Эпилог

Десять лет спустя…

Летний вечер окутывает поместье нежной, бархатной пеленой. Солнце, уже склонившееся к горизонту, прощается с миром, окрашивая небо в пламенные оттенки оранжевого и розового. Его последние лучи, будто ласковые пальцы, гладят верхушки деревьев, заставляя листву играть золотом. Воздух, ещё тёплый, но уже пропитанный предвкушением прохлады, приносил с собой ароматы цветущих лип и скошенной травы.

Этим векчером, стоя на террасе нашего дома и наблюдаю, как в саду резвятся трое моих сыновей — братья Ормс, маленькие драконы, каждый со своим характером и неповторимой энергией. Они похожи друг на друга, но в то же время каждый уникален, словно три планеты, вращающиеся вокруг моего мира, а их отец, Кален Ормс, — центр нашего семейного притяжения.

Эйден — светловолосый мальчик, точная копия моего мужа. Спокойный, рассудительный и очень ответственный, он всегда думает прежде, чем действовать. Филип, напротив, темноволосый и горячий, больше похож на меня. Его любознательность и порой вспыльчивый характер напоминают мне о брате мужа, дяде Вэране. Он словно ураган — внезапный и бурный, но после его появления остаются не хаос, а интересные и неожиданные последствия.

А Рафаэль — наш младший, четырехлетний ангел с голубыми глазами и светлыми волосами. Его внешность обманчива: за милой улыбкой скрывается хитрость и ум, а шалости, которые он устраивает, доводят до отчаяния всю прислугу. Иногда мне приходится быть строгой, чтобы удержать их всех от очередных проделок.

Честно говоря, я немного завидую своей родственнице Элен Ормс и золовке Рихезе. У них дочери. Их девочки — настоящие принцессы, увлечённые куклами, платьями и сказками. А у меня растут настоящие сорванцы, которые без моего контроля могли бы превратить поместье в настоящий хаос…

За эти годы многое изменилось в нашем родном Лекроиме. Мой муж стал графом и наместником Запада, и это новое положение наложило на нас новые обязанности, но и открыло новые горизонты.

Я помню, как в день рождения нашего второго сына, Филипа, Кален спросил меня, чего бы я желала более всего. Я ответила просто:

— Я желаю только одного, чтобы мы всегда были вместе, и никогда не расставались.

Кален, всегда чуткий к моим словам и желаниям, внял им. С тех пор мы не расставались ни на один день. Куда бы ни направлялся наместник Запада — на Север к его брату, или в столицу по приказу Императора — я всегда и всюду следую за ним.

Наши путешествия стали неотъемлемой частью нашей жизни. Мы вместе навещаем родственников и друзей, и каждый год проводим целый месяц на юге, в Санлисе, наслаждаясь теплом моря и ласковым солнцем. Осенью мы неизменно навещаем семью Ивара и Элен в Бобровичах, где всегда царит атмосфера уюта и гостеприимства. Рейфорд Икжби с семьей тоже часто навещают нас, и наше поместье наполняется смехом и оживленными разговорами.

Но когда мои мальчики встречаются со всеми многочисленными кузенами и кузинами, начинается настоящее столпотворение. Их энергия, помноженная на детскую изобретательность, порой заставляет меня хвататься за голову. Они строят крепости из подушек, устраивают грандиозные сражения с воображаемыми врагами, и их фантазия не знает границ. Иногда мне хочется рвать и метать, но в глубине души я понимаю, что это и есть детство — яркое, шумное и полное открытий.

Сангрин, столица Лекроима, тоже преобразился. Он обзавелся новыми улицами и домами, порт вырос, и спустя пять лет пришлось строить еще один причал и расширять инфраструктуру, чтобы справиться с растущим потоком товаров и путешественников. Жизнь здесь кипит, и я чувствую гордость, видя, как процветает земля, которой управляет мой муж.

Торговля и ремесла здесь процветают, а ежегодные ярмарки собирают множество народу, желающего приобрести свежий урожай и скот. Жители деревень радуются обильным сборам урожая, полным амбарам и упитанным стадам на лугах. Голод и нищета давно стали забытыми понятиями. В Лекроиме действуют три больницы и несколько школ, обеспечивая благополучие и образование для всех.

Спустя год после рождения старшего сына я отправила прошение в Аркону, лично Императору Владосу. Моей мечтой было открытие бесплатных повивальных домов по всей Империи, чтобы каждая женщина и девушка могла получить необходимую медицинскую помощь.

К моему удивлению, мой проект поддержал граф Гарт Краймс. Он щедро выделил средства из своего состояния на открытие первого повивального дома в Арконе и Калверте. Проект получил одобрение Императора и необходимое финансирование.

Десять лет спустя, повивальные дома, оказывающие помощь женщинам, открыты по всей Большой Гардарике. Они есть в Арконе, Санлисе, Барнсе, Гарланде, Листерносе, Корсуни, и, конечно же, в Бобровичах и Карсе. Опытные повитухи и лекари ежедневно помогают роженицам по всей Империи.

Моя сестра Армель выросла и превратилась в настоящую красавицу. Сейчас она учится в Академии в Арконе, на факультете бытовой магии. Преподаватели хвалят ее, и сестра добилась больших успехов.

Фред вырос, возмужал и стал достойным наследником графства Лекроим. Брат активно занимается торговлей и развитием графства, посвящая все свое свободное время процветанию наших земель.

Моя горничная Софья вышла замуж за Калеба Ройда, перевертыша из клана белых волков. Они оказались Истинными друг для друга. Снабдив Софью приличным приданым, Кален выделил своему верному товарищу земельный участок на берегу Дислы для строительства дома. Софья теперь многодетная мать четверых детей. Калеб же является старшим офицером, возглавляя военный отряд генерала Ормс.

Миса вышла замуж за управляющего Омара Ривенджа, неизменного казначея Лекроима. Теперь Миса служит экономкой в поместье, не давая спуску ни слугам, ни детям хозяев. У пары подрастают двое сыновей-помощников.

Жуана, моя помощница из повивального дома, вышла замуж за Дорака, оруженосца моего мужа, и переехала в деревню Осилин. Дорак возглавляет главную западную заставу графства. Жуана — счастливая мама троих малышей. Четыре года назад Дорак построил просторный дом и трактир на Западном тракте.

Агата Краузе постарела, но по-прежнему живет в Бобровичах, рядом с любимыми внучками и Элен Нейт Ормс. Мы ежегодно навещаем ее.

Граф Эрик Родригс тоже обрел семейное счастье, встретив свою Истинную.

Мой деверь Вэран Ормс тоже нашел свою судьбу, и каждый из наших близких удивляется, когда узнает кто это. Но... это уже другая история.

Я слышу, как Миса отчитывает няню Рафаэля, который стащил из прачечной льняную скатерть и попытался сделать из нее вместе с Филипом воздушного змея.

Неожиданно слышу шаги за спиной и улыбаюсь... Я узнаю поступь своего мужчины, где и когда угодно.

Оборачиваюсь и вижу мужа. Годы только красят этого дракона. Он красив и брутален до невозможности.

Муж с нежной улыбкой целует меня и спрашивает о том, как прошел мой день?

Я с улыбкой рассказываю о письме Армель из Арконы, о визите брата в обед, о шалостях наших сыновей и о работе ковровой мастерской в деревне Клейпас.

Кален говорит, что на августовской ярмарке в Сангрине можно провести торги и выгодно продать изделия шпалерной мануфактуры Лекроима.

— Об этом наши мастерицы и мечтают, — отвечаю я, — Чтобы их изделия продавались по всей Большой Гардарике.

— А о чем мечтаешь ты, Надин? — тихо спрашивает муж, — Чего хочешь ты?

Я, обернувшись, бросаю взгляд на террасу, откуда недавно наблюдала за шалостями сыновей, и понимаю, что этот мужчина подарил мне в этой жизни все, что только можно: любовь, заботу, поддержку, прекрасных детей, свою преданность. Чего еще можно желать?

— Подари мне дочку, генерал, — с улыбкой отвечаю я, — А все остальное ты уже дал мне.

— Это самый приятный подарок, который я надеюсь смогу подарить тебе, моя арая, — с хитрой улыбкой отвечает муж, — Я буду очень стараться.

— Постарайся, генерал! — сладко отвечаю я.

— Есть ли еще мечты у моей любимой жены? — спрашивает мой дракон, повернув мое лицо к себе, — О чем мечтаешь ты, кроме нашей дочки?

Я смотрю в его глаза, полные любви и нежности, и понимаю, что мои мечты уже сбылись. Я имею любящего мужа, прекрасных детей, процветающее графство, и возможность помогать другим. Но если говорить о чем-то еще...

— Я мечтаю, — отвечаю я, — Чтобы мир, который мы построили, оставался таким же мирным и процветающим для наших детей и внуков. Чтобы они никогда не знали голода и нищеты, войны и убийств, чтобы у них всегда была возможность учиться и ценить свих родственников, чтобы они росли в мире, где ценится доброта и забота друг о друге.

— Я тоже об этом мечтаю, моя арая. И мы сделаем все, чтобы эта мечта стала реальностью.

И я знаю, что этот мужчина сдержит свое слово. Он исполнит все то, что пообещал мне…

За прошедшее десятилетие, прошедшее через испытания, я усвоила один главный урок: истинная ценность жизни заключается в каждом ее мгновении, в каждом вдохе. Этот урок был выучен в самый темные часы, когда мой мужчина боролся за жизнь.

Сейчас, стоя рядом с ним, в объятиях вечерней тишины, я чувствую нашу неразрывную связь. В такие моменты я осознаю, что счастье — это не только грандиозные свершения или осуществленные мечты. Это и эти простые, но такие драгоценные мгновения, проведенные с любимым, в атмосфере мира и покоя, с осознанием того, что ты сделал все возможное для тех, кто тебе дорог.

Впереди нас ждет новая глава, наполненная предвкушением и надеждами. Эта глава начнется с приходом в нашу жизнь маленькой девочки, нашего нового источника радости. Я понимаю, что наш путь не будет легким, и трудности неизбежны. Но я также уверена, что вместе мы сможем преодолеть любые преграды…

Конец.