Глава 13

Когда на горизонте появилась вдова, тер Грэйв нацепил самую соблазнительную улыбку и пошел на встречу даме. Компания замерла, боясь пропустить хоть одно слово, а в случае необходимости прийти генералу на помощь.

— А почему сегодня вы? — удивилась тира Петерсон. — Или я ошибаюсь, что сегодня была очередь того импозантного мужчины по имени Микас, который приходил на первое свидание в фиолетовом сюртуке?

Компания не видела выражение лица вдовы, но по голосу было слышно, что она отозвалась о сыскаре с явным интересом и долей разочарования, что он не пришел.

— Хм, — задумался на секунду генерал. В спешке они не успели обговорить легенду. Пришлось импровизировать на ходу. — Понимаете, у него резко поменялись планы. А я личность известная в определенных кругах поэтому он с легкостью меня нашел и попросил заменить, чтобы ваш день не пропал зря.

Вдова ничего не ответила. Девчонки прямо почувствовали, как улыбка сошла с ее лица:

— Что ж, если у тира Микаса есть более важные дела, чем будущая жена, то так тому и быть.

Подслушивающие с ней, в принципе, согласились. Зачем нужен муж, который тебя ни во что не ставит? А вдова те временем продолжила:

— Генерал, позвольте пригласить вас в гости. Я вам да попробовать свой знаменитый фалиевый компот. Поверье, более изысканного вкуса вы не встречали в своей жизни!

Фалия — это очень дорогая и сильная магическая ягода. При это она не растет на территории Ильбрука. И отказаться от компота из ее плодов было бы странно. Судя по тяжелому вздоху генерала, он это прекрасно понимал. Только пробовать чудо-напиток совсем не хотел, вспоминая растерянный вид бедняги Хантера.

— Дорогая Зина, после того, как мы с тобой поженимся, а я в этом не сомневаюсь, фалию я буду тебе покупать регулярно. И компотом мы будем лакомится вместе. Но сегодня позволь пригласить тебя в ресторацию. Поверь, там подают не менее изысканные блюда.

Вдова растерялась от такого предложения. Сценарий свидания пошел по иному пути. На найти контраргументы она не смогла, поэтому ей пришлось согласиться. Андрэ подхватил свою компаньонку под руку и громко и отчетлив произнес:

— Я думаю, что ресторация «У трех сосен» как раз подойдет такой изысканной даме, как вы.

— Девушки, вы знаете такой ресторан? — тут же поинтересовался Бакстом у своих компаньонок.

— Вы с ума сошли? — фыркнула, не подумав, Диана. — Мы в такие дорогие заведения отродясь не ходили и вряд ли когда пойдем.

И тут же получила тычок локтем под ребра:

— Могла бы и притвориться. Марку-то держать надо, — зашипела на нее Юлька. Но Дианка лишь возмущенно дернула плечом, показывала всем видом, что от своих слов отказываться не намерена.

— Пошлите извозчика ловить. Будем надеяться, что он знаком с этим заведением, — Рихард подал девушкам оба локтя разом, вызвав у них неподдельное удивление. Хотя, он и сам удивился своей галантности. Только отступать было поздно.

— А что скажет вдова, если вас увидит? Вы же потенциальный жених, а гуляете с посторонними девицами, — всполошилась Юлька. Ее цепкий ум просчитывал множество вариантов.

— Не волнуйтесь, тера Юлия, я все же высший маг! — тер Баксом многозначительно выгнул бровь и провел по лицу рукой. Над его верхней губой тут же появились черные усики, нос вытянулся и стал крючковатым, а губы растянулись, превратившись в рот, похожий на жабью пасть.

Девчонки сначала охнули от восторга. А затем Дианка недоуменно поинтересовалась:

— Но зачем нужен был тот дурацкий парик?

Рихард разочарованно скуксился. Девушка не поддержала восторгов от его умения. Пришлось объяснять:

— Я эту личину могу держать не более пары часов. А в парике могу ходить хоть несколько суток.

Девчонки хихикнули, но обе благосклонно кивнули. Тут им попался извозчик, который за две монеты согласился подвезти компанию до «Трех сосен».

* * *

Ресторация оказалась недалеко, буквально в трех шагах от того места, где они сидели до этого. Но когда не знаешь города, приходится платить тем, кто знает.

Бакстому было немного стыдно за такой конфуз. И город он знал отлично. Да вот только с дорогими ресторациями вышел прокол. Его клиенты по подобным заведениям тоже не ходили. Это были подопечные тера Орсмана. Высшей аристократией и состоятельными буржуа занималось королевское управление сыска. Выхлоп от поимки таких преступников был намного весомее, чем от мелких столичных воришек.

Но Бакстом о месте Орсмана никогда не мечтал. Свою клиентуру он по-своему любил. Это были веселые ребята, которые просто выживали за счет богатых сограждан. И лишь изредка в сети столичного управления попадался более крупный улов.

Как относиться к вдове, Рихард пока не решил. На рядового вора она похожа не была. На девиц мадам Огю не тянула. По мнению сыскаря нужно быть большим извращенцем, чтобы возжелать степенную матрону. Если и попадала под какой разряд, то скорее была мошенницей. Такие кадры были редкостью. Их можно было отнести к элите воровского мира. Да и компот из фалии на это намекал.

Троица прибыла в ресторацию быстрее генерала с Зной. Потенциальные жених с невестой решили прогуляться пешком. Грэйв знал, что ресторан недалеко, поэтому и выбрал его. Но он просто не подумал, что глава сыскного управления и адептки академии могут его и не знать. Каково же было удивление, кода они зашли со вдовой в зал, а Бакстом с девушками уже сидели за столиком у окна. При этом тер сам на себя похож не был. Он скорее напоминал пучеглазую жабу с усиками над верхней губой. Узнал генерал его по свитеру и узким черным штанам, в которых тот был с утра. Светить форму сегодня мужчина не стал.

Если бы внешность сыскаря была такой в реальности, девушки бы с ним точно по ресторанам не ходили. Тем более вся элита знала, что Рих у отца денег не берет из принципа. А свои кровные (зарабатывал он более чем прилично), скуповатый служитель правосудия на рестораны вряд ли бы стал тратить.

Зина оглядывалась с любопытством по сторонам. Было видно, что женщина пришла сюда в первый раз. И, похоже, она решила задвинуть свои коварные планы на задний план. Не вышла ее операция? И ладно. Можно иногда просто получить удовольствие от жизни.

Когда официант принес меню, глаза вдовы в начале вспыхнули азартом, но так ж быстро потухли:

— Тер, закажите на свой вкус, пожалуйста! Мне здесь все блюда незнакомы. И я боюсь заказать какую-нибудь экзотику, которую и съесть потом не смогу.

Андрэ вспомнил, как однажды заказал мясо моллюсков в сливочном соусе. В итоге ему принесли десять закрытых ракушек, плавающих в молоке. Как он это мясо выковыривал и ложкой, и ножом, генерал предпочитал не вспоминать. Поэтому забрал меню из рук женщины и с удивлением обнаружил, что ей подали мужской экземпляр. Он отличался от женского тем, что напротив блюд были проставлены цены. Видимо, метрдотель не счел вдову подходящей спутницей для генерала и не увидел в ней платежеспособную клиентку. Отсюда и потухший взгляд Зины.

В отличии от них, Бакстому и его спутницам принесли правильное меню. Но Бакстом об этом не знал. Он понадеялся на благоразумие девушек и предложил им заказывать все, что они пожелают. Юлька с Дианой и пожелали… Терять лицо было нельзя. И бедный сыскарь заказал все, что захотели адептки академии сыска, решив, что девчонки всю жизнь будут рассказывать своим детям и внукам, где они были и что ели. А потом плавно перетек к мысли, что было бы здорово, если бы сыновья были похожи на него, а дочка (в единственном числе!) была похожа на Диану. Затем сам испугался таких крамольных мыслей, фыркнул и засунул в рот полную ложку бульона с одинокой морковкой, плавающей в тарелке.

* * *

— Официант! Нам, пожалуйста седло молодого барашка на двоих, овощи-гриль под соусом тремикурса, какой-нибудь легкий салатик. Что у вас есть? — Грэйв распевал соловьем, пытаясь произвести на свою даму впечатления, естественно, ради дела. И с усмешкой замечая, что подруги Бакстома тоже в выборе блюд не стеснялись, убивая под корень скупость друга.

— Реческий из овощей с сыром и плодами оливы, изумрудные дары из капусты с сахаром и уксусом или фруктовый под свежим йогуртом, — подобострастно поклонился официант. Андрэ раньше был здесь частым клиентом. И за ним шла слава щедрого и платежеспособного клиента. Потом, он как бы слегка опомнившись переключил свое внимание на Зину:

— Простите, пожалуйста! Это я привык есть мясо с овощами. Может вы хотите что-то другое? — и все же еще раз подсунул женщине меню. — Не волнуйтесь, у меня есть средства, чтобы от души угостить даму вкусным блюдом.

Дама вспыхнула, смутилась, но все же пожелала:

— Я всегда хотела попробовать заливной драконий язык с хреном. Можно мне его заказать?

— Конечно, дорогая Зина, вам можно все. Но я должен предупредить, что это половинка обычного говяжьего языка. Просто ему дали красивое название для завлечения клиентов и поднятия цены. Но желание дамы закон!

Неожиданно за соседним столиком прыснула в кулак Дианка.

— Что-то случилось? — озабоченно поинтересовался Бакстом. Девчонки хоть и заказали блюд на внушительную сумму, Рихард принял их заказ как неизбежное зло периода ухаживаний. Правда, предмет его интереса об этом пока даже и не догадывался.

— Нет, — махнула девушка рукой. — Просто анекдот вспомнила. Умирает старый и скупой финансист. Родственники спрашивают о его последнем желании. Мужчина неожиданно пожелал чай с двумя ложечками сахара. Свое желание объяснил тем, что дома всегда пил с одной ложкой, в гостях с тремя, а вот с двумя так и не удосужился попробовать.

Юлька удивленно посмотрела на терку Дэйв… Чтобы Дианка и анекдоты рассказывала? Явно с подругой что-то происходит.

Грэйв же бросил в их сторону сердитый взгляд. Ему не понравилось, что над его партнершей подтрунивают, даже если она потенциальная преступница. Только соседний столик так был увечен беседой, то на генерала не обращали никакого внимания. Или они настолько профессионально работали?

А вот у них со вдовой разговор не вязался. Когда дама вкусно поела, засобиралась домой. Но Андрэ было обидно, уходить, так ничего и не узнав. Но вместо содержательной беседы вдова усмехнулась и на его попытки ее задержать ответила:

— Генерал, не старайтесь! Я же не дурочка и понимаю, что вы никогда на мне не женитесь! Только не понимаю, что вас привело по моему объявлению. Лучше расскажите, что вы знаете о Хантере? Вот он реально мне понравился.

Андрэ аж с лица сошел. Ему еще ни разу так красиво не отказывали. Он выдал ту немногую информацию, что знал о сыскаре, не упоминая его место работы. Конечно, подмывало уточнить, почему же она его фаллией напоила с непонятным зельем, что понравившийся мужчина забыл все, что с у них было. Но пришлось сдержаться.

Кода же вдова все-таки встала, тер Грэйв встал ее проводить. Она же кокетливо дернула плечиком и уточнила:

— А вы не знаете, кто придет завтра вместо вас?

— Боюсь, что Микас отпадает сам по себе. Да и вам не нужен такой мужчина, который променял вас на свои дела. Постараюсь связаться с Рихардом и передать ему, что завтра вы ждете его.

— Благодарю за приятный вечер! — женщина присела в легкий книксен. — Не провожайте меня. Я сейчас поймаю извозчика и еще съезжу по своим делам.