сегодня будут неприятности, — оскалилась я.

Эх, день не задался еще вчера.

Сутки назад

— Обсидиана, мать твою, не делай вид, что не слышишь! — Стэр.

— Чего ты так орешь? — пробормотала я, поглубже зарываясь в одеяло.

— Я уже лучей десять пытаюсь донести до тебя простую, казалось бы, мысль, что с тобой пытаются связаться.

— Скажи, что я умерла.

— Очень смешно, — леопард вошел в спальню, пиная многострадальное зеркальце.

— Стэр, я серьезно, — я взглянула на оборотометр и застонала, — спала всего два оборота, я физически не в состоянии разговаривать и решать чьи-то проблемы, — зеркальце настойчиво продолжало светиться.

— С чего ты взяла, что это проблемы?

— В последнее время меня хотят видеть и слышать только по этому поводу, — я перевернулась на другой бок.

— Боюсь, проигнорировать не получится, это Софи. — парировал тал.

— Три тысячи голодных вурдалаков ей в ухо! У меня выходной! — я свесилась с кровати, чуть не упав, чмокнула Стэра в нос и дотянулась до зеркала.

— Меня нет дома, — проворчала я, выползая из-под одеяла.

— Сид, девочка моя, я бы не стала беспокоить тебя по пустякам, — прозвучал бодрый голос главной ведьмы Севера.

— Ага, свежо придание, — вздохнула я, — Что на этот раз? Опять государственные интриги?

— Нет, с интригами, мы пока справляемся.

— Я так понимаю, ключевое слово тут "пока"? — Заклинательница Бурь укоризненно посмотрела на меня, вызвав обреченный вздох. — Ладно, в чем проблема?

— Сначала скажи мне, ты все еще на границе?

— Нет, твою мать, я за два оборота эмигрировала на северный предел. Знаешь ли, меня очень волнует проблема маленького приплода у нофров^[8]!

— Я в общем-то не удивилась бы, — фыркнула она. — Так ты еще на месте? И почему за два оборота?

— Потом расскажу. И да, я в городе, что случилось? И если мне еще раз придется спрашивать, ты узнаешь, какая я бываю по утрам.

— Как будто мне это и без того неизвестно, — парировала Софи, — Ты злая как упырь и не выспавшаяся. Но мы сейчас не об этом. Николай опять ввязался в аферу, — перешла она на серьезный тон. — И в этот раз, боюсь, дело серьезное.

— Если он снова нахамил какому-то послу или затащил его жену к себе в постель, то решайте без меня. Ты же знаешь, я не сильна в дипломатии.

— Нет, ему опять захотелось приключений, — ведьма вздохнула.

— Приключений? — мозг явно отказывался соображать. Но интуиция, та, которая пониже спины, подсказывала, что дело — дрянь.

— Соображай родная, ты вытаскивала его последний раз, — я нахмурилась и потерла переносицу.

— Они тогда, кажется, четыре дня просидели у русалок где-то в Ирийском океане, а потом еще суман пытались прийти в себя, — память, наконец, выдала необходимую информацию. — Но я думала, что Александр пообещал оторвать ему голову и настучать его отцу, если он еще раз выкинет нечто подобное. Мне казалось, Ник проникся.

— Ха, да какой там? И потом Александр вместе с отцом Николая уехал три дня назад.

— Куда?

— К тиграм, с дипломатической миссией, — задумчиво сказала Софи.

— Ой, не вовремя он туда сунулся. Я ведь просила его подождать.

— В чем дело? — насторожилась магичка.

— Уже ни в чем. Проехали. Так что там с Николаем и его малолетней бандой?

— В общем, на этот раз, они хотят украсть книгу Сандары^[9], - выпалила Софи.

— Они совсем охренели? Даже я не рискнула бы, идиоты!

— Вот, а я о чем? Понимаешь, я не смогла вовремя понять, что происходит, хотя собираться они начали чуть ли не за суман. Сама знаешь, сколько весной всякой гадости приходится убирать, а тут еще кабинет министров чудить начал… короче бардак полный. Не до детишек было. Я случайно наткнулась на записи Николая сегодня утром, но они к этому моменту были где-то в водах Атласа. Осложняется все тем, что Александр возвращается через два дня. И уж если не он, то отец Николая точно захочет знать, где носит его непутевого сына, когда тот должен готовиться к экзаменам.

— Ты опять лазила в столе Ника?

— Нет, лучше, — она выдержала паузу. — Взломала его хран^[10]. - в голосе прозвучало неподдельное торжество.

— Охренеть, — выдавила я. — Потом расскажешь как. А теперь давай детали дела. Когда они будут здесь?

— Должны прибыть через день, но не в Лорию^[11], а на Тиору^[12].

— Отлично. Сколько в итоге у меня времени?

— Думаю дня полтора. Можешь особо не торопиться. Насколько я поняла, они не все еще подготовили.

— А кто владелец книги?

— В этом-то и проблема, — Софи постучала пальцем по подбородку. — Я не знаю ничего о нынешнем владельце, информации нигде нет. Последний хозяин умер пять лет назад и завещал ее кому-то из своих родственников, а те устроили закрытый аукцион… — тишина и хмурое лицо Софи.

— Имя покупателя конечно строго секретно, — сарказма в голосе было хоть отбавляй.

— Да, — коротко кивнула ведьма. — Но сама понимаешь, кем бы он ни был, книга очень хорошо охраняется.

— Понимаю. А раса последнего владельца известна?

— Дарех, — ну хоть что-то.

— Дитя дорог? Если мне память не изменяет, не очень сильные маги, зато большие хитрецы и везунчики, а еще ловкие воры. Ладно, есть еще что-то?

— Адрес дома, где якобы находится книга.

— А хозяин дома у нас…, - протянула я.

— Хозяин, точнее хозяйка — обычная ведьма. Ничего особенного. Способности очень средненькие, сама средняя и живет средне. Дом принадлежит ей только на бумаге. Не те у нее заработки.

— Негусто, — тряхнула я головой. — Эх, прощай второй выходной. Говори куда ехать? — Софи назвала место, а я взяла с тумбочки карту. — Но это же черт знает где! Рядомс Сангранским дворцом!

— До лета дворец пуст, и стражников там немного. Да и те, что есть, лезть не будут, — я узнавала. Я не могу послать кого-то из волков^[13] — будет скандал. А Валис и его группа заняты на юге. Анатоль еще не вернулся. Кого еще попросить ума не приложу, — виновато развела она руками. — Владелец книги не из простых смертных или бессмертных.

— Вопрос был чисто риторический, — отмахнулась я.

— Так что там у тебя с выходными? — началось.

— Да ничего, — попробовала я свернуть тему.

— Сид! — свернуть не вышло.

— Я вчера весь день бегала по городу, пытаясь найти одного мелкого, но очень жадного эльфа, чтобы передать ему привет от Черной Девы.

— И? — поинтересовалась Заклинательница Бурь.

— Что "и"? Нашла только под вечер, — я потерла лоб. — На постоялый двор вернулась в потемках и к Елене в итоге чуть не опоздала.

— Вы так долго не виделись… Думаю, она не стала бы злиться.

— Точно, — я щелкнула пальцами. — В общем, мы полночи обсуждали дела, а потом просто сплетничали. Разошлись только под утро.

— И сколько ты спала?

— Я же сказала, два оборота.

— Сид, девочка, да ты окончательно свихнулась! — Софи возмущенно ткнула в меня пальцем.

— Спорить не буду, — пожала я плечами.

— Сколько у тебя еще выходных?

— Еще два дня. Между прочим, я эти выходные потом и кровью заработала, — хорошо хоть не своими. — Так что с тебя должок.

— Все, что пожелаешь, — кивнула Софи.

— Поосторожнее со словами, радость моя, — улыбнулась я.

— Не пугай, не страшно, — отмахнулась Заклинательница Бурь. — Куда ты потом?

— Назад, принимать экзамены у оболтусов.

— Только экзамены? — засомневалась Софи.

— Ты же знаешь, учителя из меня не вышло. Не могу я с ними нормально общаться.

— Помню. А как же охота? Ты же вроде только на полставки в академии, или я чего-то не знаю?

— Да нет, все верно. Для нас всегда есть работа… Но все как-то не то. Я уже второй месяц непонятно чем занимаюсь.

— Приезжай к нам, у нас есть что делать.

— Ты же сама сказала, что пока справляешься? — еще мне подковерных интриг грунов не хватало.

— Верно. Но вторая пара рук и глаз нам пригодится, — удивилась моей недогадливости Софи.

— Не хочу. То нельзя, это нельзя, даже духа убить и то нельзя. Я уж лучше к оболтусам.

— И чем же они лучше? — не поняла ведьма.

— Они забавные, — оскалилась я.

— Злая ты.

— Ты определись, я злая или сумасшедшая?

— Ты злая сумасшедшая, — сморщила Заклинательница хорошенький носик.

— Очень лестно, — фыркнула я. — Мне, конечно, еще хочется с тобой поболтать Софи, но времени благодаря некоторым у меня нет. Думаю, пора заканчивать.

— Твоя правда. Просто ты теперь совсем редко на связь выходишь, да и не появляешься у нас почти.

— Прости, охота, работа, учеба, — развела я руками. — Как только придурков твоих вытащу, так сразу и дам о себе знать, — ведьма улыбнулась.

— Скажи, а ты бы правда не решилась?

— На что? — не поняла я.

— Книгу выкрасть.

— Да ну тебя, — я захлопнула зеркальце, а потом села на кровать и засмеялась. Я бы решилась… может быть.

— Что, опять работа? — проворчал леопард.

— Ты же все слышал, не придуривайся, животное, — я встала с кровати и развернула пространственный мешок. Ну и что выбрать? Кинжалы точно возьму, рыбки^[14], и пару игл со снотворным.

Стерва-фортуна в последнее время не жаловала меня своим вниманием, лучше перестраховаться. Выбранное оружие почти все уместилось на небольшом столе.

— На войну собралась? — поинтересовался Стэр.

— Надеюсь, нет.

— А такое чувство, что да.

— Стэр, я еще не пила кофе, — честно предупредила я.

— Понял. Замолкаю.

— Вот и умница, — я порылась в мешке и выудила оттуда двое ножен. Кот развалился на кровати, вяло наблюдая за моими приготовлениями.

Я разложила одежду на кровати, села на пол и закрыла глаза. Нужно было обновить щиты, потом в душ и собираться. Быстро. Душ я любила, ванну тоже. Роскошь, конечно, но когда есть возможность, почему бы и нет? Благо средства позволяют.

Выйдя из ванны, я еще раз оглядела вещи. Все-таки хорошо, что в последний момент я засунула в мешок 'рабочий' костюм.

Левую ногу украсил кинжал, еще один занял свое место на предплечье, рыбки — за пазуху жилета, за спину привычно лег любимый короткий меч — идеальный баланс, быстрая смерть, и подарок отца. Последний его подарок

Прочь! Не хочу вспоминать.

— Я готова, — я слегка дернула леопарда за ухо.

— Рад за тебя, — зевнул кот, отдергивая голову.

— Не поняла?

— Я не пойду, — ткнулся он носом в лапы, блаженно щурясь.

— Я что одна должна отдуваться?

— Я выспаться хочу, — демонстративно отвернулось это чудовище. — К тому же дело скучнее не придумаешь, сама справишься.

— Засранец, — констатировала я очевидный факт, отпуская Дневную. Через три вдоха Стэр был полностью замотан в одеяло, как в пеленки и отчаянно ругался.

Я еще раз проверила оружие и щиты, поправила браслет.

— Очень остроумно, — пробормотал кот, — отфыркиваясь от пуха. Мда, от одеяла остались одни воспоминания. — Интересно, как ты объяснишь это, хозяину?

— Зато ты заткнулся на целых два вдоха. И вообще с чего вдруг я должна что-то объяснять? Просто накину несколько аржанов сверх платы. — Я подновила охранки на комнате и навесила еще парочку заклинаний, так на всякий случай. — Все, я пошла.

— Когда ждать? — вмиг став серьезным, спросил кот.

— Через два дня, — я взялась за дверную ручку. — Прислугу и хозяина я предупрежу.

— Может не надо? — снова начал он дурачиться. — Пусть побегают.

— Надо, — кивнула я.

Через два луча я уже ехала в сторону Тиоры.

Порталы у врайтов были запрещены, поэтому до места добираться пришлось верхом, что изрядно подпортило мне настроение и задержало в пути. Ну не люблю я лошадей, они меня, если честно, тоже.

В общем, в город я въехала злая, голодная и уставшая. На первом попавшемся постоялом дворе сняла комнату и заказала ужин. Все равно мальчики появятся не раньше утра. На разведку отправилась, когда все порядочные жители уже давно спали, а непорядочные… А с непорядочными я найду способ разобраться.

С виду дом, где хранилась книга, выглядел вполне обычно. Никаких украшений, никаких вычурных деталей. Три этажа, два входа, 17 окон плюс чердак и, наверное, подвал, а еще конюшня для трех лошадей. Кованная железная ограда, неухоженный сад и просто невероятной силы защита-купол по периметру. О том, чтобы ломать щиты, как верные псы стерегущие дом, и речи не было. Во-первых, я тогда лишусь большей части своих сил. Во-вторых, с большой долей вероятности на доме висит привязка к хозяину и может быть сигналка у стражей города. А если хозяин еще и врайт… Малейший удар магии и сюда сбегутся все кому не лень. А оно нам надо? Правильно. Не надо.

Терпеть не могу врайтов! И что делать? Что же делать?

Я бродила по ночному городу, пытаясь найти лазейку. Было бы времени побольше, можно было бы что-то придумать, а так… Тени! Ну, помогите же мне!

Я наматывала уже третий круг в этом районе, но решение так и не желало находиться. Я остановилась напротив какого-то дома, рассматривая лепнину. Сумеречная и Ночная тоже на миг замерли, а потом, сорвав поводки, просочились за кованую ограду.

В голове щелкнуло. Вот оно! Боги, и почему сразу не додумалась!? Мне ведь Дакар в свое время такую лекцию прочитал. Я резко развернулась и направилась к месту действия. Скользнув за дом, присела возле забора и выпустила Ночную. Тень нырнула в дом.

Большие строгие комнаты, высокие потолки, надежные крепкие заговоренные двери. На первом этаже — гостиная, кухня, кабинет, еще одна гостиная поменьше. На втором — три гостевых спальни, библиотека и две ванные комнаты. Третий — спальня хозяина, зимний сад и еще один кабинет, с дверкой непонятного назначения. Видимо за этой дверкой и находится книга, если судить по магическому фону. На чердак я тень не пустила. А чего я там не видела? Пока тень бродила по дому, я успела рассмотреть и его обитателей.

В итоге мы имеем пятерых оборотней, из которых двое — волки, и трое — пумы, и слабенького мага-некроманта. Хм, странно, насколько я знаю, в Сангране некромантия запрещена. Ну да ладушки. Хозяина дома я не нашла, лишь его шавок, что несомненно упрощало дело. Когда тень вернулась, я заставила ее слиться с Сумеречной и пропустила их через щиты, оставив себе небольшой теневой канал. Теперь сосредоточиться. Вдох. Выдох. Вдох.

Я — тень, я — тень, я — тень. Время текло медленно, прошло уже несколько лучей, а я все также сидела возле ограды, считая собственные вдохи. Начали затекать ноги. Я — тень, я сказала! Чтоб этого врайта духи грани^[15] драли!

В следующий миг раздалось тихое шипение, голова слегка закружилась и я оказалоась возле заднего входа. Отлично!

Щиты на месте и не потревожены. Просто здорово. А теперь пора возвращаться на постоялый двор, взять оружие и кое-какие амулеты, благо время у меня еще было.

Ха, блажен, кто верует!

Как оказалось, мальчики прибыли раньше назначенного времени. Хорошо, что ненамного. Когда я подошла к дому, от туда уже доносились звуки сражения, тревожа чуткий сон города, старательно кутавшегося в предрассветные сумерки.

Тени! А если бы я не вышла пораньше? Тратить время на проникновение в дом с помощью теней я не стала.

А на хрена? Парни-то уже внутри, и не думаю, что они были столь же аккуратны.

Когда я взбежала вверх по лестнице и рванула дверь маленького, как я по наивности считала, кабинета, моим глазам предстала просто очаровательная картинка: расширившееся пространство комнаты, взмыленный Николай, отбивающийся от двух оборотней, Алексий в аналогичном состоянии, неуверенно отступающий к столу, и Димитрий, пытающийся справиться с магом и пумой.

Замечательно. Ну просто замечательно. Убью малолеток! Сначала спасу, а потом убью. С особой жестокостью.

— Привет мальчики, поиграем? — поинтересовалась я. Действующие лица на вдох замерли, хлопая глазами. Первыми пришли в себя пумы, быстро переглянулись и двоеиз великолепной пятерки кинулись в атаку.

— Сид, ты как здесь оказалась? — спросил Ник, наступая на оставшегося оборотня.

— Вашими молитвами! А теперь, будь добр, заткнись и не пропускай удары! — рявкнула я.

Удар, разворот, удар. Уйти в сторону от огромной когтистой лапы, пригнуться и изловчившись отрубить хвост. Оборотень взвыл, но не отступил. Удар, снова удар, подсечка, не принесшая желаемого результата. Нет, все-таки нет в мире больше настоящих мужчин — все вымерли! Вдвоем на маленькую меня. Убью и скормлю магу их уши! Разворот, уйти вниз и отпустить тени. Сумеречная, Ночная и Утренняя ловко ставили подножки, пытавшимся на меня напасть громилам, пока я скручивала в бараний рог тень еще одного оборотня. Спустя два вдоха он корчился на полу, не понимая, почему не может встать и с какой радости его не слушаются руки и ноги. И откуда он взялся? Их же всего пять было? А, не суть. Я отправила тени прикрывать, по возможности, уже начинающих уставать ребят и рубанула чью-то лапу. Кошак рванул от меня на стену. Ага, разбежался, сладенький. Эх, совсем молодой, жалко шкуру портить.

— Куда же ты, лапушка? Дай доброй тете тебе глаз на жопу натянуть! — пума глаз на жопу натягивать категорически отказывался и прибавил скорость. Недолго думая, я дернула его за хвост. Не ожидавший такой подлости, парень грохнулся на пол.

Два слова, смазанный пасс рукой и он обездвижен. Я развернулась. Твою мать! Николай и Алексий почти выдохлись, у обоих глубокие раны. Димитрий еще держался, но и это ненадолго. Тени и метели!

Один из волков, атакующих Алексия, заметил, что их ряды редеют, и ринулся на меня. В этот же момент Ник сполз по стенке, оставляя за собой кровавый след, Утренняя вернулась ко мне. Жив, но в обмороке от потери крови. Я отмахнулась от оборотня, присела и вонзила ему в бедро кинжал, брызнула кровь, волчара заскулил и попытался меня тяпнуть. Я почувствовала, как уходит Ночная. Вот и утро.

— Ах, ты мразь клыкастая, — волк меня все-таки достал. Царапина и все же… Я провернула оружие в ране, усилив боль коротким заклинанием. Оборотень тявкнул и затих. Видимо шок.

И того из шестерых осталось трое. Неплохо.

Димитрий по-прежнему разбирался с некромантом. А вот Алексий меня не порадовал. Парень пропустил удар пумы и осел на пол. Следующим ушел в спасительный обморок или мир иной оборотень, пытавшийся напасть на Димитрия, получил удар от некроманта, предназначавшийся мне.

Ха, дебилы!

— Не рыпайся! — крикнула я, видя героические попытки Алексия подняться, и подлетела к атакующему.

Ах ты ж скотина блохастая!

Я рубанула животное по задним лапам и перебила сухожилия, кот упал. Тут же что-то тяжелое сбило меня с ног. Я ударилась спиной о ножку стола и обложила очередного кошака матом. Послышался глухой удар. Димитрий упал, пропустив заклинание некроманта. Ушла Сумеречная, полностью уступая место Дневной. Я кое-какподнялась на ноги и почувствовала боль в правой руке. Чуть ниже локтя виднелась довольно серьезная рана, кровь капала на ковер и тут же сгорала, оставляя на темно-красном ворсе черные подпалины.

Все. Я злая. Сейчас буду пересчитывать некромантские косточки!

Уходя от клыков и когтей пумы, я плела лишарскую сеть^[16]. Два вдоха и в меня летит заклятие пустоты, взмах рукой и оно врезается в шкаф с книгами, оставляя на своем месте дыру. Вдох, в ногу, чуть выше лодыжки впиваются зубы пумы, его пасть горит, радующим глаз голубым огнем, но кошак не обращает на это внимание. Лишь плотнее сжимает челюсти. Еще вдох, и некромант на полу, в сторону поднявшегося было волка, летит короткий кинжал и вонзается ему в бок. Вдох, и я пытаюсь отрубить голову последнему стоящему на ногах противнику. Вдох, и Утренняя сообщает, что в комнате появился еще один оборотень. Меньше чем пол вдоха, я не успеваю обернуться, боль разрывает затылок, и я проваливаюсь в обещающую покой темноту.

Очнулась я через несколько оборотов в одной из гостевых комнат. Окна и двери надежно заперты заклинаниями. Я оглядела себя — мой любимый рабочий костюм был безнадежно испорчен.

Эх, а ведь он продержался дольше остальных — почти два месяца. Чувствую, у Шелковых паучих^[17] скоро нарисуется большой заказ.

Вся рубашка была забрызгана кровью, правый рукав превратился в лохмотья. Штанины брюк до колен были изодраны до состояния лапши и прилипали к телу, причиняя массу неудобств раненой ноге. Оружие с меня сняли вместе с ножнами, отобрали почти все амулеты. Остался только браслет. С помощью него я укоротила штаны и отрезала оба рукава от рубашки. Найдя относительно чистые клочки ткани, перевязала раны. Оставшиеся тряпки кинула на пол. Спасибо амулету голубой крови^[18] — моих следов там нет. Вспомнив по матушке грунов, врайтов, оборотней и Софи, и продемонстрировав свое недовольство раскурочиванием комнаты, я решила, что не плохо бы поспать и быстренько отключилась на вполне себе удобном диванчике.

А что? Выбраться я все равно не могу пока на мне оковы Олиналя. И потом, даже если мне удастся сбежать, что делать с парнями? Без своих сил я их вряд ли вытащу. Так зачем тратить время впустую, лучше уж высплюсь. Думать о том, почему меня не добили и что сейчас с парнями, не хотелось. Первое, судя по всему, я узнаю чуть позже, а второе — ну если я жива и относительно здорова, значит, та же участь постигла и ребят. Скорее всего, так же сидят в комнатах.

Проснулась я, скорее почувствовав чужое присутствие нежели, услышав, как открылась входная дверь, но глаза открывать не спешила. Насколько я могла судить, в комнатку вошли двое, один из них остановился позади дивана в шаге от моей головы. Второй остался стоять возле двери.

— Спит, — донесся до меня едва уловимый шепот.

— И чего встал? Буди, — прозвучал ответ.

До моего плеча как-то робко дотронулась горячая рука и слегка потрясла. Сделав вид, что потягиваюсь, я двинула по носу горе-будильник и открыла глаза. Молодой парень с перевязанной левой рукой, сдавленно охнул и схватился за пострадавшую часть тела. Ну, здравствуй, котенок.

— Сука, — прошипел он, замахиваясь.

— Корт, нет, — отдал приказ, стоявший у двери. — Хозяин приказал не трогать.

— Но эта тварь мне нос сломала! — прогнусавил парень.

— Сам виноват, — и уже обращаясь ко мне. — Вставайте, вас ждут, — видя, что я медлю, командир добавил. — И не заставляйте меня тащить вас волоком. Вам это не понравится.

Так вот, кто меня вырубил. Силен гад и опытен. А еще привык командовать — это буквально сквозило в каждом его движении, в каждом жесте, взгляде, коротких фразах. Видимо военный.

Я поднялась с дивана и покорно вышла из комнаты. Впереди шел командир, позади — пума со сломанным носом. Мы поднялись на третий этаж, и коротко постучав, меня втолкнули в злосчастный кабинет.

За столом, вперившись в меня взглядом, сидел молодой мужчина. Не оборотень, врайт. Короткие каштановые волосы, ярко-синие глаза, шрам над правой бровью, тонкие, крепко сжатые губы, прямая спина. Одет в дорогую темно-серую рубашку, и, кажется, черные брюки.

Так вот ты какой? Гордый северный олень.

Кабинет убрали и по мере сил вычистили. О недавней драке напоминали лишь подпалины на ковре и дыра в стенном шкафу. Я прошла вперед и села напротив демона в кресло.

— Кто ты и что здесь делаешь? — прозвучал приятный голос хозяина книги, как только я устроилась поудобнее. Сангранский? А что всеобщий здесь не в моде? Ну ладно дядя, будем играть по твоим правилам.

— Я просто мимо проходила, — нет, ну он же не ожидал, что я скажу правду с первого раза? Нет. Я ему сначала нервы помотаю. Врайт вскинул бровь. А ты что думал? Да произношение не идеальное, но говорю я на сангранском вполне сносно.

— Забавно. Итак, еще раз, кто ты?

— А первый вариант вас чем не устраивает? — и я горько вздохнула.

— Отвечай на вопрос! — чуть повысил он голос.

— Ой, не кричите, пожалуйста, а то я пугаюсь, — я попыталась изобразить испуг, по-моему, не вышло.

— Хорошо, давай по-другому. Как тебя зовут? — почти ласково спросил он.

— Да как и всех, — пожала я плечами, — кричат обычно.

— Что ты мне зубы заговариваешь, имя? — побледнел владелец книги.

— Почему заговариваю? Я не умею. У меня вообще с заговорами трудно. Мне преподаватель в академии до сих пор зачет по теме не поставил, — врайт посерел. А детское, глупое желание продолжить откровенные издевательства только возросло.

— Имя? — повторил он.

— Чье? Ваше? Так откуда ж мне знать? У меня с предсказаниями еще хуже, чем с заговорами.

— Как тебя родители назвали?! — рявкнул врайт. О, почти до кондиции дошел. Еще чуть-чуть.

— Ну, не кричите, — надула я губы, — я же просила. А по поводу, как звали… Тут знаете, какая штука интересная? Мама меня всегда чудовищем называла, а папа кикиморкой болотной.

— Прекрати издеваться надо мной! — взревел демон, подскакивая на ноги. Браво мне, я вспомнила, что нужно вздрогнуть. Хотя и чуть опоздала, залюбовавшись красной мордой мужчины.

— Что же вы такой нервный? Нервничать — плохо, нервы — причина всех болячек, мне так всегда дедушка говорил. Кстати, он умер еще до моего рождения. Такая грустная история. Он в лес пошел, зимой, за клубникой, а там бац, и русалка на елке, шишки жрет…

— Хватит, я сказал! — прорычал он, сжимая и разжимая кулаки.

— Как скажите. Знаете, у меня есть отличное успокоительное, дать рецептик? — врайт подлетел ко мне, оперся руками о ручки кресла и навис надо мной. Было… забавно. Его зрачок изменился, над нижней губой слегка торчали кончики клыков, ноздри раздувались, как у племенного быка. Еще капельку, и он готов.

— Ты больная?! — прорычал мужчина мне в лицо.

— Угу, моя болезнь называется — тут я выдержала паузу, врайт слегка отшатнулся. — Идитес Нахренс, а ваша Наивнякус Обломингус. Очень опасное заболевание. И еще, у вас изо рта воняет, пожуйте мяту, — это стало последней каплей, и он, размахнувшись, ударил меня по лицу. Тонкая струйка крови побежала из разбитой губы. А тяжелая у дяди рука…

— О, как очаровательно. Бить ослабевшую, безоружную, связанную девушку — поступок достойный настоящего сильного врайта!

— Ты сама вынудила меня! — пытаясь взять себя в руки, сказал демон. Впрочем, он по-прежнему нависал надо мной. Я облизала губы.

— Да, ладно. Не оправдывайтесь. Я уже большая девочка и знаю, что некоторые мужчины получают удовольствие от подобных развлечений. Мне дедушка рассказывал, тот, который помер, — дядя пару раз хлопнул глазами, глубоко вздохнул и уставился в одну точку где-то над моей головой.

Странный способ медитации. Надо попробовать. Пару лучей прошло в полной тишине.

— Дяденька, а не могли бы вы отойти, а то мне страшно, — пропищала я, старательно кося под дуру. Дяденька вышел из ступора, кинул на меня странный взгляд и подошел к столу. Затем вернулся ко мне и, приложив какую-то плоскую пластину к основанию одного из наручников, прошептал заклинание. Мои оковы пали, и я потерла запястья.

Дошло наконец-то, браво!

— Еще бы кофе, — мечтательно протянула я.

— Не наглей, девочка, — хмыкнул врайт.

— Я, в общем-то, особо и не надеялась.

— А теперь давай сначала. Кто ты такая? — врайт оперся о стол и посмотрел в упор.

— Можете звать меня Ди, — ответила я, приступ ненормального веселья прошел будто его и не было.

— Ди? — вздернул брови дяденька.

— Ди.

— Тогда, можешь звать меня Рик. Зачем ты залезла в мой дом? — спросил он.

— Ну, во-первых, в дом я вошла, а не залезла. А во-вторых, я пришла за тремя дол…кхм, дебилами, что сидят в маленькой гостиной этажом ниже, — мои Дневная уже доложила об этом замечательном факте. А еще о том, что мальчишки живы и даже не очень помяты.

— И ты думаешь, я в это поверю?

— Придется, — хмыкнула я.

— Ты знаешь, кто я, Ди?

— Понятия не имею. Да и особого желания нет, честно говоря.

— То есть, ты не знаешь, зачем твои друзья вломились ко мне в дом?

— От чего же? Кое-какими сведениями я все же обладаю, — какой-то странный разговор. — И они мне не друзья, они — мой геморрой последние лет несколько, — врайт снова замолчал, погрузившись полностью в свои мысли.

Странный он какой-то. Задает не те вопросы, зачем-то оставил нам жизнь… Хотя, если учесть, что троица внизу имеет непосредственное отношение к правящей элите грунов и, не стесняясь, выставляет на показ родовые знаки, то с ними все относительно ясно, но вот я…

— Зачем вы оставили мне жизнь? — задала я так терзающий меня вопрос.

— Потому что не знаю, кто ты, и кто тебя нанял. Скажи мне имя заказчика, девочка, и я, может быть, отпущу тебя, — ответил врайт.

— Заказчика нет. Это личная инициатива. Я уже сказала, зачем пришла сюда. В идеале, вы вообще не должны были узнать, о нашем существовании. Просто я слегка опоздала и не успела задержать ребят, уж извиняйте, — я развела руками.

— Ты все еще настаиваешь на своей глупой версии? Ты понимаешь, насколько бредово звучит твоя история? Ты понимаешь, сколько уже было покушений? — покушений? Мы что, говорим на разных языках или я путаю значения глаголов?

— Как видите. У меня к вам вопрос, можно? — Рик милостиво кивнул, — Исходя из ваших слов условия задачи таковы: есть некий предмет, который хранится у вас в доме и хорошо охраняется. Есть некий персонаж, страстно желающий заполучить этот предмет, назовем этого персонажа Заказчик. И есть я — Исполнитель. Тот, кто должен выкрасть этот некий предмет и доставить его некому Заказчику, предпочтительно наделав минимум шума. В задаче спрашивается: на кой хрен мне понадобилось тащить с собой трех малолеток?!

— Пушечное мясо, отвлекающий маневр? — выдвинул предположения Рик.

— Вы идиот? Зачем тогда их защищать? Я думаю, ваши шавки уже успели поведать детали произошедшего здесь. И думаю, вы понимаете, что без довеска в лице трех грунов, я бы справилась гораздо быстрее и эффективнее. И потом, если я действительно исполнитель, почему бы мне просто не убить ваших охранников? Зачем оставлять им жизнь? Зачем тратить силы, плетя сложные заклинания?

— Одного ты убила, — непонятно зачем сказал врайт.

— Ой, правда что ли? Какая жалость, примите мои искренние соболезнования! — взбесилась я.

— Ты странная, — помолчав, сказал Рик. — Я не чувствую твоей магии и твоих эмоций. Кто ты, Ди?

— Полукровка, — дала я честный ответ.

— У тебя акцент, откуда ты?

— Неважно.

— Ты наемница? — последовал следующий вопрос.

— Снова не угадали. Как видите, на мне нет печати дома^[19], - я отогнула ворот рубашки, демонстрируя чистое плечо. Врайт кивнул собственным мыслям, взял со стола браслеты и снова застегнул их на мне. Я чуть не зарычала.

— Иди, тебя проводят до твоих апартаментов, — усмехнувшись, сказал он и указал на дверь. Возле нее меня уже ждал пепельноволосый, который и отконвоировал меня до места назначения. Хотелось пару раз приложиться головой о стену.

Ну ничего. У них в запасе еще пару оборотов, чтобы одуматься, а потом явится Стэр. Шуму будет… Заметив мой оскал, охранник вздрогнул и поспешил закрыть за собой дверь моей временной тюрьмы. Слабак!

Вопреки моим ожиданиям, и что уж скрывать тайным надеждам, убить, кого не убила и наподдать от всей души хозяину, за мной пришли ровно через оборот.

Двое покалеченных оборотней нехотя сняли с меня наручники и с опаской повели вниз. Меня очень забавляла мордочка молодого пумы. Такие настороженные испуганные глазки. Я слегка сбавила шаг и сделала вид, что запнулась о ступеньку. Парень мгновенно подхватил меня под руку, не давая упасть. Я чуть плотнее прислонилась к нему и выпустила клыки.

— Вкусный котенок, — прошептала я и щелкнула зубами в непосредственной близости от его носа. Котенок дернулся, ойкнул и кубарем скатился с лестницы.

Смешок сдержать не вышло.

Пума сделал несколько шагов в сторону двери.

Я не выдержала и, усевшись на последнюю ступеньку, еще несколько лучей просто рыдала от смеха. Сопровождавшие меня оборотни как-то странно косились то на меня, то на хозяина, стоявшего в холле.

— Закончила? — спросил последний, когда я, наконец, успокоилась.

— Какие-то вы все дерганные. Странно, я считала, что врайты славятся своей выдержкой, — пожала я плечами.

— Это последствия общения с некой доставучей особой, — парировал врайт.

— Вы про меня? Спасибо за комплимент, — улыбкса скользнула на губы. Почти искренняя. В это время в холл спустились еще оборотни, ведущие под руки Алексия, Димитрия и Николая. Судя по всему, нас собрались отпускать.

— Ну, здравствуйте, покойнички, — прошипела я. Парни дернулись и обреченно вздохнули. — Правильно вздыхаете, нам с вами предстоит долгий и очень содержательный разговор.

— Как ты, наверное, уже догадалась, вы можете быть свободны, — прервал меня дяденька.

— Вот так просто?

— Да, вот так просто. Прости, конечно, если не оправдываю твоих ожиданий, но мне сейчас не до тебя, ребенок, — ухмыльнулся он.

— Да что вы дяденька! Конечно, конечно, занимайтесь вашими делами. Ни в коем разе не будем вам мешать, — я подталкивала парней к двери.

— До свидания, мальчики, — уже стоя у дружелюбно распахнутой калитки, подмигнула я оборотням, вышедшим нас проводить. Оборотни прощаться не стали.

Этим же вечером я отправила троицу стационарным телепортом домой, предварительно хорошенько объяснив, что их ждет, если они не возьмутся за ум. Троица прониклась и обещала больше ни во что не влезать. А на следующий день мы со Стэром уже возвращались в академию. Я как всегда злая и не выспавшаяся. Стэр как всегда довольный и читающий мне нотации.

Ширан дар Сараэн

— О, опять за работой. Ты уже виделся с Айнеллой? — Седрик как обычно вошел в кабинет без стука.

— Да, виделся.

— Как все прошло? — поинтересовался друг.

— Она все еще дуется, что сам за ней не приехал, так толком и не поговорили. Надеюсь, это ненадолго.

— Хочется верить, — хмыкнул Рик.

— Почему задержались? — спросил я.

— А ей приспичило на Тиоре на ярмарку весенних эльфийских травок сходить. Ты же знаешь, она у тебя на зельях просто помешана.

— Так рано еще вроде, даже для эльфийских травок?

— Да нет, как раз три дня назад первые корабли подошли. Вот она и настояла на остановке. Видел бы ты, сколько всякой дряни у нее в сумке.

— Почему не захотела подождать, пока товар в столицу доставят?

— На Тиоре якобы товар свежее и эльфы симпатичнее.

— Мда, с такой логикой сложно поспорить. Женщины!

— Твоя правда.

— Надеюсь, обошлось без приключений? — оторвавшись от бумаг, поинтересовался я.

— Ну, можно и так сказать, — ответил друг, подходя к бару и наливая себе вина.

— Выкладывай, — я откинулся в кресле.

— Пока мы там были, ко мне в дом вломилась очень интересная компания. Трое парней и девушка.

— Нападение?! — насторожился я.

— Нет. Хотя я тоже сначала думал, что они пришли за Айнеллой, но как оказалось, ошибся.

— Это радует, — сказал я успокаиваясь.

— Почему во дворце не остановились, а у тебя в доме?

— Айнелла не захотела. Сказала, что еще хотя бы день хочет побыть обычной девушкой, а не принцессой.

— Ну как всегда, — я потер уставшие глаза. — И когда эта блажь у нее из головы выйдет? — Седрик лишь пожал плечами.

— Так вот, по поводу троицы…

Друг увлеченно рассказывал мне, как его людей калечила шайка малолетних преступников-недоучек и какая-то взбалмошная девица. Я слушал краем уха, все еще обдумывая, сложившуюся ситуацию. Вот уже как месяц все маги Санграна стоят на ушах, посты на границах усилены, каждый приезжий, будь то посольская делегация, торговый караван или же одинокий путник, проходят строжайшую проверку. Да что там послы, даже Седрика с Айнеллой задержали на пол-оборота. А о том, что творится на границе с Физалией^[20] даже думать тошно.

— Забавная история, — выдавил я улыбку, когда Рик закончил повествование.

— Какие-то проблемы? — насторожился он.

— Все те же.

— И что, по-прежнему никаких новостей?

— Да новости-то есть, но лучше бы их не было. Вчера нашли еще одного, снова рядом с фейской границей.

— От них пришел ответ? — нахмурился Рик.

— Нет, все еще жду.

— Уже суман прошел, чего они тянут?

— Знал бы, ответил. Главное, все как всегда — никто ничего не слышал, не видел и не знает, маги руками разводят. Свидетелей нет, следов нет, народ начинает бояться. А еще скоро эти гоблинские балы!

— Не весело. Я тут пока за Айнеллой мотался, кое-что придумал, — я заинтересовано поднял на друга взгляд. — Как насчет того, чтобы обратиться к охотникам в СВАМ?

— Можно узнать, с чего вдруг эта чудесная мысль пришла тебе в голову?

— Ты все-таки меня не слушал, — не вопрос, утверждение. — Я же только что рассказывал тебе.

— Не совсем понимаю, как одно связано с другим.

— Мне показалось, что девчонка — охотник, — улыбнулся друг.

— Духи грома, да с чего?

— Не знаю, — пожал он плечами, — просто показалось. В любом случае, именно она натолкнула меня на мысль.

— Я думал о таком варианте, — признался я. — Но я бы не хотел вмешивать посторонних, я бы вообще не хотел, чтобы информация о случившемся стала известна за пределами Санграна и Физалии.

— Ран, у нас все равно нет других вариантов, а Охотники СВАМа — лучшие. Я понимаю твои опасения, но еще ни разу не слышал, чтобы они не выполнили задание. К тому же в контракте мы можем отдельно обговорить этот пункт.

— Я знаю, я все это знаю… но все же надеюсь, что мы сможем справиться своими силами.

— Ран, я не прошу тебя именно сейчас принимать решение, просто учти охотников как вариант.

— Ладно, — кивнул я, — я буду иметь их в виду. Ты привез некроманта?

— Да, но он слабенький, насколько мне известно.

— А нам сильный и не нужен. Достаточно будет одного поднятия.

— Как скажешь. А теперь вынужден тебя оставить, друг мой, я все-таки с дороги, — и он вышел из кабинета.

Я откинулся в кресле. Молнии и осенний дождь, как же я устал за последние два сумана. Как же меня достали эти убийства! Как же меня достали эти маги и оракулы! Такое чувство, что боги мне мстят, вот только за что?

Все началось около месяца назад. Первая жертва была найдена возле какой-то деревеньки, чуть западнее территории фей. Это была женщина, средних лет, с чуть простоватым лицом и натруженными руками. Слабый маг огня, как сказали дознавателям в деревне. Никаких ран, никаких видимых повреждений, никаких следов вокруг. Никто бы не обратил на эту смерть внимания. Ну, подумаешь, селянка умерла? Может, болела, может просто пришло ее время? Если бы ни одно но… Связь женщины со стихией исчезла полностью. Сначала даже никто не мог поверить в такое, ведь даже у людей еще несколько месяцев после смерти сохраняется отпечаток стихии, а тут врайт… и пустота, абсолютная. Через три дня после первого случая, было обнаружено еще одно тело, на этот раз мужчины тоже рядом с фейской границей. И снова никаких следов и снова никакой связи со стихией, и снова лучшие маги Санграна разводят руками.

К сегодняшнему дню жертв было уже восемь, а информации, хоть какой-то, по-прежнему ноль. А еще это молчание со стороны Физалии…

Хотя, вряд ли феи имеют какое-то отношение к происходящему. Илия далеко не глупа и должна понимать, что переходить дорогу врайтам опасно. В случае войны мы сметем ее страну за суман максимум. Да и незачем ей это делать. Благодаря договору, заключенному между Санграном и Физалией еще поколений пять назад, сотрудничество с нами несет ей огромные выгоды. А Илия всегда любила власть, и терять ее она не намерена. Нет. Здесь явно что-то другое или кто-то другой. Вот только что или кто? Сталкивать нас с феями глупо, по меньшей мере, и очень опасно. Ни один правитель в здравом уме не осмелится перейти врайтам дорогу. Но если причины не политические, то, что тогда? Сумасшедший ученый? Очередной непонятый маг? Бред!

Осенние дожди! Что же делать? Может Ран прав, и действительно стоит обратиться в СВАМ? Но раз уж среди Сангранских дознавателей и магов не нашлось никого, кто способен понять, что происходит, я сильно сомневаюсь, что это удастся какому-то охотнику. Будь он трижды гений. С другой стороны в словах друга есть смысл, у меня все равно нет других вариантов. В любом случае нужно дождаться ответа от фей, а там видно будет. Может вместе нам удастся найти решение.

А если нет? Как же я ненавижу это 'если'… Необходимо взять себя в руки. Я не хочу втягивать в это дело третьих лиц!

Духи грани! Врайты никогда не просили ни у кого помощи, никогда! Тем более у охотников! Я зарычал.

Охотники СВАМа — самые жестокие, беспринципные, наглые и хитрые существа в мире. Довериться им в этом деле? Да проще сразу отправить и себя и страну награнь. Неконтролируемые, неуправляемые, безумные…. Но в то же время идеальные наемники, идеальные убийцы, идеальные воры. СВАМ — поистине великая академия, Дакар — поистине великий ректор, а его воспитанники — поистине великие охотники.

Еще бы, чего только стоит его система обучения^[21]… И сколько слухов ходит о них? Что из этого правда, что ложь, известно только самим охотникам. Но одно я знал точно, они очень хорошо убирают за собой следы. Наемники СВАМа никогда не работают на одного и того же заказчика дважды, они никогда не перед кем не отчитываются, тем более перед нанимателем, не согласуют с ним своих действий, они зачастую и вовсе не встречаются с ним. Даже нанять их не просто, и пресловутые контракты — это лишь полбеды, заявки рассматривает только Дакар и подходящего охотника выбирает тоже только он. Чем он руководствуется при выборе, знают, пожалуй, лишь боги, хотя не последнюю роль в этом деле играют деньги. Но методы работы охотников порой слишком жестоки, и лишь самые отчаявшиеся решаются обратиться в СВАМ… Но не смотря на все это, они пользуются сумасшедшим спросом, ведь еще не было случая, чтобы охотник не выполнил задание.

Интересно, обращались ли к нему хоть раз короли, а кронпринцы? Или это будет единичный случай? Если будет конечно…