Глава 1

- Это Троицкий! Он сотрет нас в порошок! - с ужасом говорит моя клиентка.

Я с неменьшим ужасом смотрю на высокого брюнета.

Ему сейчас тридцать два. Он молод, но уже достаточно опытен. Широкие плечи, заточенные в элегантный черный пиджак. Густая, хоть и короткая темная шевелюра. Мужественная растительность на лице. И его черты - до боли знакомые.

- Они заберут моего сына! - хнычет ухоженная блондинка.

- Никто не заберет малыша у матери, если она хорошо исполняет свои обязанности, - не знаю, успокаиваю я ее или себя.

Ведь дома меня тоже ждет сын. Девятимесячный малыш. Ребенок Антона Игоревича Троицкого, о котором мужчина понятия не имеет.

- Мой бывший не на шутку закусился, - продолжает моя подопечная, - заблокировал счета и мой номер телефона от звонков. Я даже поговорить с ним не могу. Но главное - мне не хватило денег на нормального адвоката!

- Сохраняйте, пожалуйста, спокойствие, - морщусь от «комплимента», ведь именно я - ее адвокат. - У нас есть твердая линия защиты. Будем ее придерживаться.

- Ох-х-х…

В отличие от своей клиентки Дианы, я не уверена, что ее муж хочет один воспитывать их семилетнего Васю. Как и в принципе сомневаюсь в его желании получить развод. Но мне нужно выполнять свою работу.

- Не паникуйте, Ди.

Она просила так ее называть. А Антон во время нашего знакомства предложил обойтись без фамилий. Я знала, что у него непростой период в жизни. Вроде бы ему угрожали. Именно поэтому он приезжал в наш маленький городок. Общая знакомая попросила меня сдать ему однушку и не требовать документы.

Меня подкупило, что он тоже юрист. А после и многое другое… Например, его умный и в то же время такой мягкий взгляд. Умение выслушать. И умение сделать так хорошо…

Хм, сейчас эти воспоминания совершенно лишние. Прошло полтора года с тех пор, как мы потерялись. Мы уже не в моем городке, а в столице. А в данный момент - в любимом ресторанчике Дианы Верховой, который находится недалеко от здания суда, где она очень скоро будет разводиться со своим мужем.

Я - адвокат жены, Антон - адвокат мужа. Вот ведь!

- Они идут сюда! Сейчас будут давить морально!

Мой совет успокоиться Ди пропустила мимо ушей.

- Ваш супруг - цивилизованный человек.

- Вы тоже на его стороне?!

Прикусываю язык.

- На вашей и только на вашей, - ни капли не вру.

В любом случае моя цель - проследить, чтобы у Дианы и Васеньки все было хорошо. Именно потому моя начальница поручила мне это дело.

- Тогда соберитесь, Карина! Две акулы уже совсем близко.

Инстинктивно приглаживаю свои черные волосы, хотя они и так идеально прямые. Со строгой голубой блузкой тоже вроде как все в порядке. Щекам становится жарко, но обычно я краснею не слишком заметно. Всё нормально!

Стараюсь убедить сама себя.

- Ты следишь за мной?! - громкий голос клиентки заставляет вздрогнуть.

Едва мужчины прошли меж темных столиков до нашего, она идет в атаку.

- Сама знаешь, в данном районе это единственное приличное заведение, - парирует высокий кудрявый Верхов.

Ди тяжело дышит, явно выдумывая едкий ответ. А я смотрю на Антона. Что толку теперь прятать глаза?

- Антон Троицкий - адвокат Даниила, - он представляется сразу для меня и Ди. Но взгляд его лишь мельком касается моей клиентки. Он в прямом смысле зависает на мне. Ошарашенный и жадный.

- Не буду говорить, что мне приятно! - напоминает о себе Диана. - Верхов, ты настолько не уверен в себе, что подключил тяжелую артиллерию?! А мне перекрыл кислород, чтобы я довольствовалась благотворительным адвокатом от Абакумовой!

Вот теперь я опускаю взгляд. Чувствую, как закипаю внутри. Нужно поговорить с Дианой о ее формулировках. Хотя вряд ли эта взбалмошная женщина прислушается. И отказаться от нее я не могу. Это первое настоящее дело, которое мне поручили в столичной адвокатской конторе.

- У Фаины все сотрудники проверенные, - приходит мне на помощь муж клиентки, - а с Антоном мы, как ты знаешь, друзья.

- Я думала, его нет в городе! - не унимается Ди.

- Я вернулся полгода назад.

Поднимаю глаза на голос, Антон смотрит на меня.

- Так, всё, у меня пропал аппетит! - Ди подскакивает.

Фурией она проносится мимо хмыкнувшего мужа. Тот усаживается за наш стол. А Троицкий стоит. Он пропустил в проходе мою клиентку. Мне же преградил путь.

Поднимаю подбородок. Говорят, у меня угольного цвета глаза. Интересно, они могут испепелить?

- Приятно было познакомиться, - произношу, кажется, слишком быстро, - узнать вашу фамилию и отчество.

На самом деле меня не так сильно интересовали его данные. Но было обидно, что он про них умолчал. Хотя умом я понимала причины.

- А мне приятно видеть вас в столице.

В те пару месяцев знакомства мы быстро перешли на «ты». Теперь между нами высокая стена этикета. Да, профессиональные нюансы обязывают.

- Решила поменять жизнь. Развиваться, - не знаю, почему меня тянет на откровенность, - хотя до ваших блестящих успехов мне далеко.

В целом у меня не было большого негатива к Антону. Женская обида, что пропал и не искал? Это возможно. Но я даже переживала за него. Волновалась, в порядке ли он и справился ли с проблемами.

Плюс, я с первого дня, как узнала про беременность, хотела ему рассказать. И ссоры тут лишние. Но сейчас так и подмывает включить сарказм.

- Я думаю, Диане повезло. И с мужем, и с адвокатом, - Троицкий приподнимает уголки губ. И рад, что у вас все хорошо.

Морщу лоб. С чего он сделал такие выводы? Нет, я не жалуюсь, потому что не вижу в этом никакого смысла. Но период жизни у меня непростой.

На руках девятимесячный малыш. Работаю я не первый год, мне двадцать шесть лет. Но после маленького городишки я окунулась в столичную карьеру словно в прорубь.

Хочется дать всё маленькому и в то же время безумно скучаю по нему, когда приходится уходить. В общем, напрягов много.

- Антон, мы успеваем выпить кофе, - меня снова выручает Верхов.

Отец моего ребенка поворачивается, пропуская меня. И нет нужды ему отвечать… Делаю глубокий вдох и спешу найти свою клиентку.

Данилу и Диане Верховым по тридцать пять. Они сидели вместе за партой в школе и постоянно ссорились. В универе они уже разместились на разных столах, но в одной группе. А после окончания сыграли свадьбу. Ругаться между тем не перестали…

- Он явно хочет лишить меня последнего! Долгожданного Василька! - шипит мне в ухо Диана уже в зале суда.

С ребенком пара не спешила. Сначала Верхов выстроил карьеру в иностранной компании. Диана обуютила их особняк. После родился Василий, в котором родители души не чают.

- Спокойно, Ди.

Мы уже на местах за столами. Троицкий выглядит совершенно спокойным. Как и его клиент. Для Антона это явно плевое дело, их позиция от и до проработана. Но я тоже уверена в своей!

Однако всё идет не по плану…

- Ты не получишь ребенка!

- Вася должен жить в своем доме и комнате!

- Я больше ни секунды не останусь в твоем особняке, а малыш должен быть со мной!

- Тебе нужно съездить отдохнуть и подлечить нервишки!

- Да после брака с тобой их вообще не осталось! Ты же непробиваемый чурбан.

Верхов лишь ехидно улыбается. А мы с Троицким не можем вставить слово. Полноватая шатенка судья, кажется, тоже на грани.

- Заседание переносится, - в конце концов, объявляет она, - на месяц.

- Что?! - верещит Ди.

Антон что-то говорит клиенту. Они такие же невозмутимые. Я еле успокаиваю Диану и убеждаю еще немного пожить в доме, откуда ее муж съехал в отель.

Мое внимание полностью уходит на клиентку. И только выйдя из зала суда я понимаю - это всё? Сейчас мы просто разъедемся и увидимся с Антоном только через месяц? Если еще останемся в статусе адвокатов этих эмоциональных супругов.

Диана прыгает в такси. Я глубоко вздыхаю - наверное, мне придется самой искать с Антоном встречи, чтобы сообщить…

- Пообедаем вместе?

Теплая ладонь берет меня за локоть.

Происходит именно то, чего я хотела. Троицкий приглашает меня пообщаться наедине. Почему же по спине бежит холодок, и язык становится таким тяжелым? А надо бы воспользоваться им и согласиться.

Но только я набираю воздух, нас оглушает лязг автомобильной двери. А моя клиентка еще не успела отъехать…

- Собираетесь договориться с моим адвокатом?! Подкупить ее? Заставить играть на вас?! Я слышала про такие уловки! Конечно, вам это будет сделать легко! У меня же нет средств на высокооплачиваемого помощника.

Взгляд Антона становится растерянным. Он словно был в своих мыслях и не может въехать в происходящее. А вот до меня доходит сразу. И я больше не могу держаться.

- Диана, нам будет непросто работать, если вы не доверяете мне. Сомневаетесь в моей компетенции. А теперь еще и в честности! Разве я дала повод?

Ди хлопает наращенными ресницами.

- Карина, к вам у меня претензий нет. Это все Верхов! Заблокировал карточки…

Железная логика. А еще куча эмоций к супругу. Может, Верховы за этот месяц помирятся?

- Езжайте домой, Ди.

Но худая блондинка уже выскочила из машины. Она в буквальном смысле кидается мне на шею.

- Не бросайте меня, Карина! Без вас я совсем пропаду! - она говорит искренне и чуть ли не плачет.

Глажу спину в пиджачке от кутюр.

- Успокойтесь, Диана. Отправляйтесь отдыхать, позже мы еще поговорим.

Клиентка отлипает с сияющими глазами.

- Вы прелесть, Карина! Если бы не вы, я бы давно сошла с ума.

Вот и пойми ее. Но я тоже не могу сдержать улыбки.

- Все будет хорошо.

Верхова кидает холодный взгляд в Антона, который все это время наблюдал милую сцену. Потом все же слушается и идет к такси. Машина радостно газует. Мы остаемся наедине с Троицким.

- Так как насчет обеда? - спокойно уточняет он.

Не могу понять, какие эмоции в его глазах. То ли радуется за меня, то ли посмеивается.

- Это действительно лишнее, - морщусь, - тем более, меня ждут дома.

- Вам тоже повезло с личной жизнью? - поднимает брови Антон.

Отвечаю на автомате.

- Небеса наградили меня истинным счастьем.

Я вспоминаю о сыне и думаю, может, все же стоило пойти на обед. Уехать подальше отсюда. Тем более Ди уже далеко, а идти на сговор с Троицким я не собираюсь.

Но пока Антон молчит в ответ на мои слова, а я страдаю дилеммой, к нам приближается еще один участник сегодняшней истории.

- Антон! Жена уже звонит и выносит мне мозг, что ты хочешь сговориться с ее адвокатом. Идем лучше отсюда. Хм, зря я разблокировал ее…

Верхов бормочет о своем. Антон лишь пожимает плечами.

- Всего доброго, Карина, - мое имя звучит приглушенно.

- До свидания.

Мужчины уходят в сторону большого темного автомобиля. А я дожидаюсь их отъезда и шагаю по направлению к метро. Мои гонорары пока не позволяют тратиться на излишки.

Зато сырой после дождя воздух и прогулка - именно то, что мне сейчас нужно. Я пока живу у подруги своей бабушки. Зоя Львовна еще не очень старая, кормит меня обедом и сидит с малышом. И все за вполне приемлемую плату. Плюс, разговорчивая женщина не страдает от одиночества.

Мне Зоя нравится, но сейчас мне нужно немного тишины.

Антон… Я так хотела случайно его встретить. В своем городке и даже в порядке бреда тут. Но это случилось тогда, когда я меньше всего предполагала.

Он сразу сказал, что продолжения у нас может не быть. Да что там, он вообще не знал, как все развернется в его жизни. Его искали не самые последние люди. И сделать с ним могли все, что угодно. А также с его близкими и всеми, кто про него хоть что-то знал. Поэтому мне он сказал только имя.

А я отдалась страсти всего один раз в жизни! До этого у меня была лишь пара обдуманных и спокойных отношений! Коротких, правда… Но вполне обычных. И тут я решила, что взрослая и вполне имею право потерять голову. Вот только кусочек сердца я тоже навсегда потеряла…

Я не смогла его забыть, как не старалась. Антон стал самым ярким моментом моей жизни. Я надеялась, верила, плакала. И, наверное, поэтому так запустила тот факт, что после его отъезда мой организм остался в особом положении.

Втискиваюсь в вагон, ухожу в дальний угол. Время не час пик. Народу прилично, конечно, но вполне терпимо. Держусь за поручень, а в своих мыслях проваливаюсь в прошлое.

***

Полтора года назад.

Звонок моей бывшей преподавательницы Виктории Александровны меня удивил. Я уже три года как закончила университет, с львиной долей одногруппниц-то связь потеряла. Хоть Виктория была нас старше всего лет на пять, не ожидала, что она станет мне звонить.

- Карина? Хорошо, что у тебя старый номер! - она как будто выдыхает. - Как ты поживаешь? Привет!

Вика, как мы за глаза называли молоденькую преподшу, всегда была демократичной. Могла поругать или строго спросить, но без фанатизма. Плюс, совмещала работу на кафедре со службой в частной юридической практике. Так что часто отпускала нас и сквозь пальцы проверяла сданные работы.

В общем, не заморачивалась. За что мы ее и любили. А ко всему прочему, она восхищала нас трендовыми нарядами на стройной спортивной фигурке и стильной короткой блондинистой стрижкой. Хм, наверное, переехав в столицу, она еще шикарнее выглядит.

- Да, это я. Привет… - говорю осторожно, но на равных. - У меня все нормально.

И ничего интересного.

- Здорово! - Вика и не требует подробности. - Слушай, мне Людочка сказала, ты сдаешь бабушкину однушку.

Людочка - секретарша факультета. Милая престарелая «девушка» лет шестидесяти с голоском-колокольчиком. А еще знающая всё про всех. Именно ее я попросила помочь найти порядочных студенток-арендаторов. Родители взяли нашу старенькую бабулю жить к себе. И им нужен дополнительный доход от аренды.

- Да, у вас… - запинаюсь, но все же по привычке не говорю «ты». - У вас есть кто-то на примете?

Было бы классно, а то мама каждый день спрашивает. У меня хорошие родители. Мы никогда слишком не нуждались. Но и лишних денег тоже нет, а бабушке нужны лекарства, и медицинских исследований бесплатных сейчас не дождешься.

Мне папа давно "сделал" крошечную студию недалеко от универа. Потратил деньги от своего наследства. Так что взрослую дочь отселять не нужно, можно квартиру и сдать.

- Да, есть кое-кто! - Виктория вдруг хмыкает как-то игриво. - Ооочень приличный молодой человек. И заплатит вашу цену вдвойне. Только есть нюанс - он не сможет заключить официальный договор.

- Хм… - радость приходит и тут же улетучивается. - Ну я даже не знаю…

Мои родители всегда строго соблюдают букву закона. Мою профессию юриста боготворят. Хоть пока она не приносит особых денег.

- Послушай, сейчас лето, - не сдается Виктория Александровна, - ну кого ты найдешь? А так заработаете отличные деньги, а осенью передашь апартаменты студентам. Антон тебе там от скуки еще ремонт подделает.

Я окончательно ничего не понимаю.

- От скуки?.. Он не работает что ли?

Вика вздыхает.

- Он адвокат. А сейчас ему нужно где-то отсидеться. Желательно в заднице мира, - она смеется, - Тоша не опасен, поверь! Помоги как коллега коллегам.

Фу-ф.

- Я даже не знаю.

Мы обе молчим. Мне не хочется связываться с подозрительной темой, хоть я прекрасно знаю Вику. Ей же явно нужна эта квартира.

- Подумай еще день. Он очень хорошо заплатит!

- Ну ладно.

Обещаю, хотя мысленно уже знаю ответ. Лучше поищу постепенно немутных людей.

Однако все меняется уже спустя пару часов. Мама звонит и с дрожью в голосе сообщает - отцу стало плохо на стройке, где он трудится инженером. Сердце прихватило. Он жив, но врачи вынесли вердикт - нужна операция.

Ее сделают бесплатно, но нужны деньги на проезд в большой город. Да и работать полноценно папа не скоро сможет. Вот так судьба квартирки была решена. Да и моя, пожалуй, тоже.

А жирную точку поставило предложение Антона заплатить за три месяца вперед. Причем если он своему желанию съехал бы, деньги возвращать было б не нужно.

Об этом он говорит по телефону за день до въезда. Я радуюсь и в то же время не сразу могу прийти в себя после разговора. Нет, меня поражает не его щедрость.

Словно сетью на меня опускается его тембр. Мужской, хрипловатый, но в то же время такой пронзительно-чистый. Кажется, он попадал не в уши, а сразу куда-то внутрь меня. Давая понять, что этому человеку можно верить. И что я безумно хочу его увидеть.

Впрочем, с этим не могло быть проблем. Ведь я должна была завести его в квартиру, отдать ключи. Взять оплату и договориться обо всех нюансах. Мне еще раз позвонила Вика и велела ни о чем не переживать. Антон воспитанный, и лишнего себе точно позволять не будет.

Но мы позволили. Оба.

Нет, конечно, это случилось не в первый день. Изначально я просто приехала в однушку, прибрала там. Предупредила соседку. Сняла показания счетчиков. Всё как заправский арендодатель.

Звонок в дверь заставляет сердце подпрыгнуть. Я как раз осматриваю новый диван, который мы купили для жильцов. Симпатичный, серый. Вроде бы удобный. Ох, если б я знала, что на нем позже случится. Хотя все равно не факт, что смогла бы противостоять.

- Здравствуйте! - открываю и сразу стараюсь быть вежливой.

А еще отвлечься от этого породистого лица и глубоких глаз. Они темные, как и у меня. Но прохладные, без карих бликов. Манящие. Ух, бред!

- Добрый день, Карина. Я Антон. Рад познакомиться.

Его голос, ко всему прочему, хорошо поставлен. Я тоже всегда работаю над своей речью как юрист. Но не совершенна. А сейчас вообще теряюсь.

- Мм… Взаимно. Входите, пожалуйста, посмотрите квартиру.

Антон в серых штанах с нашитыми сверху карманами. Такого же цвета футболке, черных запылившихся кроссовках. Почему-то я сразу чувствую диссонанс - он так не одевается по жизни. Слишком просто и небрежно, в плохом смысле слова. Несмотря на то, что выглядит он безумно мужественно.

Вспоминаю слова Вики, что этот человек скрывается. Антон тем временем скидывает вместительный темный рюкзак.

- Я и так вижу, что всё в порядке.

Он скользит взглядом по квартире и, кажется, принюхивается.

- Мебель старая, - говорю я, - но сантехника и диван поменяны. И техника недорогая, но вся есть.

Произношу все это с некоторым напряжением. Во-первых, у меня нет опыта сдачи жилья. Второе - мне кажется, всё это совсем не уровень Антона. Я даже несколько стыжусь? Фу-ф, мне не должно быть настолько не все равно на его мнение!

Ругаю себя внутренне, хмурюсь. Шикарный брюнет это явно замечает.

- Я очень благодарен вам, Карина, - он ловит мой взгляд, - спасибо, что пошли мне навстречу. Квартирка и правда неплохая. Напоминает мне ту, где я проводил львиную долю каникул. У деда на юге. Даже вот этот шкаф почти точь-в-точь.

Антон шагает в комнату, я следую за ним. Мужчина осматривается с улыбкой. Она не беззаботная, но искренняя и простая. Сама не замечаю, как отвечаю на нее.

- Я тоже здесь частенько ночевала. Любила этот двор.

- Да, я заметил, что он уходит в парк. Замечательно. Может, пройдемся? Покажите мне, где здесь магазин.

Он словно прочитал мои мысли! Мне так не хотелось прощаться и уходить…

- Мм… Да, конечно.

Мне бы перестать мычать еще для полного счастья.

- Но сначала расчет.

Антон не обманул и выдал все деньги до копеечки. Моя семья сможет вздохнуть с облегчением. Маме я почти не соврала. Сказала лишь, что столичный юрист едет сюда проводить обучение. Она решила, он будет водить на квартиру разных дам. Но сделала вывод, при такой оплате это не слишком сильное зло.

- Вот здесь можно купить продукты и средства гигиены. Это федеральная сеть, вы ее наверняка знаете, - киваю на красную вывеску, - а вот тут наша местная хорошая кулинария. Рекомендую!

Тараторю, чтобы успокоиться. Дурацкая привычка. Антон смотрит на меня боковым зрением. Хм, странное дело - вот так идти у его плеча.

- Тогда сделаем круг по аллее, а потом купим пирожных и отметим заселение? - он приподнимает бровь. - Только сладкое и чай. Если вы не заняты, конечно.

Слишком резко машу головой.

- Нет, я полностью свободна!

Снова выпаливаю. Смущаюсь, смеюсь и вижу, как он подхватывает мой хохот.

Бывает такое, когда с человеком не хочется расставаться. Ты гуляешь с ним по простецкому парку. Идешь в маленький магазинчик со сладостями вкуса детства. Завариваешь черный чай в старом заварнике. И больше всего на свете мечтаешь, чтобы это все не прекращалось.

- Вы скрасили мой вечер, Карина, - говорит он в прихожей спустя добрых четыре часа, - можно даже сказать, спасли его. Давно на душе не было так легко.

Хм, а у меня давно не было так волнительно. Но мой вечер тоже скрашен.

- Что у вас случилось? - вместо вежливого ответа выдаю я.

Глаза распахиваются от удивления самой себе. А его взгляд всего лишь опускается.

- Вам лучше не забивать голову этим, - он снова смотрит на меня, - для вас я просто столичный чудак, который снял у вас квартиру. Вы не должны ничего знать.

Теперь мои глаза смотрят в пол.

- Простите.

Он поднимает мой подбородок, но очень быстро убирает руку.

- Прощу, если мы перейдем на «ты».

Мы, конечно же, переходим. Ничто в мире не может нам помешать. Так же, как ничто не мешает ему предложить заглянуть сюда следующим же вечером. А мне ничто не мешает согласиться…