Глава 10

В то время, пока сладкая парочка в кафе уплетала свои эклеры, в доме тера Грэйва кипели другие страсти. Решение Андрэ далось не легко. Он понимал, что, как-бы, предает своего лучшего друга. Но разве это предательство, когда хочешь ему помочь?

Бравый генерал не спал всю ночь, размышляя над задуманным. А рано утром все-таки не выдержал, вызвал М. Сасси и попросил ее под диктовку написать письмо Юлии.

Горы скомканной бумаги, валявшиеся на столе, на полу, так и не долетевшие до мусорной корзины в углу, говорила о том, что мысли Андрэ путались, и он долго не мог связно их высказать. В итоге обошлись одной строкой:

«Жду в 10. Надо поговорить.

А. Грэйв».

Скелетина при этом не проронила не звука, что было даже странным. Сасси была девицей острой на язык и могла очень едко подколоть хозяина. Словно сегодня и она проникалась и вошла в положение.

Грэйв понимал, что с нынешним уродством жених он незавидный. И такая красивая и обаятельная девица как тера Орсман в его сторону может и не посмотреть. И очень хотел побеседовать с ней наедине. Проверить, так сказать, свои боевые навыки, сохранившиеся с лучших времен. Именно в день, когда их компаньоны ушли покупать костюм, случай был идеальный. Понимая некоторую жадность и нестандартный рост Бакстома, Андрэ рассчитывал, что Диана освободится нескоро. В итоге оказался прав. Ровно в 10 после полудня по гулким коридорам родового особняка раздался быстрый топот женских каблучков. Все-таки он отличался от размеренного топота костей Сасси.

Скелетина чопорно отворила дверь и сообщила:

— Тер Андрэ, к вам тера Юлья Орсман.

Генерал чуть сдержал улыбку, когда прислуга исковеркала имя девушки на старинный манер. Это означало, что Сасси приняла ее и намекает, что не возражала бы, если Юлька стала бы ее новой хозяйкой. Да только дело было в том, что она одобряла практически всех дам моложе сорока, который изредка заходили в этот неприветливый дом. Андрэ прикусил щеку изнутри, чтобы не рассмеяться над матримониальными планами своей боевой подруги. Тем более что сам ей разрешил делать такие намеки, даже не подозревая о сильном желании скелетины женить его.

— Не хватает вам женской руки, генерал, ох как не хватает! — любила приговаривать прислуга, когда генерал находился в особо хорошем настроении и был готов ее слушать.

Юлька, запыхавшись влетела в кабинет:

— Простите, немного задержалась! — с порога повинилась она.

Андрэ скосил глаза на старинные часы, стоявшие в углу. Они показывали 09–59. И через две секунды начали свой мелодичный перезвон, сообщая хозяевам, что пришел полный час.

— Как видите, вы вовремя! — улыбнулся Андрэ. — Доброе утро, Юлия. Присаживайтесь, пожалуйста. Надеюсь, вы меня простите, что я не встаю.

Последним предложением он намекнул на свое уродство, чтобы отследить реакцию девушки. И, слава Вседержителю, ее не последовало. Это дарило Грэйву хоть какую-то надежду.

— Тер Андрэ, вы хотели меня видеть. Слушаю вас! — молчать и ждать, пока озвучат причину, почему ее сюда пригласили Юлька не могла. Она, конечно, понимала, что нарушает все принятые каноны и правила аристократического общества. Но прикидываться девушка не хотела. Пусть с первого дня генерал принимает ее такой, какая она есть.

— Вы, наверное, думаете, что я пригласил вас по нашему делу, — он вопросительно выгнул рыжеватую бровь, но ответить гостье не дал, а продолжил сам:

— Это не так. Я бы хотел поговорить с вами насчет Рихарда Бакстома.

— А что с ним не так? — она удивленно распахнула глаза. Лишь бы Андрэ не завел волынку что Бакстом в нее, то есть Юлию, влюбился, и друг хочет ему помочь. Поэтому сразу на всякий случай добавила:

— Я не люблю таких высоких мужчин! Есть в них что-то противоестественное. У них в роду точно затесались орки или гоблины. Не может нормальный человек быть такого гигантского роста.

Затем она резко стушевалась, понимая, что ляпнула лишнего. Но хозяин дома лишь усмехнулся и добавил:

— Увы, вы не одиноки. Практически все знакомые мне девушки считают именно так. Но я думаю, что ваша ближайшая подруга тера Дэйв к их числу не относится. Она наконец-то встретила мужчину, который не дышит ей в пупок.

— Тер, вы на что намекаете? — тут же насторожилась Юлька. Подругой она была хорошей и верной.

— Я не намекаю, я предлагаю. Давайте дружить против них. Вернее, за них. В общем, давайте поспособствуем сближению моего друга и вашей подруги. Я думаю, что пара из них выйдет замечательная. Свой план в жизнь я уже начал воплощать.

Тера Орсман соседку по комнате любила и желала ей счастья, поэтому согласилась легко. Только на всякий случай уточнила:

— А как же мое дело?

— Со вдовой и ее вторым браком? — усмехнулся генерал. — Думаю, там будет все отлично, только Рихарду необходимо обязательно костюм купить. Иначе в форме столичного сыска ему точно укажут от ворот поворот.

* * *

Когда дело с «дружбой» было решено, хозяин дома предложил гостье выпить чаю.

— Юлия, разве вам не любопытно посмотреть, как будет выглядеть наш высокий друг в цивильном костюме! Поверьте, костюмы ему очень даже идут… шли пятнадцать лет назад, — последнюю фразу он сказал со смешинкой в глазах. Девушка не удержалась и тоже хихикнула, а затем добавила:

— Он за эти пятнадцать лет особо не поправился. И если на него смотреть издали, выглядит очень даже неплохо. Что у тера Бакстома хорошая фигура, никто отрицать не станет.

— Это она сейчас хорошая! Годы упорных тренировок и продуманное питание дали о себе знать. А в юности мы с ним были две диаметральные противоположности. Можете себе представить, что я весил килограмм на пятнадцать больше его? — рассмеялся Андрэ. — Меня иначе как Шариком не дразнили, а его звали Шлангом. Так мы и подружились два «Ш».

Юля внимательно посмотрела на сидящего перед ней мужчину. Сейчас его фигура была достаточно сухопарой и подтянутой. Широкие плечи, которые сужались красивым треугольником к тонкой талии, упругие ягодицы. И если не знать о его ранении, Грэйв был красавчиком. Что она и озвучила вслух, не подумав как обычно. Затем ойкнула, привычно прикрыв рот ладошкой.

— Юлька, ты, конечно, находка для шпионов: что думаешь, то и говоришь, — в голос рассмеялся генерал. Щеки девушки порозовели. А Андрэ продолжил уже серьезным голосом:

— Но и находка для мужчин. Нам очень редко кто говорит вот такие искренние комплименты. Спасибо тебе! А ранение… С ним я обязательно справлюсь. Вот разберусь с плетением мышц и справлюсь!

Юлька прикусила язычок, чтобы не сболтнуть чего-нибудь еще. Находкой для шпионов она быть совершенно не хотела. Они поседели минуту в тишине. И она решила, что молчание нужно прерывать и перевела разговор в другое русло:

— Тер, а вы точно уверены, что тер Бакстом с Дидишей к вам приедут?

— По крайней мере с ним мы так и договаривались. Насчет твоей подруги ничего сказать не могу. Тут тебе виднее.

— Мы с ней тоже об этом как-то разговор не вели. Может стоит им позвонить? Мы бы как раз все детали завтрашнего мероприятия обсудили.

Он согласно кивнул и набрал вызов Бакстома. Эти артефакты были достаточно дороги. Понятно, что адептки таки вещичек себе позволить пока еще не могли.

— Рих, привет, как там у вас дела? — уточнил Грэйв у друга. Тот ему что-то ответил. — Вы к нам придете? Мы тут ждем, готовимся завтрашнее дело обсуждать с вами.

Получив на том конце утвердительный ответ, протянул кристалл Юльке со словами:

— Подружку уговаривай. Она не соглашается ехать.

— Дидиш, привет! Я у генерала. Мы вас ждем.

— Даже так? — с сомнением в голосе протянула подруга. — Хорошо. Тогда я тоже приеду.

Они прибыли примерно через полчаса. Бакстом был в парадном костюме. Тера Орсман искренне удивилась, но в слух ничего не сказала. Этого красавчика она посчитала слишком длинным и неуклюжим? Сейчас перед ней стоял властитель мира, не меньше. Бакстом распустил свои смоляные волосы. И они красивой волной лежали по плечам, обтянутым дорогой темно-синей тканью. Брюки отличного кроя красиво облегали длинные ноги. А голубая рубаха оттеняла смуглую кожу и подчеркивала синеву его глаз.

— Зеленый костюм мы брать не стали, — Диана на фоне этого красавчика смотрелась юной и хрупкой. — В нем тер Рихард на кузнечика похож.

— А в этом костюме ты истинный сын своего отца! — усмехнулся Грэйв.

— Не напоминая мне о нем, — Рихард тут же плотно сжал губы, а на щеках заиграли желваки.

— Прости, больше не буду! — хозяин понял руки в пораженческом жесте. Чай будете?

— Будем, — оттаял Бакстом. — Мы и эклеры вам привезли!

С этими словами он достал два сиротливо лежащих в пакте эклера. Андрэ посмотрел на них с прищуром и ехидно уточнил:

— Не влезли?

— Диана не дала, — горестно вздохнул Рих. — Сказала, что много сладкого вредно.

Юлька начала строить мордочки подруги, напоминая, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Но та лишь отмахнулась от нее, прошипев сквозь зубы:

— Их тридцать было.

— Кого? — не поняла тера Орсман.

— Эклеров, — горестно выдохнула Диана.

Развить тему дальше им не дали мужчины.

— Девушки, присаживайтесь к столу! — скомандовал генерал. — Или вы решили передать дело в надежные мужские руки?

— Ха, надежные! — фыркнула тера Орсман. Но остальные решили сделать вид, что ее не слышали. Девушки устроились на диванчике в ожидании продолжения диалога.

Генерал долгие годы служил главнокомандующим. И сейчас бы продолжал, если бы не глупое ранение, оставившее его без ноги. Поэтому взял на себя роль дирижера их плана.

— Рих, вы запрос про даму, давшую объявление сделали?

— Сделали, — хмуро согласился тот. И двадцать восемь эклеров в его животе настроение не подняли. Тер Баксом очень не любил проигрывать. — Только результат нулевой. Объявление в редакцию принес мальчуган, которого мои парни чуть нашли. Со вдовой он незнаком. Описал как женщину средних лет в коричневом платье и белом чепце. Она ему дала денег и попросила унести объявление в редакцию. Сдачу разрешила оставить себе. Редактор в начале брать не захотел. Но когда парень достаточно честен, но беден, он сумеет уговорить кого угодно, чтобы заработать свою долю.

— И что это может означать? — Андрэ посмотрел на притихших девиц. Диана сидела с равнодушным видом. А вот Юлька нервно кусала губы. Именно она была нужна генералу, поэтому он решил ее подтолкнуть к действию. — Юлия, что вы думаете по этому поводу?

— Такая секретность как раз указывает на тайные мотивы субъекта преступления, — языком учебника отчеканила тера Орсман. — Следовательно, Она точно преступница, имеющая тайный замысел.

— Или крайне стеснительная женщина, которая побоялась идти в редакцию, — со вздохом высказала свое мнения Диана. За что получила благодарный взгляд Рихрда. Чем дальше продвигалось расследование, которое его парни все же вели, тем больше убеждался он в этой мысли.

— Тер Бакстом, я же сказала, что это мое преступление! А вы взялись наводить справки о вдове! — Юлька обиженно надула губки.

— Милая, — вроде бы ласковой на первый взгляд обращение, прозвучало из уст сыскаря достаточно сурово. — Вы же хотите работать в сыскном управлении, а не заниматься частным сыском? Хотя и там в последнее время индивидуалы начали исчезать. Все нормальные сыскари давно работают в командах. Или вас наша команда не устраивает?

В дорогом пиджаке и с распущенными волосами Рихард выглядел даже суровее, чем в форме сыскаря. Девушка тут же стушевалась и тихонько прошептала:

— Простите, — а затем задумавшись на секунду, добавила:

— Не думаю, что мы могли бы найти кого-то лучше вас, тер Бакстом!

Грэйв недовольно глянул на друга и сжал губы в одну линию. Ему не понравилось, что симпатичная ему девица назвала кого-то другого лучшим. Дидиша, наблюдавшая за всем со стороны сдавленно хихикнула. За что получила осуждающий взгляд всех остальных. Теперь уже стушевалась она и сильно покраснела.

Генерал вздохнул, постучал ручкой по стакану с водой, стоявшему перед ним. Все замолчали и посмотрели на Андрэ.

— Что мы имеем на сегодняшний день? — спросил он, выгнув вопросительно бровь и беря в руки перо и лист бумаги. Затем поставил на листе жирную цифру 1 и понял взгляд на собеседников.

— Странное объявление в газете, — Юлька первой начала перечислять. Андрэ ей кивнул и записал.

— Полное инкогнито субъекта преступления, — проложил Бакстом, обозвав вдову словам теры Орсман.

— И отсутствием плана на завтрашний день, — подытожила Диана.

— И что нам делать? — Грэйв поднял глаза и обвел взглядом присутствующих.

— Разработать план, — неожиданно дружно ответили присутствующие на этом мини совещании.

— Только давайте чаю выпьем! — предложил Бакстом. Без спроса налил себе чаю в кружку друга и со счастливым выражением лица отправил в рот оставшиеся эклеры. Жизнь, на его взгляд, начала светиться более яркими красками.