Глава 25

— Хозяин, мне бы не только ножки, но еще бы чуть-чуть выше, — скелетина буквально выплясывала перед Андрэ, заламывая руки в умоляющем жесте. Были бы глаза, она их точно мечтательно закатывала бы.

— И мне бы, — скелет-садовник-водитель в одном лице стоял рядом с подругой, смущенно комкая шапку в костях, которые предположительно должны быть ладонями. — Только мне ноги не нужно, они совсем и не нужны так-то. А чуть-чуть, повыше.

Гости генерала в лице подруг Юльки и Дианы и тера Бакстома сдавленно хихикнули. Диана, как дама замужняя, уже четко представляла, что находится чуть выше ног у мужчин. Да и Юлька догадывалась, о наличии некоторого волшебного органа, прозванного в народе «аистом», от которого у женщин рождаются детки.

Андрэ смущенно кашлянул, слегка покраснел и поднял взгляд не слуг:

— Вы тут мне на что намекаете?

— Намекаем? — М. Оссис, если бы не была искусственно выведенным скелетом, точно бы стала актрисой. Жаль, что на ее голом черепе пока не было мышц, поэтому эмоции различить иногда никак не получалось. — Тер генерал, мы ни на что не намекаем. Просто… — она вдруг смутилась и начала теребить белый передничек горничной, который прикрывал завершение ее стройных ножек.

— Да что тянуть, — вздохнул Б. Оссис. При этом воздух, по понятным причинам его грудную клетку не наполнил. Просто ребра расширились, а затем вернулись на место. Махнул обреченно своей костлявой конечностью и, наконец собравшись духом, выдал:

— Жениться мы хотим!

— Жениться? — Грэйв ждал чего угодно, только не этого. Он и создавал своих слуг, чтобы те были безэмоциональными, лишенными желаний и идеальными исполнителями. Но в кокой-то миг что-то пошло не так. Поэтому он растерянно добавил:

— Но я только мышцы и кожу наращивать могу. Более серьезные органы пока недоступны.

— Но вы же научитесь? — в голосе скелетины прозвучало столько надежды, что ей было грех отказать. Неожиданно на выручку пришел тер Бакстом:

— М. Оссис, не торопись. Все в этом мире должно идти по порядку. В начале нам с Дианой велено сыграть пышную свадьбу, чтобы обрадовать подданных Ильбрука. Затем должен жениться ваш хозяин. Иначе он не будет знать, какую мышцу приделывать Б. Оссису, чтобы он жениться смог. А вот как узнает, так и за вас возьмется!

Андрэ как-то странно дернулся, дунул в кулак, но благодарно посмотрел на друга. Обижать верных помощников ему бы совсем не хотелось. А Рихард подсказал выход. И вообще, лучший друг не возражал, чтобы его жена помогла нарастить мышцы и кожу на оторванную конечность. И сегодня генерал с гордостью щеголял одной голой ногой, а второй в сапоге. Мышцы пока слушались плохо, их еще предстояло тренировать. Поэтому про свадьбу речи и не шло. Но как это объяснить скелетам?

— А поменять ваши свадьбы местами нельзя? — уточнила скелетина. — Чтобы вы поженились вперед, а тер сыскарь со своей женой следом?

Генерал перевел задумчивый взгляд на Юльку. Это славная девушка покорила его сердце практически сразу после знакомства. А сейчас он убедился сколько в ней отваги, искрометного юмора и любви. К нему, калеке последней войны.

— Да я и не против! — неожиданно согласился он, правда тут же пошел на попятную. — Только в период подготовки свадьбы преемника престола пышные свадебные торжества в столице запрещены. А я не хотел бы оставить мою любимую девушку без свадьбы, о которой мечтают все девочки нашего мира.

— Да я и без торжества согласна! — неожиданно подала голосок тера Орсман, подойдя к любимому и преданно заглянув в его глаза. Официального предложения она пока еще не получала. Заветное колечко было припрятано во внутреннем кармане сюртука генерала. Он планировал его подарить после того, как восстановит свою многострадальную конечность. Ей же не нравилось, что он все еще тянул с предложением. И она, как вечная торопыга, решила подтолкнуть генерала к действиям.

— Мы же торжество, как и Диди с Рихардом на потом отложить можем?

И если Андрэ, несмотря на заверения друга все же знал, как работает та самая «мышца», которой детей делают, то Юльке пока довелось лишь слушать восторженные рассказы подруги о прелестях замужней жизни. Она впервые в жизни жутко ей завидовала и хотела, как можно быстрее избавиться от этого недостатка. Да и просто замуж хотела. Даже скелеты об этом мечтают.

— Ты согласна на скромное венчание? — неподдельно удивился Андрэ.

— Естественно! — она лишь дернула плечиком и гордо задрала подбородок вверх, чтобы скрыть свое смущение.

— А что скажет тер Орсман? — Дианка как всегда была самой прагматичной.

— Не думаю, что мой друг вызовет у него какие-то возражения, — улыбнулся Рихард. Он помнил, как совсем недавно достопочтенный тер перед рабочим совещанием заикался, что надо бы скорее племянницу замуж сплавить, пока она очередное расследование не начала. Пусть потом муж за нее отдувается и у него голова болит.

Андрэ ничего иного не осталось, как натянуть второй сапог. Такие серьезные вещи без второго сапога не делаются. Встать, потоптаться на месте, поморщится от легкого дискомфорта и неожиданно встать перед терой Орсман на дно колено, вызвав улыбку на лицах друзей.

— Дорогая Юлия, я полюбил тебя почти сразу, как только увидел. Очень надеюсь, что ты отвечаешь мне взаимностью. Согласна ли ты стать моей женой? Выходи за меня! — с этими словами он достал бархатную коробочку алого цвета и открыл ее пред девушкой. Девчонки обе вытянули шеи от любопытства. Оссис тут же к ним присоединилась. Отсутствие мозгов на женские привычки не влияет.

В коробочке лежал тонки золотой ободок с крупным рубином по средине в окружении мелких бриллиантов.

Всегда веселая Юлька вдруг вздрогнула, замотала головой в знак согласия и вытянула вперед руку. Слова застряли у нее в горле. Девушка побоялась, что разревется прямо сейчас.

Генерал же нежно взял руку возлюбленной, поцеловал каждый ее пальчик и надел помолвочное колечко. Диди со скелетиной восторженно захлопали в ладоши. Дианка даже взвизгнула от переполняющих ее эмоций. А генерал поднялся на ноги, обнял невесту и осторожно прикоснулся к ее губам. И тут ее слезный поток прорвало. Юлька разревелась. Андрэ бережно прижал темную головку к своей груди и стал нежно гладить по волосам:

— Юля, любовь моя, все же хорошо! Не плачь пожалуйста!

Но она никак не могла остановится, поливая его рубашку и сюртук. И тогда он прибегнул к самому надежному средству. Поцеловал ее уже со всей страстью. Маневр сработал. Тактик генерал был отличный, как, впрочем, и стратег. И спустя полчаса они отмечали помолвку за бутылочкой отличного вургунского. Даже скелетам пустые бокалы выдали. Вина было не жалко, просто им заливать его пока некуда было.

* * *

Спустя три дня тер Реган Орсман с тревогой мчался в поместье генерала Грэйва. Накануне его вызвали туда очень странным письмом:

«Глубокоуважаемый тер Орсман!

Прошу явиться вас к 10 утра в родовую часовню герцогов Кронвеев. Там вас будет ждать одно очень важное событие, касающееся вашей семьи.

Генерал Адрэ Грэйв, герцог Кронвэй».

Глубокоуважаемый тер буквально застыл, читая эти строки. Люди в основном имеют дурную привычку, представлять все самое ужасное на любое предположение. И он напридумывал себе таких страхов, что испугался сам. Сою единственную племянницу главный сыскарь империи очень любил и считал практически дочерью. А как известно, за дочерей любящие отцы порвут любого, кто посмеет прикоснуться к ним пальцем или косо посмотреть. Он чуть не загнал лошадь и влетел в поместье весь в мыле, как и животное под ним. Резво соскочил со спины жеребца, словно двадцатилетний мальчишка, и влетел в полутемный холл.

— Теру назначено? — странное существо со стройными женскими ножками внизу и жутким оскалом скелета уточнило у тера Орсмана. Реган, конечно знал о ненормальных разработках генерала и даже видел однажды М. Оссис. Но тогда скелетина выглядела несколько иначе. Он почему-то решил, что эти ножки принадлежат его девочке. Он с заиканием поинтересовался:

— А вы, собственно говоря, кто?

Скелетина, естественно не могла пропустить вопрос, заданный таким тоном и ответила, изобразив закатывание глаз на лысом черепе:

— Я — М. Оссис, секретарь его светлости. А вы кто? — паршивка прекрасно знала главного сыскаря империи, но не преминула отыграться на нем. Почему, если она скелет, к ней можно так относится? С некоторых пор скелетина увлеклась феменизмом. А бедный тер Грэйв даже не представлял, какая бомба замедленного действия поселилась в его доме.

— Я тер Реган Орсман, граф Валенс, главный сыскарь Ильбрука, — представился он полным титулом. — А также родной дядя Юлии Орсман. Вы с ней знакомы?

— Как не знакома, — пожала плечевыми косточками скелетина. — Она уже несколько дней живет в этом доме.

— Ее похитили и удерживают силой? — сыскарь прекрасно знал об отчаянной репутации генерала на поле боя. Кто знает, возможно он на гражданке заскучал? Поэтому и не исключил любого исхода.

— Скорее, это она удерживает нашего хозяина в плену! — неопределенно хмыкнула секретарь. Час от часу не легче! Что его девочка опять натворила, куда вляпалась? За терроризм и взятие заложников среди высшей аристократии в Ильбруке полагалась смертная казнь. И он со всеми своими связями не смог бы ей помочь.

И тут он увидел её. По центральной лестнице особняка Кронвея спускалась самая настоящая королева. Переливающийся тысячами крохотных бриллиантов широкий кринолин делал талию девушки или женщины тонюсенькой. Создавалось впечатление, что ее можно обхватить двумя ладошками. Высокая пышная грудь заманчиво выглядывала из глубокого декольте, приковывая глаза любого мужчины к… длинной алебастровой шее незнакомки. Лицо же было прикрыто тонкой вуалью, которая переливалась также, как и платье. Орсман застыл, не зная, что делать и куда бежать. Он ее не знал! А незнакомых женщин боялся, как огня. Ему так хорошо жилось в родовом замке с племянницей.

И вдруг королева заговорила Юлькиным голосом:

— Дядя, как здорово, что ты пришел раньше! Я так хотела, чтобы ты меня сам привел в часовню. А Андрэ настаивает, что придет вместе со мной.

Реган схватился за сердце. Нельзя же так пугать мужчин преклонного возраста! Хотя выглядел он еще ого-го!

— Юля, девочка моя, это ты? А что здесь происходит? Зачем меня вызвали, какое намечается мероприятие? — растерянно уточнил тер, обессиленно опускаясь на мягкий диван в холле.

— Дядя, ты с ума сошел? — девушка от возмущения даже притопнула ножкой. — На кого, я по-твоему сейчас похожа?

— На свою мать! — не задумываясь обрадовал племянницу дядя. — Ты такая же красивая как она. И если бы не мой старший брат…

Но Юлька не стала слушать воспоминания любимого родственника. Она их давно выучила наизусть.

— Что я похожа на маму — это замечательно. Наряд у меня какой?

— Твоя мать в этом платье замуж выходила! — как его доставлял под покровом ночи генерал для любимой останется тайной, которую они будут рассказывать своим потомкам.

— Так вот! — Юлька облегченно выдохнула. — Дядюшка, и я замуж выхожу за лучшего в мире мужчину. Только хочу войти под своды часовни с тобой под руку! Ты согласен?

Что оставалось бедному графу Валенсу, урожденному Регану Орсману? Герцог Кронвей, знакомый всем под именем генерала Андрэ Грэйва был не только героем прошлой войны. Он был очень богат, хорош собой, да и титулом выше был лишь император. Разве что еще императорский преемник. Но его Аскольд VII все никак не мог найти или тер Орсман что-то не знал. Только дядя все же нашел в себе силы, отказаться от столь выигрышной партии, если это идет против воли племянницы, и спросил:

— Юль, ты его любишь? Если нет, то мы сейчас же с тобой сбежим. И никакой генерал тебе нигде и никогда не найдет! И это все так неожиданно! Ты уверена, что хочешь за него замуж?

— Дядя, — Юлька откинула вуаль с лица, — если мы с тобой тут еще пару часиков проболтаем, то сбежит мой жених. И мы его точно нигде и никогда не найдем.

Пальчик с изысканным маникюром уперся в грудь тера Орсмана.

— Поэтому берешь меня под руку и ведешь в родовую часовню Кронвеев.

Орсман попытался еще каким-нибудь образом вразумить племянницу, но закончить разговор или прийти к общему знаменателю им помешала скелетина:

— Тера Юлия! Хозяин велел передать, что он через три минуты выходит и вы с ним идете в часовню! — сегодня она была одета в черную юбку с белой блузкой и как примерная секретарша прижимала к груди папке с документами.

— Иди и передай, что я с ним не пойду! — махнула рукой тера Орсман, состроив для склетины забавную мордашку. И если бы у той были веки, она бы обязательно ими растерянно моргнула.

Тут же за балюстрадой второго этажа появился Андрэ с перекошенным лицом:

— Как не пойдешь? — казалось генерал сейчас вспыхнет и спалит всех вокруг.

— Юля, может не надо, — прошептал дядя, не на шутку испугавшись разозленного Грэйва.

— Молчать! — не понятно кому приказала невеста, топнув ножкой. — Я в часовню пойду с дядей. Надеюсь, ему ты меня доверяешь?

Генерал на секунду завис, затем широко улыбнулся:

— О, тер Орсман! — снял белую шляпу с широкими полями и красивым страусиным пером. — Доброе утро! Да, вы единственный мужчина, которому я могу доверить свою любимую.

С этими словами он водрузил головной убор обратно и скрылся в комнате, из которой только что вынырнул.

— Дядя, там возле часовни есть специальная комнатушка для невест. Девушки ждут в них, чтобы не появиться в часовне раньше жениха. Нам нужно туда спуститься, — невеста Юлька подтолкнула дядю в нужном направлении.

Они спустились в полутемное помещение. На узком столике у окна стояла бутылка отменного виски и один хрустальный бокал. Кто-то неизвестный под именем Оссис решил, что напиваться невесте перед свадьбой не стоит. А вот дядюшке порция доброго напитка не помешает. Тер Орсман решил, что жизнь не так уж и плоха. И через пятнадцать минут, когда орган в церкви заиграл «Вседержитель, яви нам невесту!», вывел племянницу на широкую розовую дорожку с широкой улыбкой на лице.

Андрэ ждал возлюбленную возле алтаря. Его белоснежный сюртук, вшитый жемчугом и серебром, выделялся светлым пятном на фоне остальных присутствующих. Белые мягкие сапоги красиво обтягивали мощные икры ног, а шляпа отбрасывала тень на породистое лицо. В руках он держал белый букет хрустальных лилий, истончавших чудесный аромат.

— Я, тер Реган Орсман, граф Валенс, отдаю тебе для продолжения рода свою единокровную племянницу теру Юлию Орсман. Люби, береги ее, исполняй прихоти и желания жены, и вырасти свою любовь для ваших будущих детей, — с этими словами дядя передал руку племянницы жениху. Андрэ поцеловал ладонь невесты в кружевной перчатке. Затем вручил ей хрупкий букет цветов и, крепко сжав девичью ладонь, чтобы точно не придумала никакого очередного расследования и не сбежала, встал напротив нее и торжественно произнес:

— Я Андрэ Грэйв, герцог Кронвей, беру тебя, Юлия Орсман, в жены с благословления твоего ближайшего родственника и ввожу в свой род.

Затем встал рядом с невестой пред очами светлейшего жреца храма Вседержителя.

После ритуала, когда жрец объявил их мужем и женой и разрешил генералу поцеловать невесту, новобрачные развернулись к зрителям, пришедшим поддержать их.

Юлька с удивлением увидела не только чету Бакстомов, сияющих довольными улыбками, но и обоих Оссисов, и даже его величество Аскольда VII.

— А что здесь делает император? — негромко, чтобы никто не слышал, осведомилась тера Грэйв у мужа.

— Уговаривает вернуться меня на службу. Тем более причины, по которой я ушел, больше не существует, — и он с удовольствием притопнул ногой, которая еще пару дней назад была костями скелета.

— А ты?

— Я согласился при условии, что ты пойдешь ко мне в секретарши!