Глава 7

Следующий день девушки провели в тревожном ожидании. До назначенной встречи у вдовы оставалось пять дней. Два уже пролетели, что они и не заметили. Кандидаты в «мужья» вроде как и найдены, но ни от первого, ни от второго пока ничего не поступало. Идти к ним повторно смысла не имело. Бакстом и без подруг был завален работой, а Грэйв… В общем с прислугой-скелетом им пока встречаться больше не захотелось.

— Где же обещанные весточки? — Юлька как обычно ходила из угла в угол. — Время идет. А сейчас оно отсчитывает мгновения до провала в моей судьбе!

Девушка трагично заломила руки, возвела глаза к потолку, выдохнула с утробным звуком «у-у-у» и начала ходить снова.

— Может присядешь уже? — поинтересовалась соседка. — У меня уже голова болит от твоих мельтешений.

— Я не понимаю, как можно сидеть, когда решается твоя судьба? — возмутилась тера Орсман.

— А что, от того что ты ходишь что-то меняется? — флегматично пожав плечами, заметила тера Дэйв.

— Ай, — махнула рукой Юлька, но действительно попыталась сесть. Хватило ее ровно на пять минут. Затем она снова вскочила на ноги и начала свои хождения.

Диана же делала вид, что читает учебник по терапевтологии. Благо, пока подруга не увидела, она обнаружила, что держит его к верх ногами и вовремя перевернула. Она волновалась и сильно. Просто проблемы были иными, да и темперамент не тот. Свои проблемы она всегда держала в себе. Как медик, осознавая, что это вредно для здоровья. Но ничего с собой сделать не могла. Как можно признаться в том, что ее очень сильно огорчило равнодушие к ее скромной персоне Рихарда Бакстома? Еще больнее было от того, что Юльку он заметил и даже глазки ей строил. Причем, подругу винить было не в чем. Она интереса к нему как к мужчине не проявляла. И кто виноват в том, что Диди родилась на свет такой уродиной?

И в тот момент, когда одна девушка чуть не стоптала тапки до дыр, а вторая не загнала своими мыслями себя в депрессию, раздался сигнал от вахтера.

— 308 комната, тут вам опять писульку принесли, — раздался голос тира Рагмуса. — Идите получать!

Юлька тут же умчалась на всех парусах. Диана хотела в начале остаться на месте, но потом передумала. А вдруг там приглашение к Бакстому, и он просит явиться прямо сейчас? Тера Орсман, не со зла, но вполне может тут же умчатся одна. А она, бедная, будет сидеть и гадать, куда делась соседка по комнате. Поэтому она неспеша поднялась с кровати и тоже отправилась в сторону вахты.

Придя на место, увидела странную картину. Парнишка был тот же самый. Сейчас он выплясывал на месте, тряся бежевым конвертом перед носом теры и приговаривая:

— Или монетка или поцелуй!

С Дианки ни разу в жизни ни за одну услугу поцелуев не требовали. И ей снова стало до слез обидно, только вида она, естественно не подала. А просто подошла и спросила:

— Что здесь происходит? А ты не маленький целоваться со взрослыми тетеньками?

— Вот еще, — насупился парнишка, — мне скоро семнадцать будет.

— А почему ты ростиком такой маленький, словно мамкину кашу плохо ешь?

— У меня мамки нет, я приютский, — парень зло зыркнул на девчонок. Он, как и тера Дэйв не любил признаваться в своих проблемах. — Она, как я родился, сразу меня бросила. Сказала, что ей не нужен гномий выродок! Это ответ на ваш вопрос о моем росте.

Девчонки краем уха слышали о таинственном подземном народе. Но обе считали эти рассказы сказками. Да вот не верить парнишке причин не было. Хотя, эту историю вполне могли сочинить сердобольные служительницы приюта.

Диана пошарилась в кармане и обрадовалась, обнаружив там монетку. Протянула ее парнишке и поинтересовалась:

— А что с поцелуем бы ты делать стал?

— Как что? — удивился пацан, — перед друзьями бы хвастался! Они уже все целовались, а я еще нет.

Он с ловкостью фокусника схватил монету и спрятал в карман:

— Ответ писать будете?

Тера Орсман ловко распечатала конверт и бегло пробежала глазами по письму:

— Нет, ответа не требуется! — состроила ехидную гримасу и отрицательно покачала головой. Парнишка сразу загрустил и, быстро развернувшись на каблуках, убежал в поисках следующих клиентов.

Тера Дэйв вытянув шею попыталась заглянуть подруге через плечо:

— Юль, что там?

— Нас с тобой завтра в десять часов до полудня ждут в родовом доме Грэйвов! Диди, это успех! — она запрыгала на одной ножке, вызвав улыбку и ворчание тира Рагмуса:

— Опять, сороки, растрещались! Марш в комнату! И скачите там сколько влезет.

— Скелетина писала? — уточнила подруга.

— Скелетина, — вздохнула вторая. — И на прочитай, про Бакстома тут ни слова не сказано. Если он не придет, ты хотя бы скорбную мину не строй.

— А я и не строю! — возмутилась Диди. Но затем подумала и уже негромко добавила:

— Обидно будет.

* * *

Следующее утро сломало все Дидишины планы. Она как обычно хотела идти на встречу в форме. Да только день обещал быть очень и очень жарким, что не свойственно для конца весны. Следовательно, пришлось надевать легкое платье. Оно было белым с мелкими розочками по подолу, вороту и рукавам. Милое платьице, да вот Диди его терпеть не могла, чувствовала себя не в своей тарелке.

Перед девушкой встал выбор: идти в комфортной форме и вонять потом от жары (дезодорирующее заклинание по большому счету было вредно, а она строго следила за здоровьем) или тащится в наряде, в котором она чувствовала себя огородным пугалом. Решив, что у нее нет причины нравиться Грэйву, но если она будет плохо пахнуть, то генерал это обязательно запомнит, все-таки остановилась на платье.

— О, ты, смотрю, принарядилась! — отметила перемену в подруге тера Орсман. Затем ехидно прищурилась и уточнила:

— Грэйву хочешь понравиться?

— Ты же знаешь, что нет. Вонять потом как-то неприлично! — смутилась в ответ соседка.

— А заклинание…

— Вредно! — отрезала Диди.

На этом обсуждение наряда закончилось. Но тера Дэйв неожиданно продолжила:

— Юль, посоветуй, что делать с волосами? Если я уберу их в пучок, то шея у меня будет торчать как у жирафа. А если волосы распущу, то под ними будет очень жарко.

— Почему сразу жираф? — рассмеялась подруга. — Можно с лебедем сравнить!

— А это у кого что в мозгах сидит, — поморщилась Диана. — У меня почему-то жираф засел.

— Давай тогда хвостик попробуем или даже два. И шею спрячем, и жарко не будет.

Диана на предложение согласилась. В легком платье, с двумя хвостиками и легких плетеных босоножках она выглядела очень молодо и свежо. Юлька одобрительно осмотрела подругу и только спросила:

— Макияж?

— Нет, — с ходу обрезала та. На этом и порешили.

Орсман же надела коротенькие шортики с легкой маечкой, которая открывала открытым узкую полосочку на животе.

— В академию в таком виде не пущу! — насупился при виде ее тир Рагмус. — Всех парней с ума сведешь!

— А выпустите? — широко улыбнулась Юлия.

— Выпущу. Там не моя подведомственная территория, — неопределенно махнул рукой вахтер.

— А как ты обратно зайдешь? — испуганно округлила глаза соседка. — Он же тебя точно не пустит!

— Подумаешь, — легкомысленно пожала плечами девушка, — вынесешь мне какой-нибудь старый плащик, я в нем и спрячусь.

Дидиша мысленно позавидовала той легкости, с которой подруга разруливает проблемы Она бы так не смогла.

Извозчика ловить не пришлось. К ним разом подъехали три повозки и кучера наперебой стали зазывать девушек прокатиться. И пока они стояли в раздумьях, неожиданно подъехал экипаж с гербом дома Кронвеев, к которому принадлежал Андрэ Грэйв. Извозчик в широкополой шляпе и с повязкой, которая прятала лицо по самый нос, позвал девушек:

— Юные теры, мой хозяин прислал за вами экипаж. Извольте присаживаться! — голос звучал как-то странно и глухо. Но девушки этому в начале не придали значения. Они переглянулись и ловко поднялись на сидения.

— Вы такой учтивый! — начала Юлька налаживать отношения с извозчиком. Только он почему-то на ее речи не реагировал. — Когда приедем, обязательно поблагодарим его светлость!

И снова ноль реакции. Зато, когда выехали за город, он развернулся к девушкам и стащил с лица повязку со словами:

— Вы позволите?

И тут они разглядели, что везет их никто иной, как скелет. Юлька ойкнула. Диана фыркнула, а затем уточнила:

— Вы, наверное, Б. Сасси?

— Нет, — в голосе скелета послышалась улыбка, хотя по понятным причинам ее видно не было. — С. Сасси. Старший я.

С этими словами он развернулся и дернул за вожжи:

— Но, родимые! — парочка лошадей всхрапнула и побежала быстрее.

* * *

Дом тера Грэйва показался даже быстрее, чем было в первый раз. Не зря говорят, что знакомая дорога всегда ближе. Юлия возбужденно подобралась, готовясь защищать свою идею. А вот Диана, наоборот, ощутимо содрогнулась и замерла от страха. Она даже не представляла, что будет говорить и как отвечать на вопросы. Потом постаралась себя успокоить, что в первую очередь это Юлькин авантюра, вот пусть она и расхлебывает.

У порога их встретила М. Сасси. Дамочка, наверное, улыбалась. Только при отсутствии мягких тканей это было очень сложно понять. Сегодня ее голову украшал малиновый берет с пером.

— Очаровательная шляпка! — отвесила комплимент скелетине тера Орсман. У нее вот такое общение с людьми, располагающее к себе, было в крови. Дианке лишь осталось вздохнуть. Она тоже видела красоту берета, но ей даже на ум не пришло, что можно прислугу похвалить.

Девушкам, возможно, показалось, но обе разом решили, что на щечных костях прислуги проявился смущенный румянец. Хотя, вполне может быть. Ведь по словам хозяина она была создана искусственно, и никто не знал, какие функции в нее заложены.

— Благодарю! — поблагодарила их Сасси, а затем уже более официальным тоном произнесла:

— Прошу следовать за мной, теры! Господа вас ожидают.

Девчонки от этого тона внутренне собрались, выпрямили спины и важно проследовали за скелетиной. Тера Дэйв успела молча порадоваться слову «господа». Это означало, что Бакстом тоже здесь. Чего-то с его стороны она не ожидала. Но могла хотя бы полюбоваться на предмет своих мечтаний.

Андрэ с Рихардом сидели за хозяйским столом в кабинете. Перед ними стояли бокалы с бренди. Бакстом решил тоже пригубить этот сугубо мужской напиток, раз уж он в кои веки выбрался в гости с работы. Когда девушки вошли, оба мужчины встали, застегнули сюртуки, как полагалась по этикету, и поздоровались с легким поклоном. Руки целовать гостьям они не стали. Все-таки это был не светский прием.

Грэйв, который хорошо разглядел посетительниц в прошлый раз удивления не высказал. Девушки были те же самые. Зато Бакстом казалось замер с открытым ртом. Кто эта миловидная девчушка в платьице и с двумя хвостиками на голове? Она была высокая, тоненькая, и от нее прямо так и веяло юностью и беззащитностью. И лишь сказанное грудным контральто «Здравствуйте!», которое никак не вязалось с увиденным, расставили точки на свои места. Надо же, насколько она пластична и переменчива! Им бы в отдел такую сотрудницу! Она бы могла сыграть роль «наживки» в любой непредсказуемой ситуации.

— Присаживайтесь! — предложил Андрэ, махнув рукой в сторону дивана. — Чай, кофе или может что покрепче?

Юлька тут же отказалась. У Дианки пересохло горло, и она точно чего-нибудь и хлебнула. Даже из разряда «покрепче». Но, во-первых, она просто никогда не пила спиртного, считая его вредным для здоровья. А, во-вторых, постеснялась попросить. Вот если бы подруга попросила за нее, то было бы все отлично. А так она облизнула пересохшие губы и села, выпрямив спину и чопорно сложив руки на коленях.

— Раз вы ничего не хотите, то прошу перейти с разу к делу. У моего друга не так много времени, — предложил тер Грэйв. Девчонки обе невольно им залюбовались. Он сегодня был одет в военный мундир. А костяная нога была надежно упакована в сапог. Ходить он не собирался, поэтому и решил спрятать от нежных девичьих глаз свое увечье.

Диана нетерпеливо ткнула подругу в бок, предлагая начать ей рассказ. Та выдохнула и начала:

— Начну с того, что я родная племянница тера Регана Орсмана. Тер Бакстом это уже выяснил. Он заменил мне рано почивших родителей. И он действительно помог поступить на отделение боевой магии в академии сыска. Но его помощь заключалась лишь в том, что меня допустили до вступительных экзаменов. Дальше я училась самостоятельно. И, надо сказать, училась только на отлично. А сейчас ректор утверждает, что я гожусь лишь на работу секретарши и ни на что более другое.

— Еще раз, пожалуйста, объясните, а при чем здесь мы? — усмехнулся Андрэ. Девушка, конечно, ещё в первый раз успела все рассказать. Но вдруг он что-то пропустил?

— А при том, что ее дядюшка, похоже, считает точно так же, как и тер ректор, — обволакивая уши Дианы густым басом и заставляя ее сердце биться чаще, пророкотал Бакстом. — Это так?

Он тоже хотел лишний раз удостовериться в рассказе двух подруг.